Потом, увидев, что дело принимает дурной оборот, Ли Ляньшань и Ли Ляньлинь принялись умолять Ду Саня. В это время деревня уже проснулась — как раз начинали готовить завтрак. А деревенские люди обожают поглазеть на чужие несчастья, так что оба двора окружили зеваки, чтобы посмеяться над бедолагами. Да и те две женщины в обычной жизни слыли задирами и выскочками, так что теперь ни один человек не заступился за них. Одна женщина из Лицзячжуана, знавшая Ду Саня, даже специально предупредила обеих: мол, тот особенно любит избивать женщин — его прежняя жена от этого и погибла. Услышав такое, женщины тут же перепугались, перестали шуметь и, стоя на коленях, умоляли Ду Саня, рыдая так, что…
Ма Сяося подошла убрать посуду и тут же присоединилась к Ли Фэнъэр, начав живописно рассказывать всё с подробностями. Несмотря на юный возраст, даром речи она обладала поистине замечательным — так умело описывала, будто слушатели сами всё видели. Ли Луаньэр даже про себя удивилась.
— Старший и четвёртый дядя совсем растерялись, не знали, что делать, только молили Ду Саня и твердили, что больше никогда не станут творить зло и чтобы он их простил, — с улыбкой рассказывала Ли Фэнъэр, высунув язык.
— Им же мало наказания! — возразила Ли Луаньэр, лёгким движением коснувшись пальцем лба сестры. — Ду Саню не так просто провести. Он велел избить обоих мужчин, а потом и тех двух женщин тоже отлупил, сказав, что сам в убытке и ни за что не отступит.
— Ну да, ну да, — кивнула Ли Фэнъэр. — Целых сто лянов серебра! Теперь этим двум семьям основательно пришлось раскошелиться.
Ли Луаньэр задумалась на мгновение:
— Сяо Я, через пару дней попроси отца найти повод пригласить Ду Саня на чашку вина. Скажи, что в нашем доме одни женщины, нам не пристало показываться на людях, поэтому пускай твой отец поблагодарит его от нашего имени. Место для угощения назначим в таверне «Тунфулоу».
Сто лянов серебра теперь не казались Ли Луаньэр большой суммой, но она сочла Ду Саня достойным знакомства и решила завязать с ним добрые отношения.
Впрочем, почему Ду Сань помог Ли Луаньэр разобраться с семьёй Ли? Всё началось с того момента, как они переехали в уезд Феникс.
Однажды госпожа Цзинь повела Ли Фэнъэр за покупками и по пути наткнулись на старуху, которая упала в обморок прямо на дороге. Ли Фэнъэр, добрая от природы, упросила госпожу Цзинь помочь бабушке, отвезли её домой, приготовили еды — ведь в доме не было ни крошки — и даже подогрели воду, чтобы та умылась. Старуха была до слёз тронута.
Потом Ли Фэнъэр сама забыла об этом случае, но когда госпожа Цзинь и Ли Луаньэр отправились к Ду Саню просить помощи и собирались заплатить ему за услугу, оказалось, что та старуха — его мать! Узнав, что госпожа Цзинь спасла жизнь его родительнице, Ду Сань тут же отказался от денег и, хлопнув себя по груди, поклялся во что бы то ни стало помочь благодетельнице.
Ду Сань оказался человеком честным и благодарным: сегодня он устроил скандал в Лицзячжуане, получил сто лянов серебра и отдал их госпоже Цзинь без единой монетки себе. Такое поведение вызвало у Ли Луаньэр искреннее уважение.
Она подумала, что им предстоит надолго остаться в Фениксе, а знакомство с таким местным авторитетом, как Ду Сань, принесёт немало пользы. Поэтому и решила пригласить его на вино.
Ма Сяося кивнула и пошла искать отца. Ли Фэнъэр и Ли Луаньэр ещё немного посмеялись, но потом девушка с недоумением спросила:
— Сестра, по-моему, стоило просто отдать этих двух женщин Ду Саню — пусть сам с ними разбирается. Ведь они всё равно злые и недобрые. Зачем ты взяла только серебро и отпустила их?
Ли Луаньэр улыбнулась:
— Я вовсе не из жалости так поступила. Изначально всё задумал Ли Ляньшань. Если бы мы просто увезли этих женщин, мужья, конечно, сначала расстроились бы, но вскоре, глядишь, уже начали бы искать новых жён. А так — устроим скандал, вытрясем из них всё серебро до последнего ляна, пусть мучаются от боли в кошельке, а женщин оставим дома. Тогда между мужьями и жёнами, отцами и детьми непременно возникнет разлад. Да и обе семьи по натуре скупы и жадны — потеряв столько денег, начнут винить друг друга. Со временем в домах будет настоящий ад: ссоры, ругань, драки. А если злоба будет копиться годами, кто знает, до чего дойдёт!
Выслушав объяснение сестры, Ли Фэнъэр многое поняла и даже побледнела:
— Не зря ты всегда говоришь, что человеческие сердца непостижимы. Действительно так.
— Учись у меня, — сказала госпожа Цзинь, беря Ли Фэнъэр за руку. — Твоя сестра многого натерпелась, прежде чем научилась быть осмотрительной. Если бы ты обрела хотя бы треть её мудрости, тебе бы не пришлось столько раз попадать впросак.
— Да, — серьёзно кивнула Ли Фэнъэр. — Я больше не буду баловаться. Буду усердно учиться у вас с сестрой.
С этими словами она лукаво улыбнулась и, потянув госпожу Цзинь за рукав, стала капризничать:
— Госпожа, хорошая госпожа! Ту мелодию, которую вы играли несколько дней назад, — она так прекрасна! Научите меня, пожалуйста!
* * *
— Ты, бессовестный негодяй! — закричала госпожа У, едва Ду Сань ушёл, и бросилась проверять дом. Увидев, что все наличные деньги исчезли, она в отчаянии села прямо на пол и заплакала, стуча себя по ногам: — Как же я вышла замуж за такого бессердечного! Сколько лет я с тобой, родила и вырастила детей, а ты… хочешь продать меня! Ли Ляньшань, скажи честно — хочешь ли ты взять себе какую-нибудь лисицу-искусительницу?
— Вставай, хватит реветь, — угрюмо бросил Ли Ляньшань, сидя на корточках и глядя в землю. — Нас просто обманули.
— Мы же прожили вместе полжизни! Разве ты не знаешь, какой я человек?
Ли Сюйэр поспешила поднять мать:
— Мама, на полу холодно. Вставай, поговорим стоя.
— Не встану! — отмахнулась госпожа У, отталкивая дочь. — Твой отец хочет завести новую жену! Если я сейчас не устрою скандал, завтра он продаст и тебя! Сюйэр, почему у нас с тобой такая горькая судьба?
Её плач растрогал Ли Сюйэр — та тоже покраснела от слёз и с упрёком посмотрела на отца:
— Папа, чем мать перед тобой провинилась, что ты так её унижаешь? Теперь нам с мамой в деревне не показаться!
От такой наглости у Ли Ляньшаня взорвалась голова. Он вскочил и со всей силы ударил дочь по лицу:
— Негодница! Смеешь поучать отца?!
Госпожа У тут же перестала плакать, вскочила и с разбега врезалась головой в живот мужу:
— Разве Сюйэр не права?! Ты её бьёшь! Бессердечный! Если мы не можем жить, то и тебе не дам спокойно дышать!
Ли Ляньшань не ожидал нападения, упал, ударившись головой о камень, и тут же пошла кровь.
Ли Сюйэр в ужасе подняла отца и побежала за лекарем. Госпожа У тоже сжалась от боли, но, вспомнив, что этот жестокий человек хотел продать её, сжала сердце и, не обращая внимания, ушла в дом.
То же самое происходило и в доме Ли Ляньлиня. Его жена, госпожа Е, была ещё более жадной. Узнав, что все деньги пропали, она чуть в обморок не упала, набросилась на мужа и изодрала ему лицо в клочья. Потом собралась уезжать к родителям, но трое сыновей насилу удержали её.
После такого позора Ли Ляньлинь стыдился выходить из дома. Неделю просидел взаперти, пока не зажили царапины на лице.
Конечно, обо всём этом Ли Луаньэр узнала от Ли Фу. Когда до неё дошли подробности, даже она, обычно спокойная и невозмутимая, почувствовала лёгкое самодовольство и злорадство.
* * *
Дом Янь
Едва переступив порог, Янь Чэнцзинь громко воскликнул:
— Брат, я должен тебе кое-что рассказать!
Янь Чэнъюэ, погружённый в чтение, поднял глаза и указал на стул рядом:
— Говори.
Янь Чэнцзинь раскрыл веер, помахал им, поправил воротник:
— Только что услышал: в доме госпожи Ли случилась беда!
Книга выскользнула из рук Янь Чэнъюэ и упала на пол, но он даже не заметил этого, уставившись на брата:
— Что случилось? Почему Чжоу-шу ничего не сказал?
— Да вот что… — Янь Чэнцзинь хитро усмехнулся. — Госпожа Ли ни в чём не пострадала! Её ум и решимость — просто высший класс!
Он поднял большой палец:
— Те, кто пытался её обмануть, получили по заслугам и теперь глотают свои зубы вместе с кровью. Не поверишь, как весело у старшего и четвёртого дяди последние два дня!
Янь Чэнцзинь подробно пересказал всё, что узнал, и с восхищением добавил:
— Действительно, достойна звания героини, победившей тигра! Её поступки вызывают лишь одно слово — «уважаю». Обычная девушка на её месте давно бы рыдала, а госпожа Ли чётко, решительно и жёстко уладила всё, не дав повода для сплетен. Такое умеют единицы — даже среди мужчин!
Слушая брата, Янь Чэнъюэ задумался. Перед его глазами вновь возник образ Ли Луаньэр: впервые он увидел её в таверне «Тунфулоу», где она без обиняков разоблачила Цуй Чжэньгуна и даже прокляла его, чтобы тот никогда не сдал экзамены; во второй раз — как она избила Ван Лаоэра до слёз и заставила того рыдать у могилы. Её поступки и слова тогда вызвали у него смех до боли в животе.
Каждая их встреча оставляла неизгладимое впечатление. Её поведение, речь, внешность — всё в ней притягивало внимание и не давало забыть.
Янь Чэнъюэ опустил взгляд на свою переломанную ногу и тихо вздохнул. Такая личность явно не предназначена для тесных рамок — даже будучи женщиной, она заслуживает уважения. Кто знает, может, однажды она совершит нечто великое?
— Да что там происхождение! — воскликнул Янь Чэнцзинь. — Чем она хуже других? По мне, так она в тысячу раз лучше всех тех столичных барышень! Кроме боевых искусств, она прекрасно пишет иероглифы, знает «Четверокнижие и Пятикнижие», играет на инструментах, разбирается в математике, умеет вести спор и полна мудрости. Десять мужчин не сравнятся с ней одной!
В сердце Янь Чэнъюэ поднялась горечь. Он сжал правой рукой край одежды, глубоко вдохнул и подавил это чувство, улыбнувшись брату:
— Через несколько дней старейшина приедет на поминальный обряд. Постарайся пока собраться. После поминок ты вернёшься с ним в столицу. Феникс-Сити, конечно, хорош, но тебе здесь надолго задерживаться не стоит.
— А ты не поедешь? — расстроился Янь Чэнцзинь.
— Зачем мне ехать? — горько усмехнулся Янь Чэнъюэ. — Чтобы они меня унижали? Или чтобы все смеялись надо мной? Ты же знаешь…
Он не договорил, но Янь Чэнцзиню стало больно за брата. Тот сжал кулаки:
— Не волнуйся, брат! В доме ещё есть старейшина и я. Я буду усердно тренироваться и никогда не дам себя в обиду. Я буду защищать тебя! Кто посмеет смеяться — получит от меня!
Хотя слова звучали по-детски, в сердце Янь Чэнъюэ разлилась тёплая волна. Он искренне улыбнулся:
— Ты прав. У меня есть ты, который меня защищает. В будущем я буду на тебя полагаться.
Янь Чэнцзинь ещё немного поговорил с братом, но, думая о скором отъезде в столицу и о всех тех семейных разборках в генеральском доме, почувствовал головную боль. Чтобы сбросить напряжение, он отправился на тренировочную площадку и весь день рубил воздух и бросал удары, пока не выжал из себя последние силы и не рухнул на землю, наконец обретя покой.
Следующие несколько дней жизнь Ли Луаньэр протекала спокойно.
Через день-два Янь Чэнцзинь заходил к ней за советами. Ли Луаньэр ценила его прямой и открытый нрав и не жалела знаний, терпеливо обучая его. Кроме того, ей нужно было наведываться на стройку за городом, отправлять Ма Мао закупать побольше чёрного камня и проверять в кузнице семьи Янь, сколько уже изготовили угольных печей.
В тот день Ли Луаньэр рано отправилась на стройку. Второй двор уже принял основные очертания: стены между комнатами были возведены, оставалось лишь укрепить их, чтобы можно было устанавливать главные балки и крышу.
Ли Луаньэр обсудила с мастерами детали установки балок и принесла с собой хлопушки — чтобы прогнать злых духов во время церемонии.
http://bllate.org/book/5237/519049
Готово:
