Мао Юнцинь быстро сбегал — меньше чем за четверть часа он уже приволок хозяина Ма. Старика тащили почти бегом, он тяжело дышал, глаза закатились, а чубук упирал в землю, чтобы хоть как-то поддерживать себя за поясницу. От нехватки воздуха слова выходили сбивчиво:
— Ох… мать моя… женщина!.. Совсем… задохнусь…
Мао Юншэн поспешил усадить его, налил чашку чая и заодно извинился за младшего брата.
Хозяин Ма махнул рукой, одним глотком осушил чашку, перевёл дух и наконец пришёл в себя:
— Ах, старость не радость…
Хэ Сусюэ весело засмеялась:
— Да что вы, совсем не стары! Впереди ещё столько времени, а нам как раз ваш совет нужен.
— Ого! — поддразнил её хозяин Ма. — За один Новый год наша маленькая доктор Хэ уже заговорила по-ганьчжоуски! Так о чём речь? Юнцинь толком ничего не объяснил.
Мао Юнцинь проворчал себе под нос:
— Да ведь просто двери и окна надо сделать. Я же не соврал.
Мао Юншэн шлёпнул его по затылку и велел садиться за стол писать иероглифы. Если до полудня не выучит — без обеда останется. Тот сразу надул губы и потопал к столу.
Хэ Сусюэ подвинула хозяину Ма только что нарисованный эскиз:
— После Лантернного фестиваля скоро придёт праздник Двух Драконов, погода станет теплее, заведутся мухи и комары. В аптеке особенно важно соблюдать чистоту, поэтому мы хотим сделать двери и окна по-западному — с сетками, чтобы насекомые не залетали внутрь.
Хозяин Ма, набивая табак в чубук, покосился на чертёж и удивился:
— Окна с решётками я ещё понимаю, но почему дверь нарисована только наполовину?
Хэ Сусюэ улыбнулась:
— Пустое место как раз и есть ключевая часть сетчатых дверей и окон. Там не будет бумаги, как обычно, и не останется пустым — на это место натянут железную сетку.
Она взяла лист бумаги для каллиграфии, окунула тонкую кисть в тушь и быстро набросала мелкую сетку:
— Вот такая сетка отливается из расплавленного железа. Ячейки очень мелкие, но воздух свободно проходит. Если всегда закрывать дверь за собой, ни одна муха или комар внутрь не проникнет.
Хозяин Ма хлопнул себя по бедру:
— Отличная штука!
Хэ Сусюэ нарисовала ещё один чертёж — железную задвижку:
— А такую задвижку вы видели?
Хозяин Ма пригляделся:
— Это задвижка? Да уж, изящная вещица. Никогда раньше не встречал.
Хэ Сусюэ про себя подумала: «Да и я тоже не видела. Здесь везде используют деревянные засовы». И тут же почувствовала, как золотые и серебряные монетки уже прыгают прямо в её миску.
Она объяснила назначение задвижки, и хозяин Ма взволновался. Он толкнул Мао Юншэна:
— Беги, позови Ван Тетоу. Передай, что зову я.
Мао Юншэн не двинулся с места:
— Вы имеете в виду кузнеца Ван Тетоу с улицы Воинского Сословия?
— Именно его! — махнул чубуком хозяин Ма. — Только такие мастера, как он и его братья, смогут изготовить такую тонкую работу.
Пока Мао Юншэн ходил за кузнецом, хозяин Ма достал мягкую мерную ленту и начал снимать размеры окон и дверей. Похоже, он уже был уверен, что Ван Тетоу справится с сеткой, а значит, размеры нужно знать заранее — нечего потом переделывать и тратить материал зря.
Работал он очень аккуратно, объясняя, что каждое окно может отличаться по размеру, и если ошибиться даже на немного — всё придётся переделывать, а это и время, и материалы впустую.
Хэ Сусюэ взяла бумагу и кисть и последовала за ним по всему двору, записывая все замеры. Затем попросила прикинуть общую стоимость.
Хозяин Ма пощёлкал пальцами и прикинул: обычные сосновые рамы обойдутся недорого — окна примерно по двести пятьдесят монет, двери — по четыреста пятьдесят. Всё вместе уложится в сто лянов серебра, если не считать саму железную сетку.
Железная руда и изделия из железа в древности были стратегическим ресурсом. Все кузницы и кузнецы находились под строгим контролем властей, потому что добыча руды была ограничена, и железо ценилось дорого.
Хэ Сусюэ заказывала довольно много сетки, и хозяин Ма всерьёз опасался, получится ли у Ван Тетоу продать столько железа. Ведь любая семья, покупающая железо сверх определённой нормы, обязана подавать заявление в управу.
Услышав это, Хэ Сусюэ приуныла. Подумать только — даже сетку для окон нужно согласовывать с чиновниками! Просто невыносимо.
Но тут же она нашла выход: если не получится иначе, пусть учитель попросит молодого господина Циня выделить немного железа. Ведь их аптека — временный военный госпиталь без официального статуса, а значит, молодой господин Цинь обязан обеспечить её всем необходимым для лучшего обслуживания солдат!
Старик и девушка задумались каждый о своём, и настроение стало унылым. Вернувшись во внутренний двор, они увидели, что Мао Юншэн уже вернулся и привёл с собой двух могучих мужчин. Оба были под два метра ростом, и даже сквозь чёрные ватные халаты было видно, что их руки толще бедра Хэ Сусюэ. Кожа у них была тёмная — от постоянного жара у горна.
Это были братья: старший — Ван Тетоу, младший — Ван Тешши. Они принадлежали к пятому поколению воинского сословия. Их кузница называлась «Старая Воинская» и издревле поставляла оружие армии Мин. В мирное время они ковали тяпки, лопаты и ножи, чтобы прокормиться.
Такое положение дел было одобрено министерством военных дел: ведь семьям воинского сословия принадлежали большие участки казённой земли, которые нужно было обрабатывать, а бытовые железные предметы им тоже требовались.
Подобные мастера, как правило, не несли караульную службу в гарнизоне, а оставались дома, ожидая вызова из министерства. Иногда их приглашали в Железный лагерь, иногда отправляли в гарнизон чинить оружие. Где-то полгода в году они проводили в командировках.
Всю эту информацию Хэ Сусюэ ненавязчиво выведала из разговора с Ван Тешши. Старший брат, Ван Тетоу, серьёзно обсуждал чертежи с хозяином Ма, а младший оказался разговорчивым: рассказал, что его младшая дочь ела сахарные ягоды доктор Хэ, и передал привет от Цао Дуншэна.
Хэ Сусюэ искренне сочувствовала воинам и их семьям, живущим в таких условиях, но ничем помочь не могла. Это ведь жестокое старое общество, которое не свергнёшь усилиями нескольких людей. «Придётся терпеть, — подумала она. — Но ваши потомки обязательно будут жить счастливо».
Ван Тетоу пришёл к выводу, схожему с оценкой хозяина Ма: сетку он может попробовать сделать, но для такой крупной партии потребуется разрешение управы. То есть аптеке Цзяннань нужно подать официальное прошение и получить печать у чиновника.
Хэ Сусюэ спросила:
— А если мы сами достанем железо, а вы только изготовите сетку — так можно?
— Конечно! — обрадовался Ван Тетоу. — Тогда вообще не придётся ходить в управу. Лишь бы железо было — гарантирую, сетку сделаем.
Он поднял чертёж задвижки:
— Вас, наверное, в первую очередь интересует именно эта деталь?
Хэ Сусюэ и хозяин Ма переглянулись и одновременно хитро ухмыльнулись — будто пара лисят, больших и маленьких.
Хэ Сусюэ не была специалистом по торговым переговорам, но в аптеке был такой человек. Как раз в этот момент тётя Цзяо позвала всех обедать, и Хэ Сусюэ предложила сначала поесть, а потом поручить переговоры Фан Цзайняню.
Три гостя давно знали Чан Дэгуя, поэтому после пары вежливых слов все направились на кухню. На обед подали рисовую похлёбку и пшенично-просовую лепёшку — еды было столько, что хватило бы и на ужин. Если вечером не наедятся — добавят пару лепёшек на сковороде.
Тётя Цзяо, зная, какие отношения связывают хозяина с этими гостями, заранее предположила, что они останутся обедать, и специально спросила разрешения у Чэнь Юйляна: не добавить ли пару мясных блюд? Ведь ещё не прошёл первый месяц нового года, а гости в это время — великая честь.
Чэнь Юйлян так распёрся от похвалы тёти Цзяо, что чуть хвостом не замахал. Конечно, согласился! Поэтому на столе появилось шесть больших блюд: кроме тушеной кислой капусты с салом и жареной белокочанной капусты, остальные четыре были мясными — тушёная свинина, жареное мясо с зимним бамбуком, тушеный заяц и кусочки копчёной рыбы на пару.
Братья Ван с изумлением смотрели на стол. Хозяин Ма растирал ладони:
— Да вы нас слишком балуете! Спасибо вам, маленькие доктора, за такое гостеприимство!
Чэнь Юйлян важно кивнул и, соблюдая приличия, уступил почётное место хозяину Ма. Тот дважды отказался, но всё же сел.
Братья Ван устроились рядом друг с другом, а Хэ Сусюэ села напротив. Слуги ели за отдельным столом. Чэнь Юйлян довольно поднял свою миску и произнёс: «Кушайте!» — после чего все уткнулись в тарелки.
Поскольку Чан Дэгуй запрещал своим ученикам пить алкоголь, Чэнь Юйлян не стал заказывать вина. Хэ Сусюэ заметила лёгкое разочарование в глазах гостей и про себя усмехнулась, усиленно уговаривая их есть побольше.
В итоге все шесть блюд были опустошены. Каждый из братьев Ван съел не меньше восьми лепёшек из смеси пшеничной и просовой муки. Хэ Сусюэ удивилась, но потом вспомнила их профессию и внушительные размеры — и всё стало понятно.
Чэнь Юйлян мельком бросил на них взгляд, полный презрения, но тут же вежливо предложил гостям чувствовать себя как дома и отправился в лавку. Если не считать этого, он был вполне ответственным дежурным.
Фан Цзайнянь подошёл и пригласил троих мастеров в учебную комнату. Там уже кипел чайник, на столе лежали семечки и арахис — всё готово для деловых переговоров.
Хэ Сусюэ не хотела участвовать в обсуждении — ей достаточно было узнать итог. Однако позже она тихонько вернулась в свою комнату и нарисовала ещё один чертёж — железной петли для дверей. Это должно было усилить позиции Фан Цзайняня за столом переговоров.
Всего три золотые идеи — посмотрим, сколько выгоды сумеет выторговать Фан Цзайнянь.
Хэ Сусюэ уютно устроилась под одеялом и сладко вздремнула после обеда. Ей снилось, как белоснежные облака превращаются в золотые и серебряные слитки и дождём сыплются ей на голову. От такого счастья Хэ Сусюэ даже во сне рассмеялась — и проснулась.
Она лежала, уставившись в потолочные балки, и размышляла: «Неужели в этой жизни моё единственное стремление — считать деньги? Не сочтут ли меня за жадину? Но кроме этого увлечения, похоже, развивать больше нечего».
Машинально она отогнала мысли о мужьях и жёнах. «Пусть все эти дрязги — борьба жён и наложниц, делёж имущества, семейные распри — катятся к чёрту! Доктор Хэ вас не потерпит!»
«Похоже, в эту эпоху Мин у нас активные связи с европейскими и американскими богачами. Вон, мой дедушка по матери даже „морской черепахой“ был — прямо модник! Может, и мне стоит скопить денег и съездить в путешествие?»
Мысли Хэ Сусюэ унеслись далеко — через Атлантический океан. Она вдруг вспомнила, что больше никогда не попробует Haagen-Dazs, потом — родной город, захваченный этой маркой, и наконец — родных, которых никогда больше не увидит. Слёзы хлынули рекой.
— Ууу… Сейчас сделаю себе мороженое! А завтра построю корабль и повезу мороженое прямо в Америку! Уууу…
— Ай-яй-яй! Что случилось? — испуганно закричала тётя Хуа за окном. — Дочка, тебе плохо? Скажи тёте, что болит?
Шум разбудил весь дом — люди бросились со всех сторон:
— Что стряслось?
— Кто обидел маленькую доктор Хэ?
— Со мной всё в порядке! Просто хочу льда! Ледяного кубика! — Хэ Сусюэ спрыгнула с кровати и судорожно вытирала слёзы платком. «Неужели я заболела? — подумала она. — Почему в последнее время так легко распускаюсь? То и дело вспоминаю дом и плачу… Как же стыдно!»
И тут она снова завыла:
— Учитель!!! Когда же ты вернёшься?! Ууууу…
Произнося слово «учитель», в голове мелькнул другой, хрупкий образ. Сердце её сжалось, и она заревела ещё громче — будто пыталась выгнать этот образ из памяти.
Люди за дверью понимающе переглянулись:
— А, она скучает по учителю…
— Ну конечно! Без семьи, только с учителем — бедняжка. А он уехал и столько дней не показывается. Как не скучать?
Мао Юнцинь недоумённо спросил:
— Но причём тут лёд? Разве она думает, что если съест лёд, учитель вернётся? Странная логика.
Фан Цзайнянь поправил его:
— Это её учитель. Тебе следует называть его хозяином.
— Я знаю! — возразил Мао Юнцинь, задрав подбородок. — Я говорю за Сусюэ.
Хэ Сусюэ плакала всё сильнее и никак не могла остановиться. Она начала колотить кулаками по постели:
— Уходите все! Не трогайте меня! Уууу! Кто ещё заговорит — тому не поздоровится! Уууу…
Услышав, как маленькая доктор Хэ ругается, все только сильнее за неё переживали. Тётя Цзяо махнула рукой, и все тихо разошлись. Вскоре плач действительно прекратился.
Хэ Сусюэ растянулась на одеяле и стала хлопать по нему ладонью, бормоча что-то вроде: «мороженое… бить японцев… экономическая экспансия…» Через полчаса у неё заложило нос, она прижала ладонь ко лбу и застонала. Видимо, последствия того, что не надела тёплую одежду и не укрылась одеялом — простуда не заставила себя ждать.
http://bllate.org/book/5236/518834
Готово:
