Хэ Сусюэ тоже налила себе чашку чая, выпила, прижала к груди мешочек и вышла вслед за остальными.
Едва она переступила порог лавки, как к ней подошёл Чжао Бэньчжэнь. Поскольку она шла, держа за руку Фан Лин, ему было неудобно приблизиться слишком близко, и он молча отстал на шаг, не выпуская её из виду.
Всё дело в том, что слова Фан Цзайняня сильно его напугали: он боялся, как бы торговцы людьми не умыкнули Сюэцзе-эр, — тогда плакать будет некому, ведь дядя Чан наверняка разорвёт его в клочья.
Хэ Сусюэ стояла на ступенях аптеки и видела перед собой пёструю реку огней, извивающуюся, как дракон, без начала и конца. Бесчисленные фонари ярко мерцали; на улице пока ещё не было слишком много народу, но уже толпилось немало людей, плотно прижавшихся друг к другу.
Праздник Юаньсяо — единственное время в году, когда женщины в империи Мин могут отбросить все условности и вволю повеселиться. Женщины собирались группами, чтобы «пройти сто болезней»: переходя мосты, они сбрасывали с себя несчастья, взбирались на городские стены и касались гвоздей в надежде на рождение сына — таких было не счесть.
Тётя Цзяо шла впереди маленькой процессии с зажжённой палочкой благовоний. Тётя Хуа и девушки шли посередине, а мальчики замыкали шествие, охраняя их. Компания из более чем десяти человек двигалась по улице Линлан на север, чтобы свернуть к ближайшим северным воротам города.
Почему именно «свернуть»? Потому что, согласно обычаю «прохождения ста болезней», нужно обязательно перейти как минимум три моста, чтобы полностью избавиться от бед и болезней и обеспечить себе здоровый год.
В городе Ганьчжоу было несколько небольших мостов: под одними текла чистая река с пригодной для бытовых нужд водой, под другими — сточные воды. Мосты распределялись по всему городу, но Хэ Сусюэ ещё плохо знала карту Ганьчжоу, поэтому просто шла вслед за остальными.
По дороге они встречали множество подобных процессий. Обычно за ними не следовали взрослые мужчины, но компании, вроде их собственной, где несколько юношей сопровождали женщин, встречались довольно часто — неудивительно, что Чжао Бэньчжэнь и остальные чувствовали себя совершенно обоснованно.
Холодная полная луна давно уже повисла на ветвях деревьев, редкие звёзды рассыпались по ночному небу, делая его ещё выше и просторнее. Под лунным светом Ганьчжоу кипел жизнью: центральные улицы города сияли, словно днём, украшенные разноцветными фонарями, создававшими роскошную и праздничную атмосферу.
Тётя Цзяо неторопливо вела небольшую группу по городу. Она была вдовой и не мечтала о детях, у тёти Хуа их и так было предостаточно, а остальные — одни девчонки. Говорить о подобных вещах им было неловко до смерти, так что о каких-то там молитвах о сыне и прикосновениях к гвоздям не могло быть и речи.
Поэтому, дойдя до северных ворот, когда тётя Цзяо воткнула благовонную палочку в землю у обочины, все женщины поклонились, и компания отправилась обратно — теперь уже по-настоящему гулять по фонарному празднику.
Когда они приблизились к улице Чуньшуй, народу стало гораздо больше. Хэ Сусюэ недоумевала: в обычные дни в городе, казалось, почти никого нет, а стоит появиться празднику — и все высыпают на улицы! По плотности толпы это напоминало знаменитые туристические места в праздничные дни в будущем: достопримечательностей не видно — одни головы.
Улица была узкой, людей — слишком много, и толпа медленно ползла вперёд. Прошло немало времени, прежде чем они добрались до загадок на фонарях, и терпение Хэ Сусюэ было почти на исходе.
Она ведь не деревенская девчонка, ничего не видевшая в жизни: в прошлой жизни она насмотрелась на самые роскошные ночные пейзажи! Просто захотелось почувствовать атмосферу праздника здесь, в эпоху Великой Мин. Ну что ж, почувствовала — и поняла: два слова — «народу много».
А больше-то ничего и не увидела.
Она пожаловалась идущему рядом Чжао Бэньчжэню:
— Знал бы, что будет так, я бы вообще не пошла. Остаться у дверей аптеки и разгадывать загадки было бы куда приятнее.
Чжао Бэньчжэнь всё это время старался удержать равновесие, чтобы толпа не толкнула Хэ Сусюэ. Он тоже устал и, услышав её слова, энергично закивал:
— И правда невесело. Если не хочешь гулять, давай вернёмся. Может, у фонарного прилавка у входа ещё остались загадки.
Хэ Сусюэ действительно захотелось вернуться, но тётя Цзяо и остальные упорно пробивались вперёд. Она уже почти потеряла связь с четвёркой из аптеки и подняла ногу, чтобы последовать за ними, но тут же опустила её — сил на толкотню больше не было.
Чжао Бэньчжэнь понял её намерение и велел Ван Сяоцзюю подойти к тёте Цзяо и передать, что они не будут гулять дальше и возвращаются. Раз они ещё не вошли на улицу Чуньшуй, можно было просто развернуться и пробираться обратно по улице Линлан — всё же это имело хоть какой-то смысл.
Ван Сяоцзюй что-то сказал тёте Цзяо, та посмотрела в их сторону и с горькой улыбкой махнула рукой — это был прощальный жест. Как только Ван Сяоцзюй выбрался из толпы, четверо свернули на улицу Линлан.
Остановившись у входа на улицу Линлан, Хэ Сусюэ почувствовала головокружение.
— Ох, мамочки! — воскликнула она. — Если пробираться обратно сквозь эту толпу, превратимся в сардины в банке!
Она слегка оперлась на руку Чжао Бэньчжэня и слабым голосом попросила:
— Дай мне немного отдышаться, а то сил не хватит вернуться.
Чжао Бэньчжэнь улыбнулся уголками губ и мягко кивнул:
— Как пожелаешь.
Мао Юнцинь потянул Ван Сяоцзюя за рукав:
— В прошлые годы здесь торговал пельменями один старик. Почему в этом году его нет?
Ван Сяоцзюй вздохнул:
— Наверное, погиб во время бегства от бедствия.
Мао Юнцинь раскрыл рот, опустил голову и выглядел крайне расстроенным.
Хэ Сусюэ не выдержала видеть грусть Юнциня — вдруг у него обострится болезнь? — и предложила:
— Давайте пойдём на улицу Чжуанъюаня. Я только что видела у моста Циншуй лавку с пельменями. Может, там вкусно.
Мао Юнцинь тут же зачавкал, собирая слюнки, и стал торопить всех:
— Быстрее! А то не успеем!
Четверо двинулись в северную часть города. Здесь было поменьше народу, идти стало гораздо легче, и подавленное настроение постепенно рассеялось. Хэ Сусюэ снова почувствовала прилив веселья и начала заглядывать в каждый попадавшийся по пути прилавок.
Раньше, когда они спешили к городским воротам, многое упустили. Теперь же, гуляя без спешки и с конкретной целью, они обнаружили немало интересного.
Она увидела лоток с масками и даже нашла там набор масок «Ученики монаха Тансына» — купила для коллекции. Заметив уличного музыканта, играющего на эрху и продающего инструменты, она подбежала, долго слушала и горячо аплодировала. Вскоре у Ван Сяоцзюя на плече уже висела эрху.
Чжао Бэньчжэнь спросил:
— Ты умеешь на ней играть?
— Я умею учиться, — ответила Хэ Сусюэ с полной уверенностью.
На самом деле она действительно умела, хотя и не была мастером — играла для удовольствия, а не для того, чтобы стать великой музыканткой. Ей самой казалось, что звучит неплохо.
Чжао Бэньчжэнь ничего не сказал, но побежал обратно и купил бамбуковую флейту сяо. Остальные трое удивлённо уставились на него. Он спокойно пояснил:
— Это я умею.
Хэ Сусюэ почесала затылок:
— Жаль, что я не умею играть на цини. Иначе мы могли бы сыграть дуэтом.
Радостное настроение Чжао Бэньчжэня мгновенно испарилось. Внезапно флейта в его руках стала казаться ему невыносимо досадной — он даже захотел швырнуть её в реку.
Ван Сяоцзюй неожиданно произнёс:
— Эрху обычно играет в паре с поперечной флейтой, разве нет?
Чжао Бэньчжэнь тут же развернулся и побежал обратно. Хэ Сусюэ с недоумением смотрела ему вслед:
— Куда он?
Ван Сяоцзюй и Мао Юнцинь хором ответили:
— Менять на поперечную флейту!
И действительно, вскоре Чжао Бэньчжэнь вернулся с бамбуковой поперечной флейтой. Хэ Сусюэ безмолвно закрыла лицо ладонью.
Четверо неторопливо шли и, наконец, добрались до берега реки у моста Циншуй. Лавка с пельменями всё ещё работала, и торговля была хорошей: все три маленьких столика оказались заняты. Пришлось немного подождать, но как только освободился столик, они тут же заняли его и заказали по тарелке пельменей.
Рядом находилась лавка с юаньсяо, и там было ещё больше клиентов. Но дома уже были приготовлены кунжутные юаньсяо, так что никто не хотел есть их здесь. Зато многие, у кого дома не варили юаньсяо, приходили сюда, чтобы отведать праздничного угощения. Молодая пара, продававшая юаньсяо, металась в суете.
Дядя с пельменями заметил, что четверо с интересом смотрят на соседний прилавок, и улыбнулся:
— Хотите юаньсяо? Могу попросить их сварить и принести сюда.
Мао Юнцинь поспешно замотал головой:
— Нет, нам нужны пельмени.
Хэ Сусюэ засмеялась:
— У нас дома уже есть юаньсяо. Мы специально пришли сюда из-за ваших пельменей.
Дядя растрогался и положил в каждую тарелку по два лишних пельменя. Хэ Сусюэ почувствовала, что не съест свою порцию, и сразу же переложила по два пельменя каждому из троих друзей.
Пока они неторопливо ели, с противоположного берега реки раздался громкий крик. Из-за ветра было не разобрать, но что-то про «уступить дорогу» и «высокопоставленному чиновнику». Затем по мосту Циншуй прошла процессия: в центре — носилки на четверых, по краям — воины охраны. Их одежда отличалась по цвету от формы новой армии Сицзюнь.
Когда носилки спускались с моста, кто-то внутри приподнял занавеску и выглянул наружу. Увидев это лицо, густо намазанное белилами и круглое, как лепёшка, Хэ Сусюэ почувствовала тошноту.
Дядя с пельменями, заметив, что дети заинтересовались носилками, быстро наклонился, будто вытирая стол, и тихо прошипел:
— Не смотрите! Это носилки надзирателя Лю!
Чжао Бэньчжэнь слегка отвернулся.
Когда процессия удалилась, Хэ Сусюэ спросила дядю:
— Вы знакомы с этим чиновником?
Дядя сплюнул в реку:
— Фу! Да я и знать не хочу такого волчонка!
Глаза Чжао Бэньчжэня вспыхнули странным блеском:
— Почему вы так говорите? У вас с ним счёт?
Дядя настороженно взглянул на Чжао Бэньчжэня, покачал головой и больше не проронил ни слова, сколько бы его ни спрашивали.
Чжао Бэньчжэнь вышел из себя, вскочил и шагнул к дяде. Тот испугался и спрятался за своей тележкой, схватив железную ложку для защиты:
— Что тебе надо, парень?!
Хэ Сусюэ тяжело вздохнула и крепко схватила Чжао Бэньчжэня за рукав:
— Сяо Чжао-гэ, я наелась. Здесь так холодно, давай вернёмся.
Чжао Бэньчжэнь опустил взгляд и увидел неодобрение в глазах Хэ Сусюэ. Его взгляд сразу прояснился.
Да, конечно: ни время, ни место не подходят. Даже если дядя что-то знает, он никогда не станет говорить об этом при стольких людях. Он сам был невнимателен.
Он успокоился, извинился перед дядей, заверив, что не имел злого умысла, расплатился за пельмени и повёл троих друзей обратно на улицу Линлан.
Когда они дошли до перекрёстка улиц Чжуанъюаня и Юйма, оттуда донёсся громкий звон литавр и барабанов, небо окрасилось огненным светом, и толпы людей устремились туда — в основном дети, любящие шум и веселье. Мао Юнцинь и Ван Сяоцзюй тоже загорелись желанием пойти посмотреть — говорили, что начинается танец дракона.
Хэ Сусюэ совсем не хотелось снова испытывать ощущение «сардин в банке». Узнав маршрут дракона, она предложила:
— Давайте вернёмся в лавку и посмотрим всё с балкона второго этажа.
Дракон должен пройти по четырём главным улицам — Юйма, Чжуанъюаня, Чуньшуй и Линлан. Намного удобнее и приятнее наблюдать за ним с высоты, на своей территории.
Никто не возразил. Пока часть толпы устремилась на улицу Юйма, четверо ускорили шаг, чтобы вернуться домой. Даже загадки на фонарях их больше не интересовали — дома и так будет где разгадывать.
Хэ Сусюэ шла в центре, защищённая тремя юношами, и ей было довольно легко, но мальчики изрядно вспотели от толкотни. Наконец, запрыгнув на ступени своей лавки, все четверо одновременно вытерли пот со лба.
Мао Юншэн оставил одну створку двери открытой и сидел за прилавком, читая книгу. Увидев, что все вернулись, он вышел, схватил брата и начал ощупывать его, будто проверяя, все ли части на месте. Хэ Сусюэ прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Юншэн-гэ, не волнуйся, все целы и невредимы.
Мао Юнцинь покраснел и оттолкнул брата:
— Хватит хлопать, брат, больно же!
Мао Юншэн выпрямился и строго посмотрел на младшего брата. Тот показал ему язык и сделал рожицу, после чего спрыгнул со ступенек и побежал к фонарному прилавку у входа.
Там Мао Юнцинь ласково звал: «Батя Цзинь!», разглядывая загадки на фонарях и бормоча что-то себе под нос. Хэ Сусюэ с любопытством спросила:
— Юншэн-гэ, а кто такой батя Цзинь? Ваш родственник?
— Нет, это односельчанин, — пояснил Мао Юншэн. — Каждый год он приезжает продавать фонари. Хозяин, помня о наших хороших отношениях, просит нас каждый раз занимать для него место.
«Занимать место» означало поставить табуретку или пару камней, чтобы обозначить участок как занятый. Хэ Сусюэ кивнула, поняв, и сказала Ван Сяоцзюю:
— Отнеси эрху за прилавок, пойдём разгадывать загадки.
Мао Юншэн удивился:
— Вы столько времени гуляли по улицам, и ещё не наигрались?
Чжао Бэньчжэнь ответил:
— Мы не разгадывали загадки — народу было столько, что сдвинуться с места невозможно. Поэтому пошли есть пельмени у моста Циншуй. А потом услышали, что на улице Юйма начнётся танец дракона, и решили воспользоваться моментом, когда часть толпы ушла, чтобы быстрее вернуться. Сейчас ты закроешь дверь, и мы поднимемся на второй этаж смотреть дракона.
Пока он говорил, он ловко крутил флейту между пальцами — метровая бамбуковая флейта вертелась, но не падала. Остальные с восхищением смотрели на это искусное жонглирование.
Прилавок стоял в выгодном месте, и фонари бати Цзиня продавались хорошо. Когда Хэ Сусюэ подошла, большинство загадок уже сорвали, и остались только самые трудные.
http://bllate.org/book/5236/518831
Готово:
