Ли Луаньэр вдруг вспомнила: управляющий Чжоу упоминал, что сегодня день рождения старшего юноши Янь, и даже дал им по кошельку. Что именно в них — она не знала, но раз уж это знак внимания, а они ещё и встретили его лично, следовало бы поздравить.
— Старший юноша Янь, мы с сестрой искренне желаем вам счастливого дня рождения! — с улыбкой сказала Ли Луаньэр, подойдя поближе.
— Благодарю за доброе слово, — кивнул он ей и повернулся к приказчику: — Ткань, которую только что рассматривала госпожа Ли, отложите для них. Впредь, когда она придет в «Синьхэюй» за материалами, делайте скидку.
Приказчик тут же подтвердил, что так и будет.
Ли Луаньэр расцвела: всего пара любезных слов принесла не только целый отрез ткани, но и постоянную скидку на будущие покупки. Выгодно и недорого — что ещё нужно?
Радовалась не только она, но и Ли Фэнъэр.
Старший юноша Янь ещё раз кивнул Ли Луаньэр и ушёл вглубь лавки — видимо, по делам.
Ли Луаньэр, оставшись без дела, прошлась по залу и выбрала ещё один отрез с более сдержанным узором. Вскоре приказчик принёс ей тот самый осенне-зелёный отрез и, улыбаясь, сказал:
— Такой расцветки у нас остался последний отрез. Пусть госпожа бережёт.
Ли Луаньэр кивнула Ли Фэнъэр, та приняла ткань, и сёстры аккуратно упаковали её. Затем они выбрали немного хлопковой ткани, рассчитались — и действительно получили хорошую скидку. Это вызвало у Ли Луаньэр искреннюю благодарность к старшему юноше Янь.
Она не знала, что в это самое время тот самый старший юноша Янь, которому она была благодарна, в заднем зале внимательно изучал несколько листов бумаги. Перед ним на одном колене стоял невысокий мужчина и не смел даже дышать.
— Так значит, эта госпожа Ли — бывшая жена Цуй Чжэньгуна?
— Именно так, — ответил мужчина. — Говорят, её давно отослали обратно в родительский дом. Из-за этого госпожа Ли так разгневалась и расстроилась, что вскоре после того и умерла.
— Понятно… — старший юноша Янь провёл пальцами по бумагам. — Значит, госпожа Ли, вероятно, питает злобу к семье Цуй.
— Этого не знаю, — покачал головой мужчина. — После смерти госпожи Ли она словно прозрела: целиком посвятила себя заботе о брате и сестре, а о Цуй Чжэньгуне будто и забыла. Если кто-то упоминает его при ней, она даже не злится — будто всё это её больше не касается.
— Какая широта души, — вздохнул старший юноша Янь. — Эта женщина действительно способна на многое. Даже не говоря о прочем, её боевые навыки превосходят большинство. Возможно, именно благодаря ей семья Ли сможет встать на ноги.
Он снова опустил взгляд на свои искалеченные ноги и вспомнил те дни, когда, сломав их, он едва не сошёл с ума от отчаяния. Сравнивая свои переживания с тем, что описано в бумагах о поступках Ли Луаньэр, он почувствовал горечь.
Он — старший внук знатного рода Янь, а его душа оказалась уже узкой, чем у простой женщины.
Та, будучи отвергнутой мужем и лишившись обоих родителей, всё равно живёт с улыбкой на лице. А он, потеряв ноги, возненавидел весь мир. Это непростительно.
Глава тридцать четвёртая. Долгосрочные планы
Господин У, сидя в повозке, всё размышлял по дороге.
Ему казалось, будто он где-то уже видел ту госпожу, которую встретил сегодня.
Наконец, он хлопнул ладонью по стенке экипажа:
— Вот оно!
Добравшись до ворот особняка семьи Чжан, он спешил во внутренние покои, пока слуги разгружали товары.
Пройдя передний двор, у вторых ворот он остановился — дальше заходить не смел. Он поправил одежду и волосы, скромно ожидая у ворот.
Вскоре оттуда вышла девушка в светло-зелёном платье. Увидев господина У, она обрадовалась:
— Папа, зачем ты меня зовёшь?
Господин У отвёл дочь в сторону, за густую иву, и тихо спросил:
— Сяо Лю, госпожа в последние дни не вспыльчивила?
Сяо Лю покачала головой:
— Похоже, помолвка с семьёй Цуй уже решена — скоро привезут помолвочные дары. Госпожа так рада, что вряд ли будет сердиться.
— Слава небесам, слава небесам, — вытер пот господин У. — Послушай, я должен тебе кое-что рассказать.
— Говори, папа.
Сяо Лю тем временем ощупывала кошелёк у пояса — недавно подаренный госпожой. Ткань и шитьё были прекрасны, а внутри лежали два изящных серебряных украшения, от которых девушка не могла оторваться.
Господин У огляделся и ещё больше понизил голос:
— Сегодня я ходил за тканями. Угадай, кого я встретил?
— Кого? — оживилась Сяо Лю.
— Госпожу Ли, ту самую, которую отослал ваш будущий господин.
Сяо Лю с облегчением выдохнула:
— Я уж испугалась! Это всего лишь та, кого выгнали за неумение. Что с неё взять? Разве она может что-то изменить?
— Не спеши, — потянул её за рукав господин У и отошёл ещё дальше. — Я видел её в заднем зале «Синьхэюй». Одета она скромно, но выглядит бодрой и даже ещё краше прежнего. Не похожа на отвергнутую женщину. Да и ткани покупала — целый отрез шёлка! Говорят же, что семья Ли давно обеднела, а после смерти госпожи Ли у них и вовсе нет средств. Как же у неё нашлись деньги на такую покупку? Может, и поесть не на что?
— Правда? — сердце Сяо Лю снова забилось тревожно. — Папа, неужели Цуй-господин по-прежнему помогает ей? Неужели они всё ещё общаются?
Господин У кивнул:
— Точно не скажу, но, возможно, так и есть.
Сяо Лю вспыхнула от гнева:
— Как он посмел! Наша госпожа так его любит, а он тайком встречается с этой… этой негодницей! Надо немедленно рассказать госпоже!
— Только будь осторожна, — предупредил отец. — Не говори ей в плохом настроении — не то получишь по заслугам.
— Я знаю, — кивнула Сяо Лю. — Не думай, папа, я не глупа.
Успокоившись, господин У улыбнулся и достал из-за пазухи свёрток:
— Вот, купил тебе на улице: хорошая пудра и гребень. Ты уже совсем взрослая девушка — пора красиво наряжаться.
Сяо Лю спрятала свёрток за пазуху, попрощалась с отцом и скрылась за воротами. Господин У проводил её взглядом и только потом отправился домой.
По дороге он насвистывал мелодию и думал про себя: «Прости, госпожа Ли, но раз вы называли меня псом, сегодня я покажу, насколько больно может укусить пёс».
Ли Луаньэр ничего не знала о происходящем во дворе семьи Чжан. Она с Ли Фэнъэр поспешили домой, и едва переступив порог, Ли Фэнъэр тут же захотела посмотреть, что в кошельке. Ли Луаньэр не смогла отказать и отдала его сестре.
Через мгновение раздался восхищённый возглас:
— Какие изящные золотые слитки!
Ли Фэнъэр, словно вихрь, подбежала к сестре и показала ей золотые фигурки: зайчиков, поросят, цветков сливы. Каждая весила несколько цяней, а все вместе стоили около двадцати лянов серебра.
— Говорят, семья Янь богата, — сказала Ли Фэнъэр, разглядывая слитки, — но я и представить не могла, насколько. Просто подарок — и столько золота! Хватит на целый год, если экономно тратить.
Ли Луаньэр улыбнулась:
— Для них это просто игрушка. Не стоит и внимания.
— Брат, брат! — закричала Ли Фэнъэр и побежала к Ли Чуню, отдав ему поросёнка и строго наказав: — Играй дома, никому не показывай!
Ли Чунь, хоть и не слишком сообразителен, всегда слушался сестёр и торжественно пообещал никому не показывать своего золотого поросёнка — даже Ли Фу.
Ли Луаньэр убрала покупки и пошла к госпоже Цзинь, чтобы отдать ей ткань. Та как раз подстригла высушенные подошвы и шила стельки, а рядом лежали вырезанные из синей ткани верхи — видимо, для неё.
— Иди примеряй, — сказала госпожа Цзинь, пряча ткань в шкаф и прикладывая стельку к ноге Ли Луаньэр. — Размер вроде подходит. Завтра закончу — тогда и проверим, нужно ли что-то подправить.
— Всё отлично, — улыбнулась Ли Луаньэр.
Госпожа Цзинь, продолжая шить, подняла глаза:
— Луаньэр, ты подумала, чем займёшься в будущем?
— А чему думать? Буду охотиться, чтобы прокормить семью, найду Фэнъэр хорошего жениха и позабочусь о брате до конца его дней.
Ли Луаньэр опустила голову и взяла ножницы, чтобы вырезать ещё одну пару стелек по выкройке госпожи Цзинь.
Госпожа Цзинь покачала головой:
— Это не выход. Охота — дело ненадёжное. Сегодня повезло, а завтра — нет. Да и в деревне много завистников. У вас нет старших родственников, которые могли бы вас защитить. Долго так не проживёте. Нужно искать постоянный заработок.
— Что вы имеете в виду?
— У меня есть рецепт целебного настоя. Травы для него не редкие, только готовить долго. Я думала, как вам помочь, и вот что придумала: Лицзячжуан стоит у большой дороги, недалеко от уезда. Почему бы не купить участок у дороги и не построить там трактир? Будем продавать и настой, и еду. Как тебе?
Ли Луаньэр загорелась:
— Отличная идея! У нас есть немного денег — хватит на участок. Я найму людей, построим хорошие домики. Настой — ваша забота, а готовить будет брат: он ведь любит это и умеет отлично стряпать.
Подумав ещё немного, она рассмеялась:
— А мои охотничьи трофеи, которые раньше приходилось продавать чужим, теперь будут идти в собственное дело. Просто находка!
Несколько дней подряд Ли Луаньэр не ходила на охоту. Она вышла из Лицзячжуана и медленно шла вдоль большой дороги, присматривая подходящее место для постройки.
От деревни до уездного города было около десяти ли. Дорога сначала была ухабистой — повозки трясло, но уже через три-пять ли стала ровной и удобной.
Несколько дней Ли Луаньэр осматривала окрестности и наконец выбрала место.
Это был перекрёсток: на юг — в Лицзячжуан, на север — в уездный город, на восток — в богатую деревню Сяолючжуан, на запад — к соседнему уезду. Место было выгодное: рядом протекала речка, а у берега раскинулось ровное поле с несколькими персиковыми деревьями.
Ли Луаньэр сразу же пригляделась к этому месту. Наблюдав несколько дней и не найдя ничего лучше, она начала выяснять, кому принадлежит эта земля и к какой деревне относится.
Спросив у нескольких прохожих без толку, она решила обратиться в городскую контору земельных дел и попросила посредника помочь с розысками.
Через несколько дней из конторы пришла весть: участок принадлежит богатому крестьянину Сунь Дафа из Сяолючжуана. У Сунь Дафа было пять сыновей — редкость для семьи, где многие поколения передавались по мужской линии в единственном числе. Раньше, пока сыновья были малы, хватало и старого дома, но теперь, когда все подросли и подходили к женитьбе, жилья стало не хватать.
Сунь Дафа был человеком расчётливым. Он понимал, что если держать всех сыновей под одной крышей, рано или поздно начнутся ссоры. Поэтому решил разделить дом и выстроить каждому сыну отдельное жильё. Старый дом останется ему с женой, а для сыновей возведут пять новых.
В Сяолючжуане Сунь Дафа считался одним из самых зажиточных. Разумеется, дома он хотел построить хорошие.
Чертежи уже были готовы, и чтобы никто не мог упрекнуть его в несправедливости, все пять домов задумывались одинаковыми: по пять основных комнат и три боковых, из обожжённого кирпича и черепицы.
http://bllate.org/book/5237/519029
Готово:
