Под тонким намёком Чан Дэгуя Дэн Сяоли пригласил двух гостей — Хэ Сусюэ и Фан Лин — пройти в боковую комнату. Туда же направились Чжао Бэньчжэнь, Фан Цзайнянь и их подручные, чтобы устроиться за одним столом.
Мао Юнцинь, едва уловив аромат готовящейся еды, не выдержал и вышел прогуляться. Вернувшись, он с воодушевлением сообщил всем:
— Банда Сяоху наняла поваров из ресторана «Пьянящий Аромат»! Готовят одни вкусности!
Едва он договорил, как в зале раздался пронзительный, срывающийся от волнения голос Чжан Юфу:
— Прибыл унтер-офицер Цинь Лю из свиты молодого господина Цинь!!!
Хэ Сусюэ тут же повалилась на плечо Фан Лин и расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Унтер-офицер Цинь Лю явился сюда доедать чужие объедки!
Но никто не подхватил её смех. Сусюэ насторожилась: неужели шутка вышла неудачной?
Она выпрямилась и увидела, что все застыли с крайне странными лицами, уставившись на дверь боковой комнаты. Краем глаза она заметила фигуру у входа и, смутившись, высунула язык:
— Унтер-офицер Цинь… Вы уже здесь?
Цинь Лю стоял в новенькой парадной форме, сурово нахмурившись:
— Хм-хм! Если бы я не пришёл, откуда бы мне знать, что в сердце некоей юной лекарки я всего лишь бездомный обжора, а?
— Ой, да какая честь для нас — сам унтер-офицер пожаловал! Вся банда Сяоху сегодня словно озарена светом, даже я, простая подружка этой банды, чувствую себя гордой! Прошу вас, будьте великодушны — ту шутку просто забудьте!
Сусюэ скорчила жалостливую мину, умоляя его, но про себя ругала себя: «Какая же я рассеянная! Разве не знаю, что у этого человека самые длинные уши во всём Ганьчжоу? Попалась прямо на месте — стыдно же!»
— Хм-хм! Сегодня прекрасная погода, настроение у меня отличное — пока прощаю тебе. Но в следующий раз не пощажу!
— Не посмею, не посмею! Больше Сусюэ такого не скажет!
Наконец-то Цинь Лю одержал верх над Сусюэ и с довольным видом засвистел себе под нос, направляясь в главный зал. Его тут же усадили на почётное место рядом с Чан Дэгуем.
Появление Цинь Лю произвело впечатление на всех гостей — они почуяли перемены в воздухе. Ветер в Ганьчжоу изменился: город больше не принадлежит господину Гао, теперь он под властью рода Цинь. Неудивительно, что лавка «Чжэньбаогэ» прислала такой дорогой подарок — они явно хотят заручиться поддержкой Чан Дэгуя и стоящего за ним молодого господина Цинь.
А в боковой комнате мальчишки и девчонки весело ели и пили, совершенно не обращая внимания на внешние перемены. Им ещё рано было думать о таких вещах — пусть пока заботятся только о себе.
Когда они вернулись в Аптеку Цзяннань, Чжао Бэньчжэнь так и не поговорил ни с кем из банды Сяоху наедине. Такое самообладание поразило Хэ Сусюэ.
По возвращении, пока одни отдыхали после обеда, а другие несли дежурство, они снова заняли учебную комнату для разговора.
Хэ Сусюэ упомянула, что банда Сяоху до сих пор не взяла у неё ни одной медной монеты. Чжао Бэньчжэнь уже знал об этом.
— Мы ждём подходящего момента. Он скоро настанет.
— Какого именно?
— На этот раз пограничный обход завершился полной победой — татары в округе Ганьчжоу полностью уничтожены. Цинь Хуайшань непременно предпримет решительные шаги. Нам не нужны большие куски — хватит и немного навара.
Сусюэ не поняла:
— Я слышала от учителя, что Герцог Динго — человек упрямый, преданный трону до мозга костей. Способен ли он на поступки, которые могут вызвать осуждение?
Уголки губ Чжао Бэньчжэня изогнулись в улыбке:
— Сюэцзе-эр, я говорил именно о Цинь Хуайшане.
Хэ Сусюэ прикрыла рот от удивления. Значит, молодой господин Цинь — такой же «чёрный кунжутный булочник», как и её учитель!
***
Кроме просьбы продолжать хранить деньги, Чжао Бэньчжэнь ничего больше ей не поручил. За воинскую награду ему дали пять дней отпуска. Пока его товарищи предавались утехам, он днём тайно собирал сведения по городу, а ночью возвращался спать в Аптеку Цзяннань.
Для посторонних казалось, что Чжао Бэньчжэнь, получив награду, стал покупать подарки — причём исключительно женские. По городу поползли слухи, что он влюблён в молодую лекарку из Аптеки Цзяннань и тратит все свои деньги, чтобы её завоевать.
Одни говорили, что он глупец: даже если добьётся её, как можно взять в жёны женщину без роду и племени, которая постоянно показывается на людях? Это ведь позор для семьи!
Другие считали его хитрецом: ведь и сам он сирота, без дома и земли. А Сусюэ — талантливая лекарь, в будущем сможет зарабатывать целые состояния. Ему же останется только служить, добиваться воинских заслуг и карьерного роста, чтобы прославить род.
К третьему дню эти слухи докатились и до Аптеки Цзяннань. Чан Дэгуй внешне хранил молчание — ни подтверждал, ни опровергал. Но втайне он основательно отругал Чжао Бэньчжэня. На четвёртый день тот снова отправился бродить по городу, но шёл медленнее обычного и прихрамывал. Тут же пошли новые сплетни — мол, Чан Дэгуй избил его до хромоты.
Чан Дэгуй завалил Сусюэ огромным количеством заданий и запер её во дворе за учёбой. Слуги молчали как рыбы, не передавая ей обидных слухов. Старшие ученики стали проявлять к ней такое трогательное внимание, что это уже начинало раздражать — она же не ребёнок какой!
На самом деле Чжао Бэньчжэнь ничего не скрывал от Сусюэ — он рассказал ей обо всём и искренне извинился.
Ему нужна была правдоподобная причина для своих действий, и Сусюэ согласилась стать этой причиной.
— Даже без этого случая моя репутация могла бы быть хорошей? — с горечью сказала она. — С того самого дня, как мачеха вытолкнула меня из кареты, я стала изгоем в том мире. Как бы я ни старалась, всегда найдутся те, кто будет меня осуждать. Слушай, Сяо Чжао-гэ, я решила: никогда не выйду замуж! Пусть эти сплетни катятся к чёртовой матери!
Сусюэ даже ругнулась, но Чжао Бэньчжэню это не показалось отвратительным — наоборот, стало больно. Фраза «Я женюсь на тебе» чуть не сорвалась с языка, но он вовремя сдержался. Сейчас, когда Сюэцзе-эр так негативно относится к браку, лучше не рисковать — вдруг оттолкнёт окончательно?
После этого Чжао Бэньчжэнь перестал дарить Сусюэ подарки, но, проходя мимо лавок с женскими украшениями, всё равно задерживал взгляд на красивых вещицах, а потом с сожалением уходил.
«Неужели Чан Дэгуй так его напугал, что он больше не смеет ухаживать за Сусюэ?» — судачили любопытные, продолжая очернять Аптеку Цзяннань.
Однако ни слухи, ни сплетни не мешали аптеке работать в полную силу. Вскоре после возвращения Чжао Бэньчжэня в лагерь тайно началась работа лечебной косметической мастерской.
Накануне запуска производства Чан Дэгуй повёз Хэ Сусюэ, Фан Лин и Мао Юнциня в мастерскую — большой двор на юге города, всего в двух переулках от базы банды Сяоху.
Едва Сусюэ вышла из кареты, как увидела Цинь Лю в гражданском платье. Всё стало ясно: мастерская принадлежит молодому господину Цинь. Неудивительно, что молодой генерал Цинь Сяоюэ тогда не стала требовать долю — она оставила её брату.
Сусюэ обошла мастерскую и восхитилась: кроме первого двора, предназначенного для гостей и проживания, остальные два полностью перестроили. Две линии производственных помещений были просторными, светлыми, с хорошей вентиляцией и обогревом. Такой объём работ завершили всего за полмесяца — просто невероятно!
Склад примыкал к задней стене двора и имел ворота для въезда повозок — удобно для погрузки и выгрузки. Сейчас рабочие как раз разгружали бочки соевого масла.
Сусюэ давно передала Чан Дэгую проверенные рецептуры. Сегодня её задачей было лично продемонстрировать процесс и обучить нанятых работников.
В мастерской трудились десять человек — все купленные в рабство. Среди них три семейные пары и четверо молодых парней, которые после войны остались без средств к существованию и добровольно продали себя в услужение.
Такие люди не посмеют разглашать секреты производства — ведь их купил сам унтер-офицер Цинь Лю. Им доходчиво объяснили все последствия предательства: одно слово — и смерть!
Сусюэ не хотела вникать в эти тонкости и внутренне не принимала торговлю людьми, но решила сосредоточиться только на своей работе, оставив остальное на совести учителя.
Зная, что сегодня нужно демонстрировать процесс, Сусюэ и Фан Лин ещё накануне вечером замочили травы и приготовили цветочный и имбирный соки. После повторного показа подготовки ингредиентов Сусюэ сварила партию мыла с ароматом сливы и имбирного мыла.
Производство мыла и крема вели разные бригады. Как только мыльная масса была готова, Сусюэ передала дальнейшие шаги Мао Юнциню, а сама с Фан Лин поспешила в другое помещение, чтобы научить работников варить крем «Нефритовый цветок сливы».
Чан Дэгуй не требовал от неё выполнять всю процедуру «семь раз вверх, семь раз вниз». Достаточно было объяснить первый этап — остальное доверили Фан Лин. Сусюэ выполняла роль технического директора: к ней обращались только в случае затруднений.
К закату, наконец, был готов самый долгий по времени продукт — крем для лица. Унтер-офицер Цинь Лю тут же вычерпнул комочек и намазал себе на щёку:
— Ароматный, нежный, великолепно!
Одна и та же карета увезла Чан Дэгуя и его учеников обратно. Сусюэ приподняла занавеску и спросила, глядя на Цинь Лю у ворот:
— Господин Цинь, почему вы не возвращаетесь в лагерь?
— У него отпуск, — ответил Чан Дэгуй, подумав про себя: «Отдыхает до тех пор, пока не пришлют управляющего».
Когда карета подъехала к Аптеке Цзяннань, Чан Дэгуй поблагодарил возницу, и тот сразу же уехал. Сусюэ удивилась:
— Учитель, вы забыли заплатить за проезд?
— Хозяин этой конторы из рода Цинь, — сказал Чан Дэгуй и строго посмотрел на ученицу. — Тебе что, мало вопросов? Только что жаловалась, что голодна — если не пойдёшь есть, заболеешь от голода!
Сусюэ онемела. Раньше Ван Сяоцзюй рассказывал ей, что контора карет в Ганьчжоу принадлежала роду Гао. Прошло всего несколько дней, а владелец уже сменился! Похоже, господин Гао на этот раз сильно пострадал. Интересно, что ещё досталось молодому господину Цинь?
Чан Дэгуй косо взглянул на свою маленькую ученицу и подумал: «Сюэцзе-эр слишком любопытна. Эту привычку надо лечить».
— Ученица, как ты выучила «Бэньцао»?
— Почти все травы уже узнаю.
— Тогда завтра собирайся — поедем собирать лекарственные растения.
— А? Собирать травы? А мастерская?
— Поедешь или нет?
— Поеду, поеду, конечно!
Фан Лин тихонько дёрнула Сусюэ за рукав. Та взглянула на неё и поняла: малышка тоже хочет поехать.
— Учитель, возьмите с собой и сестру Фан Лин! Мне так приятно с ней… кхм-кхм… собирать травы!
— Хорошо.
— Учитель — мудрец! Сестра Фан Лин, слышишь? Завтра мы едем играть… кхм-кхм… собирать травы! Хе-хе!
***
Когда Мао Юнцинь попытался последовать примеру Фан Лин и тоже потянуть Сусюэ за рукав, Чан Дэгуй фыркнул:
— Цинцин, тебе нельзя ехать. Завтра переезжаешь жить в мастерскую. Пока не закончишь первую партию крема и мыла — целый год без сладостей!
Пальцы Мао Юнциня тут же отпрянули, будто их укололи иглой. Он обиженно надул губы, но не посмел возразить.
Сусюэ стало жалко мальчика:
— Не расстраивайся, Цинцин. В этот раз не получилось — в следующий обязательно поедем! Ведь каждый год мы выезжаем за травами несколько раз, верно?
Чан Дэгуй покачал головой: «Малышка утешает другого, хотя сама ещё младше! Видимо, её любопытство и забота о чужих делах достигли критического уровня — лечить надо срочно!»
За ужином Чан Дэгуй объявил, что завтра берёт Сусюэ с собой за травами. Гуань Юйшу и Чэнь Юйлян тут же попросились учиться распознавать растения, а другие слуги тоже загорелись желанием поехать. Чан Дэгуй выбрал только Гуань Юйшу и Ван Сяоцзюя. Остальные разочарованно застонали.
Чан Дэгуй собирался быть «хозяином без забот», но дела дома нужно было устроить. После ужина он вызвал Линь Юйвэня и Фан Цзайняня в главную комнату, и трое до поздней ночи совещались за закрытыми дверями.
Сусюэ тоже была занята: она велела Ван Сяоцзюю молниеносно сбегать в переулок Яньлю на юге города и сообщить Дэн Сяоху, что она уезжает в дальнюю поездку. Вскоре Ван Сяоцзюй вернулся с Дэн Сяоли и Дай Аньлэ.
Эти двое забрали три тысячи лянов серебряных векселей. Сусюэ облегчённо вздохнула: хорошо, что предусмотрела заранее, иначе помешала бы важному делу Сяо Чжао.
В ту ночь свет в правом крыле не гас до самого утра — тётя Цзяо всю ночь шила дочери одежду из старой одежды сына, чтобы та могла надеть её в дорогу.
У Ланьмэй с её четырьмя «цветочками» уже выписались из больницы, а Фан Хунцзянь ещё первого марта уволился и уехал домой помогать с весенними полевыми работами. Тётя Цзяо осталась в Аптеке Цзяннань, чтобы быть рядом с дочерью. Завтра, после отъезда дочери, и она попросит отпуск, чтобы вернуться домой.
http://bllate.org/book/5236/518850
Готово:
