Четвёртый дядя тяжело вздохнул:
— Мы с твоей четвёртой тётушкой уже несколько ночей не спим — всё за вас тревожимся. Вот сегодня наконец придумали один способ и специально пришли с вами посоветоваться.
— Какой способ? — в душе Ли Луаньэр холодно усмехнулась: «Видно, опять замыслили что-то недоброе».
И в самом деле, четвёртый дядя продолжил:
— У нас в доме сыновей много, так мы и подумали: отдать вам одного из наших мальчиков в приёмные сыновья. Во-первых, у вас в доме появится тот, кто сможет держать всё в порядке; во-вторых, когда ваш брат женится и заведёт детей, ему будет кому заботиться о старшем брате.
Четвёртый дядя хотел отдать в приёмные сыновья Ли Луаньэр своего младшего сына по имени Ли Ян. У него было трое сыновей: старший уже почти жених, второй почти того же возраста, и как только старшему найдут невесту, сразу очередь дойдёт до второго.
А младший, Ли Ян, был лет десяти — как раз в том возрасте, когда дети особенно непослушны. Родители излишне баловали его, и он совсем испортился: дома ничего не делал, только ел да играл, начал драться и пить, а однажды даже украл деньги у четвёртой тётушки. Когда отец однажды его отчитал, мальчишка в ответ толкнул его так, что тот упал на землю.
И вот такого-то хотели отдать в приёмные сыновья Ли Луаньэр! Её лицо, разумеется, стало мрачным.
И у Ли Фэнъэр выражение лица тоже испортилось.
Она уже собиралась вскочить, но Ли Луаньэр вовремя схватила её за руку:
— Доброта четвёртого дяди и тётушки нам очень приятна, но у нас в доме всё же есть мужчина. Как бы ни было трудно, мы не станем брать чужого сына в приёмные. Братья должны быть родными, кровными. Двоюродные братья — всё же чужие люди, и между нами может легко возникнуть вражда. Мы с сестрой ещё девочки, да и характер у нас мягкий — боимся, что в будущем всё может обернуться ссорой.
Глядя на насмешливую улыбку Ли Луаньэр, четвёртый дядя невольно вздрогнул.
Четвёртая тётушка презрительно поджала губы:
— Да у вас-то есть родной брат, но кто не знает, какой он дурак…
— Тётушка! — глаза Ли Луаньэр сверкнули ледяным огнём, хотя на лице всё ещё играла улыбка. — Мой брат не дурак, просто у него детский характер.
Увидев, что четвёртый дядя снова собирается что-то сказать, Ли Луаньэр мягко улыбнулась:
— Всё же благодарим вас, дядя и тётушка. Но мы с Фэнъэр давно уже договорились: будем шить и копить деньги, чтобы в будущем найти нашему брату жену. Пусть она будет хоть уродливой, хоть бедной — лишь бы могла родить ребёнка. Обязательно оставим после него потомство. А когда мы вырастим племянника, сами ещё совсем молодыми будем — и станем жить припеваючи за счёт него.
Ли Фэнъэр опустила голову, пряча ненависть в глазах:
— Сестра права. Дядя и тётушка ведь знают, каким умным был наш брат в детстве. Просто однажды у него была сильная горячка, и мозг повредился. А дети у него обязательно будут умными! Сестра говорит, что наш отец был сюйцаем, так что мы всё же из учёной семьи. Когда у брата родится сын, мы обязательно дадим ему образование — может, даже цзюйжэнем станет!
От этих слов у четвёртой тётушки перехватило дух, и она не сдержалась:
— Какой ещё цзюйжэнь! От такого дурака, как Ли Чунь, разве могут родиться нормальные дети? А наш Ян умён и сообразителен! Если бы он стал вашим братом, вы бы только выиграли!
— Тётушка, — спокойно ответила Ли Луаньэр, — отец и мать с детства учили нас не пользоваться чужой добротой.
Она повернулась к четвёртому дяде:
— Что до приёма в семью — мы не согласны. Ваш сын Ли Ян и вправду умён и талантлив, и вы, дядя, вряд ли захотите отдавать его другой семье. Лучше уж вы направьте все силы на то, чтобы дать ему хорошее образование. Кто знает, может, он станет чиновником или даже министром — тогда вам с тётушкой и вовсе не придётся ни о чём заботиться.
— Именно так! — подхватила Ли Фэнъэр. — Ли Ян гораздо лучше нашего брата, наверняка он тоже любит учиться. Тётушка, вы ещё поживёте припеваючи благодаря ему!
— Мы ведь именно потому и хотим отдать его вам, что он такой хороший! — упрямо настаивал четвёртый дядя, хотя внутри уже кипел от злости и ругал про себя неблагодарных девчонок. — Через пару лет он сможет содержать дом, и вам больше не придётся терпеть обиды от других.
Ли Луаньэр уже собиралась ответить, как вдруг в комнату ворвался Ли Чунь. Он подбежал к сестре, схватил стоявшую на столе чашку и одним глотком выпил весь чай, потом вытер пот со лба и громко воскликнул:
— Сестрёнка, у нас появится брат?
— Кто тебе это сказал? — лицо Ли Луаньэр потемнело.
— Хе-хе, — Ли Чунь почесал затылок. — Ли Ян сам сказал! Только что, на улице. Много людей слышали. Он сказал, что станет моим братом, и тогда весь наш дом, вся земля и все деньги, что вы заработаете, будут его. Ещё сказал, что я красивый, и когда он станет хозяином, продаст меня в «Наньгуань», а вас заставит стать наложницами у богатых господ. И ещё пригрозил, что если мы не будем слушаться, он заставит нас умереть мучительной смертью.
Ли Чунь выдохся и с тревогой посмотрел на Ли Луаньэр:
— Сестрёнка, а где этот «Наньгуань»? Ты тоже пойдёшь туда? Если ты не пойдёшь, я тоже не пойду! Я не хочу уходить от тебя!
Ли Фэнъэр уже кипела от ярости, а Ли Луаньэр холодно усмехнулась. Сначала она усадила брата рядом и успокоила его, потом аккуратно вытерла ему лицо платком и лишь затем повернулась к четвёртому дяде и тётушке, и в её глазах сверкала ледяная ярость:
— Так вот какой замечательный братец у вас, дядя! Ещё даже не перешёл к нам, а уже решил, куда девать всех троих. Простите, но такого «хорошего» брата мы принять не можем.
Ли Фэнъэр вскочила и указала на дверь:
— Дядя, тётушка, у нас ещё дела. Не задерживайтесь. И забудьте про это приёмное братство — даже думать об этом не смейте!
— Да это же ребёнок врёт! — натянуто улыбнулась четвёртая тётушка. — Не принимайте всерьёз, не принимайте!
— Он же ещё маленький, что может знать! — поспешил добавить четвёртый дядя. — Это же родня, он бы никогда так не поступил.
Медленно поднявшись, Ли Луаньэр поправила рукава и разгладила складки на одежде:
— Может, Ли Ян и ребёнок, но кто-то явно научил его таким словам. Дядя, по возвращении домой хорошо бы разобраться, кто это был. Сегодня он сказал это моему брату, а тот добрый и простодушный, да и родственники мы. Мы можем простить. Но завтра он скажет то же самое кому-нибудь другому — и тогда ему грозит не просто порка. Дядя, вам стоит как можно скорее уладить это дело в своей семье.
С этими словами Ли Луаньэр направилась к выходу:
— Дядя, прошу вас.
Лицо четвёртого дяди и тётушки стало ещё мрачнее, но уходить им больше нечего было. С досадой они вышли из дома.
Как только гости скрылись из виду, лицо Ли Луаньэр потемнело окончательно. Её глаза налились кровью, а вокруг неё повисла ледяная, убийственная аура.
— Сестра… сестра… — испуганно прошептала Ли Фэнъэр, не решаясь подойти. — Ты как?
— Сестрёнка! — зарыдал Ли Чунь. — Боюсь… очень боюсь!
Его плач растопил лёд в сердце Ли Луаньэр. Постепенно её глаза снова стали обычными, а черты лица смягчились.
Она вздохнула, обняла брата и успокоила его. Когда он перестал плакать, она спросила:
— Брат, правда ли Ли Ян сказал тебе всё это?
Ли Чунь кивнул, потом покачал головой:
— Ли Ян сказал немного… а остальное… остальное я сам придумал.
Ли Луаньэр поразилась:
— Кто тебя так научил?
— Это я! — в комнату вошла госпожа Цзинь в светло-фиолетовом платье, расшитом цветами. Она усадила Ли Чуня рядом и посмотрела на Ли Луаньэр. — Я научила его так говорить.
— Госпожа видела многое и знает много способов, — с облегчением улыбнулась Ли Фэнъэр и подошла к госпоже Цзинь, обняв её за руку. — Если бы не вы, дядя с тётушкой, наверное, до сих пор сидели бы у нас!
— Хотя… — Ли Луаньэр задумчиво посмотрела на брата. — Мне кажется, брат стал гораздо сообразительнее. Он запомнил все ваши слова!
Ли Фэнъэр и госпожа Цзинь тоже это заметили.
Госпожа Цзинь взяла запястье Ли Чуня и проверила пульс. Ли Фэнъэр нервно наблюдала за ней.
Наконец госпожа Цзинь улыбнулась:
— Действительно, он стал намного лучше. Возможно, благодаря хорошему питанию или другим причинам, разум Чуня постепенно развивается.
— Точно! — радостно закивала Ли Фэнъэр. — Главное, чтобы брат выздоровел — тогда его больше никто не обидит!
Ли Чунь огляделся, увидел, что все улыбаются, и тоже заулыбался. Потом вдруг оживился:
— Я пойду готовить! Острый кролик с перцем — вкуснятина!
Глядя на его беззаботную радость, Ли Луаньэр не могла сердиться. Она лишь про себя вздохнула: «Ладно уж, лишь бы брат и сестра были в порядке. А с четвёртым дядей разберусь позже».
А в это время четвёртый дядя с тётушкой, о которых она только что думала, шли домой, злобно перешёптываясь.
— Я же говорил — не надо отдавать третьего сына! — ворчал четвёртый дядя. — Ты сама сказала: «У Ли Чуня с сёстрами теперь всё хорошо, да и дом с землёй у них есть. Ли Чунь всё равно никчёмный, так что наш третий сын получит всё это». Вот я и согласился. А теперь выходит, что третий сын сам всё испортил! По возвращении домой я ему ноги переломаю!
— Думаешь, мне легко отдавать родного сына? — сердито отозвалась четвёртая тётушка. — Просто старшему и второму пора жениться, а у нас дом маленький. Второй и третий до сих пор в одной комнате живут. Где второму брать жену? Если третий уйдёт в приёмные сыновья, мы получим дом брата твоего, да и комнату освободим для свадьбы второго.
— Ладно, ладно, — махнул рукой четвёртый дядя. — Я и сам понимаю твои расчёты, иначе бы не пошёл с тобой. Но теперь, после таких слов Ли Яна, как нам ещё просить об усыновлении?
— Придумаем что-нибудь! — задумалась четвёртая тётушка. — Пусть Ли Ян будет чаще навещать их, подружится с этими троими. Со временем, глядишь, сами захотят взять его в дом.
— Это мысль, — согласился четвёртый дядя. — Надо будет поговорить с ним. Сёстры-то красивые, может, удастся выгодно пристроить. А как только он станет приёмным сыном, продадим их обоих богатым господам в наложницы — и всё серебро будет наше!
При этой мысли четвёртый дядя расплылся в улыбке, будто перед ним уже летело бесконечное количество серебряных монет.
После этого случая Ли Луаньэр окончательно поняла, насколько запутаны родственные отношения в деревне. Она твёрдо решила как можно скорее переехать в уездный город и подальше от Лицзячжуана.
За несколько дней до переезда, когда у неё больше не было обязанности учить Ли Фу чтению, Ли Луаньэр каждое утро уходила в горы и возвращалась только вечером. Её добыча была обильной, и еда в доме стала ещё лучше.
Ли Фэнъэр и госпожа Цзинь за эти дни тщательно упаковали всё необходимое, сложили ненужные вещи в одно место и заперли, а затем тщательно вымыли весь дом.
В назначенный благоприятный день Ли Луаньэр наняла две повозки: одна — для них самих, другая — для дичи и домашней утвари. Когда всё было погружено, они сели в повозку и, едва рассвело, тронулись в путь.
Когда они добрались до города, солнце уже стояло высоко. Ли Луаньэр уверенно указала извозчику дорогу к новому дому. Разгрузив вещи и расплатившись, она наконец выдохнула с облегчением.
Ли Фэнъэр тоже облегчённо улыбнулась:
— Хорошо, что мы уехали рано — никто из деревни не заметил. Иначе неизвестно, сколько шума было бы!
Ли Луаньэр улыбнулась и погладила сестру по голове:
— Мы уехали тайно, никому ничего не сказав. Теперь никто не знает, где наш новый дом, и мы сможем спокойно пожить некоторое время.
http://bllate.org/book/5237/519037
Готово:
