Хэ Сусюэ была поражена, услышав, что господин Гао Ци расследует её: — Зачем он меня проверяет? У нас же нет никаких счётов! Если разобраться по-честному, так я даже одолжение его семье сделала. Как он может так поступать?
Цинь Сяоюэ решила расставить всё по местам:
— После взятия Ганьчжоу я уже знала, что Гао Ци — настоящий хозяин лавки «Чжэньбаогэ». А теперь мне стало известно, что он ещё и владелец керамической мануфактуры «Синшэн». Этот человек прячется слишком глубоко. Я даже удивляюсь: как у тех пекинских повес глаза в голове сидят, что они умудрились принять такого человека за бездарного глупца?
Хэ Сусюэ было совершенно безразлично, по какой причине Гао Ци вернулся в родные края. Она знала одно: сейчас он на неё охотится и явно не с добрыми намерениями. Её задача — избегать опасности и не дать себя «отправить на тот свет», пока она ещё не повзрослела.
Она подумала, что пора заглянуть в банда Сяоху. Зачем Вэй Цюэ содержал этих людей, как не для сбора сведений и выполнения дел, о которых не стоит говорить вслух? За Гао Ци обязательно нужно установить наблюдение.
Её немного тревожило то, что если «Синшэн» принадлежит Гао Ци, а она недавно наведывалась в «Чжэньбаогэ», чтобы разузнать про крем для лица, то, возможно, Гао Ци уже догадался, что она собирается выпускать собственный крем.
— Ах, я тогда не подумала так глубоко… Молодой генерал, скажите, не подстроит ли он что-нибудь с этой партией баночек?
— Подстроить, скорее всего, не станет. Но, думаю, он пришлёт за товаром, чтобы перепродавать. Лучше заранее решите, по какой цене будете ему отпускать.
Если речь шла лишь о продаже оптом, Хэ Сусюэ не боялась. Ведь «Чжэньбаогэ» уже продавала зубную пасту с лекарственными травами, и она планировала отпускать её оптом со скидкой в десять процентов.
— Я слышала от господина У, что крем для лица в аптеке будет стоить пятьдесят лянов. Это единая цена по всей стране — ни для кого не делается исключений. Пусть Гао Ци забирает по сорок пять лянов.
— Ой, да ты какая щедрая! Сразу на пять лянов уступаешь! Так и хочется самой закупиться и перепродавать!
Хэ Сусюэ мысленно фыркнула: «Да ладно тебе притворяться! У Ланьмэй всё твоё прошлое уже раскрыто. В каждом крупном городе на юго-западе у тебя есть лавки косметики. Ты просто скрытая богачка!»
— Если молодой генерал желает, Сусюэ даст скидку двадцать процентов. Сорок лянов — и увозите.
В знак благодарности за своевременную информацию она готова была сделать максимальную скидку. Всё-таки доставка на юго-запад требует немалых затрат — одни только горные дороги чего стоят.
А вот Гао Ци, скорее всего, повезёт товар в столицу, где сорок пять лянов — это чистая прибыль. Тут она уступать не собиралась.
— Сусюэ, ты просто прелесть! Мне ты очень нравишься! — Цинь Сяоюэ была в восторге от двадцатипроцентной скидки и бросилась обнимать Хэ Сусюэ, так сильно растирая её щёчки, что те покраснели.
На самом деле Хэ Сусюэ изначально хотела предложить Цинь Сяоюэ совместно открыть мастерскую, но вдруг вспомнила про молодого господина Циня. Кто знает, может, бизнес этой парочки принадлежит одному клану?
Лучше подождать возвращения учителя и обсудить всё с ним. Вдруг Цинь Сяоюэ управляет лавками, доставшимися ей от матери в приданое? Тогда, возможно, выгоднее сотрудничать именно с молодым господином Цинем. Когда все получают кусок пирога, в обществе царит гармония и спокойствие.
Пока мастерская не открыта, любые обещания поставок — пустой звук. Поэтому Цинь Сяоюэ даже не стала упоминать о подписании контракта, а встала, чтобы осмотреть пробные образцы Хэ Сусюэ.
Две девушки вышли из главной комнаты, крепко держась за руки: одна — ослепительно прекрасная, зрелая, яркая, словно богиня войны; другая — в простом сером платье, совсем как деревенская девчонка. Этот странный дуэт производил сильнейшее визуальное впечатление — смотреть на них было одновременно и странно, и завораживающе.
Именно такую картину увидел Чжан Дэ, войдя во двор Аптеки Цзяннань.
Хэ Сусюэ тихо шепнула Цинь Сяоюэ:
— Гао Ци, кажется, довольно порядочный человек. Обещал доставить товар через семь дней, а прислал уже на третий. Может, ему и вправду нужно лишь оптовое снабжение?
— Не слышала, чтобы он кого-то убивал. Пока будем наблюдать, — ответила Цинь Сяоюэ, и её лицо заметно смягчилось. Угрожающая аура, возникшая при виде Чжан Дэ, полностью исчезла, и на солнце она сияла ослепительной красотой.
Большие деревянные ящики занесли к двери кладовой. Фан Лин и Мао Юнцинь занимались подсчётом, а Фан Цзайнянь вёл записи. После подсчёта выяснилось, что прислали ещё и комплект изысканной чайной посуды из цзыша — предмет высокой ценности, почти равной стоимости всей партии керамики.
Фан Цзайнянь сверился с распиской о задатке, взглянул на посуду в руках Мао Юнциня и понял замысел. Однако спросил Чжан Дэ:
— Вы, наверное, ошиблись? Мы такого не заказывали.
Чжан Дэ улыбнулся приветливо:
— Фан-гэ, ошибки нет. Это небольшой подарок от нашего хозяина в знак благодарности доктору Чану за столь крупный заказ.
Фан Цзайнянь кивнул — всё было именно так, как он и думал.
— Очень любезно с его стороны. Передайте нашему хозяину наши благодарности господину Чэню. Кстати, качество этой партии нас устраивает. Хотим заказать ещё пятьсот таких же баночек с резьбой под винт. Сможете изготовить за десять дней?
Подарив комплект цзыша, «Синшэн» фактически не заработала на первой партии. Их послание было ясным: они хотели новых заказов.
Фан Цзайнянь посчитал, что товар действительно хорош, и решил не искать других поставщиков. Он тут же отправил Мао Юнциня вместе с Чжан Дэ оформить задаток и получить договор.
Конечно, это произошло до того, как Хэ Сусюэ успела поговорить с Фан Цзайнянем. Если бы старший приказчик знал, что хозяин «Синшэн» — Гао Ци — замышляет что-то против аптеки, он, возможно, отказался бы от их продукции.
Цинь Сяоюэ думала так же, как и Хэ Сусюэ: раз Гао Ци сейчас излучает дружелюбие, стоит принять его жесты. Пусть торгуются — пока все на одной лодке, поводов для тревоги нет.
Цинь Сяоюэ осмотрела пробные образцы и, воспользовавшись появлением керамических баночек, сразу купила десять банок крема «Нефритовый цветок сливы» и десять кусков мыла — часть с ароматом сливы, часть с имбирным соком.
— На вкус и цвет товарищей нет, — сказала она. — Не все мои женщины-солдаты обожают запах сливы.
У Ланьмэй пришла с четырьмя своими «цветами» засвидетельствовать почтение молодому генералу. Цинь Сяоюэ вывела Хэ Сусюэ из учебной комнаты и наедине поговорила со своей доверенной помощницей около четверти часа. После этого молодой генерал собралась уходить.
Хэ Сусюэ проводила гостью до ворот и, задрав своё личико, спросила:
— Молодой генерал, когда Сусюэ подрастёт и станет настоящим врачом, можно будет поступить к вам в армию лекарем?
Цинь Сяоюэ подумала: «Значит, мои усилия не пропали даром. Сердце этой девочки наконец повернулось ко мне». Она нежно погладила щёчку Хэ Сусюэ и улыбнулась:
— Приходи в любое время. Место для тебя всегда будет готово.
У Хэ Сусюэ тут же появились ямочки на щёчках, глаза засияли от радости, и она протянула мизинец:
— Давайте договоримся на пальцах! Молодой генерал, вы должны сдержать слово — сто лет без изменений!
— Хорошо, договорились! — Цинь Сяоюэ соединила свои пальцы с её мизинцем, дав обещание, и про себя вздохнула: «Вот теперь эта малышка наконец стала похожа на ребёнка. Вечно ходит, как взрослая, — самой за неё устать можно».
Хэ Сусюэ вернулась в учебную комнату. Фан Лин и Мао Юнцинь проверяли подлинность банковских билетов. Цинь Сяоюэ дала один билет на пятьсот лянов и один на сто. Слуги ещё никогда не видели таких бумаг и не знали, как отличить подделку от настоящей.
Хэ Сусюэ позвала из кладовой Фан Цзайняня, чтобы он научил всех распознавать подлинные банковские билеты. Главное — проверять номер, качество бумаги, водяные знаки и серийный номер в углах.
Фан Хунцзянь, услышав об этом, тоже прибежал послушать — решил приобрести полезные знания. Он уже принял совет Фан Цзайняня и до весеннего посева остался работать в Аптеке Цзяннань за пятьсот монет в месяц.
Когда все налюбовались билетами, Хэ Сусюэ велела Фан Цзайняню спрятать их и записать в учёт.
Крем «Нефритовый цветок сливы» и мыло ещё не попали на прилавки, а уже принесли шестьсот лянов — отличное начало! Жаль только, что это были не серебряные слитки… Хотелось бы пересчитать настоящие монеты!
Во внутреннем зале керамической мануфактуры «Синшэн» Гао Ци выслушал доклад Чжан Дэ, осмотрел полученный заказ и банковские билеты и на лице его появилось выражение «я так и знал».
Когда Чжан Дэ вышел, господин Чэнь, улыбаясь, поклонился:
— Гениальный ход, господин Гао Ци! Аптека Цзяннань действительно увеличила заказ. Похоже, у них большие планы.
Гао Ци поправил свой светло-бежевый шёлковый халат с узором бамбука, прищурил глаза, скрывая проницательный блеск, и с довольной ухмылкой произнёс:
— Я же говорил, что молодой генерал Цинь, эта сумасшедшая женщина, наверняка уже получила товар. Видишь, я был прав — самое время было прислать поставку!
Господин Чэнь восхищённо закивал:
— А как вы думаете, станет ли молодой генерал Цинь сотрудничать с Аптекой Цзяннань?
Гао Ци не ответил сразу. Немного подумав, он сказал:
— Это слишком серьёзный вопрос. После вмешательства Цинь Сяоюэ эти детишки точно не посмеют ничего предпринимать без согласия. Скорее всего, решение будет принято только после возвращения Чан Дэгуя. Нам спешить не надо. Просто подготовим деньги и будем ждать, когда придёт время забирать товар для перепродажи.
Гао Ци действительно не собирался воровать рецептуру и открывать собственную мастерскую. Он прекрасно понимал свои возможности.
Разве что в Ганьчжоу, где все называли его «господином Гао Ци» из уважения к его отцу, он кого-то значил. Но вернись он в столицу — кто там вообще вспомнит о нём? А если бы он всё-таки добыл рецепт, его бы просто отобрали, и даже жаловаться было бы некуда.
— Велите всем работникам держать язык за зубами. Никаких разговоров! Когда в аптеке откроют мастерскую, мы будем тихо разбогатеть, — на прощание строго наказал Гао Ци господину Чэню.
Но ни Гао Ци, ни Цинь Сяоюэ, ни Хэ Сусюэ не знали, что где-то в ещё более тёмном углу кто-то другой молча выжидает свой шанс, готовый в любой момент выскочить и проглотить их всех целиком.
Хэ Сусюэ спокойно оставалась в Аптеке Цзяннань, больше не выходя наружу. Каждый день она чётко следовала своему расписанию: утром — упражнения, днём — учёба, после полудня — изготовление крема или мыла, вечером — йога при тусклом свете, а потом — в постель.
В процессе создания лечебной косметики Хэ Сусюэ всё реже сама работала руками. Если только ей не было совсем нечего делать, почти всё делали Фан Лин и Мао Юнцинь под её руководством.
Фан Цзайнянь, наблюдая за этим, понял: Хэ Сусюэ всерьёз собиралась стать «хозяйкой без дела». Старшему приказчику ничего не оставалось, кроме как смириться с судьбой. В свой выходной он перестал заниматься бухгалтерией и отправился искать подходящий двор для будущей мастерской.
Покупка двора — дело серьёзное, и простой приказчик не мог решать его самостоятельно. Он записывал адреса понравившихся домов, чтобы хозяин мог выбрать. Так мастерская откроется быстрее.
Гу Эрлан привёз пятую партию цветов сливы и сообщил Хэ Сусюэ, что это последняя — все цветы на горе Мэйшань собраны.
Говоря это, он не скрывал своей радости и лёгкой грусти.
Всего Гу Эрлан продал Аптеке Цзяннань более ста цзинь цветов и получил почти пять лянов серебра. Для семьи, пережившей недавнюю беду, это было настоящим спасением. Он искренне благодарил маленького доктора Хэ: она не только спасла ему жизнь, но и вытащила всю его семью из пропасти.
Следующие слова Хэ Сусюэ полностью развеяли его сожаление:
— А ты можешь собирать цветы персика?
— Могу! Сколько вам нужно? — Гу Эрлан так разволновался, что голос дрогнул. — За нашей деревней есть долина персиков. Они зацветут в середине третьего месяца.
Хэ Сусюэ улыбнулась:
— Главное, чтобы были. Привози тогда. Возьму всё, что сможешь собрать. Цена такая же, как за цветы сливы. Только целые, без повреждений, понял?
— Понял, понял! — Гу Эрлан был так счастлив, что чуть не бросился ей в ноги.
У Гу Эрлана осталось всего два му тощей засушливой земли. Он собирался посеять на них кукурузу, но этого хватило бы лишь до следующего лета. Он уже думал, что после весеннего посева пойдёт в город подрабатывать, чтобы дотянуть до следующего цветения сливы. А тут маленький доктор Хэ подарила ему надежду на лучшее будущее. Какая добрая душа!
Проводив Гу Эрлана, Фан Лин позвала брата помочь и вместе с ним отнесла цветы сливы в погреб. Хэ Сусюэ пошла за ними.
Этот погреб находился под главной комнатой среднего двора, на глубине пяти метров. Вход располагался у лестницы. По широкой (полтора метра) наклонной лестнице спускались вниз. Стены и потолок были обшиты качественными деревянными досками. В центре и по углам стояли мощные деревянные столбы, а высота помещения — два с половиной метра — позволяла свободно передвигаться, не испытывая ощущения тесноты.
http://bllate.org/book/5236/518845
Готово:
