Кроме того, Мао Юншэн должен был остаться с братом в мастерской лечебной косметики до завершения первого заказа.
На следующий день к полудню все, кому надлежало уехать, уже покинули Аптеку Цзяннань, и просторные помещения внезапно опустели. Остались лишь Линь Юйвэнь с Чэнь Юйляном и Фан Цзайнянем — присматривать за домом, а тётя Хуа готовила еду.
Гуань Юйшу ещё с утра отправился в конную станцию и нанял две повозки. Мужчины и женщины расселись порознь, и едва выехали за городские ворота, как Хэ Сусюэ отдернула занавеску.
Третье число третьего месяца — прекраснейшее время для весенних прогулок. Поля уже зазеленели, старые деревья у обочин распустили нежные почки, а на вершинах дальних гор ещё лежал снег. Но тёплый ветер упрямо нес весеннюю свежесть, дикие цветы робко распускались, а в воздухе витал тонкий, чуть влажный аромат пробуждающейся земли.
Хэ Сусюэ с наслаждением глубоко вдохнула — и тут же закашлялась до слёз.
— Чёрт возьми! Кто это так усердно удобрил поля?!
Фан Лин, глядя на позеленевшее лицо подруги, прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Малышка Хэ, ты, наверное, никогда не бывала в деревне. В это время года поля пахнут… ну, мягко говоря, не очень приятно. Ха-ха!
Хэ Сусюэ нахмурилась:
— Ничего страшного, я не боюсь. Бывало, у одного воина гнила рана — и то пахло куда хуже. Врач не может бояться запахов: он обязан уметь распознавать их причину.
Фан Лин посмотрела на огромный мешок медицинских трактатов, который Сусюэ привезла с собой, и вздохнула:
— Теперь я понимаю: быть врачом — дело нелёгкое. Одних только этих книг — неизвестно, сколько лет читать!
Хэ Сусюэ гордо оскалилась:
— И не только прочитать! Всё это нужно выучить наизусть. Эти несколько книг я должна выучить ещё до возвращения в город.
Фан Лин театрально приложила ладонь ко лбу:
— Ох, мать моя женщина! Столько зубрить? Бедняжка, Сусюэ!
— Ууу, я такая несчастная! Фан Лин, давай ты половину за меня выучишь? — жалобно заныла Хэ Сусюэ, думая про себя: «Раз Фан Лин уже шутит — значит, та история позади».
Две девушки болтали и смеялись, перекусывая угощениями, которые приготовила тётя Цзяо, и время летело незаметно. Внезапно повозка стала сильно трястись — оказалось, они уже свернули с главной дороги на узкую, извилистую горную тропу.
После долгой тряски повозки наконец остановились. Гуань Юйшу открыл дверцу и радостно крикнул:
— Приехали! Добро пожаловать в деревню Гуаньцзя!
— Деревня Гуаньцзя? Родина второго старшего брата? — Любопытство заглушило тошноту, и Хэ Сусюэ, опершись на руку Гуань Юйшу, выпрыгнула из повозки, широко раскрыв глаза и оглядываясь вокруг.
Первое впечатление: зелень.
Второе впечатление: пустыня.
Где тут деревня? Всё ущелье, кажется, занимает лишь один деревянный домик.
Хэ Сусюэ, дёргая уголком рта, пробормотала:
— Второй старший брат, в вашей деревне, похоже, совсем мало народу.
Гуань Юйшу кивнул:
— Да, мало. Всего один человек остался в роду Гуаньцзя — я.
— Ах! Прости, я не хотела… Я имела в виду не то… Я… — Сусюэ запнулась, растерялась и даже вспотела от смущения.
Гуань Юйшу тихо, но твёрдо сказал:
— Не вини себя, Сусюэ. Вини проклятых татар — они вырезали всю деревню. Если бы не учитель с его товарищами по оружию, пришедшие вовремя, у тебя сейчас не было бы второго старшего брата.
— Соболезную тебе, второй старший брат, — сказала Хэ Сусюэ, чувствуя, как её слова звучат бледно и бессильно, но не зная, что ещё сказать.
Как же этот всегда весёлый и жизнерадостный второй старший брат пережил такой ужас? Как он выдержал те тёмные дни?
Чан Дэгуй, держа по свёртку в каждой руке, первым вошёл во дворик на склоне холма, окружённый плетёным забором. Хэ Сусюэ наклонила голову: с этой точки зрения учитель казался особенно высоким и могучим. Наверное, всех сирот он сам и спасал (ошибалась: одного ему просто впихнули).
Эй? В доме кто-то есть? Такое знакомое лицо… Неужели Цинь Ши?
Хэ Сусюэ не стала ждать Фан Лин — она быстро подбежала к воротам дворика и, остановившись, уставилась на красавца:
— Да это же сам Цинь Ши!
Цинь Ши, одетый в простую серо-чёрную одежду, серьёзно кивнул ей в ответ, но в уголках глаз мелькнула улыбка: «Ха! Эта малышка меня узнала».
Извозчики помогли занести багаж внутрь и попрощались, чтобы возвращаться в город. Хэ Сусюэ заметила, как Гуань Юйшу незаметно сунул им что-то в карманы — точно не плату за проезд: конная станция принадлежит семье Цинь, а друзьям владельца здесь ездить бесплатно.
Учитель внутри дома тихо беседовал с Цинь Ши. Хэ Сусюэ и Фан Лин немного постояли во дворе, пока Гуань Юйшу провожал извозчиков. Вернувшись, он начал распределять комнаты.
Когда Сусюэ стояла внизу у холма, дом не казался особо большим. Но теперь, стоя перед ним, она поняла: он огромен. Двор размером с баскетбольную площадку, а дом состоит из двух рядов по шесть комнат в каждом. В первом ряду посередине — две соединённые гостевые комнаты, между ними — дверь во внутренний дворик.
Кухня и кладовая — во втором ряду. Во всех остальных комнатах нет печей-канов, но есть деревянные кровати, так что жить можно.
Хэ Сусюэ и Фан Лин поселили во втором ряду, мужчин разместили спереди — по одной комнате на человека, и ещё остались свободные. Гуань Юйшу пояснил, что пустые комнаты понадобятся для сушки трав.
Разделив комнаты, стали раздавать постельное бельё. Гуань Юйшу открыл кладовку: вдоль стен стояли три огромных деревянных шкафа — три метра в высоту и четыре в ширину. Чтобы защитить от сырости, шкафы стояли на массивных ножках, поднятых на локоть от пола, а на дне рассыпана известь.
Замки на шкафах были простыми деревянными задвижками. Внутри лежали серые мешочки — в каждом комплект постельного белья. Гуань Юйшу велел троим младшим вынести шесть таких мешков и вывесить всё на солнце. Когда места на верёвках не хватило, матрасы разложили прямо на заборе. В это время года ещё прохладно, так что змей, насекомых и грызунов бояться не стоило.
Затем принялись за уборку кухни. Здесь больше года никто не жил, и на плите, на очаге и на всех поверхностях лежал толстый слой пыли. Всё, что можно было перенести, отнесли к роднику за домом и вымыли.
Фан Лин заварила чай и разогрела пшенично-кукурузные хлебцы, которые приготовила её мать — на обед. Весь остаток дня ушёл на уборку. Только к закату нашлось время готовить ужин. К счастью, с собой привезли рис, муку и овощи — иначе бы ужинать было нечем.
Хэ Сусюэ еле держалась на ногах от усталости. Она без сил опустилась у очага, чтобы подкидывать дрова, а Фан Лин села рядом на табурет и медленно рвала капусту. Девушкам больше не было сил на что-то серьёзное, но они делали всё, что могли. Ван Сяоцзюй резал овощи, а Гуань Юйшу жарил — четверо отлично сработались.
Чан Дэгуй и Цинь Ши исчезли ещё днём. Когда девушки застилали им постели, Гуань Юйшу сказал: «Дети, не лезьте в дела взрослых». Хэ Сусюэ возмутилась:
— Мы и не собирались спрашивать!
Гуань Юйшу только хмыкнул — и тема была закрыта.
Когда ужин был готов, Чан Дэгуй и Цинь Ши всё ещё не вернулись. Гуань Юйшу сказал:
— Не будем ждать. Налейте им по тарелке и поставьте в кастрюлю — пусть едят, когда придут.
Теперь второй старший брат стал главным — это ведь его дом, — так что все послушно выполнили его указания. Ван Сяоцзюй оставил еду, и четверо сели ужинать.
— М-м! Второй старший брат, твои блюда не так вкусны, как у тёти Цзяо.
— Сусюэ, нехорошо так открыто критиковать людей.
— Э-э… Прости, второй старший брат, ты так старался! Вот, кусочек сала — награда тебе!
— Спасибо, Сусюэ.
Гуань Юйшу с удовольствием жевал кусок сала, и на лице его расплылась довольная улыбка. Хэ Сусюэ передёрнуло от отвращения и она судорожно потерла руки по рукавам.
Один вопрос давно не давал покоя Сусюэ — она хотела спросить учителя. Но учитель весь день был невидим, так что пришлось обратиться ко второму старшему брату:
— Второй старший брат, мы каждый год в это время приезжаем за травами?
— Не каждый. Только когда есть возможность.
— А обычно надолго уезжаем?
— По-разному. Иногда на десять–пятнадцать дней, иногда на три–пять месяцев.
«Чёрт! Спрашивать — всё равно что не спрашивать. Даже такой умный и надёжный второй старший брат иногда бывает бесполезен».
Расстроенная Сусюэ отложила палочки и тихо сказала:
— Я наелась.
Потом, тяжело ступая, она пошла в свою комнату.
Сняв обувь, она забралась в кровать и укуталась в одеяло, пахнущее солнцем. Хотела просто вздремнуть перед умыванием, но едва закрыла глаза, как «Силяньлу» сам собой начал работать — и она проспала до самого утра.
Глядя на незнакомую деревянную крышу, Сусюэ на миг растерялась: «Где я?» — пока снаружи не донёсся мягкий голос Фан Лин:
— Ты здесь, в эпохе Мин. Не переродилась во второй раз.
— Уже встаю, сестра Лин!
Фан Лин открыла дверь и вошла — вместе с ней в комнату хлынул свежий воздух. Щёчки девушки пылали румянцем, и она, вытянув указательный палец, с улыбкой сказала:
— Малышка Хэ, ты легла спать, не помыв ноги! Стыдно же!
Хэ Сусюэ нахально фыркнула:
— Это просто случайность! Я не специально ленилась!
Фан Лин заметила, что Сусюэ до сих пор вчера в одежде, на которой остались пятна грязи, и удивлённо раскрыла рот. На этот раз Сусюэ не выдержала — она толкнула подругу за дверь и поспешила обновиться.
За завтраком Сусюэ наконец увидела учителя. Он выглядел бодрым и свежим — совсем не похожим на человека, который провёл ночь в каких-то тайных делах.
Ладно, учитель не обязан отчитываться перед учениками. Зато можно спросить о том, что касается лично её.
— Учитель, надолго мы здесь останемся?
— Что, уже через день соскучилась по городу?
— Нет-нет, просто хочу знать, чтобы подготовиться.
— К чему готовиться? Рис, муку, масло и соль будут привозить раз в месяц. Ты спокойно оставайся здесь и учись распознавать травы под руководством второго старшего брата. Вернёмся только перед первым снегом.
— Что?! До самого снега?!
Чан Дэгуй молча повторил про себя: «Не смягчайся», и, сохраняя бесстрастное выражение лица, уставился на маленькую ученицу:
— Если хочешь остаться до следующего года — тоже не возражаю.
Хэ Сусюэ наконец поняла: учитель не шутит. Он действительно собирается запереть её здесь!
Она опустила голову и задумалась. Неужели мастерская лечебной косметики доставила учителю столько хлопот? Неужели молодой господин Цинь оказался таким ненадёжным? Или противник слишком силён?
Ну что ж, пожалуй, и здесь неплохо. Тишина, покой — идеальные условия, чтобы вникнуть в основы традиционной медицины. Главное — освоить ремесло, а дальше хоть на край света.
Чан Дэгуй чувствовал себя неловко рядом с молчаливой ученицей. Ему гораздо больше нравилась её прежняя, озорная манера. Всё это — вина того глупца Цинь Хуайшаня, который даже со старым евнухом не справился! Надо будет лишить его доли прибыли и передать Сюэцзе-эр в качестве компенсации.
Завтрак прошёл в мрачном молчании. Фан Лин боялась даже дышать громко и, не говоря ни слова, убрала посуду. Ван Сяоцзюй тоже молча притворился частью обстановки.
Гуань Юйшу и Цинь Ши переглянулись и дружно рассмеялись.
— Инструменты для сбора трав готовы, — весело объявил Гуань Юйшу. — Учитель, можем выдвигаться в любое время.
— Хорошо. Сначала проверим участок с жимолостью. Этому насаждению уже третий год — пора оценить урожай и заранее решить, сколько понадобится рабочих рук.
— Есть, учитель.
Чан Дэгуй заметил, как его маленькая ученица напряжённо вслушивается в каждое слово, и с удовлетворением кивнул. Характер у неё неплохой. Полгода уединения и труда помогут ей обуздать вспыльчивость и научиться действовать обдуманно.
Через четверть часа все собрались у ворот двора. Каждый нес за спиной корзину для трав, в которой лежали лопатка, мешок для сбора, а у мужчин ещё и сухой паёк, фляга с водой, аптечка и верёвка.
Чан Дэгуй внимательно осмотрел ученицу. Та была одета как мальчишка, рукава и штанины туго перевязаны бинтами — весьма предусмотрительно. Ага! Даже нож прихватила… Откуда эта кинжалка? Раньше не видел.
Чан Дэгуй, конечно, сразу узнал узор на кожаных ножнах. Его лицо слегка изменилось. Значит, опять тот паршивец подарил. Ну хоть на этот раз что-то стоящее.
Хэ Сусюэ находила взгляд учителя ясным и бодрым, но Фан Лин чувствовала от него холод и страх, поэтому прижалась к подруге, словно испуганный зайчонок, хотя и её рукава были аккуратно затянуты.
— Юйшу ведёт, Цинь Ши замыкает колонну. В путь, — скомандовал Чан Дэгуй.
Все заперли дом, вышли из двора и направились вправо, углубляясь в густой лес. Поднимаясь по склону, они начали своё полугодовое странствие за целебными травами.
http://bllate.org/book/5236/518851
Готово:
