— Ну, хватит плакать, — сказала Ли Луаньэр, поднимая Ли Фэнъэр и ласково улыбаясь. — Ты ведь уже сколько дней не заглядывала в ноты. Если не будешь заниматься, пальцы совсем одеревенеют. Пойди-ка, пока погода хорошая, расставь инструменты и сыграй что-нибудь. Пусть и я немного приобщусь к изяществу — а то госпожа Цзинь всё ворчит, что я, дикарка этакая, только и умею, что портить её прекрасный чай.
Ли Фэнъэр фыркнула и, наконец, улыбнулась. Она встала и разгладила складки на платье:
— Тогда пойду играть. А что ты хочешь на обед, сестра? Я скажу тётушке Чжэн, чтобы приготовила.
— Иди скорее, — махнула рукой Ли Луаньэр. — Неужели я сама не могу сказать тётушке Чжэн, что хочу есть?
Отправив Ли Фэнъэр, Ли Луаньэр немного посидела, обдумывая дела, затем взяла короб для еды и наполнила его вяленым мясом и разными лакомствами. После этого она позвала Ма Сяося и велела:
— Отнеси это в уездную школу Ли Фу. И спроси, знает ли он, не расспрашивал ли наш старший дядя о нас.
Ма Сяося кивнула и уточнила:
— Может, попросить молодого господина Ли Фу понаблюдать за этим поближе?
Ли Луаньэр усмехнулась:
— В этом нет нужды. Ли Фу — парень сообразительный. Как только ты ему скажешь, он сам поймёт, что делать.
Когда Ма Сяося ушла, Ли Луаньэр принялась убирать дом, а затем пошла к госпоже Цзинь и расспросила о ходе строительства дома за городом. Она велела поднажать мастерам и пообещала повысить плату, чтобы дом успели построить к Лися.
Обсудив дом, Ли Луаньэр послала Ма Мао выяснить, где продают саженцы персиковых деревьев, и велела, если повезёт найти, купить побольше — чтобы посадить вокруг нового дома.
Закончив все дела, она вернулась как раз к обеду. Тётушка Чжэн уже всё приготовила. Её семья ела во дворе спереди, а Ли Луаньэр, Ли Чунь и остальные — во внутреннем дворе.
После обеда все разошлись отдыхать. Тем временем старшая тётушка У и Ли Сюйэр, так и не сумев разузнать, где живёт семья Ли Фэнъэр, неохотно отправились домой.
По дороге Ли Сюйэр ворчала, что ткань, купленная матерью, плохая: цвет тусклый, а на ощупь шершавая.
— Мама, посмотри на платье Ли Фэнъэр, — надула губы девочка. — Цвет-то простой, но ткань какая! Даже трогать не надо — сразу видно, что шелк отменный. Как так вышло, что сирота может носить такое, а мне ты покупаешь дрянь? Не хочу! Хочу хорошую ткань!
Госпожа У, вспоминая утренний наряд Ли Фэнъэр, успокаивала дочь:
— Ладно, ладно. После урожая обязательно купим тебе прекрасную ткань.
— И украшения! — ещё больше распалилась Ли Сюйэр. — У Ли Фэнъэр на голове жемчужные украшения! Настоящий жемчуг, мама! Жаль, не узнали, где она живёт. Пришли бы к ней домой и устроили скандал. Тогда все эти драгоценности стали бы моими.
Эти слова вновь пробудили в госпоже У жадность:
— Через несколько дней снова будет базар. Хорошенько всё разузнаем. Феникс-Сити — не велика столица, неужели не найдём, где эта девчонка прячется? Ли Луаньэр и Ли Фэнъэр — две уродины, да ещё и Ли Чунь — дурачок. Им не место в хорошей жизни. Всё вкусное и красивое должно достаться нашей Сюйэр.
— Да, да! — энергично закивала Ли Сюйэр. — Всё должно быть моим! Мама, дома обязательно скажи папе и брату, что Ли Луаньэр — несчастливая звезда. Как она посмела продать землю? Когда найдём её, как следует проучим!
Госпожа У погладила дочь по голове и улыбнулась:
— Эта маленькая стерва Ли Луаньэр, раз её выгнали из дома мужа, должна была сидеть тихо. А она так распоясалась! Твой отец уж точно знает, как с ней поступить.
Ли Сюйэр ещё слаще улыбнулась, мечтая, как заберёт себе все красивые наряды и украшения Ли Луаньэр с Ли Фэнъэр.
Помолчав немного, госпожа У нахмурилась:
— По идее, эти две девчонки и дурачок должны жить ещё хуже нас. Откуда же у них всё лучше и лучше? Ли Луаньэр, мол, выгнали — ладно. Но Ли Фэнъэр такая красавица... Не иначе, стала наложницей у какого-нибудь богача. Вот и появились деньги и покровитель. Поэтому она и осмелилась продать землю и забрать с собой Ли Чуня с Ли Луаньэр.
Чем больше она думала, тем убедительнее казалась эта версия:
— Надо срочно рассказать об этом мужу. Если всё так и есть, нам надо хорошенько всё обдумать.
— Ты права, мама, — подхватила Ли Сюйэр. — У Ли Фэнъэр ни отца, ни матери. Кто возьмёт такую в порядочную семью? С её-то внешностью — только в наложницы или служанки.
— Пойдём скорее домой! — потянула госпожа У дочь за руку и заторопилась, рвясь как можно скорее обсудить всё с мужчинами в доме.
Тем временем в уездной школе Ли Фу получил короб с едой от Ма Сяося. Открыв его, он увидел очень щедрое угощение: тарелку острого жареного цыплёнка, тарелку тушеного кролика, тарелку тушеных овощей и несколько изысканных сладостей.
От одного вида блюд у него потекли слюнки. Вспомнив слова Ма Сяося, он быстро всё съел, а затем, зная, что до следующего занятия ещё далеко, переоделся и отправился на рынок. Там он вскоре отыскал соседского парня Ван Сяохуя, приехавшего на базар.
Ван Сяоху был на год старше Ли Фу и отличался добродушием и честностью. Семьи их дружили, поэтому Ли Фу не стал ходить вокруг да около:
— Сяоху-гэ, когда соберёшься домой, передай отцу, чтобы он понаблюдал за старшим и четвёртым дядей. Если у них что-то необычное происходит, пусть сразу же пришлёт мне весточку.
Увидев серьёзность Ли Фу, Ван Сяоху подумал, что дело важное, и тут же согласился. Не дожидаясь, пока распродаст весь товар, он свернул лоток и поспешил обратно.
Тем временем госпожа У с Ли Сюйэр уже вернулись домой. Выслушав жену, Ли Ляньшань воспринял всё всерьёз.
— Если судить по твоим словам, возможно, эта девчонка Фэн и правда стала чьей-то наложницей, — задумался он, а затем громко хлопнул по столу. — Такое важное дело, а они даже в род не посчитали нужным сообщить! Нет, это не конец!
— Муженёк, — остановила его госпожа У, хватая за рукав, — давай пока не будем трогать Ли Фэнъэр. Раз она уже стала чьей-то наложницей, нам с богачами не тягаться. Давай лучше поговорим о Ли Луаньэр.
— О Ли Луаньэр? — нахмурился Ли Ляньшань, не понимая, к чему она клонит.
— Да, именно о ней. Пусть её и выгнали из дома, стать законной женой ей теперь не светит. Но ведь она красива! Внимательно посмотришь — ничуть не хуже Ли Фэнъэр, даже, пожалуй, изящнее. Если продать её богатому человеку в наложницы, наверняка найдётся охотник.
Она открыто высказала свою мысль:
— Надо поторопиться и уладить всё, пока она не нашла себе другого покровителя. А то хорошие деньги уйдут сквозь пальцы.
— Пойду поговорю с младшим братом, — решил Ли Ляньшань и хлопнул себя по бедру. — Слышал, владелец масляной лавки в городе, господин Юй, ищет приличную девушку из хорошей семьи в наложницы. Говорят, денег даёт немало. Надо мне с четвёртым братом разузнать: если у господина Юя ещё ничего не вышло, тогда и подумаем, как продать Ли Луаньэр.
Госпожа У поспешила поправить ему одежду:
— Тогда быстрее иди и как следует обсуди всё с четвёртым братом.
Когда Ли Ляньшань ушёл, госпожа У усмехнулась. В голове у неё уже мелькали расчёты: сколько вещей можно купить на деньги от продажи Ли Луаньэр, может, даже хватит на приданое для Сюйэр.
Ли Луаньэр ничего не знала о кознях родни. В эти дни она ежедневно сновала между стройкой и домом. Наличие денег придавало ей уверенности и спокойствия. Она повысила плату мастерам и наняла повара, чтобы те готовили прямо на месте. От этого работа пошла быстрее: за несколько дней уже заложили фундамент под второй и третий дворы, а стены второго двора почти достроили.
Ли Луаньэр заказала несколько повозок кирпича и начала готовить материалы для строительства второго и третьего дворов.
Тем временем Ма Мао, разузнав несколько дней, нашёл в деревне неподалёку от Лицзячжуана семью, которая продавала персиковые деревья. Ли Луаньэр наняла людей и привезла деревья.
Это были не саженцы, а уже плодоносящие деревья, толстые и крепкие, которые несколько лет подряд давали урожай. Продавали их лишь потому, что семье срочно нужны были деньги.
Ли Луаньэр привезла деревья и попросила госпожу Цзинь лично выбрать места для посадки. Та тщательно осмотрела участок и указала, куда именно сажать. Однако крупные деревья смотрелись слишком редко и пустовато. Тогда Ли Луаньэр посеяла вокруг красивые дикие цветы, добавив окрестностям немного живописной дикости.
Через несколько дней Ли Луаньэр велела Ма Сяося снова отнести еду в уездную школу и заодно забрать предыдущий короб.
Ма Сяося, девочка сообразительная, прекрасно понимала, зачем её посылают с едой. Она заранее взяла короб и отправилась в школу, дождавшись полуденного перерыва, чтобы найти Ли Фу.
Увидев её, Ли Фу провёл в свои покои. В это время ученики обедали, и в комнате, где обычно жил ещё один студент, сейчас никого не было.
Ма Сяося вошла, поставила короб и улыбнулась:
— Молодой господин Ли Фу, ешьте, а я пока приберусь у вас.
Зная, что Ма Сяося не может сидеть без дела, Ли Фу не стал отказываться. Он открыл короб, выложил блюда и, начав есть, сказал девушке, которая уже расставляла книги:
— Передай от меня сестре Луаньэр, что в последнее время старший и четвёртый дядя часто встречаются и, кажется, что-то замышляют.
— Запомнила, — кивнула Ма Сяося и спросила, поправляя одеяло: — А с кем ещё они общались?
Ли Фу задумался и вдруг вспомнил:
— Отец говорил, что пару дней назад старший дядя приезжал в город и что-то расспрашивал про господина Юя из масляной лавки.
— Господин Юй? — Ма Сяося припомнила, как однажды с матерью ходила в эту лавку и видела толстого, добродушного человека. — Юй-толстяк? Что с ним?
— Отец не знает, зачем старший дядя его разыскивал. Но вчера я спросил у одноклассника из семьи Юй и узнал, что господин Юй уже под тридцать, а детей у него нет. Он с женой решили взять наложницу, чтобы родить наследника. Ищут девушку из честной семьи, бедной, но с хорошей репутацией.
Ли Фу взял кусочек рёбрышка, медленно прожевал и подумал: «Наверное, это снова приготовил брат Ли Чунь. Вкус действительно несравненный».
— Понятно, — сказала Ма Сяося, не придавая этому значения. — Юй-толстяк, вроде, человек неплохой. Только его жена — настоящая фурия, строгая очень.
Когда Ма Сяося всё убрала, Ли Фу уже закончил есть. Она взяла два короба и вышла, на прощание напомнив:
— Перед отходом госпожа велела передать, что еда в школе не такая вкусная, как дома. Пусть молодой господин заходит почаще. Наш молодой господин тоже скучает по вам.
— Передай сестре Луаньэр мою благодарность, — улыбнулся Ли Фу. — Обязательно зайду, когда будет время. Иди осторожно, Сяося.
— Хорошо! — отозвалась Ма Сяося и вскоре скрылась из виду.
Ли Фу долго сидел за столом, пытаясь помочь Ли Луаньэр разгадать замыслы старшего и четвёртого дядей. Но, несмотря на всю свою сообразительность, он был ещё слишком юн и не хватало жизненного опыта. В итоге он махнул рукой и взялся за книги.
Он прекрасно понимал: начал учиться поздно, семья бедна, и других путей вперёд, кроме как усердно учиться, у него нет.
Ма Сяося вернулась домой, отнесла короба на кухню, быстро съела оставленный для неё обед и пошла докладывать Ли Луаньэр.
Выслушав всё, что рассказала Ма Сяося, Ли Луаньэр ещё не успела отреагировать, как госпожа Цзинь вскочила с места и гневно ударила по столу:
— Да как они смеют! Что за люди эти Ли? Они что, считают вас вещами?
http://bllate.org/book/5237/519046
Готово:
