Раньше он считал, что Ли Луаньэр — всего лишь грубая деревенщина, которая удержалась в доме лишь благодаря недюжинной силе и кое-каким навыкам в боевых искусствах, и именно поэтому молодой господин обратил на неё внимание. Но сегодня он впервые ощутил её разум. В душе он подумал: «Эта госпожа — истинная жена для знатного рода. Жаль, что семья Цуй оказалась слепа и отказалась от неё. Кому же теперь достанется такая драгоценность?»
* * *
Цуй Чжэньгун сошёл с чайного домика напротив Гунъюаня бледный, как полотно, и не замечал ни ликующих, ни убитых горем лиц вокруг.
Правда, на весенних экзаменах он серьёзно занемог и говорил вслух, что, возможно, провалится, но в глубине души всё же был уверен: ранг он получит, пусть и не самый высокий.
Кто бы мог подумать, что он даже не войдёт в тройку сотен!
Что это значило?
Это значило, что он не стал даже цзиньши-тунцзиньши.
Его пальцы сжались в кулаки. Он мысленно приказал себе не падать духом: один провал — не беда, через три года можно попробовать снова.
И всё же его терзало беспокойство.
Госпожа Чжан ждала, пока он сдаст экзамены и станет цзиньши, чтобы выйти за него замуж. А теперь ему, похоже, придётся разочаровать её. Как отреагирует эта вспыльчивая госпожа Чжан?
— Молодой господин! Молодой господин! — робко окликнул его слуга Фу Си, который всегда сопровождал и прислуживал ему. — Господин прислал управляющего У и велел вам скорее возвращаться домой.
Цуй Чжэньгун обернулся и сердито взглянул на Фу Си:
— Болтаешь лишнее!
— Хлоп! — Фу Си сам ударил себя по щеке. — Чтоб ты не трепался!
Настроение Цуй Чжэньгуна стало ещё хуже:
— Отец сказал, зачем зовёт меня домой?
— Говорит… говорит, чтобы вы скорее возвращались и готовились к свадьбе, — тихо ответил Фу Си. — Господин сказал: раз уж не сдали экзамены, так и быть — сначала женитесь. А на следующих весенних экзаменах, молодой господин непременно сдадите.
Это действительно имело смысл. Цуй Чжэньгун кивнул:
— Тогда поехали домой.
Но в душе он всё ещё думал о Ли Луаньэр.
После болезни он начал особенно ценить её.
Когда он лежал при смерти, когда сам уже не верил в выздоровление, когда вся семья, казалось, от него отказалась, Ли Луаньэр вышла за него замуж и ни разу не пожаловалась. Она заботилась о нём с невероятной тщательностью. Благодаря её заботе он и пошёл на поправку.
Перед провинциальными экзаменами она бодрствовала с ним всю ночь, готовила еду и убеждала беречь здоровье. Благодаря ей он был спокоен и без забот сдал экзамены, став цзюйжэнем.
А теперь, на столичных экзаменах в столице, среди прислуги не было никого, кто мог бы сравниться с Ли Луаньэр. Даже самый старательный Фу Си не умел ухаживать так, как она.
И ещё он вспомнил слова даоса Чжана: «Ли Луаньэр — женщина счастливой судьбы».
Размышляя об этом, Цуй Чжэньгун всё больше сомневался. Он остановился и спросил Фу Си:
— Фу Си, как ты думаешь, какова была твоя прежняя молодая госпожа?
— Прежняя? Молодая госпожа? — Фу Си долго вспоминал, о ком речь. — Вы про госпожу Ли?.. Молодой господин, простите, если я скажу что-то не то.
— Говори, — резко бросил Цуй Чжэньгун.
Фу Си сжался:
— Госпожа Ли — добрая женщина, но уж больно несчастливая. Когда она жила у нас, многие слуги ей не подчинялись. Говорили, мол, слишком мягкая, не похожа на настоящую хозяйку. Но она терпела, не держала зла и никому не жаловалась. После её ухода некоторые даже вспоминали о ней с добром. Молодой господин, скажу по чести: теперь слуги в доме ходят на цыпочках, боясь новой молодой госпожи. А вдруг она окажется вспыльчивой и не потерпит никого?
Услышав эти слова, Цуй Чжэньгун ещё больше растерялся:
— Ты хочешь сказать, её дома постоянно обижали?
— Конечно! — усмехнулся Фу Си. — Она очень терпеливая. Её сильно обижали, но она никому не жаловалась и не отвлекала вас такими пустяками. Поэтому вы и не знали.
Цуй Чжэньгун вдруг вспомнил, как однажды вернулся домой и застал Ли Луаньэр плачущей втихомолку. Что он тогда сказал?
Ах да! Просто бросил: «Какая досада!» — и ушёл читать книги. Он тогда подумал, что она капризничает. Ведь простая деревенская девчонка вышла замуж за семью Цуй — это же удача на восемь жизней! Чего ей плакать? Наверное, кто-то на неё наклёпничал.
Теперь же он понял: скорее всего, её действительно обижали.
В этот момент Цуй Чжэньгун почувствовал, что поступил с ней несправедливо:
— Фу Си, а как, по-твоему, она живёт сейчас, после возвращения домой?
— Ох, молодой господин! — Фу Си хлопнул себя по лбу. — Вы всё время учитесь и, наверное, не знаете, что происходит в мире. Женщине, которую отпустили из дома, никогда не бывает легко. А у госпожи Ли нет ни отца, ни матери, а брат — глупец. Даже думать не надо, как она живёт.
— А если я снова приглашу её в дом Цуй, согласится ли она? — спросил Цуй Чжэньгун, вспомнив слова даоса о её счастливой судьбе.
— Вернуться? — Фу Си испугался. — Молодой господин, вы же вот-вот женитесь! А госпожа Чжан…
— Ладно, — вздохнул Цуй Чжэньгун, понимая, насколько безумна эта мысль. — Когда вернёмся домой, я дам тебе серебра. Тайком передай ей от меня. Пусть будет знаком моей благодарности.
— Хорошо! — обрадовался Фу Си.
Ли Луаньэр и не подозревала, что Цуй Чжэньгун снова думает о ней.
Она получила двести лянов серебра в уезде Цаншань и ещё пятьсот от семьи Янь. Теперь у неё было достаточно денег, и она решила построить дом за городом как следует.
Каждый день она рано вставала и шла на стройку. Там она советовалась с мастерами, как сделать дом крепким и красивым, и размышляла: дом в уезде построен отлично, летом в нём прохладно, но зимой не хватает удобств — будет холодно.
Дом уже много лет стоит, и переделывать его — хлопотно. Лучше сразу сделать всё правильно за городом, чтобы зимой можно было переехать туда на несколько месяцев, а весной — вернуться обратно.
Чем больше она об этом думала, тем больше ей нравилась эта идея.
Сначала она хотела сделать печь-кан, но, увидев, как живут в таких домах, отказалась от этой мысли.
Зимой печь-кан — неплохо, но весной и летом — настоящая напасть. Поскольку она сделана из сырцового кирпича, а в домах простых людей фундамент низкий, летом в печи заводятся насекомые: скорпионы, сороконожки и прочая гадость. Не дай бог укусит во сне!
К тому же печь-кан не так чиста, как обычная кровать.
Тогда Ли Луаньэр подумала: а не сделать ли тёплый пол? Но, объяснив мастерам свою задумку, сразу столкнулась с проблемой.
Тёплый пол — не проблема. Но как обеспечить циркуляцию воды?
В современном мире для этого есть циркуляционные насосы, которые постоянно подают давление, заставляя воду двигаться. Но где взять такой насос в древности? Она же не инженер!
Даже будь она инженером, в такую эпоху технического отставания вряд ли получилось бы создать систему тёплого пола.
Оба варианта оказались нереализуемы, и Ли Луаньэр расстроилась. «Неужели придётся всю зиму мерзнуть и греться только углями?» — подумала она.
В тот день она обошла стройку, увидела, как мастера закончили первый двор и начали возводить стену второго. Убедившись, что всё в порядке, она тихо ушла и решила немного прогуляться поблизости.
Шла не спеша, а когда стало жарко — остановилась в тени дерева попить воды.
И тут мимо прошёл караван. Ли Луаньэр заметила, что у одной повозки выпало несколько чёрных камней. Увидев их, она сразу оживилась.
Дождавшись, пока караван уедет, она подбежала и подняла эти чёрные камни. Внимательно осмотрев, она убедилась: это уголь!
Сжимая уголь в руке, Ли Луаньэр быстро вернулась в город и направилась в дом семьи Янь к управляющему Чжоу.
К счастью, управляющий Чжоу был занят, и ей пришлось ждать. Но вместо него появился Янь Чэнъюэ.
Ли Луаньэр давно не видела Янь Чэнъюэ. Теперь он выглядел намного лучше: не такой худой, как в первый раз, и, кажется, жил вполне благополучно.
— Госпожа, — хрипловато произнёс он, — зачем вы ищете дядю Чжоу?
Ли Луаньэр разжала ладонь и положила кусок угля на стол:
— Скажи, где можно купить это?
— Чёрный камень? — Янь Чэнъюэ взял его, внимательно рассмотрел и посмотрел на неё. — В нашем уезде Феникс есть такие камни. К северу от города есть гора, там их полно. Зачем вам это, госпожа?
— Дорого ли продают? — вместо ответа спросила Ли Луаньэр.
Янь Чэнъюэ покачал головой:
— Этим занимаются государственные рудники — для выплавки железа. Стоит недорого. На горе Феникс открытые залежи, так что продают ещё дешевле. Но кроме как для кузни и отопления, ему применения нет…
— Очень дёшево? — переспросила Ли Луаньэр. — Отлично, отлично!
— Зачем вам это? — Янь Чэнъюэ всё больше удивлялся.
Ли Луаньэр улыбнулась:
— Пока не могу сказать. Сама ещё не уверена, получится ли. Так вот: помоги мне в ближайшие дни собрать побольше этого чёрного камня. Я дома нарисую чертёж, найду кузнеца, сделаю устройство — тогда и расскажу.
Янь Чэнъюэ ещё раз внимательно посмотрел на неё и кивнул:
— Хорошо.
Раз договорились, Ли Луаньэр не стала задерживаться. Попрощавшись, она ушла домой, заперла дверь и запела от радости.
Сяо Я и госпожа Чжэн подавали обед. Увидев, как Ли Луаньэр поёт, Сяо Я тоже обрадовалась:
— Госпожа, что случилось хорошего? Вы даже есть забыли, только напеваете! Хотя песенка и вправду милая.
Ли Фэнъэр строго посмотрела на Сяо Я, но тут же рассмеялась:
— Болтушка! Если сестре весело, значит, есть повод для радости. И она ведь не скроет от нас. Ты только спроси — и она нарочно не скажет, чтобы подразнить!
Сама же она тоже не удержалась:
— Сестра, в чём дело?
Ли Луаньэр молчала, сначала налила себе риса и начала есть, не обращая внимания на остальных.
Только когда Ли Фэнъэр совсем извелась от любопытства, она наконец сжалилась:
— Фэнъэр, я нашла отличную вещь! Благодаря ей мы не будем мёрзнуть зимой. Я сделаю так, чтобы весь дом был тёплым, и вы все будете жариться, будто на солнце, и кричать: «Мамочка!»
* * *
Услышав, что Ли Луаньэр знает способ спасти их от зимнего холода, не только Ли Фэнъэр, но и госпожа Цзинь обрадовались:
— Луаньэр, расскажи, в чём дело?
Подумав, госпожа Цзинь добавила:
— Может, хочешь сделать печь-кан?
— Это неплохо, — подхватила Ли Фэнъэр. — Зимой буду сидеть на печи и не слезать. Я не выношу угольные жаровни — дым и копоть просто убивают.
Ли Луаньэр покачала головой:
— Ни печь-кан, ни жаровни. Пока не скажу. Увидите сами.
После обеда она ушла в свою комнату, достала подготовленную бумагу и самодельный угольный карандаш и начала чертить.
Она рисовала чертёж угольной печи, которую видела в деревнях в своём прошлом мире.
http://bllate.org/book/5237/519043
Готово:
