— Говори!!!
Одэн рявкнул так, что разведчик в ужасе рухнул на колени. Его лоб стукнулся о землю, а всё тело задрожало, будто тростник под порывом бури.
— Ваше высочество… я… я слышал, что в Аптеку Цзяннань проникла женщина-убийца. Она пыталась убить молодого лекаря Хэ Сусюэ, которая лечит раненых солдат армии Мин. Покушение не удалось — капитан Чжао Бэньчжэнь пронзил её мечом!
— Пронзил мечом? — кусок вяленого мяса выскользнул из пальцев Одэна и упал на землю. Он прищурился и уставился на затылок разведчика. — И какое это имеет отношение к моей Яе?
Разведчик заплакал. Ему по-настоящему не хотелось произносить эти слова — ведь они стоили жизни.
— Я… я сходил в морг и видел лицо убийцы… Это была… принцесса Сарен-Туя!
Он выкрикнул это имя, зажмурившись, и тут же почувствовал острую боль в груди. С последним взглядом, полным горького понимания, что всё закончится именно так, он испустил дух. Эти сведения действительно стоили жизни.
Генерал татар, всё это время стоявший на коленях позади Одэна, подполз ближе и тихо сказал:
— Ваше высочество, скорбите умеренно. Принцесса сама пошла наперекор советам, и её гибель — не ваша вина.
— Да пошёл ты со своей скорбью! — заорал Одэн, пинком отшвырнув тело разведчика. Он вогнал свой огромный клинок в землю и сердито выдохнул:
— Эта глупая баба! Я же говорил — китайцам верить нельзя! А она всё слушала этого Чэня, поверив его лживым речам, и отправилась убивать соперницу! Неужели не понимала, что Чжао Бэньчжэнь — избранник Цинь Хуайшаня? Убей она хоть тысячу Хэ Сусюэ — всё равно не станет его женой! Чёрт возьми, если бы послушалась меня и вышла замуж за вождя племени Лаку, мы бы получили целое войско! А теперь погибла зря… Просто растрата моих усилий, когда я вывел её сюда!
Все опустили головы, не смея взглянуть на искажённое яростью лицо Одэна. Все давно поняли: он не имел добрых намерений, выводя принцессу Сарен-Тую из степи. Раньше он всячески поощрял её ухаживания за Чжао Бэньчжэнем, а теперь, когда всё пошло прахом и она погибла, не нашлось для неё ни доброго слова. Жестокость татарской знати невозможно описать словами.
В лесу повисла тишина, пока снова не заговорил генерал, стоявший позади Одэна:
— Ваше высочество, принцесса Сарен-Туя всегда была любима ханом. Узнав, что его дочь убили китайцы, он придёт в ярость и поведёт армию мстить. Тогда…
Глаза Одэна вспыхнули зловещим огнём. Он зловеще захохотал:
— Тогда я помогу отцу взять Ганьчжоу! Убью Чжао Бэньчжэня и эту Хэ Сусюэ — этих проклятых любовников! Отмщу за сестру!
Генерал покачал головой, не одобряя:
— По характеру хана, он сам захочет убить врагов, чтобы утолить гнев. Вам достаточно лишь поддержать его, не стоит брать всё на себя — иначе вы рискуете вызвать его недовольство.
— Ты имеешь в виду… — Одэн уловил многозначительный взгляд подчинённого при свете звёзд и снова издал странный смех.
Оба встали, как по команде, и отдали приказ собираться. Всего тридцать с лишним всадников перешли через горный хребет и ускакали обратно в степь, чтобы донести весть хану. Вскоре они вновь подняли тревогу, призвав хана собрать воинов всех племён. Всего за полмесяца было собрано пятьдесят тысяч воинов, а вместе с рабами и вовсе набралось почти сто тысяч. Армия двинулась к границе Ганьчжоу.
Татарские войска прошлись по пограничью, не оставляя в живых ни мужчин, ни животных. Женщин забирали в рабство. Вся округа Ганьчжоу наполнилась плачем и стонами. Люди бежали из домов, опасаясь опоздать и стать жертвами татарских мечей.
Наместник Мао поседел от тревоги. Городок Ганьчжоу не мог вместить такое количество беженцев. Если впустить всех — начнётся хаос; если не впускать — его осудят и сверху, и снизу. Единственное, что оставалось, — просить помощи у Герцога Динго, чтобы войска Северо-Запада как можно скорее выступили и изгнали татар с границ.
Но и сам Герцог Динго был в отчаянии. Несколько пограничных гарнизонов подняли сигнал тревоги и тут же были уничтожены. Разведчики, отправленные на разведку, словно провалились сквозь землю — ни один не вернулся. Он остался без глаз и ушей: не знал ни численности, ни расположения вражеских сил.
Сто тысяч солдат! Одно число внушало ужас. Всего в войсках Северо-Запада насчитывалось пятьдесят тысяч, а реально боеспособных — меньше сорока. Шансов на победу было ничтожно мало.
Тем временем Хэ Сусюэ не думала о стратегиях и сражениях. Её заботило другое: не настало ли время отступать, как предсказывал учитель?
В Аптеке Цзяннань сейчас находилось более семидесяти раненых. За полмесяца лишь половина из них смогла встать на ноги. Если не начать готовиться заранее, увезти всех будет невозможно.
Линь Юйвэнь и Гуань Юйшу отправились ещё утром к молодому господину Циню, чтобы узнать, как поступить с ранеными. Вернулись только к полудню, оба в ярости — явно где-то натерпелись.
Хэ Сусюэ не поняла:
— Если они не берут раненых, так мы сами их увезём! Чего боишься, старший брат? Ещё придут просить нас об этом — тогда и посчитаемся как следует. Неужели думают, что не заплатят?
— Дело не в деньгах и не в том, что они не берут людей, — Гуань Юйшу не знал, как объяснить младшей сестре, и отвернулся. — Спроси у старшего брата.
Линь Юйвэнь тяжело вздохнул, глядя в чистые, искренние глаза Сусюэ:
— В городе ходят дурные слухи. Наверное, татарские шпионы пустили их. Говорят, будто огромная армия идёт мстить за убитую принцессу татар. Именуют тебя и Чжао-гэ’эра виновниками. Словом, говорят всё, что угодно.
— Да я что, мишень?! — возмутилась Хэ Сусюэ, забыв о том, что за ней наблюдает старший брат, и выругалась: — Чёрт возьми! Она ещё «неправедно умерла»?! Да неправедно кому?! Ей что, лучше было бы стоять здесь и дать себя зарезать?! Какой бред!
— Сусюэ! — Линь Юйвэнь не выдержал и громко крикнул: — Ты же девушка! Послушай, что ты несёшь! Где твои манеры?
Хэ Сусюэ топнула ногой, надула губы и закатила глаза в знак протеста.
Линь Юйвэнь схватился за виски. Его младшая сестра была хороша во всём, кроме этого взрывного характера. Она словно петарда — стоит только чиркнуть спичкой, как взрывается.
И второй брат такой же! Взглянув на их одинаково сердитые лица, Линь Юйвэнь понял: на этих двоих надежды нет. Точно придумают какую-нибудь глупость.
В этот момент он впервые по-настоящему оценил труд учителя: управляться с двумя упрямцами, которые ни в какую не слушаются, — задача не из лёгких. Как заставить их вести себя прилично?
Фан Лин подошла к двери и окинула взглядом троих однокурсников с разными выражениями лиц:
— Пора обедать. Потом поговорите.
Она специально посмотрела на Хэ Сусюэ: неужели нельзя было ругаться потише? Все слышат! Твою репутацию не жалко?
Но Сусюэ всё ещё кипела от злости и не обратила внимания на знаки Фан Лин. Губы её были надуты так сильно, что, казалось, к ним можно привязать осла. Переступив порог, она бросила:
— Я не виновата! Пойду к молодому господину Циню и всё выясню. Не стану тащить на себе такой чёртов груз — иначе стану преступницей перед всей историей!
— Стой! — Линь Юйвэнь впервые в жизни хлопнул ладонью по столу. Его щёки покраснели от возбуждения, когда он указал пальцем на младшую сестру: — Останешься в аптеке! Никуда не пойдёшь!
Гуань Юйшу смотрел на старшего брата, как на незнакомца. Никогда бы не подумал, что Линь Юйвэнь способен на такой гнев.
И Хэ Сусюэ тоже замерла. Она не испугалась старшего брата, но уважала его как отца. Учитель перед уходом строго наказал ей слушаться старшего брата и не перечить ему.
Хэ Сусюэ яростно скребла ногтями по дверному косяку — скррр, скррр — представляя, как избивает труп этой проклятой «принцессы лунного света». Умерла — и всё равно вредит! Чтоб ты умерла десять тысяч раз!
— Я ещё не договорил, а ты уже бежишь? — Линь Юйвэнь встал и подошёл к ней с выражением полной безнадёжности. — Если ты сейчас пойдёшь к молодому господину Циню, разве не поставишь его в неловкое положение?
— Молодой господин Цинь сказал, что ты не будешь нести вины за это. Просто заботься о раненых, чтобы они скорее вернулись в строй — и это будет твоей великой заслугой. Идём обедать. После обеда обойдём палаты и составим список тех, кто может быть выписан завтра.
— Ладно…
Сусюэ тихо ответила, всё ещё надув губы, и неохотно поплёлась за старшим братом на кухню.
«Великая заслуга»… спасла сотню жизней, а награда, наверное, будет — маленькая благодарственная грамота да красный конвертик с деньгами. Всё.
Ведь она не штатный военный лекарь. Неужели думают, что дадут награду «до небес»? Да ладно вам!
Обеденное время в Аптеке Цзяннань всегда было самым оживлённым. Здесь собиралось много людей: сейчас на улице Воинского Сословия ежедневно дежурили по десять человек — пять мужчин и пять женщин, — помогая ухаживать за ранеными. Кроме того, часто заходили Сяо Ма-гэ и молодой Сюй — обычно они обедали здесь и уходили только перед ужином. Так было каждый день.
Цао Дуншэн приходил ежедневно. Он не входил ни в одну из групп, а просто делал всё, что хотел. Однажды даже попытался зайти в операционный блок, но Мао Юнцинь выгнал его оттуда, размахивая палкой.
Более двадцати молодых людей собирались вместе, смеялись и болтали, наполняя помещение жизнью. Сегодня, однако, атмосфера была напряжённой — никто не решался говорить громко.
Многие поглядывали на столик младших лекарей. Все уже слышали, что Сусюэ вышла из себя и собирается идти к молодому господину Циню требовать справедливости. Такое смелое решение заслуживало восхищения.
Цао Дуншэн вдруг сказал:
— Сусюэ, я тебя поддерживаю.
Все замерли, а затем раздались новые голоса:
— Да, Сусюэ, и я за тебя!
— Младший лекарь Хэ, я верю, что ты невиновна!
— Младший лекарь Хэ! Мы тебя поддерживаем!!!
Последний коллективный возглас заставил Сусюэ расплакаться. Люди видят правду! Всё, что она делала, не прошло даром. Оно того стоило.
Линь Юйвэнь взял общие палочки и положил ей в тарелку кусок тушёной свинины. Гуань Юйшу добавил кусочек жареного яйца. Старшие братья молча показали младшей сестре: они с ней заодно, едины.
Тётя Цзяо подошла с платочком и нежно вытерла слёзы с лица Сусюэ. Та благодарно улыбнулась и с аппетитом съела всё, что положили братья. В душе стало светло и тепло.
Позже, во время обхода палат, раненые солдаты тоже заверили её:
— Как только вернёмся в лагерь, обязательно восстановим твою репутацию, младший лекарь Хэ!
Они громко заявляли: ясно же, что эта проклятая принцесса хотела помешать Сусюэ лечить войска Северо-Запада! Капитан Чжао поступил правильно, убив убийцу. Если бы он не вмешался, Сусюэ погибла бы, а раненым пришлось бы ждать смерти! Ведь сотни жизней были вырваны у Ян-ваня именно руками младшего лекаря Хэ.
К тому же Аптека Цзяннань сама оплачивала лечение солдат. Каждый день варили куриный бульон с женьшенем! Кто ещё способен на такую щедрость и благородство? Все только благодарны ей, никто не осуждает.
Линь Юйвэнь и Гуань Юйшу не ожидали такого отклика. Они горячо благодарили солдат за готовность заступиться за Сусюэ и заверили, что не стоит волноваться о лекарствах: даже если войска Северо-Запада не заплатят ни монеты, лечение не прекратится.
— Вы сражаетесь за империю и народ, не щадя жизни. По сравнению с этим, наши усилия и лекарства — ничто.
Эти слова успокоили раненых, особенно тех, кто был тяжело ранен и пока не мог встать с постели. Они плакали, благодарно шепча «спасибо».
Им посчастливилось родиться в это время: раньше такие раны неизбежно вели в загробный мир. Но лекари Аптеки Цзяннань дали им надежду на жизнь.
К настоящему моменту все раненые уже сняли швы. Тем, кто носил гипс или шины, через семь дней их тоже снимут. Трое однокурсников тщательно осмотрели каждого и решили: кого можно выписывать, а кого — оставить. В итоге на выписку определили сорок три человека, оставив тридцать одного. Никакие уговоры солдат не помогли — братья стояли на своём.
Хэ Сусюэ сказала:
— Я — главный хирург. Только я решаю, кто может уйти. Это ради вашей же пользы.
Как только она заговорила, солдаты замолчали. Втайне они поклялись есть больше, пить больше и усерднее заниматься реабилитацией, чтобы скорее вернуться в строй и вновь отличиться в бою.
Эти люди прошли через кровавую битву. Они стали зрелее не только душой, но и в боевых навыках. Вернувшись в лагерь, они были встречены командирами с восторгом.
Вернее, их отчаянно отбирали. Такие солдаты могли обучить других и значительно повысить боеспособность целого отряда. Каждый полководец понимал: кто заполучит таких бойцов — тот в выигрыше.
http://bllate.org/book/5236/518882
Готово:
