В сердце Хэ Сусюэ переполняла благодарность. Она улыбнулась Цинь Лю:
— Господин вернулся! У Сусюэ к вам срочное дело.
Она поскорее достала список раненых, чтобы заняться делом — разве не видно, что лицо молодого генерала потемнело от злости? Младшая сестра от наложницы — всё равно сестра. В одной семье кровь одна: кости хоть и сломай, а связь не порвёшь. Конечно, он будет защищать свою родню.
Ах, как же повезло Цинь Юймэй! Столько родных, кто внешне строг, а в душе лелеет её. А у меня-то что? Единственный близкий человек — родной брат, да и тот, наверное, уже забыл, что у него есть такая сестра. Опять слёзы навернулись… Лучше об этом не говорить.
Цинь Лю взял список, но глаза его были устремлены на Цинь Жэньхэ. Тот сразу всё понял, махнул рукой — дескать, у него там срочное дело — и ушёл. Перед уходом ещё настоятельно пригласил Сусюэ остаться на обед. Но она ни за что не согласилась: вдруг столкнётся с Цинь Юймэй — опять начнётся перепалка! Несколько раз вежливо, но твёрдо отказавшись, она заставила Цинь Жэньхэ сдаться.
В кабинете Цинь Лю Сусюэ улыбнулась:
— Молодой генерал очень добрый человек.
Цинь Лю подмигнул:
— А по сравнению с Чжао Бэньчжэнем?
Сусюэ вспомнила слова Цинь Юймэй и, забыв о стыдливости, поспешила спросить:
— С ним что-то случилось? Почему госпожа Цинь всё твердит, будто я его погубила?
Цинь Лю покачал головой:
— Да всё из-за воинской награды. Старик Хэ хотел подать рапорт, а господин Лю не разрешил. Дело раздулось. Молодая госпожа ничего не понимает, тоже подняла шум — и вот, молодой господин выпорол её и приказал сидеть под домашним арестом.
Сусюэ глубоко вздохнула:
— Из-за нас взрослым людям приходится хлопотать.
Цинь Лю снова покачал головой:
— Это пустяки. Убил семнадцать бандитов — это ведь настоящий подвиг! Если таких не награждать, сердца солдат остынут. Перед большой битвой кто тогда будет сражаться изо всех сил? В конце концов, герцог всё же включил имя Чжао Бэньчжэня в список. Сегодня только вспыхнул скандал — в министерстве войны чуть ли не до драки дошло.
— Ах, враг у ворот, а они из-за такой ерунды спорят! Лучше бы подумали, как прогнать врага, — с унынием сказала Сусюэ.
У Цинь Лю тоже душа болела, но, учитывая своё положение, он не мог прямо критиковать начальство и лишь тяжело вздохнул, скорбно хмуря лицо.
Он просмотрел список, расспросил о состоянии раненых и согласился отправить людей за ними завтра. Затем передал Сусюэ стопку банковских билетов и железную бирку.
Сусюэ даже не стала считать деньги, поблагодарила и убрала всё в сумочку. Учитель перед отъездом строго наказал: сколько дадут — бери, не дадут — не проси. Молодой господин Цинь щепетилен в вопросах чести и не допустит, чтобы Аптека Цзяннань понесла убытки.
А вот эта железная бирка…
Сусюэ внимательно её разглядела. Это была овальная железная пластина. Верхнюю часть украшали облака с узором «цзисян жуъи» — «счастье и благополучие». На одной стороне было выгравировано: «Выдано штабом войск Северо-Запада», на другой — «Полевой лекарь Хэ Сусюэ».
Сусюэ остолбенела. Неужели она снова стала военным лекарем?
Цинь Лю редко видел, чтобы Сусюэ теряла самообладание, и от души повеселился:
— Ха-ха! Это ведь просто разрешение лечить в армии. Без чина и жалованья, как у доктора Чана и твоих старших однокурсников. Когда понадобишься — пришлют приказ.
Сусюэ поспешила ответить:
— Хоть и без чина — всё равно замечательно! Лишь бы получить форму — погулять в ней по городу, похвастаться — и я счастлива!
Такая детская наивность вызвала у Цинь Лю громкий смех, и его мрачное настроение значительно развеялось.
— С этой биркой тебе больше не нужно носить рабочую одежду. Иначе, даже переодетая в мужское, тебя всё равно узнают.
— Поняла! Просто боялась, что не доберусь до вас — рабочая одежда хоть как-то подтверждает мою личность. Сейчас же сниму её, как вернусь.
Сусюэ и Цинь Лю побеседовали около получаса, но тут начали приходить офицеры и солдаты, прося аудиенции. Сусюэ не хотела мешать и, получив нужную информацию, встала, чтобы проститься.
Цинь Лю проводил её до двери. На улице прямо стояли Фан Лин, Дуншэн и Шитоу. Цинь Лю похвалил их за выправку, и четверо ребят, радостно прижимая к груди по комплекту военной формы, заспешили домой.
Почему комплектов было четыре? Не потому, что Цинь Лю щедро одарил всех четверых, а потому, что Сусюэ и Фан Лин получили по два комплекта — мужской и женский, чтобы им было удобнее действовать по обстоятельствам.
Это всё было заранее договорено между доктором Чаном и его закадычным другом, молодым господином Цинь. Цинь Лю упомянул об этом вскользь и вручил Фан Лин такую же бирку. Сусюэ всё поняла: теперь от Фан Лин ей не отвязаться.
По дороге домой они прошли мимо министерства войны. У обочины стояли привязанные боевые кони, а внутри всё гудело, как улей. Цинь Лю, оказывается, преуменьшил масштабы: столько солдат собралось — неужели готовится мятеж?
Сусюэ снова засомневалась. Она думала, раз дети молодого господина Цинь не эвакуированы, Аптеке Цзяннань тоже не стоит спешить с отъездом. Но если армия так нестабильна, смогут ли войска Северо-Запада победить в грядущей битве?
Сусюэ мрачнела, и остальные трое тоже поникли. Шитоу тревожно спросил Дуншэна:
— Почему Сусюэ расстроилась? Неужели сейчас начнётся бой?
Дуншэн нахмурился:
— Не бойся. Войска Северо-Запада стоят за северными воротами. Татарам не так-то просто ворваться в город. У нас ещё полно времени, чтобы убежать.
Вдруг Сусюэ вспомнила кое-что важное. Она отвела Шитоу в сторону и строго наказала:
— Следи за Лю Шэнхуа. В такое время он может раскрыться. Как только появятся сведения о Цуй Саньнян, немедленно сообщи Чжао Бэньчжэню или мне.
— Фу-гэ’эр уже там дежурит, — улыбнулся Шитоу.
Сусюэ вытащила из сумочки банковский билет на двести лянов и сунула ему в руку:
— Деньги открывают все двери. Разменяй билет и подкупи людей Лю Шэнхуа — может, что-то и узнаешь.
Шитоу попытался вернуть билет:
— У нас ещё остались деньги от Чжао-гэ’эра.
— Он теперь редко выходит из лагеря. Вдруг вам срочно понадобятся деньги, а его не найдёте? Бери! — Сусюэ снова вложила билет в его ладонь. Он подумал и спрятал в карман, кивнул на прощание и скрылся в переулке.
Вернувшись в Аптеку Цзяннань, они обнаружили толпу соседей. Увидев Сусюэ и её спутников, все тут же окружили их, расспрашивая, что удалось узнать и когда же войска Северо-Запада выйдут в бой.
Сусюэ про себя вздохнула: Аптека Цзяннань теперь — как мишень на стрельбище. Все на несколько улиц вокруг следят за каждым шорохом. При малейшей тревоге все впадают в панику. Как теперь незаметно эвакуироваться?
***
Перед лицом десятков жадных до новостей глаз Сусюэ собралась с мыслями и произнесла:
— Не слышала, когда начнётся битва. Но видела детей молодого господина Цинь — сын красив, дочь очаровательна.
Все моргнули в недоумении. Что за ответ? Спрашивают о войне, а она — про детей!
Линь Юйвэнь, будучи учёным человеком, сообразил быстрее других:
— А-а! Дети молодого господина Цинь не эвакуированы — значит, битва ещё не скоро?
Сусюэ бросила на него взгляд, полный одобрения: «Какой ты умный!» Линь Юйвэнь выпрямился, прикрыл кулаком рот, кашлянул и весело прищурился.
Его слова пролили свет в умы собравшихся, но Сусюэ тут же влила в их радость холодной воды:
— По дороге домой проходила мимо министерства войны — там шум, гам, не поймёшь, из-за чего. Война — дело мгновенное. Никто не может поручиться, что завтра утром татары не подойдут к северным воротам. Готовьтесь заранее! Не ждите последнего момента, чтобы хватать узелки — тогда будет поздно.
Хозяин Чжан вытянул шею и закричал:
— Я не уйду! То туда, то сюда — замучаешься! Лучше спрячусь в погребе.
Гуань Юйшу поспешил возразить:
— Учитель говорил: так можно делать один раз, но не дважды! В прошлый раз погреб рыли тайком, а теперь всё город знает. Думаете, татары не узнают?
Хозяин Ма выпустил клуб дыма и вздохнул:
— Юйшу прав, старина Чжан. В беде не упрямься! Ради нескольких монет рисковать жизнью — не стоит.
Хозяин Чжан съёжился и ворчливо пробурчал:
— Не сказали ни когда бить, ни выиграем ли. Неужели теперь спать с узелками в обнимку? Устанешь ведь.
Хозяин Ма закатил глаза:
— Бери узелки или нет — твоё дело. Только не жалуйся потом, что не предупреждали, когда ноги подкосятся.
Сусюэ наблюдала за реакцией соседей. Таких, как хозяин Чжан, наверняка немало. Ей было лень уговаривать их, и она просто стала прогонять:
— Идите готовьтесь! Нам с однокурсниками ещё много дел. Не можем с вами болтать.
Разогнав соседей, Линь Юйвэнь и Гуань Юйшу продолжили изготовлять лекарства, а Сусюэ и Фан Цзайнянь занялись подсчётом доходов. Сегодняшние крупные поступления занесли в общую кассу аптеки: часть оставили у Фан Цзайняня для текущих расходов, остальное убрали в сундук учителя Чана.
Завтра останется ещё девять раненых с переломами, но за ними смогут ухаживать и подмастерья. Сусюэ позвала Дуншэна и предложила выплатить трудовое вознаграждение детям из воинского сословия, которые помогали. По пятьдесят монет в день на человека.
Дуншэн упирался изо всех сил. Сусюэ пришлось пойти на уступки:
— Если деньги брать стыдно, возьмите хотя бы зерно.
Сейчас на улице ни зёрнышка не купишь. Такая щедрость ошеломила Дуншэна, и он не посмел решать сам. Вышел, посоветовался с братьями и сёстрами и вернулся с согласием. Тридцати детям из воинского сословия выдали по пять цзинь риса, тридцать цзинь пшеничной муки и двадцать цзинь кукурузной муки. В тот же день всё взвесили и развезли по домам — аптеке стало легче вывозить запасы за город.
Два дня пролетели в суете. Цинь Лю пришёл купить кровоостанавливающий порошок и комплекты первой помощи. Пока грузили товар, он, держа поводья коня, смотрел на Сусюэ с нерешительным видом.
Сусюэ почувствовала неладное и тихо спросила:
— Дядя Лю, неужели в столице что-то случилось?
— Нет, — ответил Цинь Лю. — Дело учителя идёт гладко, завтра-послезавтра уже выйдут на территорию столицы.
Раз с учителем всё в порядке, что же так тревожит Цинь Лю?
Сусюэ занервничала:
— Дядя Лю, говорите прямо! Чем скорее я узнаю, тем быстрее смогу подготовиться.
— Это не касается тебя, — подумав, Цинь Лю решил сказать правду. — Дело в Чжао-гэ’эре. Вчера ночью пришла экстренная депеша из восьмисот ли. Дело бывшего маркиза Вэйюаня всплыло. Император в ярости: наложницу Чжэнь заключили в холодный дворец, дом Чжао конфисковали, всех, кто занимал должности, лишили званий и изгнали из столицы навсегда.
Сусюэ ахнула:
— Так жестоко?
— Это ещё не самое страшное, — Цинь Лю ещё больше понизил голос, так что слышали только они двое. — Главное — молодой господин получил ещё одно донесение: госпожа Чжао не вынесла позора и повесилась вместе с дочерью.
Сусюэ прикрыла рот ладонью, не в силах вымолвить ни слова:
— А… Чжао Бэньчжэнь знает?
Цинь Лю покачал головой:
— Молодой господин говорит, сейчас не время. Расскажет после битвы.
Сусюэ подумала: «Молодой господин не скажет, но у Чжао Бэньчжэня своя разведка. Может, он уже всё знает. Надеюсь, не наделает глупостей».
Реакция Чжао Бэньчжэня оказалась ещё острее, чем она предполагала. На третий день под вечер Цао Дуншэн в панике ворвался к Сусюэ:
— Чжао Бэньчжэнь получил голубиную депешу от своей тётки, принцессы Цин. Узнав обо всём, что случилось с семьёй, он сошёл с ума! Один, на коне, выскочил из северного лагеря и поскакал на север!
Сусюэ перепугалась:
— На север?! Предать — точно не предаст. Он пошёл убивать бандитов, чтобы снять злость. Дурак! Если что-то не так — думай, размышляй, а не лезь в самоубийственную авантюру!
Дуншэн метался, как угорелый:
— Ах, госпожа! Сейчас не время ругать! Придумайте скорее, что делать! Поздно придём — и труп не найдём!
— Я? Что я могу? Я же всего лишь внештатный лекарь, без власти, без влияния, без людей… Эй, Дуншэн! Сколько у тебя смельчаков? Говорил ли об этом Дэн Сяоху?
— У меня есть дюжина братьев до гроба. В банда Сяоху ещё не заходил — как только узнал, сразу к вам побежал.
— Беги скорее к Дэн Сяоху! Кто готов убивать татар — пусть собирается здесь!
Глаза Дуншэна загорелись, как фонари, и мысли прояснились:
— Только не сюда! Аптека — слишком заметная цель. Неизвестно, сколько глаз за ней следит. Пойдём на улицу Воинского Сословия, ко мне домой. У меня есть способ вывести всех за город.
— Хорошо! Я скажу старшим однокурсникам, — сказала Сусюэ. Они вышли из учебной комнаты и разошлись в разные стороны.
http://bllate.org/book/5236/518885
Готово:
