К тому времени кукуруза уже около десяти лет как попала в империю Великое Мин и стремительно распространилась по всей стране, получив множество местных названий. Она частично закрыла дефицит зерна, однако из неё почти не делали ничего сложнее простой еды.
Хэ Сусюэ подняла лицо к солнцу, прищурившись от яркого света. Это была поистине блестящая идея — золотая, как само солнце. Похоже, опять придётся делиться выгодой с тем молодым господином Цинем. В одиночку учителю, пожалуй, не справиться.
Фан Лин знала свою госпожу слишком хорошо: взглянув на её выражение лица, сразу поняла — дело пахнет деньгами. И не просто деньгами, а крупной прибылью. Хотя источником этой прибыли, скорее всего, окажется не молодая кукуруза сама по себе, а что-то, с ней связанное.
И точно — в следующее мгновение Хэ Сусюэ тихо сказала:
— Сестра Фан Лин, принеси-ка мне несколько початков кукурузы.
Фан Лин мгновенно вскочила и, словно молния, метнулась под навес, сорвала связку уже хорошо просушенных початков и протянула их Хэ Сусюэ. Цюй Жусинь моргнула, прижала ладонь к груди и прошептала:
— Ох, мать моя женщина! Какая же ты резвая, сестрёнка!
Фан Лин оскалилась в ухмылке:
— Я немного кое-чему научилась на воле.
Цюй Жусинь бросила взгляд на склонившуюся над початками Хэ Сусюэ и вопросительно посмотрела на Фан Лин. Та едва заметно кивнула, давая понять, что и та тоже владеет боевыми искусствами. Цюй Жусинь изумлённо причмокнула языком и тайком подняла большой палец в знак одобрения.
Женщины из воинского сословия обычно отличались прямолинейностью и легко принимали новое. Фан Лин и раньше слышала о Цюй Жусинь — умной и деятельной женщине. Теперь, когда та стала её невесткой, и после короткого общения Фан Лин сразу её полюбила: в их доме именно такой хозяйки и не хватало.
Хэ Сусюэ сняла несколько зёрен кукурузы и велела Фан Лин измельчить их ножом до размера рисового зерна. Внимательно рассмотрев срезы, она отметила высокое содержание крахмала и низкую влажность. «Такая кукуруза идеально подойдёт для приготовления солодового сахара», — подумала она.
Затем Хэ Сусюэ попросила Фан Лин принести из кладовой несколько пшеничных зёрен. Ничего не сказав вслух, она внимательно их осмотрела. Но Фан Лин, будучи отличной медсестрой, прекрасно умела читать по лицу: госпожа явно была довольна.
«Как же они собираются зарабатывать на пшенице и кукурузе?» — мучительно зачесалось у Фан Лин внутри, будто кошачий коготок царапал душу. Но она знала: спрашивать нельзя, особенно при невестке. Хэ Сусюэ терпеть не могла, когда кто-то пытался ей указывать или лез со своими советами.
Когда уже почти наступило время обеда, к дворику тихо приблизился детский плач. Цюй Жусинь тут же забеспокоилась, прижала руку к набухшей груди и сказала Фан Лин:
— Наверное, твой брат с сыном возвращаются.
Фан Лин сразу поняла: у невестки прилило молоко, и племяннику пора кушать. Покраснев, она вырвала у Цюй Жусинь черпак и велела ей идти встречать мужа с ребёнком.
Фан Лин занялась жаркой, а Хэ Сусюэ автоматически уселась у очага, чтобы подбрасывать дрова. Пять лет совместной жизни сделали их действия безупречно слаженными.
Громкий мужской голос, нежные слова женщины и плач младенца слились в удивительно гармоничную мелодию. Фан Лин то и дело поглядывала на ворота и, увидев знакомую высокую фигуру, с дрожью в голосе воскликнула:
— Брат!
— Так это и правда ты вернулась, Линь! Я уж думал, жена мне врёт. Отлично, отлично, просто замечательно! — Фан Хунцзинь, унаследовавший от тёти Цзяо добродушную внешность, повторял «отлично», только и зная, что теребить в руках шляпу и глупо улыбаться.
Хэ Сусюэ не удержалась и тихонько хихикнула про себя: «Ну и как такой командует отрядом „сяоци“? Послушаются ли его подчинённые?»
— Брат, это младший лекарь Хэ, — представила Фан Лин. — Я работаю у неё помощницей.
Фан Хунцзинь снова принялся повторять «отлично». Хэ Сусюэ наконец не выдержала, прикрыла рот ладошкой и залилась смехом:
— Брат Фан, вы такой забавный!
— Я… я пойду поставлю блюда! — Фан Хунцзинь покраснел до корней волос, схватил по тарелке в каждую руку и выскочил из кухни.
Фан Лин покачала головой:
— Брат всё такой же простодушный. Хорошо, что теперь у него есть жена, которая всё умеет. Я теперь спокойна.
— Да, братья устроились, — подхватила Хэ Сусюэ, — теперь наша прекрасная Фан Лин может наконец подумать о замужестве.
— Ты… ты что несёшь! — Фан Лин топнула ногой, сердито уставилась на Хэ Сусюэ и бросила на неё несколько укоризненных взглядов.
Замужество было больной темой для Фан Лин. Хэ Сусюэ посмеялась ещё немного, но потом поостереглась продолжать.
Брат с сестрой накрыли на стол, и все четверо уселись за круглый обеденный стол. Цюй Жусинь покормила сына и вышла из комнаты с ребёнком на руках. Увидев всего четыре блюда, она удивилась:
— Почему всего четыре? Ведь готовили же гораздо больше.
Хэ Сусюэ опередила Фан Лин:
— Есть и рыба, и мясо, и яйца — разве это не богато? Нас всего четверо, зачем столько готовить? Остатки пропадут зря.
Рыба была заготовлена летом: мелкую речную сушили, затем слегка обжаривали на капле соевого масла и тушили с перцем, чесноком, фасолью и соевой пастой — получалось вкусно и сытно.
Мясо — свежесделанная вяленая свинина, нарезанная тонкими ломтиками и потушённая с капустой. Тоже очень вкусно.
Ещё были яичница с зелёным луком и маринованная редька — любимые блюда Хэ Сусюэ.
Для деревенского застолья это был поистине праздничный стол. Цюй Жусинь, убедившись, что Хэ Сусюэ настаивает, а Фан Лин подтверждает, наконец села за стол.
Малыш Кэянь, наевшись молока и, вероятно, уставший от прогулки, уже клевал носом. Цюй Жусинь слегка похлопала его по спинке, и он, прижавшись к груди матери, начал дремать, время от времени причмокивая губами во сне. Этот вид пронзил сердца двух девушек насквозь. Они то и дело косились на него, мечтая ущипнуть его пухлые щёчки, но не смели — мать укачивала сына.
Ещё на кухне Хэ Сусюэ дала Фан Лин указание: во время обеда ненавязчиво выведать у брата, как обстоят дела с соседями — по какой цене продают кукурузу, сколько стоит просо, есть ли желающие продать пшеницу.
Фан Хунцзинь подумал, что сестра беспокоится о домашнем урожае, и сначала успокоил её:
— Сейчас у нас всё не так туго. Если немного зерна не удастся продать — ничего страшного, оставим себе.
— Брат, мне просто интересно узнать цены, — настаивала Фан Лин.
Когда Фан Хунцзинь назвал цифры, Хэ Сусюэ едва заметно кивнула в знак одобрения. Тогда Фан Лин сказала:
— Брат, я как раз вернулась, чтобы попросить тебя помочь с закупкой зерна. Просо не нужно, а вот пшеницу и кукурузу бери сколько есть. Также закупай картофель, сладкий картофель и шаньяо — всё по той цене, которую ты назвал.
Хлоп! Палочки Фан Хунцзиня и Цюй Жусинь одновременно выпали на пол. Супруги в один голос воскликнули:
— Правда?!
— Правда, — заверила Фан Лин. — Человек, который поручил мне закупки, полностью заслуживает доверия. Деньги он уже передал мне.
Только после этих слов Фан Хунцзинь и Цюй Жусинь поверили.
Цюй Жусинь радостно обратилась к мужу:
— Вот и отлично! Мы сможем спокойно продать урожай, а сестра поможет хорошему человеку. Все довольны!
Фан Хунцзинь счастливо хмыкал, не в силах выразить благодарность словами, и начал усиленно накладывать сестре еду, приговаривая:
— Ешь побольше!
В семье Фан не было рисовых полей, поэтому основной пищей всегда были каша из кукурузной крупы и лепёшки из смеси злаковых. Такая еда быстро насыщала и надолго утоляла голод. Хэ Сусюэ вскоре отложила палочки.
Ранее Фан Лин пригласила дядюшку Юаня пообедать в доме, но тот отказался, взял три больших лепёшки и много еды и ушёл есть на улицу. Как только он вернул посуду на кухню, Хэ Сусюэ тут же попрощалась.
Фан Лин поняла: госпожа спешит домой начинать важное дело. Она тут же надула губы и жалобно протянула:
— Младший лекарь…
Она так хотела остаться рядом с госпожой — ведь с ней всегда интересно и можно многому научиться!
Но Хэ Сусюэ проявила полное отсутствие сестринской привязанности:
— Раз уж обещала помочь с закупками, так и занимайся этим. Всё время за мной ходить — разве это дело? Скорее заканчивай, постарайся уложиться в пять дней, и возвращайся ко мне.
Значит, ещё будет шанс? Лицо Фан Лин озарилось радостью. Она громко ответила «да!» и вместе с братом и невесткой проводила Хэ Сусюэ до повозки. В повозку также погрузили сто цзиней кукурузной крупы и двадцать цзиней пшеницы — Хэ Сусюэ с наглостью попросила их в качестве ответного подарка.
Вернувшись в аптеку «Цзяннань», Хэ Сусюэ увидела, как дядюшка Юань заносит два мешка во двор. Она сразу же засуетилась.
Сначала она зашла в главный зал к учителю и рассказала ему о визите двух семей. Чан Дэгуй нахмурился:
— Когда Цао Фэй сватали, я был болен. Он сказал, что доволен выбором, и я не стал вникать. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся.
Хэ Сусюэ фыркнула:
— Ну как теперь, почувствовали силу слепых свадебных договоров? Увидел один раз — понравилось — и решил, что это твоя судьба. Кого обманываешь — себя или себя?
Чан Дэгуй рассмеялся над словами ученицы:
— Ладно, чужие семейные дела нам не касаются. Пусть Цао Фэй и его племянник присматривают за ней.
— Есть ещё одно дело, — сияя глазами, сказала Хэ Сусюэ, глядя на учителя. — Я вспомнила рецепт солодового сахара. Хочу попробовать приготовить. Прошу, разреши.
— Солодовый сахар? — скептически прищурился Чан Дэгуй. — В Ганьчжоу риса-то почти нет.
Хэ Сусюэ тут же начала считать на пальцах: тростниковый сахар — дорогой импортный товар, поэтому себестоимость грушевых конфет довольно высока. А если караван задержится в пути и сахар не привезут — конфеты и вовсе не сделаешь.
А если научиться варить солодовый сахар самостоятельно, то, имея под рукой лекарственные травы, можно будет готовить грушевые конфеты в любом количестве.
К тому же солодовый сахар дёшев, отлично подходит для восстановления после болезней и может стать основой для множества сладостей и лакомств.
— Учитель, я хочу попробовать сделать солодовый сахар из кукурузы вместо риса, — сказала Хэ Сусюэ, глядя Чан Дэгую прямо в глаза, с лёгкой виноватой ноткой в голосе. — Есть кое-что, о чём я не могу тебе рассказать, но обещаю: рецепт обязательно сработает.
Чан Дэгуй вздохнул. Странностей у ученицы было не одна и не две. Он всё списывал на то, что Сюэцзе-эр прекрасно училась у своей подружки Минь, да и, возможно, в семье Ли остались какие-то секретные знания, доставшиеся теперь Хэ Сусюэ. Иначе получалось бы, что она — святая, рождённая с мудростью. А подобные слухи в императорском дворе могут стоить жизни.
Поэтому Чан Дэгуй всегда старался прикрывать ученицу, приписывая многие её находки себе.
После того как три года назад они вместе составили «Экстренную хирургию» и «Пять основных приёмов спасения на поле боя», Сюэцзе-эр на время успокоилась, усердно училась. А теперь, получив звание лекаря и выйдя в свет, снова начала «шалить».
— Ладно, делай, что хочешь, — согласился Чан Дэгуй. — Если кто спросит — пусть приходит ко мне.
Он понимал: даже если запретит, ученица всё равно будет пробовать тайком. Лучше уж пусть делает всё под его присмотром — вдруг что пойдёт не так, он сумеет вовремя вмешаться.
— Учитель самый лучший! Первую пробу сахара обязательно предложу вам! — Хэ Сусюэ радостно поклонилась и, подобрав юбку, вылетела из зала, словно прекрасная бабочка.
Рецепт солодового сахара прост: на одну часть пророщенной пшеницы берут десять частей кукурузной крупы. Первым делом нужно прорастить пшеницу.
Хэ Сусюэ тут же велела дядюшке Юаню занести оба мешка с сырьём к ней в комнату — решила проводить эксперименты там.
Она попросила Мао Юнциня купить деревянный таз, отмерила десять цзиней пшеницы, замочила их в тёплой воде на ночь, а утром слила воду и стала поливать зёрна трижды в день, как при проращивании соевых ростков. Температура воды должна быть такой, чтобы ладонь чувствовала лёгкое тепло — около тридцати пяти градусов. Выше — зёрна сварятся.
В сентябре ночи в Ганьчжоу уже становились прохладными, а у Хэ Сусюэ имелись секретные дела. Поэтому каждый вечер перед сном она топила канг, ставила таз с пшеницей на его край и накрывала тканью. Уже на третий день утром появились белоснежные ростки — на радость глазу.
В аптеке «Цзяннань» открыли ещё один приёмный покой. В первый же день Хэ Сусюэ вышла принимать пациентов в своём розово-зелёном рабочем халате — и немало напугала некоторых больных.
Её двойные пучки и серёжки-гвоздики ясно указывали на юный возраст. Старожилы уважительно называли её «младший лекарь Хэ», а новички недоумённо перешёптывались: «Кто эта девушка? Как она смеет сидеть на этом месте?»
Так подвиги младшего лекаря Хэ, давно забытые горожанами, вновь всплыли на поверхность и с поразительной скоростью распространились по всему Ганьчжоу.
http://bllate.org/book/5236/518865
Готово:
