Говоря это, она повела всю семью осматривать новый дом. Ли Чунь обрадовался, увидев, что у них теперь есть собственное жильё, и сразу выбрал себе комнату во внешнем дворе. Ли Луаньэр потакала ему: устроив госпожу Цзинь, она вместе с Ли Фэнъэр принялась приводить в порядок его комнату.
Целое утро они трудились не покладая рук и к полудню наконец-то привели в порядок все помещения, где им предстояло жить. Ли Чунь, как глава семьи, занял западную из пяти основных комнат. Среднюю оставили для приёма гостей, а в восточной устроили алтарь с родовыми табличками — пусть хоть небольшой уголок будет отведён поминовению предков.
Ли Луаньэр с сестрой и госпожой Цзинь поселились во внутреннем дворе.
Госпожа Цзинь, будучи старшей, заняла три северные комнаты, Ли Луаньэр поселилась в восточном флигеле, а Ли Фэнъэр — в западном.
Комнаты во внутреннем дворе были небольшими, но в доме жило мало людей, да и слуг пока не было, так что места хватало с избытком.
После обеда госпожа Цзинь остановила Ли Луаньэр и сказала:
— Луань-цзе’эр, когда будет время, сходи в агентство по продаже слуг и посмотри, нельзя ли купить несколько человек. Лучше взять целую семью, да ещё и с неотменяемым контрактом — такие слуги верны.
Ли Фэнъэр удивилась:
— Госпожа, зачем нам слуги? Мы же не богачи! Дом хоть и большой, но я сама справлюсь с уборкой. Зачем тратить деньги зря?
— Глупость! — сразу же нахмурилась госпожа Цзинь. — Ты собираешься только и делать, что убирать? Посмотри на этот дом, на мебель — каждый день всё это протирать? Устанешь до смерти!
Увидев, что госпожа Цзинь рассердилась, Ли Фэнъэр высунула язык и замолчала.
Госпожа Цзинь продолжила:
— Да и Чунь-гэ’эр один во внешнем дворе — вы спокойны? Лучше купить слугу, чтобы присматривал за ним. Тогда и мы сможем заниматься своими делами без лишних хлопот.
Ли Луаньэр подумала и решила, что госпожа Цзинь права. Она не была скупой и не собиралась копить деньги, как скупец. Раз у них есть лишние средства, почему бы не сделать жизнь удобнее?
К тому же она была уверена в себе — сможет заработать ещё.
— Завтра схожу посмотрю, — улыбнулась Ли Луаньэр. — А когда найду подходящих людей, пусть госпожа сама выберет. Я ведь в этом деле совсем не разбираюсь.
Госпожа Цзинь кивнула:
— Хорошо.
Устроив всех, Ли Луаньэр снова отправилась в дом семьи Янь, но на этот раз не продавать дичь, а дарить подарки. Раз уж она решила опереться на семью Янь, следовало чаще с ними общаться. Ведь и соседи, и родственники сближаются только через постоянные визиты.
К тому же она уже поняла: семья Янь не из тех, кто пользуется своим положением, чтобы унижать других. Если она проявит к ним уважение, они ответят ей вдвойне. Сегодня она принесёт дичь, а завтра, глядишь, семья Янь ответит ей чем-нибудь неожиданным.
Ли Луаньэр не ошиблась: семья Янь действительно была доброжелательной. Приняв дичь, управляющий Чжоу весело улыбнулся и велел служанке принести несколько отрезов ткани и несколько украшений.
— В Феникс-Сити у нас живут только старший и младший молодые господа, женской прислуги нет, — пояснил он. — Эти ткани и украшения нам не нужны. Я заметил, что госпожа одевается слишком скромно, поэтому подобрал кое-что для вас.
Ли Луаньэр увидела, что ткани все однотонные, а украшения — серебряные, даже жемчуг — исключительно белый, собранный в цветочные узоры. Она искренне оценила внимательность и уважение семьи Янь.
Эту доброту она запомнила и поблагодарила управляющего Чжоу. Тот добавил:
— Наш младший молодой господин последние дни сильно скучает. Хотел спросить: госпожа скоро снова пойдёт на охоту? Если да, не возьмёте ли с собой нашего юного господина? А если нет, можно ли ему навестить вас? Честно говоря, он такой непоседа — за эти дни я чуть кости не переломал от усталости!
Увидев усталое лицо управляющего и вспомнив, что младший господин Янь и правда очень живой, но при этом добрый, Ли Луаньэр согласилась:
— На днях, наверное, не пойду в горы. Но через несколько дней обязательно отправлюсь. Если вашему молодому господину нечем заняться, пусть заходит в гости.
На следующий день Ли Луаньэр действительно отправилась в агентство по продаже слуг и попросила знакомую чиновницу-посредника подобрать ей несколько человек.
К полудню та самая посредница, госпожа Сунь, привела к ней семью.
Согласно требованиям Ли Луаньэр, госпожа Сунь привела четверых — целую семью. По её словам, прошлым годом их родина на юге пострадала от наводнения, и они бежали на север. Добравшись до Феникса уже поздней осенью, они остались здесь и подрабатывали, чтобы прокормиться.
Но после Нового года жена заболела, и на лечение ушли все сбережения, а ещё и долги накопились. Не видя другого выхода, семья решила продать себя целиком, лишь бы остаться вместе.
Когда госпожа Сунь пришла, Ли Луаньэр как раз вместе с Ли Фэнъэр носила воду для уборки. Увидев посредницу, она отложила ведро, позвала госпожу Цзинь, и все трое отправились в гостиную.
Увидев четверых, Ли Луаньэр сразу почувствовала: они подходят.
Глянув на госпожу Цзинь, она заметила, что та тоже довольна. Значит, она не ошиблась — семья выглядела честной и трудолюбивой.
Глава семьи, Ма Мао, был лет тридцати с небольшим, выглядел надёжным и работящим. Его жена, госпожа Чжэн, хоть и была одета бедно, но аккуратна и явно умелая в домашнем хозяйстве.
У них было двое детей: сын лет пятнадцати–шестнадцати и дочь помладше, лет двенадцати–тринадцати. Оба уже могли работать, так что Ли Луаньэр не придётся покупать ещё слуг.
Госпожа Цзинь задала несколько вопросов, Ли Луаньэр ещё раз осмотрела семью и оставила их.
Поскольку они продавались все вместе, цена получилась выгодной — за четверых заплатили меньше тридцати лянов серебра. Ли Луаньэр сочла это очень дёшево.
Подписав контракты, госпожа Цзинь распределила обязанности: Ма Мао отвечал за охрану и уборку внешнего двора, его сын Ма Фан стал помогать Ли Чуню, госпожа Чжэн занялась кухней, а её дочь Ма Сяося стала помогать Ли Фэнъэр и вместе с ней отвечала за чистоту во внутреннем дворе.
Получив слуг, жизнь сразу стала легче. Ли Луаньэр даже нашла время подумать об охоте.
Однажды она послала Ма Фана в дом семьи Янь с запиской: мол, скоро пойдёт на охоту, спрашивает, пойдёт ли с ней младший господин Янь. В ответ семья Янь лишь попросила подождать, не дав точного ответа.
Через день младший господин Янь, Янь Чэнцзинь, сам пришёл к Ли Луаньэр.
Увидев её, он сначала выпил несколько чашек чая и улыбнулся:
— Твой домик уютный: чистый, аккуратный, даже изяществом отдаёт. Пусть и небольшой, но отличное жильё.
Ли Луаньэр вежливо ответила и спросила:
— Я скоро пойду в горы. Ты всё-таки идёшь или нет? Дай чёткий ответ.
Янь Чэнцзинь покачал головой:
— Боюсь, тебе не удастся пойти в горы.
— Почему? — удивилась Ли Луаньэр. Она подумала: в древности ведь не запрещали охоту, как в современности с её заповедниками и охраной животных. Почему же он так говорит?
Янь Чэнцзинь допил ещё одну чашку воды и объяснил:
— Ты знаешь уезд Цаншань, соседний с Фениксом?
Ли Луаньэр кивнула:
— Конечно. У нас в Фениксе горы невысокие, а в Цаншане семь десятых земли — горы. Там леса густые, и мало кто осмеливается заходить вглубь.
— Горный хребет Феникс тянется и через Цаншань, — продолжил Янь Чэнцзинь. — Там есть пик Уцзы. Недавно на нём появился тигр и уже многих людей погубил. Уездный чиновник в отчаянии. Позавчера он вывесил объявление: ищет смельчака, который убьёт зверя. За это обещают двести лянов серебра и шкуру тигра в придачу.
Он с тревогой посмотрел на Ли Луаньэр:
— Раз ты смогла убить чёрного медведя, наверняка справишься и с тигром. Пойдём в Цаншань — станем героями-тигроборцами!
— Двести лянов? — не поверила Ли Луаньэр. — Ты точно не врёшь?
— Клянусь! — Янь Чэнцзинь хлопнул себя в грудь. — Я кому угодно совру, но тебе — никогда!
— Двести лянов — сумма немалая, — задумалась Ли Луаньэр. — Но потом ещё надо будет продавать тигра. Говорят, Цаншань — бедный уезд, вдруг не найдётся покупателя? Да и везти шкуру обратно — хлопотно.
— Да что ты! — всполошился Янь Чэнцзинь. — Тигр — редкость! Кто же не купит? Дедушка в нашем доме обожает тигриные шкуры. Слушай, если убьёшь тигра, я сам его куплю! А с транспортировкой не волнуйся — этим займёмся мы.
Ли Луаньэр решила, что дело стоящее, и посмотрела на Янь Чэнцзиня:
— Если хочешь идти со мной, есть условия. Ты должен подготовить кое-какие вещи. Для вашей семьи это пустяк. И помни: в пути и в горах ты должен слушаться меня. Если нарушишь — не отвечу за твою безопасность.
— Договорились! — радостно кивнул Янь Чэнцзинь. — Лишь бы взять с собой!
Ли Луаньэр не стала медлить. Взяв угольный карандаш и бумагу, она нарисовала нож и несколько мелких инструментов и передала рисунки Янь Чэнцзиню:
— Сделай это. Как только будет готово — отправимся.
— Принято! — засмеялся он. — У нас в доме есть кузнец, не переживай.
Проводив Янь Чэнцзиня, Ли Луаньэр вернулась и стала считать деньги. В последнее время она потратилась: купила дом, слуг, обзавелась хозяйством, да ещё и землю за городом приобрела — там собирается строить дом. Везде нужны деньги.
А тут как раз тигр в Цаншане — будто сам небеса посылают! Двести лянов от уезда плюс ещё двести за шкуру — итого четыреста! Этого хватит, чтобы семья спокойно прожила до зимы.
С этими деньгами весной и летом можно не ходить на охоту, а сосредоточиться на строительстве. А осенью и зимой брат откроет свою закусочную. В это время года шкуры особенно ценны — можно будет заготовить много мехов. Одних только шкур хватит, чтобы семья жила несколько лет безбедно.
Подсчитав всё, Ли Луаньэр почувствовала уверенность в будущем и с лёгкой улыбкой вошла в свою комнату, чтобы начать чертить план нового дома.
Ли Луаньэр взяла Ли Фэнъэр и зашла в комнату госпожи Цзинь. Разложив перед ней несколько свёрнутых чертежей, она улыбнулась:
— Госпожа, я нарисовала план дома. Посмотрите, может, что-то стоит улучшить?
Госпожа Цзинь подошла и внимательно изучила чертежи.
— Отлично! — одобрила она. — План очень подробный, с указанием конструкции и материалов. Строителям будет намного легче работать.
Ли Фэнъэр, глядя на изображение будущего дома, восхищённо воскликнула:
— Какой красивый дом!
На бумаге был изображён трёхдворный дом. Первый двор — фасадный — предназначался для закусочной Ли Чуня: семь комнат разделялись на кухню, общий зал и несколько небольших кабинок. Во втором дворе — пять основных комнат и по три в восточном и западном флигелях — планировалось разместить постояльцев. Третий двор был почти такой же по размеру, но во дворе росли персиковые деревья — весной можно любоваться цветением, осенью — собирать плоды. Этот двор предназначался для самой семьи.
http://bllate.org/book/5237/519038
Готово:
