Глава пятьдесят четвёртая. Возвращение домой
Молодая женщина — да ещё и такая хрупкая на вид — в обычное время вряд ли вызвала бы у уездного чиновника Цаншаня что-то большее, чем мимолётный взгляд, вызванный её красотой. Однако теперь младший молодой господин Янь утверждал, будто именно эта девушка убила тигра — и не какого-нибудь, а белого! В это было трудно поверить.
Тем не менее чиновник вспомнил ходившие по округе слухи и кое-что стало понятнее. Говорили, что в стародавние времена прабабка семьи Янь немало потрудилась рядом со своим супругом, помогая основателю династии завоевать Поднебесную. Более того, ходили слухи, будто она была куда искуснее в бою, чем сам прадед, и держала его в такой строгости, что все знали: старый родоначальник семьи Янь — закоренелый «женолюб», боится жены как огня.
К тому же нынешний старый генерал Янь женился благодаря сватовству именно этой прабабки — и с тех пор у него была лишь одна супруга, и он, как и его предок, страшно её побаивался. Вне дома генерал был грозным и величественным, но дома обращался с женой с исключительной осторожностью.
Вспомнив эти семейные традиции, чиновник снова взглянул на Ли Луаньэр и подумал: неужели перед ним ещё одна такая же, как та легендарная прабабка? Чем больше он об этом думал, тем сильнее тревожился.
Он осторожно спросил:
— Молодой господин, а кто же эта отважная женщина?
Янь Чэнцзинь давно понял, что у чиновника душа ушла в пятки, и усмехнулся:
— Она из уезда Феникс. Однажды спасла мне жизнь, вырвав из лап чёрного медведя. Считается другом нашей семьи.
Этих слов было достаточно. Чиновник Цаншаня ещё выше поднял в глазах Ли Луаньэр. Он вытер пот со лба и подумал про себя: «Эта героиня и впрямь необыкновенна! Убивает тигров, сражается с медведями… Надо уж постараться как следует её угостить!»
— Два героя избавили наш уезд от беды, — сказал он вслух. — Вы заслужили отдых и угощение. Я уже велел приготовить скромный пир. Отведайте немного вина, отдохните несколько дней. А белого тигра мы повезём по всему городу, чтобы народ знал: опасность миновала. Как вам такое предложение?
Ли Луаньэр и Янь Чэнцзинь ожидали подобного развития событий и без возражений согласились. Чиновник обрадовался и вышел распорядиться.
Вскоре подали вино и яства. Оба ели с аппетитом, особенно Ли Луаньэр — она съела больше двух третей всего, что стояло на столе. Янь Чэнцзинь наелся быстро и с изумлением наблюдал, как она уничтожает блюдо за блюдом.
Слуги, прислуживавшие за столом, были поражены ещё больше:
«Ничего удивительного, что она такая сильная — ведь она столько ест! Поистине, кто много ест, тот и крепчает!»
В последующие дни чиновник сдержал слово: велел чиновникам возить белого тигра по всему Цаншаню, а глашатаев отправил в деревни, чтобы возвестить: «Белый тигр убит! Больше не бойтесь! Если охотники заметят крупного зверя — не рискуйте, а сразу сообщайте в ямынь. Герои, убившие тигра, всё ещё здесь!»
Во всех деревнях провели проверки. Кроме того самого полосатого белого тигра, больше крупных хищников не обнаружили. Узнав об этом, чиновник наконец перевёл дух.
Когда всё было улажено, он нашёл Ли Луаньэр и Янь Чэнцзиня и передал им тушу тигра вместе с двумястами лянов серебра.
Получив деньги и добычу, Ли Луаньэр сильно захотелось домой — она переживала, что за её отсутствие в доме всё пришло в запустение. Янь Чэнцзинь хотел ещё немного погулять по Цаншаню, но Ли Луаньэр просто схватила его за шиворот, посадила на коня и увезла.
Через день и ночь они добрались до уезда Феникс. Когда Ли Луаньэр остановилась у ворот своего дома, ей показалось, будто прошла целая вечность.
Она ещё не успела постучать, как дверь распахнулась. Ма Мао протёр глаза, вгляделся и радостно воскликнул:
— Госпожа вернулась!
Ли Луаньэр передала ему поводья:
— Отведи коня в дом семьи Янь. Всё ли в порядке дома?
— Всё отлично, всё отлично! — улыбнулся Ма Мао. — Только… слышал, в Лицзячжуане кто-то разузнавал, где живёт старший брат. Не знаю, что и думать…
— Не твоё это дело, — усмехнулась Ли Луаньэр. — Пусть ищут. Здесь живут одни богачи — вряд ли они до нас доберутся.
— Понял, тогда спокойно пойду, — сказал Ма Мао и повёл коня к дому Янь.
Ли Луаньэр вошла в дом, но не успела сделать и нескольких шагов, как её крепко обняли. Она обернулась — это был Ли Чунь.
— Сестрёнка, куда ты пропала? Я так по тебе скучал! — Ли Чунь прижался к ней, и его пухлое личико сморщилось от горя. — Я хотел найти старшую сестру, но вторая сестра не пустила. Вторая сестра плохая!
— Да, вторая сестра плохая, — засмеялась Ли Луаньэр, погладив брата по голове и взяв его за руку. — А старший брат дома вёл себя хорошо? Не шалил?
Ли Чунь энергично замотал головой:
— Нет! Я был очень послушным! Я даже учился готовить! Госпожа Цзинь говорит, мои блюда вкусные. Сейчас приготовлю для старшей сестры!
— У брата самые вкусные блюда на свете! — похвалила Ли Луаньэр. — На этот раз я привезла тебе подарки.
— Подарки! — Ли Чунь засиял от радости. — Я их обожаю!
Брат и сестра вошли во внутренний двор и направились в главный зал. Ли Луаньэр сняла с плеч корзину и, увидев служанку Сяо Я, сказала:
— Сложи эти шкуры аккуратно. Позже я их выделаю.
Сяо Я кивнула и вынесла шкуры. Ли Луаньэр достала игрушки: ярко раскрашенный бубенец, тряпичного тигрёнка, деревянного коня — грубовато вырезанного, но с забавной формой. Всё это было рассчитано на маленьких детей.
Ли Чунь широко распахнул глаза, его пухлое лицо стало ещё милее. Он схватил деревянного коня, засмеялся, и на щеках заиграли ямочки.
— Столько игрушек! Мне нравится! — Он прижал всё к груди. — Старшая сестра — самая лучшая!
В этот момент в зал вошли госпожа Цзинь и Ли Фэнъэр. Увидев, как брат заискивает перед Ли Луаньэр, Ли Фэнъэр возмутилась:
— Ты только и знаешь, что льстишь сестре! Я столько тебе одежды сшила — ни разу не сказал «спасибо»!
— Старшая сестра — хорошая, — упрямо заявил Ли Чунь, надув щёки и сердито глядя на Ли Фэнъэр. — Вторая сестра — плохая!
От этих слов Ли Фэнъэр так и всплеснула руками:
— Ладно, я плохая! Больше не сошью тебе ни единой рубашки!
Госпожа Цзинь ласково ущипнула Ли Чуня за щёку:
— Не бойся, весёлый мой. Если Фэнъэр не захочет шить, я сама сошью тебе одежду.
— Госпожа Цзинь — тоже хорошая! — засмеялся Ли Чунь и снова бросил взгляд на Ли Фэнъэр. — Вторая сестра — плохая!
Ли Фэнъэр так разозлилась, что засучила рукава, будто собираясь его отлупить. Ли Чунь тут же спрятался за спину Ли Луаньэр:
— Вторая сестра хочет бить меня! Старшая сестра, защити!
Его слова были чёткими и логичными — он прекрасно понимал, кто в доме самый сильный. Ли Луаньэр обрадовалась: её брат становился всё умнее! Возможно, однажды он полностью придёт в норму.
Она незаметно взглянула на госпожу Цзинь — та с теплотой смотрела на Ли Чуня. Ли Луаньэр отложила свои сомнения и, успокоив брата, спросила Ли Фэнъэр:
— Ма Мао говорил, будто дядя и четвёртый дядя разузнают, куда мы переехали. В чём дело?
Ли Фэнъэр вспыхнула от злости:
— Эти неблагодарные! Мы позволили им бесплатно обрабатывать наши поля, а они уже считают землю своей! Недавно чиновники пришли в Лицзячжуань вербовать на работы. Наш добрый дядя тут же свалил всё на старшего брата, сказав, что земля принадлежит ему, и именно он должен идти на повинность. Чиновники попросили дядю помочь найти брата. И тут как раз пришли люди из семьи Янь, чтобы забрать землю. Дядя узнал, что мы продали участок Яням, и понял: спорить бесполезно. Теперь он с четвёртым дядей ищут нас — наверняка хотят заставить вернуть землю!
— Да они совсем обнаглели! — изумилась Ли Луаньэр. — Земля уже продана семье Янь! Разве они не понимают, с кем имеют дело? Семья Янь — не те люди, с кем можно так легко договориться или передумать! Если у них хватает смелости, пусть идут спорить с Янями, а не с нами!
— Именно так, — согласилась Ли Фэнъэр, наливая сестре чай. — Скажи, как прошли эти дни? Удалось ли убить тигра?
Ли Луаньэр улыбнулась и рассказала обо всём, что с ней случилось. Когда она дошла до самых опасных моментов, лица Ли Фэнъэр и Ли Чуня побледнели от страха.
Когда рассказ закончился, Ли Фэнъэр внимательно осмотрела сестру с ног до головы и, убедившись, что с ней всё в порядке, облегчённо вздохнула:
— Сестра, у нас теперь достаточно денег. Больше не ходи на такие опасные охоты! Мы с госпожой Цзинь уже нашли мастеров — за городом заложили фундамент для нового дома. Скоро построим и откроем небольшую закусочную. Жизнь наладится.
Ли Луаньэр кивнула:
— Я всё понимаю.
Ли Фэнъэр знала упрямый нрав сестры и понимала, что уговоры бесполезны. Она лишь села в сторонке и надулась.
Ли Луаньэр достала несколько трав и передала их госпоже Цзинь:
— Вы говорили, что эти травы трудно найти. Мне повезло наткнуться на них в горах уезда Цаншань — вот, собрала для вас.
Госпожа Цзинь едва не засияла от радости. Она схватила травы и тщательно их осмотрела:
— Отлично, отлично! Мне как раз не хватало этих ингредиентов для пилюль, укрепляющих тело и дух. Теперь всё получится!
Ли Луаньэр знала, что медицинские знания госпожи Цзинь высоки, а её лекарства всегда действенны. К тому же та щедро делилась с ними, поэтому Ли Луаньэр не стала расспрашивать подробности.
Пока они беседовали, вернулся Ма Мао:
— Госпожа, из дома Янь прислали человека — передать серебро.
Ли Луаньэр тут же встала:
— Пусть подождёт в переднем зале. Сейчас приду.
Она привела себя в порядок и вышла. К её удивлению, пришёл сам управляющий Чжоу. Ли Луаньэр вежливо поздоровалась:
— Как ваше здоровье?
Управляющий Чжоу кивнул и указал на стоящий у двери сундук:
— Молодой господин велел передать вам это. Проверьте.
— Не нужно, — махнула рукой Ли Луаньэр. — Ма Мао, отнеси серебро младшей сестре.
Когда Ма Мао унёс сундук, управляющий спросил:
— Я послал людей в Лицзячжуань забрать землю. Зная, что те люди — ваши родственники, я решил дать им отсрочку: пусть уберут урожай до конца лета. Как вы на это смотрите?
Ли Луаньэр нахмурилась:
— Даже если они мои родные, отсрочка им ни к чему. Вы ведь не знаете: пока вы их жалели, они уже начали искать нас, чтобы устроить скандал и заставить нас поссориться с семьёй Янь.
Управляющий Чжоу нахмурился ещё сильнее:
— Неблагодарные! Надо было сразу забирать землю.
Ли Луаньэр усмехнулась:
— Если бы они были благодарны, нам бы не пришлось так тяжело жить. Помните, когда семья Цуй сваталась? Они думали, что получат выгоду, и, несмотря на возражения матери, настаивали на свадьбе — чтобы я «принесла удачу» больному жениху. Потом постоянно требовали у меня денег, говоря: «Без нас ты бы не стала женой в доме Цуй!» А когда Цуи меня отвергли, никто даже не пришёл поддержать. Не то чтобы заступиться — напротив, стали сплетничать, будто я нарушила супружескую верность. Таких родственников я давно разглядела.
Управляющий Чжоу выслушал с мрачным лицом:
— Я не знал, что всё так плохо. Подождите, сегодня же пошлю людей забрать землю.
— Не стоит, — остановила его Ли Луаньэр. — Я просто хотела выговориться. Семья Янь — не из тех, кто нарушает данное слово. Вы тоже не из тех, кто меняет решения. Раз сказали — до уборки урожая, значит, так и будет. Не надо из-за меня нарушать порядки.
Эти слова ещё больше повысили её в глазах управляющего Чжоу.
http://bllate.org/book/5237/519042
Готово:
