Ли Луаньэр отчётливо помнила, как в первые дни Апокалипсиса в городе пропало электричество и отопление — люди буквально замерзали насмерть. А вот в деревнях большинство семей заранее заготавливали уголь на всю зиму. У кого достаток позволял, топили печи; у бедных же, особенно там, где мало едоков, ставили угольные печи. Позже, уже в базе, Ли Луаньэр долго училась пользоваться такой печью — лишь бы согреться. Ради угля она чуть не погибла под когтями мутантского зверя.
Именно поэтому образ угольной печи навсегда запечатлелся в её памяти со всеми деталями конструкции.
Вскоре она набросала чертёж: печь с широким дном и таким же широким горлом, установленную на устойчивом основании. Затем добавила трубу для дымохода.
Нарисовав внешний вид, она тут же изобразила внутреннее устройство.
На самом деле, эта печь была очень простой: железный корпус с колосником внутри, снизу — заслонка для удаления золы и шлака, а сверху — дымоход, выводящийся наружу.
Ли Луаньэр помнила, что такая печь экономно расходует уголь и при этом отлично греет. Зимой её использовали не только для обогрева, но и чтобы греть воду, варить рис или запекать арахис и сладкий картофель прямо на крышке. Сидеть вокруг печи, лакомиться горячим картофелем и болтать — разве не блаженство?
Вскоре чертёж внутреннего устройства был готов. Она ещё раз внимательно его проверила — всё верно, почти точная копия той самой печи из воспоминаний. Подув на бумагу, Ли Луаньэр улыбнулась и задумалась, как уговорить семью Янь заключить с ней партнёрство по производству этих печей.
На следующее утро, увидев Ли Фэнъэр с тёмными кругами под глазами, она не смогла сдержать смеха.
Боясь, что сестра слишком переживает, Ли Луаньэр достала чертёж и подробно объяснила госпоже Цзинь и Ли Фэнъэр, чем хороша эта печь. Госпожа Цзинь не переставала восхищаться:
— Луань-эр, ты поистине умница! Кто бы ещё додумался до такого? Сама печь стоит недорого, но невероятно полезна.
— Да и чёрный камень дёшев, даже лучше дров, — добавила Ли Фэнъэр с улыбкой.
Ли Луаньэр свернула чертёж:
— Я сейчас отправлюсь в дом семьи Янь. Если они согласятся сотрудничать в этом деле, зимой мы точно заработаем неплохие деньги.
Госпожа Цзинь рассмеялась:
— А я поеду за город. Сегодня закладывают фундамент второго двора, надо присмотреть.
— Я с вами! — тут же вскочила Ли Фэнъэр и побежала за ней, крича на ходу: — Сяо Я, я ухожу! Оставайся дома, поиграй с братцем.
— Хорошо, госпожа, — отозвалась Ма Сяося и пошла искать игрушки для Ли Чуня.
Ли Луаньэр пришла в дом семьи Янь и сразу нашла управляющего Чжоу. Объяснив ему свою идею, она показала чертёж.
Управляющий Чжоу долго рассматривал рисунок, потом покачал головой с восхищением:
— Если бы вы родились мужчиной, госпожа, то стали бы опорой государства!
Затем он улыбнулся:
— Но это решение не за мной. Пойдёмте к молодому господину, спросим его мнения.
Ли Луаньэр согласилась и пошла за ним во дворец Янь Чэнъюэ.
Когда она вошла, Янь Чэнъюэ уже позавтракал и сидел в инвалидном кресле во дворе, укутанный в лёгкое, но тёплое одеяние. Он весело указывал брату Янь Чэнцзиню на ошибки в боевых упражнениях.
Увидев Ли Луаньэр, Янь Чэнцзинь тут же прекратил тренировку и радостно бросился к ней:
— Госпожа, посмотрите, я стал сильнее?
С этими словами он выпустил удар кулаком прямо в лицо Ли Луаньэр. Та легко уклонилась и схватила его за кисть:
— Стал сильнее, это правда. Но всё ещё не стоишь и одного моего удара.
Янь Чэнцзинь мгновенно погрустнел:
— Я думал, хоть немного потягаюсь с вами… Ладно, больше не буду с вами, чудовищем, соревноваться!
Ли Луаньэр рассмеялась:
— Не теряй уверенности! Хочешь стать сильнее — научу тебя одному способу.
— Какому?! — глаза Янь Чэнцзиня загорелись, и он начал кружить вокруг неё, будто преданный щенок. — Скорее скажите!
Янь Чэнъюэ тоже заинтересовался и подкатил ближе на своём кресле:
— Если у госпожи есть действительно хороший метод, расскажите брату. Если он сработает, семья Янь обязательно вас вознаградит.
— Да бросьте вы эти награды, — махнула рукой Ли Луаньэр. — Просто мы с Чэнцзинем хорошо ладим, поэтому и делюсь. Другому за всё золото мира не скажу.
— Верно, верно! Мы с вами душа в душу, поэтому и учите меня! — закивал Янь Чэнцзинь, сияя от счастья, и его большие чёрные глаза заблестели ещё ярче.
Янь Чэнъюэ прикрыл лицо ладонью — брат становился настоящим глупцом, стоит только Ли Луаньэр появиться рядом.
Ли Луаньэр села на каменную скамью, прочистила горло и приняла серьёзный вид. Янь Чэнцзинь тут же перестал шутить и тоже стал сосредоточенным.
— В боевых искусствах главное — скорость. Это истина на все времена. Твои движения слишком вычурны. Для тренировок сойдёт, но в настоящем бою такие излишества станут тебе помехой. Чтобы стать настоящим бойцом, нужно избавиться от всего лишнего.
Её слова поразили не только Янь Чэнцзиня, но и Янь Чэнъюэ, который задумчиво кивнул.
Через некоторое время Янь Чэнъюэ встал и поклонился:
— Благодарю вас, госпожа. Ваши слова принесли мне великую пользу.
— Спасибо, спасибо! — подскочил и Янь Чэнцзинь.
Ли Луаньэр улыбнулась и сделала глоток чая, который поднёс слуга:
— Перестань пока заниматься этой показухой. Каждый день отрабатывай удары и взмахи мечом с разных сторон. Ищи, как нанести удар быстрее и сильнее. Со временем сам поймёшь, в чём суть.
— Понял, — кивнул Янь Чэнцзинь уже без прежней весёлости, а с полной решимостью. — Сейчас же попробую.
Он стремглав умчался, и во дворе остались только Ли Луаньэр, Янь Чэнъюэ и несколько слуг.
Янь Чэнъюэ слегка смутился:
— Прошу прощения, госпожа, за брата. Такой уж у него характер.
— Да что вы! — улыбнулась Ли Луаньэр. — Я ведь знаю, какой он человек.
С этими словами она протянула ему чертёж:
— Вчера я говорила вам, как можно использовать чёрный камень. Вот эскиз. Посмотрите.
Янь Чэнъюэ взял чертёж и внимательно изучил. Ему не потребовалось никаких пояснений — он сразу всё понял.
Ли Луаньэр мысленно аплодировала его сообразительности. «Не зря же Чэнцзинь говорит, что брат когда-то был знаменитостью в столице, — подумала она. — Даже сейчас, будучи прикованным к инвалидному креслу, он остаётся исключительно одарённым. Жаль, что судьба так жестока к такому прекрасному человеку».
— Отличная конструкция, госпожа, — сказал Янь Чэнъюэ, возвращая чертёж. — Простая, практичная, недорогая в изготовлении. Такую печь может позволить себе любая семья. Если получится, этим зимой спасутся от холода тысячи людей.
Услышав, что он сам додумался до всех преимуществ, Ли Луаньэр широко улыбнулась:
— Я как раз хотела спросить, не хотите ли заняться этим делом вместе.
Янь Чэнъюэ задумался и покачал головой:
— Конструкция слишком проста. К зиме её обязательно скопируют. Боюсь, монополию на таком деле не удержать.
«И это он учёл!» — Ли Луаньэр теперь не просто восхищалась им, а была в полном восторге.
— Я тоже об этом думала, — сказала она. — Нам не нужно быть единственными. Главное — опередить других. У вашей семьи есть кузница. Мы можем начать выпускать печи уже сейчас и накопить запас к зиме. Даже за одну зиму можно неплохо заработать.
Янь Чэнъюэ снова покачал головой:
— Возможно. Но сама печь стоит недорого, прибыль будет мизерной. Семья Янь не гонится за такими копейками.
«Значит, считает дело хлопотным и невыгодным», — поняла Ли Луаньэр. У неё самой нет ни рабочих, ни связей, ни влияния. Без поддержки семьи Янь начинание обречено.
Тем не менее, она не могла скрыть разочарования:
— Ну и что ж, мелочь — тоже деньги.
Она пробормотала это почти шёпотом, но Янь Чэнъюэ всё равно услышал.
Увидев её недовольную мину, он не удержался и рассмеялся — низко, приятно, так, что у Ли Луаньэр защекотало в груди. От смущения она покраснела.
— Вы правы, госпожа, — сказал он, всё ещё улыбаясь и подпирая подбородок рукой. — Мелочь — тоже деньги. Что ж, давайте займёмся этим делом. Жаль будет упустить даже комариное бедро.
Пусть и насмехается, зато сделка состоялась! Ли Луаньэр обрадовалась и весело кивнула:
— Прекрасно! Давайте обсудим доли. Я предоставляю чертёж и технологию — значит, беру одну десятую прибыли. Остальное — ваше.
Янь Чэнъюэ покачал головой.
Ли Луаньэр снова нахмурилась:
— И одной десятой мало? Я ведь старалась, рисуя этот чертёж!
Янь Чэнъюэ поднял два пальца:
— Именно потому, что вы старались, я и говорю: одна десятая — мало. Возьмите две.
«Что это — манна небесная?»
Теперь Ли Луаньэр смотрела на Янь Чэнъюэ и находила в нём всё новые достоинства. Даже бледное, больное лицо и инвалидное кресло казались ей воплощением совершенной красоты — болезненной, но величественной. «Наверное, небеса просто не потерпели бы такого совершенства, — подумала она, — поэтому и сломали ему ноги».
* * *
Ли Луаньэр вернулась домой, неся по угольной печи в каждой руке. Во дворе она увидела, как Ма Сяося и Ли Фэнъэр оживлённо беседуют.
Не желая мешать, она тихо занесла печи в дом. Когда вышла обратно, успела услышать конец их разговора.
— Правда? Цуй Чжэньгун действительно провалил экзамены?
Ли Фэнъэр с интересом смотрела на Ма Сяося.
Та, продолжая шить обувь, ответила:
— А как же! Ведь два дня назад госпожа посылала моего отца и брата за чёрным камнем. Как только отец выехал из города, сразу услышал эту новость. А по дороге домой, когда они остановились перекусить, в закусочной все только и говорили, что Цуй Чжэньгун заболел прямо в Гунъюане и после первого экзамена потерял сознание. Его вынесли оттуда без чувств. Теперь он вернулся домой и собирается жениться на дочери семьи Чжан. Говорят, свадьбу назначили на скорую дату — чтобы снять неудачу. Планируют сыграть ещё до наступления лета.
— Фу! — плюнула Ли Фэнъэр. — Служит ему уроком! Этому подлому трусу и впрямь не светило стать цзиньши. С таким-то телосложением! А дочь семьи Чжан — сплошная неудача. Как только выйдет за него замуж, он и вовсе забудет про учёбу.
Ли Луаньэр остановилась и усмехнулась. Хотя семья Цуй ей не мешала, дочь семьи Чжан явно пыталась ей навредить. Да и Цуй Чжэньгун сильно обидел прежнюю хозяйку этого тела. Поэтому она вполне искренне желала ему провалиться на экзаменах навсегда.
— Сяо Я, принеси немного чёрного камня, — позвала она. — И заодно дров для растопки.
— Госпожа вернулась! — Ма Сяося тут же отложила шитьё и побежала выполнять поручение.
Ли Фэнъэр тоже встала:
— Сестра, печи уже готовы?
Ли Луаньэр кивнула:
— Готовы. Помоги установить дымоход, потом проверим, как они работают.
— Хорошо! — Ли Фэнъэр весело кивнула и пошла помогать. Вскоре они установили печь и собрали дымоход.
http://bllate.org/book/5237/519044
Готово:
