Она дрожала всем телом, натягивая одежду, схватила маленький платочек и, вытирая нос, пошла на кухню к тёте Цзяо:
— Тётушка, сварите мне, пожалуйста, имбирный отвар. Кажется, я простыла.
Тётя Цзяо бросилась к ней, прикоснулась ко лбу — горячо! — и в ужасе вскрикнула:
— Доченька моя, что с тобой такое?! Как так вышло? Ведь совсем недавно всё было хорошо…
Заметив на щёчках Хэ Сусюэ ещё не высохшие следы слёз, тётя Цзяо осеклась, развернула девушку и подтолкнула обратно в комнату, заставив лечь под одеяло. Затем она поспешила на кухню, чтобы сварить имбирный отвар с красным сахаром и напоить им больную.
— Лежи тихонько, пусть жар выйдет, — сказала тётя Цзяо, укрыв Хэ Сусюэ двумя стёгаными одеялами. — Скажи, чего хочешь поесть? Тётушка приготовит.
Пока тётя Цзяо хлопотала, тётя Хуа послала за Чэнь Юйляном.
Чэнь Юйлян впервые вошёл в комнату Хэ Сусюэ. Увидев, насколько всё здесь чисто и аккуратно, без единой лишней вещи, он удивился: комната была слишком простой и строгой для девичьих покоев.
Однако он быстро взял себя в руки и с видом знатока уселся на край кана, взяв запястье Хэ Сусюэ, чтобы прощупать пульс.
Едва его пальцы коснулись её кожи, как Хэ Сусюэ почувствовала лёгкую дрожь в его руке. Он будто не мог найти нужную точку и начал водить пальцами вверх-вниз по её запястью. Внезапно в ней вспыхнуло чувство оскорбления — будто её ощупывают без стыда и совести. Она резко выдернула руку и спрятала её под одеяло.
Чэнь Юйлян застыл с полуоткрытым ртом, не в силах сразу прийти в себя. Хэ Сусюэ холодно произнесла:
— Просто немного жара. Достаточно будет отвара чайху. Не стоит беспокоить старшего брата.
Не дожидаясь ответа, она попросила тётю Цзяо передать дежурному Мао Юншэну, чтобы тот приготовил ей отвар чайху в половинной дозе для взрослого и отдал Ван Сяоцзюю на варку.
В любой аптеке обычно держат готовые сборы для распространённых случаев — жаропонижающие, детоксикационные, тонизирующие, — поэтому найти нужный рецепт и отвесить травы не составляло труда. В крайнем случае, Хэ Сусюэ могла бы сама написать простой рецепт, опираясь на «Песни о лекарственных отварах».
В любом случае, она не собиралась пить отвар, приготовленный Чэнь Юйляном. Этот человек осмелился домогаться до несовершеннолетней! Отвратительно!
Она и раньше его не любила, но теперь его образ окончательно рухнул в её глазах. Она тут же отвернулась, не желая видеть его ни секунды дольше.
Тётя Цзяо, уловив что-то странное в их поведении, тоже нахмурилась и вежливо, но твёрдо попросила Чэнь Юйляна выйти:
— Вам не стоит долго задерживаться в комнате Сусюэ. А то ещё пойдут сплетни.
Чэнь Юйлян, чувствуя себя виноватым, потёр нос и вышел.
Тётя Цзяо оставила тётю Хуа присматривать за Хэ Сусюэ, а сама отправилась к Мао Юншэну и передала ему просьбу девушки. Мао Юншэн немедленно отвесил отвар чайху и лично отнёс его Ван Сяоцзюю.
Когда до четверых, ведущих переговоры в учебной комнате, дошло, что младшая Хэ слегла с высокой температурой, они тут же побежали к её окну, чтобы поинтересоваться, как она себя чувствует.
Хозяин Ма тихо сказал:
— Бедняжка… Заболела от тоски по учителю. Что за дела у старого Чана? Уже столько дней нет в городе — девочке совсем туго приходится.
Ван Тешши толкнул локтём старшего брата, и оба обменялись взглядом, в котором читалось одно решение. Тогда Ван Тетоу обратился к Фан Цзайняню:
— Что до того вопроса — поступим так, как предлагает молодой господин Фан. Когда старый Чан вернётся, мы с братом сами приедем и подпишем договор. Как вам такое?
Фан Цзайнянь был сейчас не в себе и поспешно согласился, после чего начал торопливо провожать гостей.
Пока Хэ Сусюэ, выпив лекарство, уснула, чтобы пропотеть, братья Ван помчались домой. Вскоре из дома Ван взмыла в небо целая стая голубей и исчезла в вышине.
Днём солнце рано скрылось за тучами, небо потемнело, а северный ветер усиливался с каждой минутой. Его порывы, словно лезвия ножей, больно резали лицо.
Чан Дэгуй стоял во дворе одной крестьянской усадьбы, заложив руки за спину и глядя в небо. Его синие одежды развевались на ветру. Внезапно над головой раздался свист голубиного свистка. Лицо Чан Дэгуя изменилось. Он тут же засунул палец в рот и издал громкий свист.
Через мгновение стая голубей спустилась с небес и рассыпалась по двору. Один серый голубь порхнул прямо к его ногам и, наклонив голову, защёлкал клювом.
Чан Дэгуй присел, ловко и бережно схватил птицу и вытащил из маленького бамбукового цилиндрика на её лапке свёрнутую записку. Развернув её, он прочитал и почувствовал, как сердце ухнуло вниз, а дыхание сбилось.
Он погладил серого голубя по голове, приблизил губы к его уху и тихо прошептал несколько слов. Затем отпустил птицу, провожая взглядом, как та возглавила стаю и устремилась домой.
Чан Дэгуй неторопливо вышел из двора и остановился у ворот, устремив взгляд в сторону поместья Гао. С болью в голосе он прошептал:
— Кто должен умереть, а кто — жить? Её смерть дала мне жизнь… Значит, её ребёнка я буду охранять до конца дней своих!
Он метнул в небо сигнальную стрелу. Громкий хлопок в воздухе привлёк Цинь Лю.
— Господин Чан, это что значит?
— У меня срочное дело. Надо срочно вернуться в город, — ответил Чан Дэгуй и направился к конюшне во дворе, чтобы оседлать гнедого коня.
— Вернуться? — растерялся Цинь Лю, а потом в панике схватил поводья. — Вы же не можете бросить всё на полпути! Ведь вы сами обещали наследному принцу, что не вернётесь, пока не вылечите всех от оспы!
— Брат Цинь, поверь, дело действительно срочное. Я не бросаю начатое. В деревне ведь остались мои ученики — с ними всё будет в порядке. Я быстро управлюсь и сразу вернусь. Тебе не придётся отвечать за меня.
Чан Дэгуй спокойно, но уверенно затянул подпругу, ловко вскочил в седло и, слегка поклонившись Цинь Лю, умчался, оставив за собой клубы пыли.
Фраза «брат Цинь» так тронула Цинь Лю, что он уже почти согласился. Когда Чан Дэгуй скрылся из виду, он начал бурчать солдатам:
— Вы же сами всё видели! Я пытался его остановить, но не смог!
Солдаты смотрели кто в небо, кто себе под ноги, а самые наглые даже захохотали:
— Верно! Все видели! Господин Чан уехал — это не ваша вина! Даже если явится наследный принц, так и скажем!
Когда Чан Дэгуй въехал в город, снег уже шёл больше получаса. Закутанный с головы до ног, весь в снегу и грязи, он ворвался в аптеку и напугал Мао Юншэна, который как раз собирался закрывать ставни.
— Это я! — бросил Чан Дэгуй и мгновенно скрылся во внутреннем дворе.
Мао Юншэн, прижимая к груди ставень, несколько мгновений стоял ошеломлённый, а потом вдруг понял и с восторгом закричал:
— Хозяин вернулся!
Чан Дэгуй толкнул приоткрытую дверь в комнату Хэ Сусюэ и, увидев внутри тётю Цзяо, спросил:
— Почему вы ещё не ушли домой, сестрица?
— Господин Чан вернулся? — встретила его тётя Цзяо, тревожно добавив: — Сусюэ больна, лоб горячий. Даже отвар чайху не помогает. Я не могу оставить её одну — останусь на ночь.
Чан Дэгуй снял чёрный стёганый плащ с ворсистой подкладкой. Тётя Цзяо приняла его и повесила на сушилку, затем с тревогой спросила, пока хозяин проверял пульс у девушки:
— Ну как? Не то ли это…? Я никого из работников не пускала внутрь.
— То ли это? — переспросил Чан Дэгуй, но тут же понял и мягко улыбнулся. — Не волнуйтесь, сестрица. Это не оспа. Сусюэ никогда в жизни не заболеет этим.
Плечи тёти Цзяо расслабились, но она опустила голову, чувствуя стыд:
— Просто… Сусюэ ведь была в поместье Гао перед Новым годом. Сейчас в городе любой ребёнок с жаром вызывает страх — все думают, не оспа ли.
Жители Ганьчжоу теперь панически боялись оспы, и Чан Дэгуй об этом знал. Герцог Динго и его сын приложили огромные усилия, чтобы предотвратить панику. Пока что в городе и за его пределами не было массового бегства и беспорядков — и в этом была немалая заслуга Аптеки Цзяннань.
Чан Дэгуй снял со лба Хэ Сусюэ мокрое полотенце, прополоскал его в тёплой воде из медного таза, отжал и снова положил ей на лоб. Затем он достал из-за пазухи чёрный мешочек и развернул — внутри лежал набор серебряных игл.
Сначала он уколол точку Байхуэй на макушке, чтобы вызвать у девушки сон, затем — точки Хэгу на обеих руках. Иглу из Байхуэя он сразу извлёк, а иглы в Хэгу оставил на четверть часа.
Пока ждал, Чан Дэгуй сел на край кана и, глядя на спящее лицо Хэ Сусюэ, тихо спросил тётю Цзяо:
— Говорят, сегодня днём она плакала?
— Да, очень горько плакала, всё звала учителя, — вздохнула тётя Цзяо и рассказала всё, что произошло. — Вчера вечером я виновата: видя, как ей скучно дома, предложила сходить посмотреть фонарики. После обряда «пройти сто болезней» народу стало слишком много, и она не захотела толкаться в толпе, сказала, что пойдёт погуляет с ребятами. Чжао-гэ’эр захотел есть вонтон. Все вспотели и пошли к мосту Циншуй — наверное, там и продулись.
Тётя Цзяо замялась, но Чан Дэгуй молча ждал. Тогда она продолжила:
— Вернувшись, посмотрели на огненного дракона, и Чжао-гэ’эр сказал, что пора идти — у них сбор. Она ничего не сказала, просто собрала для них сладости и пирожные и проводила. Утром я пришла, и Фан Цзайнянь мне сказал: думали, заплачет, а она просто ушла в комнату и легла спать. Вот и вышло так.
Если бы Хэ Сусюэ услышала эти слова, она бы ахнула от изумления: «Да я сама не понимаю своих чувств, а вы всё разгадали?! Это же ненаучно!»
Но размышления Хэ Сусюэ никого не волновали. Теперь все единодушно решили, что она простудилась и слишком сильно тоскует по учителю — отсюда и болезнь.
Даже Чан Дэгуй поставил такой же диагноз. И теперь, даже если бы Хэ Сусюэ вскочила и стала возражать, никто бы ей не поверил.
Когда Чан Дэгуй вынимал иглы, Хэ Сусюэ застонала и перевернулась на бок. Её личико стало ещё острее, и те два цзиня мяса, которые она с таким трудом нарастила, снова исчезли.
Она не проснулась, но начала потеть. Чан Дэгуй и тётя Цзяо с радостью наблюдали, как на её обнажённой коже выступают крупные капли пота.
А в это время Хэ Сусюэ видела сон. Ей снилось, как она приехала из столицы, чтобы найти отца. Но, встретившись с ним, обнаружила, что у неё появилась мачеха. Затем начались мрачные, невыносимые дни в заднем дворе дома. Всего за полмесяца её и без того хрупкое тело превратилось в костлявый скелет. Эта пара, хуже зверей, глядя на неё, презрительно говорила: «Неудачница! Сколько ни корми — всё равно не растёт. Вечно за ней хлопотать!»
В конце сна она падала вниз головой, протягивая руки вверх, пытаясь ухватиться за руку той женщины. Та злобно улыбалась, обнажая кроваво-красные губы, и пинала её ногой…
Чужая, не её собственная боль пронзила всё её существо. Она увидела в глубине души чёрную, ядовитую обиду и по щекам сами собой потекли горячие слёзы.
Тёплый, такой родной палец нежно вытер слёзы. Она потянулась к этому теплу и, как маленький котёнок, всхлипнула:
— Не уходи… Не бросай меня… Пожалуйста…
Сердце Чан Дэгуя разрывалось от боли. Он обнял её вместе с одеялом, неуклюже похлопывая по спинке и бормоча утешения, сбиваясь на дрожащий шёпот.
Тётя Цзяо отвернулась и вытерла слезу, сдавленно сказав:
— Пойду воды принесу.
И поспешила прочь.
Во дворе собралась целая толпа: пришли даже хозяин Фан, хозяин Чжан и их работники. Десятки глаз с надеждой смотрели на тётю Цзяо. Фан Цзайнянь тихо спросил:
— Ну как? Что сказал хозяин?
Тётя Цзяо прикоснулась к глазам, с трудом сдерживая слёзы, и постаралась улыбнуться:
— Всё в порядке. Хозяин поставил иглы — уже начался пот. Просто простуда, ничего страшного.
Про «чрезмерную тоску» она умолчала.
Дойдя до кухни, тётя Цзяо вдруг вспомнила, что никто ещё не ел, и поспешила накрыть на стол. Сама же она налила миску похлёбки и отнесла её хозяину.
В ту ночь тётя Цзяо спала в комнате Хэ Сусюэ.
Кан был большим. Она принесла из правого крыла комплект постельного белья, которым пользовались служанки, и улеглась рядом с девушкой. Всю ночь она то и дело вставала, чтобы вытереть пот, и лишь под утро, когда температура стабилизировалась, позволила себе задремать, прижавшись к одеялу.
Хэ Сусюэ открыла тяжёлые веки. За окном только начинало светать. Заметив на кане чужой комплект постельного белья, она вздрогнула:
«Чёрт! Кто здесь ночевал?!»
Она поспешно ощупала себя — тело в порядке, только всё бельё заменено, а волосы липкие от пота.
Не удивительно, что она так напугалась: вчерашнее поведение Чэнь Юйляна оставило глубокую рану в её душе.
Раньше она думала, что, хоть и в теле ребёнка, душой она взрослая и в безопасности. Теперь же поняла: в любом веке найдутся извращенцы, и стоит только ослабить бдительность — как попадёшь в беду.
Скрипнула дверь. Хэ Сусюэ резко обернулась и увидела входящую тётю Цзяо с фарфоровой миской в руках. Та обрадованно воскликнула:
— Сусюэ проснулась! Быстро ложись, а то ещё раз продуешься!
http://bllate.org/book/5236/518835
Готово:
