Хэ Сусюэ тоже почувствовала, как от двери ворвался зловещий порыв ветра и пробежал по затылку и шее, заставив её задрожать. Она быстро нырнула обратно под одеяло и, глядя на тётю Цзяо, спросила:
— Вчера вы мне переодевали одежду, тётушка?
— Да, кроме меня никто не трогал твоё тело, дочка.
Тётя Цзяо улыбнулась, утаив, что хозяин целый час держал девочку на руках и утешал. Между учителем и ученицей связь крепче, чем у многих родных отцов с дочерьми, так что тут и впрямь нечего стыдиться — да и одеяло было толстое.
— Спасибо вам, тётушка, — искренне поблагодарила Хэ Сусюэ, заметив усталость на лице женщины. — Вы всю ночь не спали из-за меня. Сестра Лин наверняка волнуется. Пожалуйста, пойдите домой пораньше, хорошо?
— Хорошо, послушаюсь маленькой Хэ. После полудня сразу отправлюсь домой.
В душе тётя Цзяо подумала: «Неудивительно, что хозяин до костей её обожает — эта девочка и вправду чертовски милая. Какая заботливая!»
Когда тётя Цзяо закрыла дверь, Хэ Сусюэ вскочила с постели, потянулась, размяла руки и ноги и радостно улыбнулась:
— Тётушка, смотрите! Я уже совсем здорова! Сил хоть быка повалить!
— Ну конечно, наша маленькая Хэ самая сильная! Быка повалить — это ещё цветочки. Если б тигр сюда заявился, мы бы и его свалили!
Хэ Сусюэ мысленно закатила глаза: «Опять как с ребёнком разговариваете… Тигра? Серьёзно?»
— Тётушка, я хочу вымыться. От пота всё липкое, очень неприятно.
Тётя Цзяо подумала, что речь идёт лишь о лёгком умывании, но когда девушка вышла из уборной, оказалось, что она целиком искупалась. Мокрые волосы были завёрнуты в длинное полотенце, из-за чего лицо казалось ещё более изящным и трогательным.
— Ой-ой, моя маленькая госпожа! Как же ты голову помыла?! Быстро ложись на лежанку — сейчас вытру тебе волосы!
Тётя Цзяо чуть не запаниковала и тут же велела тёте Хуа принести жаровню — мол, маленькой Хэ нужно просушить волосы, — а также подать миску каши, ведь маленькая Хэ проголодалась…
Обе тётушки метались, как белки в колесе. Хэ Сусюэ покорно позволяла им возиться и больше не создавала хлопот. Только к полудню ей наконец разрешили выйти из комнаты, и тогда женщины принялись готовить обед, не находя себе места.
Погода стояла мрачная: небо затянуло тучами, и мелкие снежинки медленно кружились в воздухе. Хэ Сусюэ поймала одну на кончик пальца и задумчиво разглядывала её. «Интересно, где сейчас Чжао-гэ’эр? Надеюсь, он не простудился во время патрулирования в такую промозглую погоду. Болеть без родных рядом — это ужасно».
Она ещё не знала, что учитель вернулся. Но как только она увидела знакомую фигуру, следующую за Гу Эрланом, который нес дрова, она с визгом бросилась к нему и принялась трясти его руку:
— Учитель! Вы вернулись?! А мои старшие братья? Они тоже дома?
— Я приехал лишь за одной медицинской книгой. Твои старшие братья всё ещё заперты в поместье Гао.
Фан Цзайнянь, стоявший позади с бухгалтерской книгой в руках, робко добавил:
— Хозяин вернулся ещё прошлой ночью, мисс Хэ. Именно он поставил вам иглы и сменил рецепт — благодаря ему вы и выздоровели.
Чан Дэгуй обернулся и строго посмотрел на Фан Цзайняня. Тот опустил голову и про себя проворчал: «Вы сами стесняетесь говорить, так я за вас сказал. Не благодарите — так уж и быть! Зачем же сердиться?»
Хэ Сусюэ прижалась щекой к руке учителя и сладким голоском поблагодарила:
— Спасибо вам, учитель!
Чан Дэгуй старался сохранять суровость, но безуспешно — уголки его губ предательски задирались вверх.
Чан Дэгуй пришёл осмотреть рану Гу Эрлана. Фан Цзайнянь уже подробно доложил ему обо всём, что произошло, и насчёт оплаты дровами вместо денег он окончательно решил: «Разрешено», — и занёс это в бухгалтерскую книгу.
Сегодня Гу Эрлан не привёл с собой Гоу Шэна. Разгрузив дрова, учитель и ученица пригласили его в операционный блок. Осмотр показал, что рана на голове зажила идеально. Чан Дэгуй снял швы, обработал место ранения дезинфицирующим средством, наложил тонкую повязку и сказал, что через пару дней можно будет снять её и мыть голову как обычно.
Гу Эрлан был до глубины души благодарен и попытался пасть на колени перед учителем и ученицей, чтобы поклониться до земли. Те ловко увернулись и подняли его, не дав упасть.
Чан Дэгуй сообщил, что каждые пять дней Гу Эрлан должен приносить по возу дров, пока не наступит первый день первого месяца нового года. Гу Эрлан радостно согласился: за его деревней полно леса, дрова рубить — раз плюнуть, а жизнь — дороже всего. Ему даже неловко стало от такой щедрости.
Гу Эрлан весело распрощался и собрался идти на рынок встречать свою жену. Хэ Сусюэ спросила, не оставил ли он Гоу Шэна одного дома — ведь малыш такой маленький, неужели не переживает?
Гу Эрлан ответил, что, конечно, беспокоится. Изначально он и вёл сына с собой, но у северных ворот города столкнулся с дракой между молодыми людьми из воинского сословия и членами банды «Чанлэ». Из-за этого даже ворота заблокировали. Он попросил односельчанина отвести ребёнка домой, чтобы тот не мерз на ветру и не простудился.
Лицо Чан Дэгуя мгновенно потемнело. Он сурово спросил:
— Знаешь, из-за чего началась драка?
— Говорят, из-за девушки по фамилии Фан, — ответил Гу Эрлан.
Бах! Тётя Цзяо у двери выронила поднос с чаем. Лицо её побелело как мел.
Тётя Цзяо дрожащими губами спросила Гу Эрлана:
— Братец Гу, ты только что сказал… какую девушку?
Гу Эрлан почувствовал неладное и внимательно вспомнил:
— Да, точно, девушка по фамилии Фан. Утром на базаре её похитили люди из банды «Чанлэ». Кто-то сообщил об этом жителям улицы Воинского Сословия, и они тут же бросились её спасать. Так и завязалась драка. Тётушка, я чётко слышал — именно так рассказывали стражники у городских ворот.
Тётя Цзяо пошатнулась и без сил опустилась на пол. Хэ Сусюэ в ужасе бросилась её поднимать, но у неё не хватило сил. Тогда Чан Дэгуй аккуратно подхватил женщину и отнёс в комнату.
Чан Дэгуй провёл пальцем по точке «жэньчжун» на лице тёти Цзяо, и та пришла в себя. Она тут же попыталась встать и выбежать:
— Моя Лин! Мне надо найти мою Лин!
Хэ Сусюэ чувствовала невыносимую вину. Если бы не она, тётя Цзяо ушла бы домой ночевать, и Фан Лин не осталась бы одна — и не попала бы в эту беду.
«Вот видишь, доктор Хэ была права: в любом веке найдутся извращенцы, и стоит оступиться — сразу попадёшь впросак».
Тётя Цзяо натягивала обувь, а Хэ Сусюэ робко спросила:
— Может, это другая девушка Фан?
Тётя Цзяо молчала. Чан Дэгуй ответил вместо неё:
— Нет. На улице Воинского Сословия живёт только одна семья по фамилии Фан.
Все надежды растаяли. Теперь понятно, почему тётя Цзяо даже не стала расспрашивать — сразу бросилась домой. Хэ Сусюэ сочувственно обняла её и большими чёрными глазами посмотрела на учителя.
Чан Дэгуй вздохнул, потирая лоб:
— Маленькая Хэ, ничего не говори. Учитель в любом случае этим займётся. Но ты должна остаться дома и никуда не ходить! Ни под каким предлогом!
— Почему?! Я обещаю не мешать вам!
Хэ Сусюэ пустила в ход всё своё обаяние, умоляюще тряся рукав учителя, но тот стоял на своём.
— Сейчас на севере города полный хаос. Будь умницей, позволь учителю сосредоточиться. — Он погладил её по голове, но тут же его голос стал ледяным: — Лишь только отец и сын Цинь уехали, как кто-то тут же начал устраивать беспорядки. Ученица, не капризничай — это не игра.
— Ладно… — неохотно согласилась Хэ Сусюэ, прекрасно понимая, что её считают обузой. — Тогда будьте осторожны, учитель! И вы тоже, тётушка!
Она проводила их взглядом, глядя, как они выходят из дома.
Вместе с Чан Дэгуем и тётей Цзяо на улицу Воинского Сословия отправились Мао Юншэн и Ван Сяоцзюй — самые выносливые из помощников.
Хэ Сусюэ заметила, как из-под навеса выскользнула ещё одна фигура и присоединилась к группе. Она окликнула его:
— Дядя Гу! Куда вы?
Гу Эрлан похлопал себя по плечу, где лежали коромысло и пустые корзины:
— Пойду помогать доктору Чану!
— Ваша рана только-только зажила! Вам нельзя напрягаться! Подойдите сюда, у меня к вам важное дело.
Хэ Сусюэ увела его в учебную комнату и спросила, знает ли он о горе Мэйшань на севере города.
— Мэйшань? Конечно, знаю! Это гора за деревней Мэйшань, соседней с нашей Гуцзянь. От нашего дома — километров пять-шесть. Там огромный лес сливы.
Гу Эрлан вдруг хлопнул себя по бедру:
— Понял! Маленькая Хэ хочет вазу со сливовыми ветками? В следующий раз, когда привезу дрова, обязательно принесу несколько веточек — в доме будет пахнуть чудесно!
Хэ Сусюэ от радости подпрыгнула и закружилась на месте:
— Мне нужны не просто несколько веток, а очень-очень много цветов сливы! Если вы сможете собирать их, я буду покупать — сколько соберёте, столько и куплю!
Гу Эрлан замахал руками:
— Нет-нет, деньги брать не стану! Сколько нужно — столько и соберу!
Хэ Сусюэ нахмурилась и серьёзно сказала:
— Дядя Гу, я покупаю цветы сливы, чтобы делать из них товар и зарабатывать деньги. Я не могу позволить вам работать бесплатно — это будет долгосрочное сотрудничество, не на один-два сезона. Понимаете?
Гу Эрлан растерянно кивнул: «Маленькая Хэ — честный человек. Даже даром не берёт, настаивает на оплате».
Ему вдруг пришло в голову: если сбор цветов сливы можно продавать, то жизнь семьи может измениться к лучшему. По крайней мере, жене больше не придётся таскать дрова в город на продажу — такого унижения не терпят даже самые бедные женщины в деревне. При мысли об этом у него на глазах выступили слёзы.
— Дядя Гу, это должно остаться между нами. Если другие узнают, вы можете лишиться этого дохода.
— Понял, понял! Завтра же пойду собирать цветы, послезавтра привезу!
— Отлично! Старайтесь собирать аккуратно, чтобы цветы остались целыми и красивыми. Порванное или мятые — не приму и платить не буду.
Гу Эрлан похлопал себя по груди:
— Обещаю, буду собирать бережно!
Хэ Сусюэ наконец отпустила его.
Прошёл уже час, а Чан Дэгуй и остальные всё не возвращались. Хэ Сусюэ и Мао Юнцинь стояли у входа в аптеку, вытянув шеи и всматриваясь в сторону северных ворот. Кроме завывающего ветра, ничего не было слышно. В самый разгар тревоги с улицы Чуньшуй появились двое. Хэ Сусюэ сразу их узнала и замахала рукой:
— Дэн Сяоли! Дай Аньлэ! Я здесь!
Мао Юнцинь усмехнулся:
— Да они же прямо в аптеку идут. Где ещё искать маленькую Хэ?
Хэ Сусюэ не стала обращать внимания на его детские шуточки и тепло поздоровалась с Дэн Сяоли и Дай Аньлэ. Она подумала, что они, вероятно, пришли за деньгами, и, подавив тревогу, пригласила их в заднюю часть двора попить чай.
Задний двор, конечно, был их обычным местом для приёма гостей, но Хэ Сусюэ никогда не принимала посетителей в главной комнате. Всех направляли в учебную комнату — там и удобнее, и не так официально, как в парадном зале.
Мао Юнцинь остался на дежурстве и не мог покинуть аптеку, поэтому Хэ Сусюэ легко оказалась наедине с Дэн Сяоли и Дай Аньлэ. Оказалось, что они вовсе не за деньгами пришли, а лишь хотели уточнить у Хэ Сусюэ, действительно ли Чжао Бэньчжэнь передал ей свои сбережения — это важно для их дальнейших действий.
Хэ Сусюэ честно объяснила Дэн Сяоли, что она отвечает только за финансовые вопросы, связанные с Чжао Бэньчжэнем, и больше ни во что не вмешивается. В лучшем случае может оказать моральную поддержку.
Дэн Сяоли вежливо согласился, но в душе думал иначе: по мнению банды Сяоху, раз Чжао-гэ’эр доверил ей все свои деньги, значит, они с Хэ Сусюэ — одна команда. Иначе зачем передавать деньги именно ей, а не, скажем, доктору Чану, который явно надёжнее?
Раз Дэн Сяоли не за деньгами, Хэ Сусюэ решила не тратить время зря и прямо попросила его помочь: сходить на улицу Воинского Сословия и узнать, что там происходит. Учитель ушёл уже так давно! Неужели они проиграли банде «Чанлэ»? От тревоги её просто разрывало!
Сама она очень хотела пойти, но учитель строго запретил ей выходить из дома, фактически посадив под домашний арест. Она же обещала быть послушной, так что придётся потерпеть и ждать.
Дэн Сяоли и Дай Аньлэ ушли. Хэ Сусюэ и Мао Юнцинь уныло сидели за прилавком, подперев подбородки руками и глядя на улицу. Их лица были нахмурены и обеспокоены, что заставило Фан Цзайняня покачать головой.
— Маленькая Хэ, иди лучше в дом. Здесь слишком ветрено.
— Не хочу.
— Тогда хотя бы надень что-нибудь потеплее. Ты ещё не до конца выздоровела — простудишься снова, и хозяин будет ругаться.
Хэ Сусюэ шмыгнула носом — действительно, дышать стало трудновато. Но подходящей одежды не было: только тёплые халаты да ещё тёплые халаты. Ничего промежуточного.
— Ах, Чжао-гэ’эр обещал достать пряжу… Когда же это случится? — вздохнула она с грустью.
Мао Юнцинь тут же заинтересовался:
— А что такое пряжа? Едят её?
Хэ Сусюэ ткнула ему пальцем в лоб:
— Юнцинь, ну что за стремление только к еде? Жизнь так длинна — кроме еды, есть ещё масса интересного!
Мао Юнцинь потёр лоб, который слегка заболел от тычка, и с недоумением спросил:
— А разве есть что-то интереснее еды?
http://bllate.org/book/5236/518836
Готово:
