Ли Луаньэр поспешно поднялась:
— Благодарю вас.
— Да что вы! — улыбнулся управляющий Чжоу. — Впрочем, госпожа должна поблагодарить нашего молодого господина. Когда я докладывал о вашем деле, он как раз был рядом. Услышав, что речь идёт о вас, сразу встревожился и стал торопить старшего молодого господина Янь помочь. А тот — добрый человек, да и между семьями Чжан и Янь есть… — Тут управляющий осёкся, словно поняв, что сказал лишнего, и, мягко улыбнувшись, велел подать булочки с рисовым отваром и маленькими солёными овощами. — Вы приехали ещё с утра, наверняка не успели позавтракать. Пожалуйста, перекусите здесь.
Ли Луаньэр взглянула на булочки, которые принесла служанка. Они были белоснежные, пухлые, крупные и приятно упругие на вкус. Рисовый отвар тоже сварили отлично, а соленья — особенно ароматные и насыщенные.
Еда выглядела не особенно изысканной, но в ней чувствовался естественный аромат продуктов — куда лучше всяких сложных блюд, прошедших через десятки этапов приготовления.
Именно в этой простоте Ли Луаньэр увидела домашние устои семьи Янь: благородство, величие и скромность.
Сравнив с тем, что она слышала о семье Цуй, Ли Луаньэр решила, что семья Янь ей гораздо больше по душе.
После завтрака она снова заговорила с управляющим Чжоу о цене земли. По её замыслу, участок следовало просто передать семье Янь, но управляющий не захотел брать чужую выгоду и даже немного завысил цену. За одиннадцать му земли он дал ей сто лянов серебра — весьма щедрую сумму.
Ли Луаньэр приехала сюда, уже имея при себе документы на землю. Раз цена была согласована, они сразу отправились в управу и оформили передачу прав. Теперь земля официально принадлежала семье Янь, и Ли Луаньэр почувствовала, будто с плеч свалил тяжкий груз. Даже настроение заметно улучшилось.
Выйдя из управы, она вспомнила о своём намерении купить дом в уездном городе. Увидев, что управляющий Чжоу искренне доброжелателен и не смотрит на неё свысока, она решила поручить ему и это дело.
Управляющий, услышав, что она хочет купить дом, рассмеялся:
— Как раз кстати! Через улицу от особняка семьи Янь живёт один землевладелец по фамилии Чжоу. Несколько лет назад его сын сдал экзамены на цзиньши и получил должность в провинции. Сын оказался очень способным: за несколько лет дослужился до уездного начальника в Цзяннани. Весной он прислал людей за родителями, чтобы перевезти их к себе. У старика только один сын, так что, конечно, он хочет жить рядом с ним и теперь продаёт свой городской дом. Уже несколько дней ищет покупателя.
Ли Луаньэр обрадовалась:
— Не могли бы вы узнать подробнее? Если цена устроит, я бы с радостью купила. Раз дом принадлежал землевладельцу, он наверняка тихий и уютный. Да и рядом с особняком семьи Янь — с такой защитой нам будет спокойнее.
Управляющий Чжоу рассмеялся:
— Госпожа, вы — человек находчивый!
Поговорив ещё немного, управляющий воодушевился и предложил прямо сейчас показать дом. Ли Луаньэр подумала, что дел без того нет, а дом лучше купить поскорее, и согласилась.
Землевладелец Чжоу, как оказалось, был полноват, добродушен и очень приветлив.
Увидев управляющего, он тут же потянул его за руку внутрь. Ли Луаньэр последовала за ними. Пройдя мимо кирпичного экрана у входа, она оказалась во дворе: пять главных комнат и по три боковых с каждой стороны.
Дом стоял строго по фэн-шуй — лицом на юг, симметричный и прочный, построенный из качественных материалов. Сразу было видно, что вложили душу. Ли Луаньэр сразу же влюбилась в него.
Землевладелец Чжоу происходил из семьи, где совмещали земледелие и учёбу. Сам он получил степень цзюйжэня, но, будучи уже в возрасте, больше не сдавал экзамены и жил за счёт доходов с земли. Иногда принимал учеников — был редкостно добрым человеком.
Заметив, как Ли Луаньэр восхищается домом, он улыбнулся:
— Наш родовой дом остался в деревне. Этот построили, когда сын начал учиться. Дом ещё совсем новый, да и постоянно поддерживали в порядке.
Говоря это, он повёл гостей в задний двор. Передний двор был просторным, а задний — изящным и уютным. Постройки там были поменьше, но сад разбили прекрасный.
Сад, хоть и невелик, включал всё необходимое: искусственные горки, ручей с живой водой, мостик и пруд. Вода не застаивалась даже летом, а цветов и деревьев было так много, что глаз радовался.
Ли Луаньэр воскликнула:
— Какой чудесный сад!
Землевладелец Чжоу улыбнулся:
— Моя супруга обожает цветы. Она сама за ним ухаживает.
— Ваша супруга — истинная ценительница красоты, — похвалила Ли Луаньэр.
Она с удовольствием обошла сад, заглянула в комнаты заднего двора. Мебель там осталась — хоть и компактные помещения, но обстановка продумана до мелочей, с явным оттенком учёности. Ли Луаньэр пришлась по вкусу каждая деталь.
Осмотрев весь дом, все трое вернулись в переднюю гостиную. Землевладелец велел подать чай и, прихлёбывая его, внимательно посмотрел на управляющего и Ли Луаньэр:
— Вы осмотрели дом. Теперь скажите прямо: каковы ваши намерения? Я не люблю тянуть резину. Мне срочно нужно уезжать на юг. Если госпожа предложит подходящую цену, я продам дом. Мебель забрать не смогу — отдам вам в придачу.
Ли Луаньэр отпила глоток чая и улыбнулась:
— А какую цену вы хотите?
Землевладелец поднял три пальца.
Ли Луаньэр покачала головой и показала два.
— Госпожа! — возмутился землевладелец. — Пройдитесь по всему Феникс-Сити — такого дешёвого дома не найдёте! Да, усадьба двухдворная, но места здесь столько, сколько в трёхдворной. Да и мебель — всё из первоклассных материалов!
Управляющий Чжоу поставил чашку:
— Господин Чжоу, госпожа Ли в беде и ищет дом в городе. У неё немного денег. Триста лянов — это слишком дорого. Но и двести — маловато. Предлагаю найти золотую середину.
Ли Луаньэр кивнула:
— Управляющий прав. Вы спешите продать, я — купить. Давайте без посредников. Двести сорок лянов — устроит?
— Слишком дёшево! — не сдавался землевладелец. — Двести восемьдесят!
Ли Луаньэр постучала пальцем по столу:
— Ладно, пойду навстречу. Двести шестьдесят — и ни ляна больше.
Землевладелец встал и рассмеялся:
— Ну что ж, пусть будет так. Но только за наличные.
— Хорошо, — согласилась Ли Луаньэр. Она взяла с собой векселя и, раз уж дом понравился, решила оформить сделку сразу.
Они пригласили поручителей и чиновников из управы, составили договор. Землевладелец передал документы на дом и землю, переоформив их на имя Ли Чуня. Ли Луаньэр вручила деньги — и дом стал её собственностью.
Выйдя от землевладельца, она раздала мелкие монеты поручителям и чиновникам, сказав, что это на выпивку. Те обрадовались и заверили, что в будущем всегда помогут.
Ли Луаньэр ещё раз поблагодарила управляющего Чжоу. Увидев, что уже поздно, она собралась домой.
Управляющий, однако, был обеспокоен:
— Раз уж купили дом, переезжайте скорее. Он рядом с особняком семьи Янь — я смогу присматривать за вами. К тому же, если управа станет набирать на повинности, вряд ли дойдёт до вашего района. А если вдруг — просто пришлите кого-нибудь ко мне. Молодой господин уже сказал, что возьмёт это на себя.
Ли Луаньэр ещё раз искренне поблагодарила, пообещав выбрать благоприятный день для переезда, и лично проводила управляющего до его дома, после чего наняла повозку и вернулась в деревню.
По дороге она размышляла: почему старший молодой господин Янь помогает ей?
Ведь отец Чжан Ин — местный уездный начальник, настоящий «змеиный хозяин» в этих краях. Старшему молодому господину Янь вовсе не следовало из-за какой-то девушки ссориться с семьёй Чжан. Или, может, между семьями Янь и Чжан и так давняя вражда?
Ли Луаньэр вспомнила, что семьи Янь и Цуй враждуют поколениями, но ни одна не может одолеть другую. А теперь семья Чжан породнилась с Цуями — и тем самым встала на сторону врагов Яней. Возможно, старший молодой господин Янь и хотел этим ударить по Цуям, задев заодно и Чжанов.
Но потом она махнула рукой. Она здесь совсем недавно и не может разобраться в этих запутанных связях знатных семей — всё как паутина. Главное, что теперь она «пристала» к семье Янь. Пока нет собственной силы — приходится держаться за чужую руку.
Дома, едва сойдя с повозки, она увидела открытую калитку. Ли Фэнъэр сидела во дворе с иголкой в руках, но шить не могла — всё поглядывала на ворота.
Увидев сестру, она бросила работу и бросилась навстречу, сняла с неё корзину и засыпала вопросами:
— Сестра, как дела? Приняли ли землю? Если посчитают дорогой — отдадим даром! Лишь бы брата не забрали на повинности!
Ли Луаньэр улыбнулась:
— Не волнуйся. Землю продали. Семья Янь — добрые люди, дали целых сто лянов.
— Правда? — обрадовалась Ли Фэнъэр. — Да, добрые! За такую землю столько не платят.
Ли Луаньэр засмеялась:
— У семьи Янь денег не считают. Наверное, вспомнили, что я однажды помогла их молодому господину.
В этот момент вышла госпожа Цзинь:
— Ну что, продали?
— Продали, — кивнула Ли Луаньэр. — И дом купили! Найдите, пожалуйста, благоприятный день — скоро переезжаем.
Войдя в дом, она даже не успела сесть, как госпожа Цзинь уже достала календарь и, полистав, сказала:
— Через несколько дней шестнадцатое — отличный день. Давайте тогда и переезжайте.
Ли Луаньэр заглянула в календарь и согласилась. Затем она велела Ли Фэнъэр:
— Пока мы ещё в деревне, я буду ходить на охоту. А ты собери вещи. Мебель оставим, посуду купим в городе. Бери только хорошую одежду — через несколько дней переезжаем.
Ли Фэнъэр весело согласилась и тут же засыпала сестру вопросами: какой дом, сколько стоил, где находится.
Ли Луаньэр терпеливо отвечала на всё. Вдруг раздался стук в ворота. Ли Фэнъэр поспешила открыть — на пороге стояли четвёртый дядя и четвёртая тётушка.
— Четвёртый дядя? Четвёртая тётушка? — удивилась Ли Фэнъэр. — Уже так поздно, вы что…
Четвёртая тётушка улыбнулась:
— Нам нужно кое-что обсудить.
Не дожидаясь приглашения, они вошли и устроились в гостиной. Оглядев чистую, просторную комнату и заметив, как хорошо одеты сёстры, четвёртый дядя потер подбородок:
— Фэнъэр, позови сестру. Нам поговорить надо.
— Четвёртый дядя, говорите прямо, — сказала Ли Луаньэр, входя и садясь напротив.
Четвёртый дядя окинул её взглядом, потом посмотрел на Ли Фэнъэр. Обе были в хорошей одежде из качественной ткани, с аккуратной строчкой. А ведь ещё недавно они были худыми и бледными, а теперь — щёчки округлились, кожа стала белой с румянцем. Видимо, слухи верны: племянницы умеют устраивать жизнь.
— Луаньэр, послушай, — начал он с озабоченным видом. — В доме только вы трое: ты, Фэнъэр и брат. Но брат… он ведь не сможет стать опорой семьи. Когда вы выйдете замуж, это будет проблемой. Ты ещё куда ни шло, а Фэнъэр — красавица, трудолюбива, умеет всё делать. Ей бы хорошую партию найти. Но без мужчины в доме — кто за вас поручится?
— Если кто-то будет возражать против нашего брата, я вообще не выйду замуж! — вспыхнула Ли Фэнъэр. Ей больше всего не нравилось, когда говорили плохо о брате.
— Успокойся, дитя, садись, — мягко сказала четвёртая тётушка, подойдя и взяв её за руку. — Выслушай дядю.
http://bllate.org/book/5237/519036
Готово:
