Впрочем, даже при всём при том усадьба семьи Янь считалась в уездном городке одной из самых просторных и благоустроенных.
Разумеется, кроме неё, достойной внимания была ещё и старинная усадьба семьи Цуй.
Дома в поместье Янь возвышались стройными и светлыми, но без излишеств: стены — из серого кирпича, деревянные двери — покрыты чёрной краской, ничем не украшены. Всё выглядело просто, даже сурово, что вполне соответствовало духу дома военачальника.
Глядя на гладкие, ничем не украшенные кирпичи и серые черепицы, едва видневшиеся над высокой стеной, Ли Луаньэр невольно вспомнила усадьбу Цуй, мимо которой они проходили по дороге сюда. По сравнению с домом Янь, поместье Цуй явно выглядело изящнее и роскошнее.
— Сестра, а сколько, по-твоему, мы сможем выручить за этого тигра? — спросила Ли Фэнъэр.
Хотя она и старалась сохранять спокойствие и уверенность, внутри её всё трепетало от тревоги.
Ли Луаньэр улыбнулась и похлопала по огромному зверю, лежавшему рядом:
— Чего волноваться? Если семья Янь предложит плохую цену — не станем продавать. Вернёмся домой, я сниму с него шкуру, сварим мясо, а шкуру выделаю сама. Потом найдём хорошего покупателя и продадим — выручим даже больше.
— Ты умеешь выделывать шкуры? — с недоверием спросила Ли Фэнъэр.
Ли Луаньэр не стала придумывать отговорок и честно ответила:
— Чему тут учиться? Всё просто. Хочешь — научу.
Для неё это и вправду было несложно. После наступления Апокалипсиса климат на планете резко изменился, и когда настали лютые морозы, люди ради тепла стали сдирать шкуры с мутантских зверей и выделывать их на одежду. Чтобы жить поудобнее, Ли Луаньэр освоила этот навык в совершенстве. Она и не думала, что он когда-нибудь пригодится ей в древности.
Услышав это, Ли Фэнъэр загорелась интересом:
— Правда? Тогда обязательно научи! В будущем, как только у нас будет добыча, я сама буду выделывать шкуры и продавать — это куда выгоднее, чем просто продавать мясо.
Ли Луаньэр кивнула в знак согласия и уже собиралась что-то добавить, как вдруг задняя калитка скрипнула и отворилась. Вышел тот самый старый управляющий, вытирая пот со лба:
— Девушки…
Ли Луаньэр тут же подняла тигра на спину, и сёстры направились к нему.
— Вам повезло, — улыбаясь, заговорил управляющий. — У нашего старшего молодого господина как раз возникла нужда в хорошей шкуре. Ваш тигр — редкость: шкура с чётким рисунком, зверь крупный и здоровый. Уверен, молодой господин оценит.
Ли Фэнъэр, теряя терпение, спросила:
— Дедушка, так сколько же вы дадите?
Управляющий всё так же улыбался:
— Вы нелегко добываете дичь, да и тигр — не простая добыча. Мы не станем вас обижать. Давайте сделаем так: не будем ориентироваться на местные цены, а возьмём столичные. Триста лянов серебра — устроит?
Триста лянов?
Ли Луаньэр, хоть и не знала местных цен, понимала: в древности триста лянов — огромная сумма.
Ли Фэнъэр обрадовалась и даже не стала торговаться:
— Хорошо, триста так триста!
Управляющий махнул рукой:
— Тогда несите тигра внутрь, я тут же принесу вам деньги.
Ли Луаньэр кивнула, вошла во двор и положила тигра в указанное помещение. Управляющий провёл сестёр в чистую комнату отдохнуть, а сам поспешил вперёд.
Примерно через полчаса он вернулся с людьми, несущими сундук серебра.
Ли Луаньэр пересчитала монеты — всё было в точности. Она взяла корзину Ли Фэнъэр, аккуратно уложила туда серебро и сверху прикрыла дикими овощами и травами. Затем вынула немного мелочи и протянула управляющему:
— Потрудились вы для нас, вот вам на чай.
Ли Фэнъэр было несогласна, но, увидев, что сестра уже отдала деньги, промолчала.
Управляющий, улыбаясь, отказался:
— Оставьте себе. Вам и так нелегко пришлось. Не стану брать ваши деньги. Если уж так хотите отблагодарить — в следующий раз принесите мне зайца или куропатку. Я ведь их очень люблю.
Ли Луаньэр серьёзно кивнула:
— Запомню.
Управляющий проводил сестёр до задних ворот. Когда они уже собирались уходить, он добавил:
— Меня зовут Чжоу, я здесь управляющий. В следующий раз приходите прямо ко мне. Если у вас будут редкие или ценные вещи — смело несите, я кое-что могу решить сам.
— Большое спасибо вам! — радостно улыбнулась Ли Фэнъэр, понимая, что серебро сестры произвело впечатление.
Хотя управляющий и не взял деньги, сам жест был важен — он запомнит доброту.
Покинув усадьбу Янь, сёстры, теперь с деньгами, отправились по магазинам. Ли Луаньэр закупила много риса и зерна, а Ли Фэнъэр — ткани и швейные принадлежности, сказав, что дома сошьёт одежды братьям и сёстрам.
Подойдя к книжной лавке, Ли Луаньэр словно приросла к месту.
Она с жадностью смотрела на стеллажи, полные книг.
Ли Фэнъэр, заметив это, засмеялась и потянула сестру внутрь:
— Раньше у нас не было возможности, да и не позволяли покупать такие дорогие вещи. Теперь же появились деньги — если тебе нравится, покупай!
Говоря это, она улыбалась, но в её глазах мелькнула горечь:
— Помнишь, какая ты была умница? Отец любил учить тебя грамоте. Любую книгу ты читала один раз — и запоминала. И писала прекрасно… А потом отец ушёл…
Ли Луаньэр сначала думала, что в этом теле она, будучи дочерью бедняков, вряд ли умеет читать. Но, оказывается, прежняя хозяйка тела получила хорошее образование — теперь ей будет проще объяснять, почему она читает или пишет.
— Не только я возьму книги, — сказала Ли Фэнъэр, — я тоже хочу несколько выбрать.
Она попросила приказчика принести сборники нот. Ли Луаньэр поняла: и младшая сестра умеет читать. Видимо, их отец очень любил дочерей и заботился об их образовании.
Пока Ли Фэнъэр выбирала ноты, Ли Луаньэр устроилась в углу и подбирала книги. Она взяла пять-шесть томов по истории, географии и обычаям разных земель. Посчитав, что уже потратила немало, решила больше не брать.
Когда она закончила, Ли Фэнъэр тоже подобрала всё, что хотела. Та купила сразу восемь сборников нот и, довольная, сказала при расчёте:
— Обязательно сыграю для тебя, когда будет время!
После покупки книг Ли Луаньэр приобрела ещё чернила, кисти, бумагу и тушь. К тому времени уже перевалило за полдень, и сёстры, изголодавшись, отправились в ближайшую таверну пообедать.
Ли Луаньэр выбрала таверну «Тунфулоу» — двухэтажное здание с изящным убранством и, что главное для неё, чистотой.
На первом этаже располагался общий зал, на втором — отдельные кабинки. Пол был выложен серым камнем и выметен до блеска — ни пылинки. В просторном зале стояло около двадцати столов, у каждого — по четыре скамьи.
Сёстры уселись в углу. Тут же подбежал официант и начал выкрикивать меню.
Ли Луаньэр растерялась и не знала, что заказать. Решение приняла Ли Фэнъэр:
— Подайте тушёные рёбрышки в рисовой муке, миску фрикаделек на пару, тарелку варёной свиной печени, два холодных закусочных блюда и две большие миски лапши. Если не хватит — дозакажем.
Официант записал заказ и уже собирался уйти, как Ли Луаньэр добавила:
— И ещё десять лепёшек.
Ли Фэнъэр, зная, что сестра после пробуждения стала есть больше, и вспомнив её нечеловеческую силу, не удивилась. А вот официант странно взглянул на Ли Луаньэр, но решил, что, наверное, она берёт для кого-то ещё, и ушёл готовить.
В это время зал наполнился посетителями. Из-за большого наплыва заказов еда для сестёр задерживалась. Ли Фэнъэр, видя, что сестра голодна, велела подать чай и несколько сладостей, чтобы та перекусила.
Сладости в «Тунфулоу» были отменные. Ли Луаньэр наслаждалась знаменитыми кристальными пирожными и чаем, думая, что жизнь удалась.
Развеселившись, она огляделась. В зале почти не осталось свободных мест. Большинство посетителей — мужчины в длинных халатах, купцы в шёлковых одеждах громко обсуждали дела, а какие-то учёные мужи саркастически перебивали друг друга. Было шумно и оживлённо.
Но вдруг всё стихло.
У входа появились несколько человек. Впереди ехал на деревянном кресле-каталке высокий, но очень худой молодой человек лет двадцати. Его лицо было поразительно красиво, будто выточено мастером-резчиком: ни больше, ни меньше — идеальные черты. Однако сейчас оно казалось мертвенно-бледным, а взгляд — безжизненным. Густые брови, глаза, словно нарисованные тушью, прямой нос и тонкие бескровные губы придавали ему болезненный, увядший вид. Несмотря на это, он всё ещё оставался редкостным красавцем.
Ли Луаньэр, увидев его, почувствовала внезапную боль в груди и тоску. Этот человек, казалось, рождён был для величия и подвигов, но теперь напоминал героя, утратившего силу, или красавицу, состарившуюся до времени. Жаль и больно было смотреть.
За ним шли четверо-пятеро крепких парней. Один из них собрался вести каталку наверх, но молодой человек поднял руку и хриплым голосом произнёс:
— Останемся внизу.
— Как прикажете, старший молодой господин, — ответил слуга и, осмотревшись, увидел свободный стол неподалёку от сестёр. Он подкатил туда кресло, убрав скамью.
Слуги молча встали за спиной хозяина. Официант, опомнившись, подбежал принимать заказ.
Ли Луаньэр бросила на них ещё один взгляд и вернулась к еде. Пока она доела сладости и выпила весь чай, у молодого господина уже подали все блюда, а их заказ так и не появился.
Ли Фэнъэр возмутилась, но Ли Луаньэр сжала ей руку, давая понять: молчи.
В любом времени и в любом месте есть привилегированные слои. По одежде и поведению молодого господина было ясно: он из таких. Лучше не привлекать внимания — у семьи и так хватает проблем, а переезжать в чужой край не хочется.
Но, как это часто бывает, пока не ищешь неприятностей, они сами находят тебя.
За одним из столов сидели несколько учёных в синих халатах. Один из них, лет тридцати, хлопнул ладонью по столу и вскочил:
— Сяо Уцзы!
Официант тут же подскочил, кланяясь:
— Что прикажет господин Хун, учёный муж?
http://bllate.org/book/5237/519017
Готово:
