Погреб был огромным. Хэ Сусюэ однажды измерила его шагами и обнаружила, что он занимает всю площадь аптеки «Цзяннань». Примерно на трети пространства висела тканевая занавеска, за которой хранились вещи, недоступные посторонним глазам: там лежали большие запасы зерна и лекарственных трав.
У самого входа в ряд выстроились десять больших кувшинов — чёрных, глубоких, словно бездонных. Их купил Фан Цзайнянь специально для хранения цветов сливы. Сейчас два кувшина ещё не были заполнены, но цветы уже отцвели.
Скоро наступит второй месяц. Температура на поверхности повышалась с каждым днём, и в полдень уже поднималась выше нуля, однако в погребе по-прежнему стоял ледяной холод.
Хэ Сусюэ специально спросила об этом у Фан Цзайняня. Тот ответил, что в погребе круглый год держится низкая температура — даже в самые жаркие дни трёхдневного зноя лёд там не тает.
«Это же натуральный холодильник!» — подумала Хэ Сусюэ. — «Глупо не использовать такой огромный холодильник!»
Выйдя из погреба, она сразу отправилась к Фан Цзайняню и велела ему заготовить чистый лёд, пригодный для употребления, и нарезать его кирпичиками — так будет удобнее хранить и доставать.
Фан Цзайнянь уточнил:
— Нам нужно около ста цзиней для собственных нужд или…
— Если в погребе хватит места, заготовьте побольше, — ответила Хэ Сусюэ, не желая связывать себя конкретными цифрами. — Собранные цветы не всегда удаётся сразу переработать, им тоже нужен лёд для сохранности.
Именно поэтому, когда Фан Цзайнянь привёз три тысячи цзиней льда и сложил в погребе высокую ледяную стену, все остальные пришли в изумление.
Фан Лин тихонько спросила Хэ Сусюэ:
— Раз цветы сливы так плохо хранятся, почему бы не переработать их все в ту самую цветочную воду?
Она забыла, что Сусюэ упоминала эфирные масла, и помнила только про цветочную воду.
— Учитель прислал весточку: велел мне не выходить гулять, так что перегонный аппарат придётся ждать, пока он сам вернётся и закажет его изготовить, — ответила Хэ Сусюэ.
В тот день, когда приходила Цинь Сяоюэ, Сусюэ тоже подумывала попросить её помочь с изготовлением перегонного аппарата, но, узнав, что за ней следят многие, от этой идеи отказалась.
«Я же маленькая девочка, ничего не понимаю. Пусть взрослые сами разберутся, когда вернутся. А то опять начнут обо мне шептаться».
Во второй день второго месяца, в праздник Двух Драконов, учитель Чан Дэгуй и его два старших ученика, наконец, переступили порог дома.
Новость о том, что эпидемия оспы в поместье Гао была побеждена и ни один посторонний житель не заразился, мгновенно разлетелась по всему Ганьчжоу и, словно камень, брошенный в застоявшееся озеро, вызвала волну возбуждения по всему северо-западному региону.
Хэ Сусюэ выскочила из учебной комнаты и, увидев три измождённые фигуры с глазами, горящими необычайной яркостью, не смогла сдержать слёз — они потекли по её щекам.
Чан Дэгуй и его ученики уехали с пустыми руками и вернулись так же. Они уже имели опыт: всё, что брали с собой, сожгли, а одежду им подобрал унтер-офицер Цинь Лю. Ткань была неплохой, на солнце переливалась, но края рубашек и штанин были испачканы грязью, отчего все выглядели уставшими и запылёнными.
Чан Дэгуй успокаивающе посмотрел на растроганную маленькую ученицу и, услышав, что на кухне уже готова вода, сказал двум старшим:
— Сначала умойтесь и переоденьтесь. Скоро за нами приедут из резиденции Герцога Динго. Всё остальное обсудим после сегодняшнего дня.
Линь Юйвэнь и Гуань Юйшу улыбнулись Хэ Сусюэ. Та заметила, что они стоят на месте и смотрят на неё странным взглядом, и вдруг поняла: ключи от их комнат всё ещё лежат у неё в шкафчике на койке. Она тут же побежала и вернула каждому его ключ.
Хэ Сусюэ лично открыла дверь учителю и, подавая ключ, моргнула влажными красными глазками:
— Учитель, как же так? Вернулись — и снова уезжаете? Хоть бы передохнуть дали!
— Ничего страшного, — мягко ответил Чан Дэгуй, растроганный нежным голоском ученицы. Он потрепал её по хвостику и, заметив, что волосы стали гуще и здоровее, ещё шире улыбнулся.
Хэ Сусюэ, разумеется, лично занялась приготовлением воды для ванны учителя. Хотя, конечно, сама она была слишком хрупкой и слабой, чтобы носить воду — этим занимался Мао Юнцинь. Тот с радостью таскал горячую воду туда-сюда, не в силах сдержать счастливой улыбки: ему тоже хотелось быть поближе к хозяину.
Чан Дэгуй стоял у окна и, глядя на Фан Хунцзяня, который возился у печи, тихо спросил у маленькой ученицы:
— Как Фан Хунцзянь? Ничего не натворил?
Он, конечно, знал, не устраивал ли тот скандалов, но интересовался именно его поведением в аптеке.
Хэ Сусюэ сразу поняла намёк и ответила с улыбкой:
— Всё отлично! Он каждый день топит печь, и тёплый пол остаётся горячим до самого утра. Дров, что привозит Гу Эрлан, ему даже не хватает — говорит, что это упражнение на силу рук.
Чан Дэгуй тоже улыбнулся:
— Вся их семья без ума от боевых искусств. Раньше я служил в одном полку с его отцом и даже выучил у него один клинок — на поле боя очень пригодился.
Хэ Сусюэ с надеждой спросила:
— А меня научите?
Чан Дэгуй тут же сжал губы и нарочито сурово отчитал:
— Я же тебе уже говорил: девочкам не пристало всё время махать мечом и кричать о боях! Опять забыла?
Увидев, как ученица надула губы и на глазах у неё снова заблестели слёзы, Чан Дэгуй смягчился:
— Ты ещё мала, даже меч поднять не сможешь. Зачем тебе сейчас тренироваться? Подрастёшь — тогда и поговорим.
Хэ Сусюэ тут же просияла и громко поблагодарила учителя.
Мао Юнцинь, легко внося в комнату ведро горячей воды, сразу же спросил:
— Хозяин, а когда выдашь месячное жалованье? Сегодня же второй день!
Чан Дэгуй и Хэ Сусюэ переглянулись и одновременно расхохотались. Мао Юнцинь недоумённо почесал затылок и пробормотал:
— Я же не ошибся… Брат тоже сказал, что сегодня второй.
Чан Дэгуй сдержал смех и с сочувствием похлопал Мао Юнциня по плечу:
— Не волнуйся, Цинцзин. Дай хозяину немного передохнуть, пусть подсчитает всё как следует. Жалованье выдадим завтра, ладно?
Мао Юнцинь, получив обещание, тут же согласился. Он вылил воду в ванну и, заметив, что Хэ Сусюэ всё ещё здесь, торопливо прогнал её:
— Ты же девочка! Нельзя смотреть, как купается мальчик! — заявил он с полной серьёзностью.
Личико Хэ Сусюэ мгновенно вспыхнуло, и она, задёргав коротенькими ножками, пулей вылетела из комнаты.
Из комнаты Чан Дэгуя снова раздался громкий смех. Все на улице услышали его и тоже улыбнулись — казалось, будто весь день стал светлее.
С улицы Юйма подъехала роскошная карета и остановилась у дверей аптеки «Цзяннань». Новенький деревянный кузов, занавески с вышитыми узорами на счастье, две высокие конные головы, полные сил, и кучер — крепкий старый воин.
Соседи высыпали на улицу, чтобы посмотреть на зрелище. Кто-то попытался завести разговор и, узнав, что карета приехала из резиденции Герцога Динго, чтобы пригласить доктора Чана на пир, заговорил:
— Старый герцог — мудрый человек! Учитель Чан и его ученики спасли сотни жизней в поместье Гао. За такое уж точно полагается воинская награда!
Старый воин едва сдержал улыбку: ведь это же не поле боя, откуда тут воинские заслуги? Но объяснять не стал, лишь уклончиво ответил, что аптека «Цзяннань» совершила великий подвиг, герцог хочет щедро наградить их и даже доложил обо всём в столицу. Вероятно, скоро придут и императорские награды.
Эти слова соседи услышали отчётливо и тут же загудели, гордясь причастностью к столь знаменательному событию.
Чэнь Юйлян сидел в приёмной, выпрямив спину, перед ним лежала «Трактат о холодных повреждениях», но уши его были настороже: он ловил каждый звук изнутри и снаружи, и сердце его так и ныло от зависти — будто кошка царапала изнутри.
Ван Сяоцзюй, стоя за прилавком, косо поглядел на тень за занавеской и закатил глаза. Жаль, что не удаётся поймать того нарушителя за руку — тогда бы он сразу донёс хозяину по возвращении.
Сжав зубы, Ван Сяоцзюй мысленно выругался пару раз, но тут же перевёл взгляд на улицу и вдруг заметил среди толпы мальчишку, который ловко протискивался между людьми. Лицо Ван Сяоцзюя сразу озарилось улыбкой.
Он бросил взгляд в сторону приёмной — тень за занавеской не шевелилась. Он тихо плюнул себе под ноги и вышел из аптеки, спрятавшись за ступеньками так, чтобы Чэнь Юйлян его не видел, и тихонько окликнул:
— Шитоу! Подойди-ка!
Ван Шитоу, стоя в толпе и слушая, как взрослые болтают со старым воином, уже давно заметил, что кто-то вышел из аптеки. Услышав зов Ван Сяоцзюя, он сразу понял, что дело серьёзное, и быстро вынырнул из толпы, подпрыгнув на ступеньки.
Ван Сяоцзюй оглядел одежду Ван Шитоу — хлопковая, почти новая, явно не нищенская маскировка — и быстро прошептал:
— Сусюэ давно тебя ждёт. Беги скорее.
Ван Шитоу кивнул:
— Хорошо!
Он поправил одежду и направился в аптеку.
Чэнь Юйлян, увидев Ван Шитоу, фыркнул носом, но ничего не сказал. Тот вежливо поздоровался: «Здравствуйте, доктор Чэнь!» — и, не дожидаясь ответа, помчался во двор.
После того как Мао Юнцинь так стыдливо отчитал её, Хэ Сусюэ не осмеливалась подходить к главной комнате. Она велела Фан Хунцзяню отнести трём господам по баночке крема «Нефритовый цветок сливы» и по два куска мыла — имбирного и сливового аромата — на выбор. Если не понравится, пусть вернут.
Она сидела в учебной комнате с Фан Лин, когда тётя Хуа окликнула снаружи:
— Маленький доктор Хэ, к вам гость!
Хэ Сусюэ открыла дверь и, увидев Ван Шитоу, обрадовалась:
— Наконец-то пришёл! Я тебя уже несколько дней жду.
На лице Ван Шитоу появилось смущение:
— Прости, последние дни был занят уборкой двора, не заходил сюда.
Хэ Сусюэ махнула рукой:
— Да ладно тебе! У меня к тебе дело, но не срочное. Заходи, выпьем чаю, поговорим спокойно.
Фан Лин тут же встала и вышла помочь тётям чистить овощи. Девочка боялась не оправдать своих пятисот монет жалованья и, завидев любую работу, тут же бросалась её делать — ни минуты покоя.
Хэ Сусюэ оставила дверь открытой, предложила Ван Шитоу сесть и налила ему чашку чая. Небрежно поинтересовалась, как дела в банде Сяоху, и, узнав, что дом почти отремонтирован, предложила выбрать хороший день и устроить пир по случаю новоселья.
Ван Шитоу ответил, что уже спрашивали у мастера фэншуй — подходящий день будет только в конце месяца. Тогда Дай Аньлэ напишет пригласительные.
Это было решение Дэн Сяоху: он хотел дождаться возвращения Чжао Бэньчжэня с пограничной инспекции, ведь всё, что сейчас ест и использует банда Сяоху, оплачено его деньгами.
Фэншуй — не сильная сторона Хэ Сусюэ, поэтому она лишь сказала, что с нетерпением ждёт пира, и больше не стала давать советов. Ведь прежние хозяева того двора погибли, и, возможно, в округе существуют особые обычаи, которых лучше не нарушать.
— Шитоу, мне нужно поручить тебе одно дело, — сказала Хэ Сусюэ. — Я хочу, чтобы банда Сяоху понаблюдала за одним человеком.
Она вкратце рассказала о Гао Ци.
Ван Шитоу всё это знал. На самом деле, последние дни он сам тайно следил за Гао Ци и собирался сегодня же рассказать об этом Сусюэ.
— Сусюэ, на днях я случайно проходил мимо керамической мастерской «Синшэн» и увидел, как Гао Ци разговаривал с управляющим лавки «Чжэньбаогэ». Говорят, хозяин «Синшэн» и управляющий Чэнь — родные братья, — будто бы между делом заметил Ван Шитоу.
Он не осмелился признаться, что каждый раз, когда Сусюэ выходит на улицу, он следует за ней в тени.
Впрочем, эта новость уже устарела, и Хэ Сусюэ попросила больше информации.
Ван Шитоу подумал и сказал:
— Не волнуйся, Сусюэ. Гао Ци сам сказал, что просто готовит деньги и ждёт, когда в аптеке «Цзяннань» запустят мастерскую. Как только начнётся производство, он сразу купит товар для перепродажи. Больше у него никаких намерений нет.
— Если это так, то я спокойна, — сказала Хэ Сусюэ. Она верила, что Ван Шитоу не станет её обманывать, но всё же напомнила ему следить за происходящим на улицах и сообщать, если что-то покажется странным.
Ван Шитоу пообещал всё исполнять и заверил, что немедленно предупредит, если Гао Ци попытается навредить аптеке.
Чан Дэгуй повёл двух старших учеников на званый обед. Хотя Герцог Динго просил пригласить всех четырёх учеников, Чан Дэгуй отказался.
Хэ Сусюэ он воспитывал как дочь. Ему и в голову не приходило вести её в компанию мужчин — даже чужой взгляд на неё вызывал раздражение. Он нашёл уважительный предлог и отказался.
Бедный Чэнь Юйлян пострадал по этой причине. Учитель лишь сказал: «Ты сегодня дежуришь, устали все», — и тот с радостью согласился. Позже, осознав, что упустил шанс приблизиться к знатным особам, он весь вечер мучился сожалениями.
С возвращением учителя у Хэ Сусюэ словно появилась опора. Она стала хорошо есть и крепко спать, а по утрам, с румяными щёчками, делала зарядку во дворе. Учитель её похвалил, и она весь день ходила довольная и важная.
За завтраком Мао Юнцинь увидел, как хозяин несёт в кухню денежный ящик, и до ушей расплылся в улыбке, обнажив белоснежные зубы. Хэ Сусюэ почувствовала гордость: это всё заслуга зубной пасты с лекарственными травами — воздух вокруг стал таким свежим!
http://bllate.org/book/5236/518846
Готово:
