Именно в этот миг Ма Сяося вошла в дом, неся на плече чёрный камень и охапку дров. Ли Луаньэр сначала разожгла огонь мелким углём, а когда пламя разгорелось, осторожно подбросила в печь сухие мелкие поленья. Спустя некоторое время она начала по одному класть угольные брикеты.
Благодаря железной крышке на печи и дымоходу, отводившему дым, разжигание проходило без дыма и не вызывало кашля. Как только уголь разгорелся, в комнате оставалось чисто и свежо.
— Закрой дверь и окна, — сказала Ли Луаньэр.
Ма Сяося тут же проворно побежала выполнять приказ.
Убедившись, что угля хватит надолго, Ли Луаньэр решила не задерживаться в комнате. Она дала несколько наставлений Ли Фэнъэр и собралась уходить.
Ли Фэнъэр и Ма Сяося были очарованы новой печкой и не хотели уходить. Ли Фэнъэр махнула рукой:
— Сестра, иди, у тебя дела. Мы с Сяося посидим здесь и проследим, чтобы огонь не погас.
Ли Луаньэр улыбнулась:
— Хорошо. Поставьте чайник на печь, чтобы тётушка Ма не тратила время на кипячение воды.
— Есть! — радостно воскликнула Ма Сяося и, подпрыгивая, выбежала из комнаты.
Ли Луаньэр покачала головой с улыбкой, вышла, вымыла руки в тазу с водой и направилась во двор к Ли Чуню, чтобы заодно расспросить Ма Мао, почему Цуй Чжэньгун не сдал экзамен.
Она провела во дворе довольно долгое время с Ли Чунем, а когда вернулась в задний двор, увидела, что Ли Фэнъэр и Ма Сяося стоят посреди двора с красными от жара лицами и умываются холодной водой.
Ли Луаньэр не удержалась от смеха:
— Что случилось? Разве вы не обещали сидеть в комнате и следить за огнём?
Ли Фэнъэр подняла голову и высунула язык:
— Сестра, ты ведь не сказала, что эта печка так жарит! Мы пробыли в комнате совсем недолго, а уже задыхались от жары. Этот чёрный камень горит так долго, что даже чугунная печь раскалилась докрасна. В комнате стало как летом — я чуть не переоделась в летнее платье!
Ма Сяося доливала воду в таз из ковша:
— Госпожа, эта печка просто чудо! Чайник закипает меньше чем за время, пока сгорит благовонная палочка. Пойдёте посмотрите — в комнате так жарко, что можно и искупаться!
В этот момент во двор вошла госпожа Цзинь:
— Что за купание? Кто опять шалит?
— Мы не шалим! — засмеялась Ли Фэнъэр, вытирая руки полотенцем. — Госпожа, скорее идите посмотрите! То, что привезла сестра, — настоящее чудо. Зимой достаточно разжечь её, и больше не придётся мёрзнуть!
— Правда? — глаза госпожи Цзинь загорелись. — Пойду посмотрю.
Она и Ли Луаньэр почти одновременно вошли в комнату — и тут же их обдало жаром, будто они попали в печь.
Госпожа Цзинь принюхалась:
— Действительно, запаха нет. Не страшно спать — не отравишься угаром.
Заметив на печи медный чайник, из которого вился пар, госпожа Цзинь потянулась его снять, но Ли Луаньэр быстро остановила её, обернула руку тряпицей и сама сняла чайник.
— Чайник долго стоял на огне, легко обжечься, — сказала она, вынося чайник во двор. — Госпожа, давайте пить чай под деревом. Пусть Сяося разогреет вчерашние куриные лапки, а братец пусть принесёт зелёные рулетики. Поживём сегодня в своё удовольствие!
— Как раз кстати! — засмеялась госпожа Цзинь. — У меня недавно появились отличные сорта чая, попробуйте.
Она вернулась в свои покои за чаем, а Ли Луаньэр тем временем расставила на столе под деревом чайник и чашки, велела Ма Сяося принести сухофрукты и сладости. Когда госпожа Цзинь вышла с чаем, Ли Фэнъэр и Ма Сяося уже убежали во двор искать Ли Чуня.
Ли Луаньэр насыпала в чайник немного чая, залила кипятком, накрыла крышкой и дала настояться немного, затем вылила первую заварку и снова залила водой. Через некоторое время она разлила чай по белым фарфоровым чашкам:
— Сегодня я непременно попробую ваш чай, госпожа.
Госпожа Цзинь взяла чашку, осторожно подула на неё и отпила глоток:
— Чай действительно хороший, но вода не та.
— А какая бывает «хорошая вода»? — усмехнулась Ли Луаньэр. — Вы имеете в виду снег с цветущей сливы, росу с листьев лотоса или дождевую воду прошлого года? По-моему, хороша та вода, что утоляет жажду. Зачем изводить себя ради этого?
Госпожа Цзинь чуть не рассмеялась:
— Ты, девочка, первая часть твоей речи звучала вполне прилично, но вторая — грубо! Здесь, в Феникс-Сити, это ещё сойдёт, но если однажды ты окажешься в столице и скажешь такое при настоящих знатных особах, тебя осмеют!
— Пусть смеются, — невозмутимо ответила Ли Луаньэр. — Я живу по-своему и не боюсь их насмешек. Если ради слова «изящно» мне придётся собирать росу и снег, я сочту это глупостью. Да и собирай я всю эту воду, нам бы пришлось голодать!
Госпожа Цзинь рассмеялась и постучала пальцем по лбу Ли Луаньэр:
— Ты упрямая! Но если уж окажешься среди знати, постарайся хотя бы притвориться — не дай себя в обиду взять.
— Ладно, — кивнула Ли Луаньэр, отпивая чай. — Чай и правда отличный. Дайте-ка мне немного.
— Я уже поняла, что ты метишь на мой чай, — засмеялась госпожа Цзинь, откусывая зелёный рулетик. — Ну что ж, отдам тебе несколько лянов.
Ли Луаньэр взяла куриное крылышко и начала его есть:
— Эти острые куриные лапки — просто объедение! От остроты даже слёзы наворачиваются.
— Госпожа! — раздался голос снаружи.
Ли Луаньэр сразу узнала, кто это, и с досадой сказала:
— Дверь не заперта, заходи сам.
Вошёл Янь Чэнцзинь, весь в возбуждении, и уселся напротив Ли Луаньэр на каменную скамью. Увидев госпожу Цзинь, он неловко почесал затылок:
— А, госпожа здесь! Как ваше здоровье?
— Хорошо, — ответила госпожа Цзинь с лёгким раздражением.
Янь Чэнцзинь не обратил внимания и, схватив чайник, влил себе чашку и залпом выпил:
— Госпожа, ваша печка — просто огонь! Братец велел установить такую же, и когда мы испытали — чуть не сварились заживо! Посмотрите, я до сих пор в поту.
— Служишь по заслугам! — засмеялась Ли Луаньэр, продолжая есть крылышко. — Кто велел тебе сидеть в комнате целый день?
Янь Чэнцзинь увидел красные куриные лапки и, не раздумывая, схватил одну. Откусил — и закашлялся:
— Кха! Как остро!
Но, несмотря на это, ел ещё с большим аппетитом. Ли Луаньэр налила ему чай:
— Выпей, потом говори.
— Кха-кха! — выдохнул он, доев крылышко. — Братец велел передать: зайди, когда будет время, есть о чём поговорить.
— Хорошо, — кивнула Ли Луаньэр, понимая, что Янь Чэнъюэ хочет обсудить угольную печь.
Янь Чэнцзинь съел ещё одно крылышко и схватил сразу две:
— Эти крылышки — просто чудо! Такая острота — душа в пятки уходит! Госпожа, остались ли ещё? Дайте парочку с собой!
Ли Луаньэр только руками развела, завернула оставшиеся в масляную бумагу и отдала ему.
Янь Чэнцзинь обрадовался:
— Госпожа, ваша еда — лучшая на свете! В следующий раз, если будет что вкусненькое, оставьте мне!
Ли Луаньэр мысленно назвала его обжорой, но вслух сказала:
— Хорошо, всё вкусное буду оставлять тебе.
Янь Чэнцзинь довольный вышёл, но у самой двери столкнулся с вбежавшей Ли Фэнъэр.
Ли Фэнъэр потёрла лоб:
— Ты что, из железа сделан? Ещё чуть-чуть — и убил бы меня!
— Не говори глупостей! — строго сказала госпожа Цзинь.
Ли Фэнъэр тут же сплюнула и, вспомнив что-то, побледнела:
— Сестра! Я только что ходила за шёлковыми нитками и встретила старшую тётушку с сестрой Сюй. Они меня тоже заметили! Что теперь делать? Если они найдут нас, опять начнётся беда!
Она до сих пор помнила, как после смерти матери, когда сестра лежала больная, родственники ворвались в дом, вынесли всё ценное, а на похоронах устроили пир, после которого ей и Ли Чуню пришлось убирать весь двор до изнеможения.
Сравнивая тогдашнее с нынешним, она боялась, что жадные родственники ворвутся и разрушат их уютный дом.
— Чего бояться? — спокойно сказала Ли Луаньэр. — Теперь мы живём на земле семьи Янь, среди знатных и богатых соседей: цзюйжэней, землевладельцев, чиновников. Даже если они придут, не посмеют устроить скандал.
— Но, сестра… — Ли Фэнъэр всё ещё дрожала. — Если они найдут нас, опять начнут забирать наше имущество! Давай спрячем серебро, ценности и наши украшения!
— Ты, глупышка! — госпожа Цзинь потянула девочку к себе. — Если твоя сестра говорит, что всё в порядке, значит, так и есть. Не бойся.
Янь Чэнцзинь тоже понял, в чём дело, и тут же похлопал себя по груди:
— Не бойся, малышка! Если твои родственники осмелятся явиться, пошли за мной в дом Янь — я их прогоню!
Он потёр кулаки:
— Кстати, пару дней назад госпожа научила меня новым приёмам, а потренироваться некому. Пусть приходят — потренируюсь!
Эти слова развеселили Ли Фэнъэр:
— Правда?
— Мужчина держит слово! — торжественно пообещал Янь Чэнцзинь. — Приходи ко мне в любое время.
— Хорошо, — кивнула Ли Фэнъэр. — Теперь я не боюсь.
Она взглянула на свёрток в его руках:
— А, сестра дала тебе крылышки! Подожди, у меня есть сладости — возьми с собой!
Ли Луаньэр не выдержала — не хотела, чтобы сестра заискивала перед ним, и ушла в дом. Госпожа Цзинь тоже покачала головой, но помогла Ли Фэнъэр собрать несколько сладостей в красную лакированную шкатулку и вручила Янь Чэнцзиню.
Когда он ушёл, Ли Фэнъэр вошла в дом к Ли Луаньэр.
Ли Луаньэр, увидев бледное лицо сестры, сжалась сердцем. Она обняла девочку:
— Я знаю, ты боишься из-за того, что случилось после смерти матери. Тогда я лежала больная и не могла защитить тебя и брата. Но теперь я сильна — даже тигра убью парой ударов! Всё плохое я возьму на себя. Тебе не нужно ни о чём беспокоиться. Ешь, пей, носи красивую одежду, носи украшения — всё, что захочешь, скажи мне, и я достану. Ты ещё молода — не думай о грустном.
— Сестра… — Ли Фэнъэр не смогла сдержать слёз и зарылась лицом в её плечо.
Ли Луаньэр понимала, каково было сестре. Прежняя хозяйка этого тела была слабой и беспомощной, всё бремя легло на плечи двенадцатилетней девочки. И всё же Ли Фэнъэр смогла похоронить мать и вылечить сестру — это уже подвиг.
Теперь Ли Луаньэр наконец поняла, почему та дала ей пощёчину, когда она очнулась.
На мгновение она вспомнила свою семью в прошлой жизни — тех, кто любил её. Все они погибли вскоре после начала Апокалипсиса. Много лет она оставалась одна, и лишь последние слова матери — «живи» — не дали ей покончить с собой от одиночества и страха.
Прижав Ли Фэнъэр к себе, она почувствовала удовлетворение. Когда та очнулась, девочка была кожа да кости, а теперь уже набрала вес, стала мягкой и тёплой.
Ли Луаньэр поклялась: она будет заботиться о брате и сестре, сделает их здоровыми и счастливыми, и больше не позволит им страдать из-за бытовых забот.
http://bllate.org/book/5237/519045
Готово:
