Учёный Хун указал пальцем на столик, за которым сидел мужчина:
— Мы с товарищами пришли пораньше и уже давно заказали еду, но до сих пор ни одного блюда так и не подали. Как же так вышло, что он только что вошёл, а у него уже…
Сяо Уцзы громко рассмеялся и, приблизившись к компании учёного Хуна, заговорил с извиняющейся улыбкой:
— Прошу прощения, господа, но дело в том, что этот господин… ну, это же старший сын рода Янь…
Ли Луаньэр обладала острым слухом и уловила каждое слово их разговора. Теперь ей стало совершенно ясно, кто этот мужчина.
Перед ней был наследник старшей ветви семьи Янь — старший внук главы рода, чей дом стоял в одном ряду с семьёй Цуй.
Пока Сяо Уцзы объяснял ситуацию учёному Хуну, а Ли Луаньэр внимательно прислушивалась, в дверях таверны появилась новая компания. Сперва Ли Луаньэр была так поглощена разговором о некоем «молодом господине Янь», что даже не заметила их.
Но когда эта группа подошла ближе, Ли Фэнъэр крепко схватила сестру за рукав, и только тогда Ли Луаньэр обратила на них внимание.
Во главе шёл юноша лет восемнадцати–девятнадцати в изумрудном длинном халате. У него было квадратное лицо, густые брови и большие глаза — внешность, внушающая доверие и твёрдость, как у полицейского или военного из телесериала.
Однако взгляд его, устремлённый на Ли Луаньэр, был полон злобы и ненависти, что полностью разрушало благоприятное впечатление от его облика.
— Выставляться напоказ! Какой срам! — бросил он, едва раскрыв рот.
Ли Луаньэр едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух: «Чёрт побери! Я просто вышла поесть — и даже этого не дают спокойно сделать! Какое тебе дело до того, где я нахожусь? Кто тебя просил совать нос не в своё дело!»
Ли Луаньэр ещё не успела ответить, как Ли Фэнъэр уже не выдержала. Её ясные миндалевидные глаза вспыхнули гневом, брови взметнулись дугой:
— Цуй! Моя сестра больше не имеет с тобой ничего общего. Что нам делать — не твоё дело!
От этих слов Ли Луаньэр чуть не прыснула со смеху. Так вот кто этот тип — её бывший муж, подлый Цуй Чжэньгун!
— Вы, девицы, совсем не знаете приличий! — Цуй Чжэньгун даже не взглянул на Ли Фэнъэр, продолжая смотреть прямо на Ли Луаньэр. — В этом трактире полно всякой швали. Как вы смеете сидеть здесь вдвоём, не стыдно ли вам?
Видимо, он знал, что Ли Фэнъэр — остра на язык, а Ли Луаньэр — мягкосердечна и робка, поэтому обращался к ней особенно грубо:
— Пусть ты и была изгнана мной за непристойное поведение, но ведь «день супруга — сто дней милости». Увидев тебя в таком виде, я обязан был предостеречь.
Ли Луаньэр закипела от злости внутри: этот мерзавец свалил всю вину на неё и даже не чувствует, что сам в чём-то виноват!
— Если господин Цуй знает, что я вела себя непристойно, зачем же сам пришёл меня предостерегать? — усмехнулась она холодно. — Я уже не имею никаких связей с вашим родом Цуй. Что я делаю — не ваше дело. Не кажется ли вам, господин Цуй, что вы чересчур вмешиваетесь в чужие дела?
Их перепалка уже привлекла внимание многих посетителей. Люди перестали есть и с любопытством наблюдали за происходящим.
Сначала, услышав, что эта девушка — бывшая жена Цуя, и что она якобы вела себя непристойно, многие взглянули на Ли Луаньэр с осуждением, решив, что она действительно легкомысленна. Однако некоторые, знавшие правду, сочувствовали ей и боялись, что она не выдержит такого позора — либо расплачется, либо в гневе убежит.
Но никто не ожидал, что Ли Луаньэр так легко отбросит заботу о репутации и ответит столь решительно.
Некоторые прямодушные люди даже мысленно одобрили её.
— Цуй! — вмешалась Ли Фэнъэр, не в силах сдержать гнев. — Ты говоришь, будто моя сестра вела себя непристойно? Посмотри-ка в свою совесть! Разве не ты и твоя семья предали её, гонясь за властью и богатством, презрев наше происхождение? Ты…
Ли Луаньэр не придала словам Цуя значения, но Ли Фэнъэр была вне себя.
— Сестрёнка, — остановила её Ли Луаньэр, удерживая за руку, чтобы та не вступила в драку с Цуем. — Мы больше не связаны с семьёй Цуй. Нет смысла спорить. Пусть весь свет судит, кто прав, кто виноват. Мы с ними и так всё прекрасно знаем.
Сказав это, Ли Луаньэр окончательно потеряла желание сидеть здесь, словно на потеху публике:
— Эй, официант! Наши блюда готовы? Заверните всё, пожалуйста, мы расплатимся и уйдём.
Она встала, потянув за собой Ли Фэнъэр, и с холодной усмешкой добавила:
— Вот ведь не повезло — наткнуться на такого несчастливого человека! Надо было перед выходом заглянуть в календарь и выбрать благоприятный день.
— Ты…! — лицо Цуя Чжэньгуна пошло пятнами, он побагровел от ярости. — «Только женщины и мелкие люди трудны в обращении!»
— Совершенно верно! — Ли Луаньэр хлопнула в ладоши. — Желаю вам, господин Цуй, никогда не иметь дела ни с женщинами, ни с мелкими людьми. Пусть все ваши желания исполнятся!
— Ха! — раздался смешок неподалёку. Молодой господин Янь, сидевший за соседним столиком, не удержался и рассмеялся.
Лицо Цуя стало ещё мрачнее:
— Ты… ты… Ладно, посмотрим, кто кого!
В этот момент Сяо Уцзы принёс заказ Ли Луаньэр, уже упакованный. Она велела Ли Фэнъэр расплатиться, а сама ещё раз взглянула на Цуя:
— Не смейте, господин Цуй, называть нас «мы». Это слово вам следует употреблять осторожнее.
Выходя из таверны, Ли Луаньэр обернулась и бросила последнюю фразу с ледяной усмешкой:
— Господин Цуй, вы лишь получили степень цзюйжэня, а уже возомнили себя выше всех и даже развелись с женой! Что же будет, если вы сдадите императорские экзамены и станете цзиньши? Желаю вам счастливой жизни… и чтобы вы до конца дней своих так и не стали цзиньши!
С этими словами она окончательно похолодела и, уводя Ли Фэнъэр, на ходу наставляла:
— Впредь, как увидишь кого-то из семьи Цуй — сразу уходи в сторону. Мы, простые люди, не можем позволить себе быть в их прицеле. А то вдруг решат устранить нас, чтобы мы, сироты без родителей, исчезли навсегда.
Она нарочно говорила громко, чтобы вся таверна «Тунфулоу» услышала. Эти слова чуть не заставили Цуя Чжэньгуна плюнуть кровью.
Он уже собрался броситься вслед, чтобы проучить Ли Луаньэр, но товарищи удержали его и с трудом уговорили подняться наверх.
Ли Луаньэр, кипя от злости, шла быстро, таща за собой Ли Фэнъэр. Не успели они пройти и нескольких шагов от двери, как налетели на кого-то и сбили с ног.
— Ой! — раздался возглас.
Ли Луаньэр остановилась и увидела, что на земле сидит средних лет даос в рясе, которого она только что сбила.
— Простите, — сказала она, кивнув. — Мы спешили и не заметили вас. Ничего не случилось?
Ли Фэнъэр тоже поспешила извиниться. Даос встал, отряхнул одежду и, не выказывая недовольства, сложил руки в поклоне:
— Не стоит извинений, благородная дева. Убогому даосу ничего не повредило.
При этом он внимательно взглянул на обеих сестёр, и на лице его мелькнуло изумление — но тут же исчезло, сменившись спокойствием.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Ли Луаньэр не стала задерживаться. Она увела Ли Фэнъэр в тихое место, где они поели, а остатки сложили в корзину, чтобы отнести домой Ли Чуню.
Она не знала, что вслед за ней даос вошёл обратно в таверну «Тунфулоу».
Цуй Чжэньгун, всё ещё в ярости, поднялся вместе с товарищами в отдельный зал. Первым заговорил худощавый молодой человек лет двадцати в зелёном халате:
— Хватит, брат Цуй! Зачем ссориться с женщинами? Мы пришли сюда, чтобы встретиться с даосом Чжаном. Если ты войдёшь к нему с таким выражением лица, он может подумать, что что-то не так.
Цуй Чжэньгун с трудом сдержал гнев и улыбнулся:
— Ты прав, брат Сюэ. Просто эта девица… Ладно, всё равно мы уже развелись. Что бы она ни делала — меня это больше не касается.
Его звали Сюэ Ци. Он был наследником знаменитого торгового дома Сюэ из Чжили. Хотя сам Сюэ Ци не стремился к чиновничьей карьере и предпочитал торговлю, он поддерживал дружеские отношения со многими учёными и чиновниками. С Цуем он дружил с детства, поэтому мог себе позволить такие слова.
Остальные товарищи, чьи семьи уступали семье Цуя в положении и семье Сюэ — в богатстве, тут же поддакнули:
— Совершенно верно!
Когда все уселись, Цуй Чжэньгун с тревогой спросил:
— Брат Сюэ, даос Чжан… он точно придёт?
В этот момент Сяо Уцзы ввёл в зал даоса. Сюэ Ци немедленно встал и почтительно поклонился:
— Даос прибыл!
Цуй Чжэньгун понял, что перед ним тот самый даос Чжан, чьё имя гремело в домах знати. Говорили, он отлично читает лица, предсказывает судьбу и разбирается в фэн-шуй. Цуй собирался сдавать весенние экзамены в следующем году и, узнав, что даос Чжан находится в Фениксовом городе, попросил Сюэ Ци устроить встречу.
Увидев, что даос действительно пришёл, Цуй Чжэньгун обрадовался и тоже встал, чтобы почтительно поклониться, а затем усадил гостя на почётное место.
Сюэ Ци поднял бокал и улыбнулся:
— Благодарю даоса за то, что удостоил нас своим присутствием. Позвольте мне выпить первый тост.
Цуй Чжэньгун тоже поднялся:
— И я выпью за вас, даос!
Даос Чжан улыбнулся, выпил бокал и слегка покраснел. Он постучал палочками по тарелке, явно чувствуя себя непринуждённо:
— Я просто проезжал мимо. Раз Сюэ-мальчик пригласил — решил заглянуть. Если бы было далеко, не стал бы утруждать себя.
Цуй Чжэньгун неловко улыбнулся:
— В следующем году я сдаю весенние экзамены. Хотел бы узнать… не могли бы вы разъяснить мне мою судьбу?
Даос Чжан сначала поел:
— Я сильно проголодался. Сначала поем, потом погадаю.
— Конечно, конечно! — поспешил Сюэ Ци. — Даос, блюда по вкусу? Если нет — закажем другие.
Остальные тоже подхватили:
— Даос, если что-то не так — скажите прямо старому Цую. Сегодня он угощает, так что мы должны хорошенько отобедать!
Даос Чжан улыбнулся и действительно заказал ещё несколько блюд. Когда все наелись, он отложил палочки и серьёзно посмотрел на Цуя Чжэньгуна.
Ранее в уголках его губ играла улыбка, но, внимательно взглянув на лицо Цуя, он стал мрачен.
Поднятые брови, расширенные зрачки и сжатые губы ясно говорили о его изумлении.
— Даос… со мной что-то не так? — запинаясь, спросил Цуй Чжэньгун. — Неужели… я провалю экзамены в следующем году?
— Ах… — вздохнул даос Чжан и покачал головой. — Лицо у тебя неплохое, должно быть, родился в достатке и обеспеченности. Но…
— Но что? — нетерпеливо спросил Цуй. Сюэ Ци тоже напрягся.
— Однако по твоему лицу ты вообще не должен был сдать экзамены и стать цзюйжэнем! — воскликнул даос. — Откуда такой парадокс?
— Как это возможно?! — побледнел Цуй Чжэньгун. — Даос, вы ошибаетесь!
Он был из младшей ветви рода Цуй, не пользовался особым уважением в семье и не имел влиятельных покровителей в столице. Хотя у семьи были средства на спокойную жизнь, Цуй мечтал о славе и высоком положении. Поэтому для него сдача экзаменов была делом чести. Услышав, что он не предназначен для карьеры чиновника — да ещё после того, как уже стал цзюйжэнем! — он был вне себя и не мог поверить.
— Даос, вы… — начал Сюэ Ци, тоже сомневаясь. — Может, ещё раз взгляните?
Даос Чжан махнул рукой:
— Не нужно. Я уже понял причину.
Он усмехнулся:
— Ты сам перечеркнул свою судьбу, Цуй-мальчик. По лицу видно: у тебя был покровитель — и именно благодаря ему ты сдал экзамены. Но после успеха ты изгнал этого покровителя из дома. Без его поддержки в будущем тебе не добиться ничего.
— Покровитель? — задумался Цуй Чжэньгун.
Даос Чжан улыбнулся:
— Это женщина. Её судьба — великая удача и процветание. Она приносит удачу мужу и всему дому. Куда бы она ни пришла — там начинается расцвет.
— Ах! — воскликнул Сюэ Ци. — Неужели… это твоя бывшая жена?
Лицо Цуя Чжэньгуна стало то багровым, то бледным. Он вспомнил, как называл её «несчастливой, приносящей беду родителям»… Но чем дальше он думал, тем меньше мог это отрицать.
http://bllate.org/book/5237/519018
Готово:
