Фан Лин кивнула. Две девочки хором фыркнули в сторону Дуншэна и, развернувшись, вышли из лавки.
Выйдя на улицу, они прошли небольшой отрезок по улице Юйма, как вдруг к ним подбежал Ван Шитоу:
— Сусюэ, вы куда?
— К унтер-офицеру Цинь Лю, — опередил его Дуншэн. Хэ Сусюэ с досадой сжала губы.
— Пойду с вами, — сказал Ван Шитоу, вставая рядом с Дуншэном.
Хорошо ещё, что он не стал говорить, будто одной девчонке опасно выходить на улицу — иначе Хэ Сусюэ точно взорвалась бы от злости.
Что это за мода такая — каждый раз, как выйдешь из дому, сразу набегаются «помощники»? Неужели они думают, что в городе полно таких глупых, как Сарен-Туя, кто осмелится совершить покушение среди бела дня, на глазах у всех?
Фан Лин потянула за рукав своей госпожи:
— Пусть идут. Потом как следует ими воспользуемся.
Хэ Сусюэ энергично кивнула:
— Отлично! Пусть Дуншэн несёт аптечку — он самый младший, ему и работать побольше положено.
Дуншэн хотел возразить, что младшему-то как раз должны давать меньше работы, но, увидев недовольный взгляд Хэ Сусюэ, молча принял аптечку от Фан Лин и закинул её за плечо.
Улица Линлан была почти пуста — почти никто не гулял и не совершал покупок. Тем не менее, четверо, идущие в ряд, всё равно привлекали внимание. Ван Шитоу потянул Дуншэна за рукав, и оба мальчика уступили девочкам дорогу, шагая теперь позади — так они и вправду стали похожи на телохранителей.
На улице Юйма людей было уже больше: то и дело мимо проезжали военные или чиновники, все в спешке подгоняли коней. Хэ Сусюэ даже захотелось надеть повязку на лицо — столько пыли поднималось с дороги, что трудно было дышать.
У ворот резиденции Герцога Динго стоял дежурный командир стражи. Увидев двух девочек впереди, он сразу подошёл:
— Вы из аптеки Цзяннань?
«Неплохо соображает», — мысленно одобрила Хэ Сусюэ и, сложив руки в поклоне, сказала:
— Уважаемый господин, вы правы. Я — лекарь Сусюэ из аптеки Цзяннань. Мне необходимо повидать унтер-офицера Цинь Лю.
Командир стражи опешил. Он думал, что они пришли к молодому господину Цинь, и уже приготовился отговаривать их, но теперь его речь оказалась не нужна.
— К шестому господину? Придётся немного подождать. Он в министерстве войны.
Раз уж вышла, Хэ Сусюэ не собиралась уходить, не добившись цели. Она улыбнулась:
— Подождать — не беда. Мы посидим там, у стены. Не помешаем же мы вашим делам?
Она указала на место у стены чуть поодаль от ворот. Командир стражи покачал головой:
— Там ветрено, да и коней часто привязывают. Лучше зайдите в караульную.
Хэ Сусюэ мысленно похвалила командира: «Какой добрый человек! Обязательно скажу об этом Цинь Лю — пусть его наградит».
Командир махнул рукой, и один из воинов с копьём подошёл, выслушал приказ и повёл четверых детей в караульную. Там стояли несколько скамей, на столе — большой чайник и несколько чашек. Воин велел им чувствовать себя свободно и вышел на пост.
Ни один из четверых не привык пить и есть на улице, поэтому на чай они не обратили внимания, заняв две скамьи. Хэ Сусюэ велела Фан Лин достать из аптечки пакетик грушевых конфет, и все четверо начали поедать сладости, перебрасываясь репликами.
Дуншэн не сводил глаз с двери: как только Цинь Лю появится, он сразу его заметит.
Благодаря компании время тянулось не так медленно. Ван Шитоу и Цао Дуншэн каждый день бегали по улицам и переулкам, поэтому у них всегда находились смешные истории, которые они с удовольствием рассказывали Хэ Сусюэ. Та то и дело издавала звонкий, нежный смех.
Проходящие мимо воины не могли не оглянуться. Некоторые даже заходили в караульную под предлогом напиться воды, но, увидев четырёх красивых юношей, разочарованно уходили: думали, что пришли какие-то миловидные девушки, а оказались одни мальчики.
Тем временем весть о том, что «доктор Хэ пришла в резиденцию», каким-то образом дошла до определённого человека. Целая толпа, громыхая и сбивая всё на своём пути, устремилась к караульной у главных ворот. Воины и слуги в панике разбегались в стороны.
— Хэ Сусюэ! Вылезай немедленно!
А?! Её лично вызывают и ещё требуют «вылезать»?
Лицо Хэ Сусюэ мгновенно потемнело, будто его затянуло серой пеленой. Взгляд её стал ледяным, пронизывающим до костей.
Она встала, отряхнула пыль с халата, заложила руки за спину и неспешно вышла к двери караульной. Увидев ожидаемую алую фигуру, протянула:
— А-а, это вы, госпожа Цинь Юймэй. Простите, простите, кланяюсь вам. Только вот ваша караульная построена плохо — совсем не защищает от ветра. Оттуда постоянно доносится всякая вонь… Кхе-кхе, задыхаюсь просто!
Таким образом Хэ Сусюэ намекнула, что «вонь» исходит не от караульной, а от самой Цинь Юймэй.
Сначала Цинь Юймэй не поняла намёка и нахмурилась, размышляя, почему же караульная плохо построена — ведь её возводили лучшие мастера из столицы. Глупая барышня и её четыре не очень умных телохранителя только недавно вернулись с северной окраины, где их держали под арестом. Цинь Сяоюэ приставила к ней строгую няню по имени Ван, и та, видя, что её госпожу оскорбили, а та даже не заметила, быстро прошептала ей на ухо несколько слов. Лицо Цинь Юймэй тут же покраснело от ярости.
— Хэ Сусюэ! Ты посмела меня оскорбить?! Стража! Вышвырните её из резиденции и никогда больше не пускайте сюда!
Её визг и громкое «да!» четырёх стражников так напугали дежурного командира, что он, хватаясь за меч, запыхавшись, вбежал в караульную:
— Что случилось, госпожа? Вы как здесь оказались?
Хэ Сусюэ уловила странность в его словах: неужели Цинь Юймэй снова под домашним арестом? Не то чтобы она злорадствовала, но эта девчонка и правда нуждалась в строгом воспитании. Хэ Сусюэ даже начала сочувствовать молодому господину Цинь.
Тем временем Фан Лин и два временных «телохранителя» встали перед Хэ Сусюэ, готовые отразить нападение четырёх стражников Цинь Юймэй. Всё выглядело так, будто сейчас начнётся драка. Сердце командира стражи подпрыгнуло к горлу:
— Это недоразумение! Доктор Хэ пришла по делам к унтер-офицеру Цинь Лю! Она не враг!
Перед настоящим хозяином он, конечно, не осмелился бы назвать Цинь Лю «шестым господином» — это было бы слишком фамильярно.
Цинь Юймэй, всё ещё дрожа от злости, ткнула пальцем в Хэ Сусюэ:
— Она меня оскорбила! Значит, она не друг! Выгоняй её немедленно и никогда больше не пускай в дом!
Командир стражи растерялся. Он-то знал, какое значение аптека Цзяннань имеет для молодого господина Цинь. Как он может прогнать этого человека? Если об этом узнают шестой и десятый господа, кожу с него спустят! «Мама родная, — подумал он в отчаянии, — почему именно сегодня мне выпало дежурить?»
Он попытался уговорить Цинь Юймэй не устраивать скандал:
— Госпожа, доктор Хэ пришла по важному делу к унтер-офицеру Цинь Лю. Это государственное поручение!
Он особенно подчеркнул слова «государственное поручение», почти искры из глаз посыпались, но Цинь Юймэй всё равно не поняла:
— Нет! Я не хочу, чтобы она здесь была! Она лиса-обольстительница, несчастливая звезда! Из-за неё Чжао Бэньчжэнь пострадал, а теперь она хочет погубить и нашу семью! Ни за что этого не допущу!!!
— Цинь Юймэй! Нельзя так обращаться с гостями! — прогремел ещё более громкий голос за её спиной.
Цинь Юймэй взвизгнула и, дрожа всем телом, спряталась за няню Ван.
Хэ Сусюэ с любопытством посмотрела на того, кто смог так напугать неуправляемую Цинь Юймэй. По голосу она поняла, что это не молодой господин Цинь.
Толпа расступилась, и перед ними предстал юный военачальник в серебристых доспехах. Его лицо было прекрасно, как нефрит, взгляд чёрных миндалевидных глаз — пронзителен, а губы — алые, как цветок. Обычно мягкие черты лица сейчас были напряжены, правая рука крепко сжимала рукоять меча. В нём чувствовалась и благородная учтивость, и воинская строгость.
По сравнению с ним Цинь Юймэй и правда выглядела жалко.
— Подчинённый приветствует молодого генерала! — воскликнул командир стражи.
Хэ Сусюэ сразу поняла: это, должно быть, старший сын молодого господина Цинь. Ведь старый Герцог Динго — великий генерал, его сын — просто генерал, а внук — молодой генерал.
И правда, командир стражи тут же представил:
— Это старший сын молодого господина Цинь.
Хэ Сусюэ вежливо поклонилась:
— Лекарь Сусюэ из аптеки Цзяннань приветствует молодого генерала.
Услышав, что перед ним юноша из аптеки Цзяннань, Цинь Жэньхэ широко раскрыл глаза:
— Разве доктор Сусюэ — не девушка? Как же так…
Хэ Сусюэ скромно улыбнулась. Увидев её нежное выражение лица, Цинь Жэньхэ всё понял:
— А, ты переоделась в мужскую одежду!
Хэ Сусюэ снова поклонилась:
— Не по своей воле скрываю пол. Просто в городе сейчас небезопасно, старшие братья велели носить мужскую одежду для безопасности.
Упомянув о ситуации в городе, Цинь Жэньхэ тоже нахмурился. Его красивые брови сошлись вместе, и он задал Хэ Сусюэ несколько вопросов о том, что думают горожане о текущей обстановке. Они оживлённо беседовали, и атмосфера становилась всё теплее.
Цинь Юймэй кипела от злости: «Хэ Сусюэ — лиса! Всех мужчин вокруг себя околдовывает! Всего несколько фраз — и брат уже околдован! Невыносимо!»
Она решила, что нельзя позволить брату попасться в её сети, и, расталкивая толпу, встала перед ним. От ярости страх куда-то исчез, и она громко закричала:
— Брат! Она мастер обмана! Осторожнее, не дай себя обмануть!
Цинь Жэньхэ был в самом разгаре интересной беседы, и этот визгливо-назойливый перебой вызвал у него и неловкость, и раздражение. Он оттащил сестру в сторону и извинился перед Хэ Сусюэ:
— Моя сестра избалована. Прошу простить её за грубость.
Хэ Сусюэ улыбнулась:
— Ничего страшного.
Цинь Жэньхэ обернулся к сестре и строго сказал:
— Ты уже взрослая, неужели не можешь думать, прежде чем говорить и действовать? Доктор Сусюэ твоих лет каждый день трудится ради раненых воинов Северо-Запада. Она пришла сюда по делам службы — как ты смеешь её так грубо встречать? И ещё: отец велел тебе переписывать книги. Ты закончила?
«Переписывать книги» — это было прикрытие. Настоящее наказание — домашний арест. Цинь Юймэй, услышав, что Хэ Сусюэ пришла в резиденцию, так разозлилась, что забыла обо всём. А теперь вспомнила: она ведь не имела права выходить за второй двор! И не только нарушила запрет, но и попалась на глаза строгому старшему брату. Если он расскажет отцу…
При мысли о суровом лице отца Цинь Юймэй задрожала и умоляюще сказала:
— Брат, Юймэй поняла свою ошибку. Сейчас же пойду переписывать книги. Только, пожалуйста, не говори отцу!
Цинь Жэньхэ не дал прямого ответа, а лишь указал на Хэ Сусюэ:
— Извинись.
Цинь Юймэй внутри кипела от негодования, но вынуждена была склонить голову. Она небрежно поклонилась Хэ Сусюэ и тут же выпрямилась:
— Простите меня, доктор Сусюэ. Сегодня Юймэй была неправа и позволила себе грубость по отношению к уважаемому гостю. Обязательно устрою пир в вашу честь, чтобы загладить вину!
Хэ Сусюэ с отвращением подумала: «И тут не забыла подставить подножку». Она с сарказмом ответила:
— Госпожа слишком преувеличиваете. Я всего лишь простолюдинка, не смею называться «уважаемым гостем». Если я чем-то вас обидела или ввела в заблуждение, прошу сказать прямо — я обязательно исправлюсь!
Цинь Жэньхэ тоже нахмурился, и его голос стал строже. Цинь Юймэй, полная ненависти, опустила глаза и тихо пробормотала:
— Это моя вина. Простите меня, доктор Сусюэ.
С этими словами она прикрыла лицо рукавом и, громко рыдая, побежала вглубь резиденции.
Хэ Сусюэ осталась в полном недоумении: «Это я должна быть обижена, а она ревёт! Кому это предназначено? Чтобы все подумали, будто я злая и неумолимая?»
Как странно! Всего лишь юная девица из герцогского дома — откуда такие дешёвые манеры?
Цинь Жэньхэ с искренним сожалением объяснил:
— Юймэй потеряла мать сразу после рождения. Отец отдал её на воспитание законной жене, которая слишком её избаловала. Прошу не судить строго.
А, значит, она дочь наложницы.
Теперь всё ясно: как у такого выдающегося брата может быть такая жалкая сестра? Они ведь от разных матерей.
Интересно, насколько же умна законная жена молодого господина Цинь: воспитывая дочь наложницы у себя, она и славу доброй мачехи получила, и ребёнка испортила — два выстрела одним выстрелом.
Северный ветер свистел всё сильнее, но Цинь Лю вернулся весь в поту. Дежурный командир послал за ним гонца с сообщением, что «госпожа Цинь и доктор Хэ подрались», и тот, перепугавшись до смерти, бросил все дела и помчался обратно.
Увидев Цинь Жэньхэ, он поклонился:
— Молодой генерал.
Затем схватил Хэ Сусюэ за руку:
— Ты цела? Ничего не случилось?
Хэ Сусюэ была озадачена: «С чего бы мне быть раненой? Я же не дралась». Она взглянула на неловко отводящего глаза командира стражи и поняла: тот явно приукрасил события, из-за чего Цинь Лю и перепугался.
http://bllate.org/book/5236/518884
Готово:
