— Госпожа, что случилось? — встревожилась Ли Луаньэр и поспешила спросить.
Лицо госпожи Цзинь стало ещё мрачнее. Она резко дёрнула за края шёлкового платка в руках — и разорвала его пополам:
— Ли Фу узнал, что тот Юй-толстяк хочет взять наложницу. А твой старший дядя как раз расспрашивает о делах Юй-толстяка. Ему же не подать собственную дочь в наложницы! Значит, наверняка задумал выдать Фэнъэр за него.
— Госпожа? — Ли Луаньэр вскочила, поражённая и разъярённая. — Вы хотите сказать, что старший дядя хочет продать Фэнъэр этому Юй-толстяку в наложницы?
Госпожа Цзинь кивнула. Ли Луаньэр так разозлилась, что пнула стул — с такой силой, что крепкий вишнёвый стул разлетелся на щепки:
— Только попробуют! Если осмелятся хоть пальцем тронуть Фэнъэр, я устрою такую бурю, что им и покоя не будет!
В этот момент дверь распахнулась с грохотом. На пороге стояла Ли Фэнъэр. Лицо её побелело, брови взметнулись, глаза горели гневом, белые зубы крепко сжимали нижнюю губу, а всё тело дрожало от ярости.
Она засучила рукава:
— Я сама с ними поговорю! Посмотрим, совесть у них есть или нет! Хотят продать девку ради выгоды — пусть продают своих дочерей! А на мою голову замыслы строить?! Да я скорее повешусь у них на воротах, чем дам им осуществить задуманное!
Ли Фэнъэр развернулась и бросилась прочь. Ли Луаньэр тут же бросилась за ней и, схватив за руку, втащила обратно в комнату.
— Сяо Я, — строго сказала Ли Луаньэр, — иди посмотри, как там молодой господин. Пусть твой брат эти дни не отходит от него ни на шаг. Если кто-то станет искать молодого господина, пусть брат приведёт их прямо ко мне.
Она подробно наказала Ма Сяося, а когда та вышла, усадила Ли Фэнъэр и подала ей воды.
— Ты чего так завелась, глупышка? Дело ещё не дошло до этого, — сказала Ли Луаньэр, сдерживая гнев и стараясь говорить спокойно. — Успокойся. Пока я жива, никто тебя не продаст. Да и старший дядя — не наш отец, у него нет права распоряжаться тобой.
— Верно, — подхватила госпожа Цзинь, улыбаясь и пытаясь успокоить Ли Фэнъэр. — Твоя сестра права. Он не посмеет. Даже если осмелится — подумай: ведь младший молодой господин из семьи Янь почти каждый день наведывается сюда. С таким покровительством кто посмеет что-то затеять?
Ли Фэнъэр немного успокоилась и подумала: да, в этом есть смысл. Она услышала лишь обрывок разговора за дверью и сразу вышла из себя — вспыльчивость всегда была её слабостью.
Госпожа Цзинь взглянула на Ли Луаньэр:
— Луаньэр, ты велела Ма Фану присматривать за Чунь-гэ'эром… Неужели боишься, что они воспользуются им?
Ли Луаньэр кивнула:
— Брат порой не в себе. Боюсь, его обманут. Если старший дядя найдёт его и заставит подписать документ о продаже в услужение, будет беда.
В этот момент за дверью раздался голос Ма Фана:
— Госпожа, хозяин маслобойни Юй желает вас видеть.
— Юй-толстяк?! — Ли Фэнъэр вскочила. — Я сама с ним поговорю! Посмотрим, осмелится ли он купить вашу госпожу!
Ли Луаньэр тут же удержала её и подмигнула госпоже Цзинь:
— Госпожа, пожалуйста, поговорите с ним.
Госпожа Цзинь кивнула:
— Ладно, пойду.
Когда госпожа Цзинь ушла, Ли Луаньэр погладила Ли Фэнъэр по голове:
— Только что просила не горячиться, а ты снова вспылила! Успокойся. Если Юй-толстяк осмелится купить тебя, я так его отделаю, что родная мать не узнает. Ещё мечтает о сыне? Ха! Я сделаю так, что и яичка у него не останется!
Эти слова заставили Ли Фэнъэр улыбнуться.
Ли Луаньэр с облегчением вздохнула:
— Госпожа Цзинь многое повидала и умеет ладить с людьми. Доверься ей — всё уладится как надо.
* * *
В главном зале переднего двора
Юй-толстяк вытирал пот со лба и нервно поглядывал на поданный чай и сладости. Он то вставал, то снова садился, чувствуя себя крайне неуютно. В кармане лежал документ о продаже в услужение, и от одной мысли об этом его охватывал страх.
Когда он уже собрался пригубить чай, чтобы утолить жажду, в дверях послышались шаги. Он поднял глаза и увидел пожилую женщину, входившую вместе с девочкой-служанкой.
На ней было одеяние цвета осенней листвы с узором «бесконечный меандр», а подол шестишовной юбки — светло-бирюзового оттенка. Её седые волосы были аккуратно уложены в высокий узел, украшенный лишь золотой шпилькой и гребнем из чистого золота с изумрудом, но даже эти скромные украшения подчёркивали её величавое благородство. С первого взгляда было ясно: перед ним — дама из самого знатного дома, привыкшая к роскоши и уважению.
Но чем ближе она подходила, тем отчётливее Юй-толстяк замечал пронзительный блеск в её узких, раскосых глазах. Он понял: перед ним не просто знатная дама, а женщина исключительной силы духа и воли.
— Господин Юй, — сказала госпожа Цзинь, входя в зал и приглашая его жестом сесть. — Прошу.
— А-а… — Юй-толстяк ответил дрожащим голосом и, дрожа всем телом, опустился на стул. — Госпожа… Я пришёл… пришёл, чтобы объясниться с вами.
— О? — Госпожа Цзинь приподняла бровь и усмехнулась. — Объясниться? Между вашей семьёй и нашей нет никаких связей. Что же вам нужно объяснять?
Хотя слова её прозвучали мягко, в них чувствовалась такая мощь, что Юй-толстяк задохнулся от страха. Щёки его покраснели, и лишь глубокий вдох позволил ему выдавить:
— Госпожа… Позавчера Ли Ляньшань из Лицзячжуана пришёл ко мне и заговорил о своей племяннице…
Когда Юй-толстяк закончил рассказ, гнев госпожи Цзинь уже бурлил, как вулкан. Но на лице её не дрогнул ни один мускул.
— Благодарю вас, господин Юй, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Раз уж дело касается семьи Ли, мы не можем позволить вам нести убытки. Сяо Я, принеси пятьдесят лянов серебром господину Юю.
— Нет-нет, этого не нужно… У меня и так хватает… — замахал руками Юй-толстяк.
— У вас — это ваше дело. Но мы не можем допустить, чтобы вы понесли убытки из-за нас, — мягко, но твёрдо сказала госпожа Цзинь.
Юй-толстяк, хоть и был скуп, но не хотел терять пятьдесят лянов. Раз уж ему предлагали — он не отказался.
Вскоре Ма Сяося принесла деньги. Юй-толстяк взял их и поспешил уйти:
— Госпожа, я больше не стану вмешиваться в такие дела. Прощайте!
Госпожа Цзинь велела Ма Мао проводить его, а сама вернулась во внутренние покои и передала документ Ли Луаньэр.
Увидев бумагу, Ли Луаньэр и Ли Фэнъэр пришли в ярость. Особенно Фэнъэр — она подпрыгнула от злости:
— Я сама пойду к ним! Как они смеют?! Думают, раз у нас нет родителей, можно нас грабить? Всего лишь старший дядя — и уже продаёт сестру! Где справедливость?!
Ли Луаньэр, немного успокоившись, долго вглядывалась в отпечаток пальца на документе, а затем велела позвать Ма Фана.
Когда тот пришёл, она спросила:
— Куда ходил молодой господин в эти дни? Было ли что-то необычное?
— Докладываю госпоже, — ответил Ма Фан, человек строгих правил, — вчера молодой господин выходил. Когда вернулся, от него пахло вином. Больше ничего примечательного не было.
Ли Луаньэр переглянулась с госпожой Цзинь — обе поняли, в чём дело.
Когда слуги вышли, Ли Луаньэр хлопнула документом по столу:
— Теперь ясно, почему они так осмелились. Обманули брата!
— Сестра, что ты имеешь в виду? — удивилась Ли Фэнъэр. — Неужели отпечаток на документе поставил брат? Но это невозможно! Он же нас обожает! Даже если у него голова не в порядке, он никогда не подпишет такое!
— Я не говорю, что он сделал это умышленно, — остановила её Ли Луаньэр. — Ты же слышала: Ма Фан сказал, что брат вчера пил. Наверняка его напоили до беспамятства, а потом заставили приложить палец к бумаге.
— Нет! Этого нельзя оставить так! Они пользуются тем, что брат не в себе, и издеваются над нами! — Ли Фэнъэр дрожала от ярости и снова засучила рукава, собираясь бежать в деревню Ли.
Госпожа Цзинь вздохнула и долго уговаривала её, пока не убедила остаться.
Ли Луаньэр с холодной улыбкой смотрела на документ:
— Конечно, мы не оставим это без ответа. Если не дать им урок, они решат, что мы слабы и беззащитны.
Она задумчиво провела пальцем по подбородку и повернулась к госпоже Цзинь:
— Госпожа, слышали ли вы, что старший брат жены Юй-толстяка, Ду Сань, считается главарём в нашем уезде Феникс?
— Ду Сань? — Ли Фэнъэр, немного успокоившись, услышала это имя. — Да он же всего лишь мясник…
http://bllate.org/book/5237/519047
Готово:
