Зрители про себя протянули: «А-а, вот оно как! Значит, это и есть знаменитый глава банды „Чанлэ“ Тие Вэньин. Как говорится: „Слухи — не правда, а правда — не слухи“. С таким добродушным лицом и мягкими бровями он вовсе не похож на злодея из преступного мира — скорее на отставного помещика, что мирно пасёт гусей где-нибудь в деревне».
Тие Вэньин выглядел растерянным. Лёгким движением он отбросил широкий рукав и нахмурился:
— В Аптеке Цзяннань действительно работал один лекарь по имени Хэ. Пять лет назад он уехал учиться за границу, в Западные земли. Видимо, только недавно вернулся.
Тяя осталась недовольна столь скудной информацией. Бросив дяде холодный, полный обиды взгляд, она громко застучала каблучками и выбежала из комнаты.
Многие вновь про себя протянули: «А-а! Молодой лекарь Хэ был прав — эта девица и вправду не так проста, как кажется. Даже со своим родным дядей ведёт себя столь дерзко и капризно!»
«И неудивительно: в семье бандитов разве воспитать порядочную барышню?»
Тие Вэньин моргнул, с трудом сдерживая вспыхнувшее раздражение, и, смущённо обращаясь к стройному юноше в чёрном, сказал:
— Брат Дуншэн, вот это…
Если бы Хэ Сусюэ была здесь, она непременно вскрикнула бы от удивления: тот самый хитрый, как лиса, Цао Дуншэн вырос в такого прекрасного юношу!
Цао Дуншэн небрежно махнул рукой:
— Глава Тие, не стоит больше ничего объяснять — я всё понимаю. Раз мой брат Чжао сказал «в другой раз», значит, поговорим в другой раз.
Тие Вэньин, сдерживая злость, проводил Цао Дуншэна и, едва тот скрылся из виду, мрачно приказал своим людям:
— Сходите, разузнайте всё про этого молодого лекаря Хэ из Аптеки Цзяннань.
Хэ Сусюэ и Чжао Бэньчжэнь сидели напротив друг друга. Ей очень не хотелось смотреть на его глуповато улыбающееся лицо, но… ах, да что поделаешь — она ведь была ему обязана жизнью! Это дело нельзя было откладывать.
— Чжао…
— Зови Бэньчжэнем, — подумав, добавил он, — или «старший брат Чжэнь». Так меня ещё никто не звал.
— Чжао, — процедила Хэ Сусюэ сквозь зубы, — ку-ми-ли-я.
Чтобы он не начал снова спорить о том, как её звать, она поспешно вытащила записку от Цуй Саньнян.
Чжао Бэньчжэнь взял записку, прочитал — и мгновенно напрягся, словно гепард, готовящийся к прыжку. Его дыхание стало частым:
— Кто? Где?
— Цуй Саньнян. Поёт на банкете в Доме Гао, — ответила Хэ Сусюэ. — Не волнуйся, я уже попросила Ван Шитоу из банды «Сяоху» разузнать. Скоро будет весточка.
В глазах Чжао Бэньчжэня мелькнула благодарность. Он протянул руку и вновь сжал её ладонь в своей:
— Спасибо тебе, Сюэцзе-эр. Хорошо, что сегодня утром я не настаивал, чтобы ты пошла со мной на обед к банде «Чанлэ» — иначе бы мы упустили это.
— Что должно быть твоим — не убежит, — пробормотала Хэ Сусюэ, снова вырвав руку. Внутри у неё зашевелилось странное чувство.
«Этот человек… почему всё время трогает мои ручки? Как неловко! Ведь Фан Лин рядом!»
Медсестра Фан Лин в это время сидела у задней части кареты, подальше от этой парочки. Она опустила глаза, сосредоточившись на кончике своего носа, и мысленно повторяла: «Меня здесь нет, меня здесь нет, меня здесь нет…»
По приказу Чжао Бэньчжэня дядюшка Юань направил карету на улицу Чжуанъюаня и проехал мимо ворот Дома Гао. Едва они свернули за угол, как их остановил кто-то.
Услышав голос Чжан Юфу, Чжао Бэньчжэнь постучал по стенке кареты:
— Юфу!
Тот в два прыжка вскочил внутрь и, прищурившись, весело улыбнулся.
Чжао Бэньчжэнь похлопал его по плечу:
— Ну как, вышел он?
Чжан Юфу заметил, как Хэ Сусюэ беззвучно прошептала «Цуй», и понял, что она уже всё рассказала Чжао Бэньчжэню. Поэтому ответил:
— Нет, не выходил. Как только Сусюэ покинула банду «Сяоху», мы с Шитоу сразу пришли сюда и всё это время не видели, чтобы кто-то выходил. Говорят, банкет ещё не закончился.
Чжао Бэньчжэнь немного успокоился:
— Тогда потрудись, Юфу. Найди возможность повидаться с ней наедине и передай: я знаю, где она. В нужный момент сам приду.
Хэ Сусюэ стало не по себе. «Чжао-товарищ так хорошо знает такие места… Наверняка частый гость!»
«Ой-ой-ой! Сегодня он дважды трогал мои ручки! Как только вернусь, первым делом вымою руки с дезинфекцией!»
Чжао Бэньчжэнь не понимал, почему вдруг лицо Сюэцзе-эр стало таким мрачным. Но, увидев её странный взгляд, сразу догадался — дело не в его пользу. Он стал перебирать в памяти: что могло её рассердить?
«А-а… Цуй Саньнян? Наверное, она меня неправильно поняла».
Чжао Бэньчжэню было не страшно, что Сюэцзе-эр на него обиделась. Гораздо хуже, если бы она вообще ничего не чувствовала — тогда бы всё было кончено. Раз есть недоразумение — значит, можно объясниться!
Его уверенность вернулась, и настроение улучшилось. Он щедро вручил Чжан Юфу банковский билет на пятьдесят лянов:
— Позаботьтесь о себе с Шитоу. Не забывайте вовремя есть и поочерёдно спать. Если здоровье подведёт — будет только хуже.
Чжан Юфу ушёл с деньгами. Чжао Бэньчжэнь велел дядюшке Юаню везти карету обратно в Аптеку Цзяннань, щедро расплатившись за проезд. От этого Хэ Сусюэ всю дорогу ворчала:
— Ку-ми-ли-я — настоящий богач! Деньги, видно, жгут руки — разбрасывается направо и налево!
Фан Лин закатила глаза за её спиной: «Сусюэ, ты расточительнее его! Как ты можешь его критиковать, не задумываясь о себе?»
Вернувшись в аптеку, Чжао Бэньчжэнь нахмурился, указывая на правую руку Хэ Сусюэ:
— Что с этим случилось?
— Просто когда та Мэйхуа подошла ко мне, мы столкнулись, и я немного поцарапала кожу, — ответила Хэ Сусюэ. Она не собиралась скромничать и прямо сказала: — Я пострадала из-за тебя.
Чжао Бэньчжэнь искренне растрогался. Его глаза засияли, словно звёзды. «Вот это и есть настоящие „звёздные глаза“!» — подумала она (но тут же одёрнула себя: «Что за чепуху несёшь!»).
Мао Юнцинь подбежал с сообщением: хозяин срочно вызывает молодого лекаря Хэ — немедленно!
Хэ Сусюэ уточнила, что Линь Юйвэнь тоже в комнате учителя. Она покрутила повреждённой рукой и горько усмехнулась:
— Опять попаду под град упрёков.
Чжао Бэньчжэнь не мог допустить, чтобы она одна шла на допрос. Он шагнул вперёд и встал рядом с ней:
— Я пойду с тобой.
Была поздняя осень. Под верхней одеждой Хэ Сусюэ носила два тонких платья и жилет, но сквозь несколько слоёв ткани всё равно ощущалось тепло, исходящее от него, и сильный, почти осязаемый запах мужской энергии.
Ей стало неловко. Она попыталась незаметно отодвинуться, но он следовал за ней, как тень. Она делала шаг в сторону — он тут же за ней. Ещё шаг — и он снова рядом. Упорный!
«Да что за ерунда! Разве доктор Хэ боится какого-то древнего ку-ми-ли-и? Пусть идёт за мной! Не посмеет же укусить при всех!»
Она собралась с духом, выпрямила спину и, не глядя по сторонам, направилась прямо к главному залу среднего двора.
Заметив, что Чжао-товарищ упрямо следует за ней вплотную, она решила проверить его на прочность. Пять лет тренировок с ветеранами не прошли даром — она пустила в ход всё своё мастерство лёгких шагов, но так и не смогла от него избавиться. Они словно два больших птицы одновременно приземлились на ступени крыльца и одновременно переступили порог.
Со стороны это выглядело очень живописно: красивая пара в развевающихся одеждах.
Хэ Сусюэ была вне себя от досады, но, увидев его глуповатую улыбку, не могла выместить злость. Она лишь крикнула:
— Учитель, я пришла!
— и первой вошла в комнату.
Чан Дэгуй и Линь Юйвэнь сидели у окна на деревянном ложе, попивая чай. На низком столике стоял чайный сервиз из цзыша — тот самый, что когда-то подарил Гао Ци. За годы он приобрёл тёплый блеск, стал гладким и маслянистым на ощупь, как нефрит, а завариваемый в нём чай источал насыщенный, чистый аромат.
Оба вошедших внезапно почувствовали жажду и уставились на маленький чайник.
— Учитель, ваша ученица сегодня обегала весь Ганьчжоу! Так устала… Дайте глоточек чая, пожалуйста! — Хэ Сусюэ сразу пустила в ход жалобный тон, подсела к учителю и жалобно заморгала.
Её манипуляция сработала. Хотя Чан Дэгуй и сохранял суровое выражение лица, он медленно кивнул в знак согласия. Хэ Сусюэ радостно вскрикнула, взяла чайник и сначала налила чай учителю и старшему брату, а потом наполнила третью чашку.
Подумав, она протянула её Чжао Бэньчжэню. Тот с улыбкой принял чашку — и тоже почувствовал лёгкую радость.
«Только сейчас заметила — хорошая новость! Чжао-товарищ больше не ходит с каменным лицом. Улыбается редко, но улыбается! Отлично! Значит, не впал окончательно в уныние».
Линь Юйвэнь с улыбкой наблюдал за их перепалкой, а Чан Дэгуй недовольно скривился: «Разве не говорили, что ссорились? Как же так быстро помирились? Не пойму, что в этом глупце хорошего — даже чай ему налила! А мне от одного его вида тошно становится. Совсем не похож на своего покойного отца».
К счастью, Чан Дэгуй лишь думал это про себя и не произнёс вслух. Иначе Хэ Сусюэ снова бы с ним поспорила: «Хорошо ещё, что Чжао-товарищ не пошёл по стопам отца! Иначе был бы таким же коррумпированным, глупым и похотливым — с ним бы я точно не водилась!»
— Дядя, это Сусюэ принесла. Из-за этого она и поранилась, — сказал Чжао Бэньчжэнь, передавая записку Чан Дэгую. Он ничего не скрывал от него — и Линь Юйвэнь тоже не чужой.
Реакция Чан Дэгуя на записку была такой же, как у Чжао Бэньчжэня:
— Кто? Где?
Чжао Бэньчжэнь назвал имя Цуй Саньнян. Чан Дэгуй замолчал, словно пытаясь вспомнить, значилось ли это имя в списке любовниц покойного маркиза.
Хэ Сусюэ с виноватым видом сказала:
— Пять лет назад Цуй Саньнян уже приходила в аптеку. Но вы тогда были тяжело больны, а она не стала настаивать на встрече — и ушла. С тех пор о ней ни слуху ни духу.
Затем она возмутилась:
— Да какая же она дура! Если у неё было важное дело — почему не сказала прямо? Зачем эти загадки? Ненавижу игры в угадайку! Из-за этого пять лет жизни пропали зря!
В этот момент Чан Дэгуй вдруг хлопнул себя по колену:
— Так это она!
— Кто? Кто? Расскажите скорее, учитель! — воскликнула Хэ Сусюэ, выразив тем самым мысли остальных двоих. Три пары глаз уставились на Чан Дэгуя.
— Бедняжка, — вздохнул Чан Дэгуй, поглаживая подбородок. Вспомнив, что утром его ученица насильно сбрила ему полгода отращённой бородки, он неловко опустил руку.
— «Саньнян» — лишь её прозвище. Настоящее имя — Цуй Хуайцзинь. Дочь опального чиновника. Когда её сослали сюда и зачислили в официальные гетеры, я не знаю точно. Но помню, что ваш отец, Бэньчжэнь, знал её ещё раньше. В тот год мы вернулись с пограничного обхода, убили немало врагов, получили щедрые награды от двора и решили отпраздновать… ну, знаете, выпить.
Чан Дэгуй сначала чувствовал неловкость, рассказывая об этой истории, но постепенно погрузился в воспоминания. Его взгляд стал отсутствующим, а уголки губ тронула лёгкая улыбка — будто он снова оказался в те времена, когда ели мясо большими кусками, пили вино из больших чаш и, завидев татар, сразу выхватывали мечи.
— Позже, когда мы снова пришли туда выпить, Цуй Саньнян уже не было. Один старик очень любил слушать, как она играет на цитре, и специально спросил у хозяйки заведения. Я отлично помню: хозяйка смутилась, бросила взгляд на вашего отца, Бэньчжэнь, и сказала, что кто-то взял Цуй Саньнян в содержание и она больше не будет выходить к гостям.
— Если бы ваш отец не остановил того старика, тот чуть не разнёс заведение! Многие офицеры были в неё влюблены — ведь она была не только красива, но и обладала благородной осанкой, ведь раньше была дочерью чиновника. Все знали, что она выступает только с искусством, а интимных услуг не оказывает. Многие пытались взять её в содержание, но она всех отвергала. А тут вдруг объявили, что её кто-то взял… Понятно, что многие разозлились.
— Теперь, оглядываясь назад, тот, кто тайно взял Цуй Саньнян в содержание, скорее всего, был вашим отцом. Но он держал это в такой тайне, что никто из нас не знал. Поэтому после смерти маркиза у Цуй Саньнян не осталось покровителя.
— Она была сослана как гетера — её статус рабыни невозможно было отменить. Она не могла покинуть Ганьчжоу и снова вынуждена была зарабатывать, выступая перед публикой.
Хэ Сусюэ прижала руку к груди и вздохнула:
— Какая запутанная и драматичная история! Вывод один: она дура. Раз она доверяла учителю, давно следовало передать ему эту вещь — так бы исполнила последнюю волю отца Бэньчжэня.
Она машинально повторила за учителем «отец Бэньчжэня», и в сердце Чжао Бэньчжэня вдруг взволновалось что-то тёплое — грусть немного отступила.
Пока Чжао Бэньчжэнь не думал о Цуй Саньнян ничего определённого. Всё станет ясно после встречи.
— Дядя, вот как я думаю: если найдём Цуй Саньнян и окажется, что она порядочная женщина — я не оставлю её в беде. Если же нет — тогда это просто вопрос нескольких лянов. Как вам такое решение?
Он говорил так, чтобы успокоить старых товарищей отца.
http://bllate.org/book/5236/518858
Готово:
