Городок Феникс был невелик и издали казался неправильной формы. Подойдя ближе, однако, можно было убедиться: хоть и говорят, что он небольшой, на деле — вовсе не крошечный. Одна лишь южная стена тянулась на несколько ли и достигала почти двух чжанов в высоту. Стена была сложена основательно, а у ворот снуют люди, словно муравьи.
Вань Сяогэ правил волами, везущими телегу в город. Как только они миновали ворота, Ли Фэнъэр велела ему остановиться. Она схватила Ли Луаньэр за руку, вывела из повозки и, договорившись с Вань Сяогэ встретиться днём у городских ворот, потащила сестру в сторону ломбарда.
Пройдя метров тридцать, они увидели лавку с тремя входами, над которой красовались три крупных иероглифа: «Цзюйбаожай».
Ли Фэнъэр остановилась, бросила взгляд на вывеску и с ненавистью плюнула на землю. Затем, крепко держа Ли Луаньэр за руку, она решительно двинулась дальше, бормоча по дороге:
— Цзюйбаожай — лавка семьи Цуй. Даже если умрём с голоду, всё равно не пойдём к ним. Пойдём в лавку семьи Инь, на западной окраине.
Ли Луаньэр ещё раз взглянула на «Цзюйбаожай» и запомнила это место.
Ли Фэнъэр от природы была порывистой и шла быстро, да и городок действительно невелик, так что вскоре они добрались до западной части. Прямо перед ними раскинулось большое торговое заведение с вывеской «Дэтайчэн».
Двери были распахнуты, и оттуда вышел человек с тюком ткани под мышкой. Ли Луаньэр сразу поняла: это, должно быть, тканевая лавка.
Пройдя ещё немного, они увидели крупную бакалейную лавку с чистой и аккуратной вывеской «Цзюйцуйчан».
Ли Луаньэр одобрительно кивнула: вот это уже похоже на настоящее древнее название. Современные дорамы с их «Лавкой Цяня», «Ломбардом Вана» и прочей ерундой выглядят совершенно неправдоподобно.
Пока она размышляла об этом, Ли Фэнъэр вдруг резко втащила её в одну из лавок. Внутри было темновато — видимо, так уж устроены древние здания, — но всё было выметено до блеска, и на кирпичном полу не было и пылинки. За прилавком стоял приказчик, а за высокой стойкой — заслонка с небольшим окошком.
Ли Фэнъэр достала из своего узелка краснодеревенную шкатулку, бережно вынула из неё серебряную шпильку с нефритовой вставкой и пару тщательно отполированных серебряных браслетов. Подойдя к прилавку, она просунула украшения в окошко.
Ли Луаньэр увидела лишь суровое лицо и тощую руку, протянувшуюся за драгоценностями.
Через мгновение раздался хриплый голос:
— Одна шпилька из мелкого серебра с обломком нефрита, пара старых браслетов. Залог…
На лице Ли Фэнъэр отразилась тревога:
— Господин управляющий, это вещи, оставленные мне матерью. У нас в доме крайняя нужда, деньги нужны срочно, так что…
— Девушка желает сдать в залог навсегда или временно? — спросил голос.
Ли Луаньэр не стала слушать их торг, резко подошла, оттащила Ли Фэнъэр назад и хлопнула ладонью по прилавку:
— Временно.
— Нет, навсегда… — попыталась возразить Ли Фэнъэр, но Ли Луаньэр зажала ей рот:
— Я сказала — временно.
Человек за заслонкой, должно быть, обладал зорким зрением: он сразу заметил отчётливый отпечаток ладони на деревянной поверхности и вздрогнул:
— Сколько серебра желаете получить, госпожа?
Сколько?
Ли Луаньэр посмотрела на Ли Фэнъэр. Она понятия не имела, сколько стоит провести обряд седьмого дня, да и о ценах в этом времени ничего не знала.
— Три ляна серебра, — после короткого расчёта сказала Ли Фэнъэр.
Старый управляющий больше не стал спорить:
— Залог — три ляна.
Вскоре Ли Фэнъэр заполнила квитанцию, и приказчик принёс серебро. Когда она потянулась за деньгами, Ли Луаньэр опередила её и спрятала монеты в рукав.
Ли Фэнъэр не возражала. Поблагодарив приказчика, сёстры покинули ломбард.
Едва они вышли, как старый управляющий вышел из-за заслонки. Увидев на прилавке чёткий отпечаток изящной ладони, он вновь задрожал и, проведя рукой по дереву, вытер холодный пот:
— Такая хрупкая девушка… откуда в ней такая сила?
Приказчик, улыбаясь, вернулся:
— А как же! Наверное, странствующая героиня из мира цзянху, мастерица боевых искусств, карающая злодеев и защищающая слабых!
Только он договорил, как получил подзатыльник. Подняв глаза, он увидел суровое лицо управляющего:
— Карает злодеев? Значит, я — злодей?
— Нет-нет! — приказчик потёр затылок и заискивающе заговорил: — Вы самый добрый и благородный человек на свете…
«Благородный, конечно!» — мысленно фыркнул управляющий. Кто в здравом уме станет добреньким управляющим ломбарда? Если бы он действительно был таким добряком, лавку давно пришлось бы закрыть.
Между тем Ли Фэнъэр и Ли Луаньэр вышли из ломбарда. Ли Фэнъэр повела сестру к северной части города, к подножию городской стены.
Северная окраина была местом скотного рынка: восточная сторона у стены — для скота, западная — для мясных лавок. При жизни отца семья Ли жила в достатке и часто ела мясо, но после его смерти мяса в доме почти не видели. Теперь, оказавшись на мясном рынке, Ли Фэнъэр растерялась и не знала, что выбрать.
Ли Луаньэр вздохнула, обошла несколько лавок и остановилась у прилавка лысого мужчины: мясо здесь явно было свежее и нежнее, чем у других.
— Великий монах, — обратилась Ли Фэнъэр, увидев выбор сестры, — сколько стоит ваше мясо?
Монах?
Ли Луаньэр изумилась. Монахи могут торговать? Да ещё и мясом?
Она опустила глаза и случайно заметила под вывеской мелкую надпись: «Мясная лавка монастыря Юйцзюй».
«Что за чёрт!» — подумала она. Монах продаёт мясо и даже указывает, к какому монастырю принадлежит. Неужели не боится нарушить монашеские правила и наказания настоятеля? Ведь монахи должны быть аскетами, избегать убийства живых существ… А этот не только убивает, но и продаёт! Неужели действительно верно то, что «вино и мясо проходят сквозь кишечник, а Будда остаётся в сердце»?
Ли Луаньэр, не будучи уроженкой древности, не понимала местных обычаев и лишь растерянно наблюдала, как Ли Фэнъэр торгуется.
— Что?! — возмутилась Ли Фэнъэр, широко раскрыв глаза. — Пятнадцать монет за цзинь? Так дорого? Сделайте скидку, нам нужно побольше постного.
Большой монах швырнул на прилавок кусок задней части туши:
— Как вам такой? Почти весь постный, мало жира. Сделаю скидку — четырнадцать монет за цзинь.
— Тринадцать, — упрямо сказала Ли Фэнъэр, — мы берём десять цзиней.
— Принято! — монах обнажил жёлтые зубы, одним движением отрубил кусок мяса, не взвешивая, перевязал верёвкой и объявил: — С вас сто тридцать монет.
Ли Фэнъэр бросила две серебряные монетки:
— Держите.
Ли Луаньэр с изумлением наблюдала за происходящим. Получается, в древности жирное мясо дороже постного?
Она вспомнила времена до Апокалипсиса: тогда постное мясо стоило гораздо дороже, а чисто постное — и вовсе заоблачных денег. Жаль, что нельзя поменять местами современных людей и древних — тогда все были бы довольны.
Пятая глава. Мемориальная арка
Ли Луаньэр последовала за Ли Фэнъэр в лавку соусов и уксуса «Луншэнхэ», где купили приправы, затем отправились на рынок за рисом и мукой. Так как покупок оказалось много, Ли Фэнъэр купила плетёную из ивы корзину и повесила её себе за спину.
Ли Луаньэр, боясь, что сестра устанет, взяла корзину у неё и, не моргнув глазом, спокойно пошла дальше.
По дороге сёстры разговаривали. Ли Фэнъэр рассказала, что все лавки, где они покупали, принадлежат семье Янь. У семьи Цуй тоже есть такие заведения, но Ли Фэнъэр ни за что не купит у них ничего.
Ли Луаньэр тоже презирала семью Цуй и полностью одобряла выбор сестры.
Пройдя немного, обе проголодались. Аромат уличной еды щекотал ноздри, и у Ли Луаньэр заурчало в животе.
Но Ли Фэнъэр была практичной: она не стала покупать еду на улице, а достала из узелка две лепёшки и протянула одну сестре:
— Сестра, съешь пока, чтобы утолить голод. Дома приготовим нормальную еду.
Ли Луаньэр взяла сухую лепёшку и откусила. От грубой муки першило в горле.
Однако в Апокалипсисе она ела всё, что угодно — голодала так сильно, что даже кору с деревьев сдирала. Поэтому грубая пища для неё была почти деликатесом.
Жуя лепёшку, она с горькой иронией думала: многие современные девушки мечтают о путешествиях во времени, хотят попасть в древность, стать сельскими девушками и заниматься земледелием. Похоже, они просто хотят умереть.
Если бы их действительно перенесло сюда, они не протянули бы и дня, как начали бы мечтать вернуться в современность.
Древняя жизнь — это вовсе не рай, особенно в деревне.
Представьте себе пыльную деревенскую дорогу в Лицзячжуане, ухабистые тропинки, печь, у которой нужно постоянно дуть в меха, низкие и тёмные хижины, грубую одежду и простую еду.
Даже если говорить о зерне — мука здесь мелется на каменных жерновах, и никакого сравнения с современной белой мукой. Большинство лепёшек чёрные и твёрдые, рис — грубый и невкусный. Как такие избалованные девушки выдержат такое?
Им каждый день нужно кормить кур и уток, бороться с куриным помётом и свиным навозом, таскать воду, стирать и готовить — с утра до ночи без передышки. А вечером ещё и шить при свете масляной лампы. После такой работы лицо либо чёрное от копоти (и его трудно отмыть), либо глаза полны пыли, сыплющейся с потолка.
А ночью ещё и крыс, скорпионов и прочих насекомых надо остерегаться. Летом из углов то и дело выползают змеи.
Ли Луаньэр усмехнулась, представляя, как эти современные принцессы столкнутся с такой жизнью.
По сравнению с ними, она, девушка из эпохи Апокалипсиса, легче приспосабливается к древности. Ведь по сравнению с Апокалипсисом, древность — просто рай.
Они шли, делая короткие остановки. Закончив лепёшку, Ли Фэнъэр где-то раздобыла миску воды и подала сестре. Ли Луаньэр выпила половину и вернула миску. Ли Фэнъэр без церемоний допила остатки и вернула посуду. Сёстры ускорили шаг.
Вскоре Ли Луаньэр увидела деревянную мемориальную арку высотой с четырёхэтажное здание. Арка возвышалась прямо на улице, и все прохожие обходили её стороной — никто не осмеливался проходить под ней.
— Сестра, на что смотришь? — Ли Фэнъэр обернулась и увидела, как Ли Луаньэр остановилась, ошеломлённо глядя на арку. У Ли Фэнъэр сжалось сердце: она решила, что сестра вспомнила о семье Цуй и расстроилась.
Подойдя ближе, она улыбнулась:
— Арка семьи Янь построена раньше, чем у Цуй, и даже выше. А семья Цуй хранит свою арку, как сокровище, будто это нечто великое. Не думают только, что в нашем Фениксе есть ещё и семья Янь для сравнения.
Ли Луаньэр ещё раз взглянула на древнюю арку, улыбнулась, ничего не спросила и позвала Ли Фэнъэр идти дальше.
По дороге она прислушивалась к разговорам прохожих и кое-что поняла.
Оказывается, в Фениксе две влиятельные семьи: Цуй и Янь.
Обе семьи участвовали в основании династии Великой Юн вместе с первым императором. Янь были военачальниками, Цуй — гражданскими чиновниками. Хотя они родом из одного места и служили при одном дворе, друг друга терпеть не могли.
Когда империя была основана и трон укрепился, в борьбе между военными и гражданскими кланами предок семьи Цуй погубил предка семьи Янь. С тех пор семьи враждовали, и вражда передавалась из поколения в поколение. Они не вступали в браки между собой и никогда не общались.
При императоре Шицзуне он даже пытался их помирить, но ненависть была слишком глубока, и примирение провалилось. Позже, когда с севера вторглись монголы, старый генерал Янь возглавил армию и одержал победу. В знак признания император Шицзунь приказал построить деревянную мемориальную арку для семьи Янь на западе Феникса с надписью «Дом верности и праведности».
Семья Цуй, увидев это, позавидовала. Позже они совершили важное дело, и перед смертью император Шицзунь повелел построить для них каменную арку на востоке города с надписью «Опора государства».
С тех пор семьи Цуй и Янь ещё больше возненавидели друг друга и во всём стремились перещеголять одна другую.
В наши дни основные ветви обеих семей живут в столице, а в Фениксе остались лишь боковые ветви, управляющие семейным имуществом.
Семья Цуй живёт на востоке и владеет в основном поместьями, хотя у них есть и несколько лавок, но не так много, как у семьи Янь.
У семьи Янь мало земель, зато их лавки почти заполонили весь Феникс. Вместе эти две семьи фактически монополизировали сельское хозяйство и торговлю в уезде.
В Фениксе издревле ходят две поговорки: «Выдай дочь за сына семьи Цуй — три поколения не знать нужды», «Женись на дочери семьи Янь — золото и серебро заполнят сундуки». Эти слова ясно показывают, насколько богаты обе семьи.
http://bllate.org/book/5237/519011
Готово:
