— Вот это приветствие! — прошептала про себя Хэ Сусюэ, помахала Дэн Сяоху рукой, но тут же спохватилась: на ней всё ещё были перчатки, залитые кровью. — Чжао-гэ’эр, проводи господ в лавку, а я схожу умоюсь.
Хэ Сусюэ убежала. Чжао Бэньчжэнь ещё раз бросил взгляд на Гао Ци — тот всё ещё пребывал в оцепенении — и повёл членов банды Сяоху внутрь аптеки.
Чэнь Юйлян огляделся по сторонам, и его взгляд остановился на Гао Ци. «Вот ведь беда, — подумал он. — Все разошлись, а этот-то остался! Именно он и устроил весь переполох. Что теперь делать?»
Мао Юншэну от такого вида Чэнь Юйляна стало не по себе. Он резко дёрнул за руку своего младшего брата и скомандовал:
— Пошли, годок, Сяоцзюй, пора домой.
Про Гу Эрлана, всё ещё растерянно сидевшего у двери, Мао Юншэн бросил всего четыре слова:
— Да к чёрту его!
Когда все разошлись, Чэнь Юйлян почесал подбородок, развернулся и вернулся в уже прибранную лечебную комнату, где уселся в задумчивости. В воздухе ещё витал слабый запах крови. Посидев немного, он почувствовал тошноту, прикрыл рот ладонью и бросился во двор.
Теперь у дверей аптеки никого не было, и Гу Эрлан особенно выделялся. Поскольку Гао Ци не проявлял агрессии, любопытная толпа снова сгрудилась вокруг него, засыпая вопросами о том, каково это — зашивать кожу головы.
— Выглядело ужасно! Не больно было?
— Сначала не больно, а сейчас немного побаливает.
— А нитки так и останутся на голове?
— Маленькая докторша сказала, что через семь дней придётся их снимать.
— А что будет после снятия?
— Докторша сказала, что, возможно, останется шрам, а всё остальное — кожа и плоть — срастётся, как и раньше.
Гу Эрлан был человеком честным: на каждый вопрос отвечал прямо. Но когда кто-то с недобрым умыслом громко спросил, за что его избили, он замолчал. Молодые доктора уже предупредили: этот урок придётся принять, даже если не хочется. Он лишь винил себя — не разглядел человека, да ещё и жадность заморочила голову. Ах, если бы существовало лекарство от сожалений!
В этот момент подошёл Гао Ци, постукивая нефритовым веером, и лёгким пинком ткнул Гу Эрлана в бок.
— Долги надо отдавать — это закон небес и земли. Даже перед судьёй я прав окажусь.
Гу Эрлан мучительно зажмурился, резко повернулся и бросился на колени перед Гао Ци, ударяя лбом в землю так, что раздавались глухие стуки.
— Гу Эр всё вернёт! Прошу лишь отсрочку на несколько дней, господин Ци!
Гао Ци раскинул руки к небу, наслаждаясь видом голубого неба и белых облаков, глубоко вдохнул и произнёс:
— Погода сегодня чудесная. Ладно, сегодня я в хорошем настроении. Раз уж маленькая докторша Хэ заступилась, прощаю тебя на сей раз. Беги скорее собирать деньги.
Фан Цзайнянь, услышав это изнутри, так и всплеснул руками от злости. Он выскочил наружу и холодно бросил Гао Ци:
— Господин Ци, мы — аптека. Наш долг — лечить и спасать людей, вне зависимости от богатства или бедности. Маленькая докторша Хэ проявила истинное милосердие врача. Прошу вас, будьте благоразумны в словах.
Лицо Гао Ци исказилось, будто на него вылили целую палитру красок. За два года, проведённых в Ганьчжоу, никто ещё не осмеливался так грубо говорить с ним — да ещё и простой приказчик!
Приказчик! Ничтожнейшее создание! Как он посмел так с ним, с господином Ци?!
Гао Ци потемнел лицом, дыхание стало тяжёлым. Он уже прикидывал, как проучить дерзкого мальчишку, как вдруг к нему подбежал слуга из Дома Гао. Тот поклонился, что-то прошептал ему на ухо, снова отступил и замер в почтительном ожидании.
Гао Ци почесал подбородок нефритовым веером, косо глянул на Гу Эрлана и рявкнул:
— Ещё здесь?! Если через месяц не вернёшь долг, узнаешь, что такое настоящее сожаление! Хм!
Он даже не взглянул на Фан Цзайняня, будто и не слышал его резких слов. С ловким поворотом запястья он эффектно щёлкнул веером, гордо развернулся и ушёл, сопровождаемый слугой. Бандиты из игорного притона переглянулись и, подобрав свои дубинки, поспешили за ним.
Фан Цзайнянь сплюнул про себя и, обращаясь к толпе, которая всё ещё не расходилась, поклонился:
— Уважаемые соседи! Наша лавка, как и прежде, официально открывается лишь шестнадцатого числа первого месяца. Однако по старой доброй традиции мы принимаем экстренные случаи вроде ран Гу Эрлана — лечим, если можем; если нет — просим понимания и советуем обратиться к другому лекарю. Хозяина сейчас нет, поэтому не могу пригласить вас на чай.
Едва он закончил, как его дядя Фан Буцзинь вышел, чтобы сгладить ситуацию:
— Расходитесь, расходитесь! Праздник на дворе, чего здесь торчите на ветру? Идите-ка домой, согрейтесь!
Неподалёку, у дверей лавки молодой Сюй и господин Чжан расставили деревянный прилавок и выставили несколько сортов конфет и сладостей, громко расхваливая товар:
— Грушевые конфеты! Настоящие грушевые конфеты! Сделаны лично маленькой докторшей Хэ! Не нужно заходить в аптеку — покупайте прямо здесь!
И правда, к ним тут же потянулись покупатели. Даже те, кто не собирался брать конфеты, всё равно что-нибудь приобретали. Господин Чжан лихорадочно взвешивал, отсчитывал деньги и улыбался до ушей.
— Вот уж жадина, — рассмеялся Фан Цзайнянь. — Ни единой возможности не упускает!
Кто-то спросил его, правда ли, что грушевые конфеты делает сама маленькая докторша Хэ. Он добродушно подтвердил, что да, и добавил, что это не имеет отношения к Аптеке Цзяннань — молодой господин Фан всегда встречал всех с улыбкой.
Благодаря этой тёплой улыбке некоторые, не церемонясь с приметами и суевериями, зашли в Аптеку Цзяннань просто поглядеть. Естественно, всех интересовало, где именно маленькая докторша Хэ зашивала кожу головы Гу Эрлана.
Таких вопросов поступало много, и Фан Цзайнянь просто отодвинул занавеску, указывая на лечебный стол:
— Обычные ушибы и порезы мы осматриваем здесь. Обычно здесь сидит доктор Гуань, но сегодня ни его, ни хозяина нет, поэтому вышла маленькая докторша Хэ.
— Правда ли, что ей всего девять лет?
— Да, девять лет. Хозяин её очень балует. Обычно она сидит во дворе, читает медицинские книги и помогает с приготовлением лекарств. Вы ведь знаете зубную пасту с лекарственными травами и грушевые конфеты? Их тоже делает маленькая докторша Хэ. Такой трудолюбивый ребёнок!
— Удивительная девочка! Что с ней будет, когда вырастет!
— Ученики доктора Чана все талантливы. Вот доктор Гуань в прошлый раз даже ходил с учителем против татар — одной рукой перевязывал раненых, другой рубил врагов большим мечом. В армии теперь все о нём рассказывают.
— И доктор Линь тоже хорош. В своё время он был вундеркиндом Ганьчжоу — сдавал экзамены на учёную степень в детстве! Медицинские книги для него — что игрушки. Бабушка моей тёти вылечила кашель именно его снадобьем.
Слушая эти хвалебные речи, Фан Цзайняню было приятно на душе. А когда кто-то стал покупать грушевые конфеты и зубную пасту, он обрадовался ещё больше — зря, значит, не трепался!
Хэ Сусюэ тем временем тоже была в отличном настроении. Она вспоминала те времена, когда они с друзьями ютились в разрушенном храме за городом, деля последний кусок хлеба. С тех пор прошло немало времени, и теперь у всех есть своё место под солнцем. Правда, немного жаль, что друзья связались с бандой — не самое надёжное занятие.
Она вымыла руки, сняла рабочий халат и пошла на кухню поговорить с ребятами. Это была её давняя привычка — обсуждать важные дела именно на кухне. Такое поведение ясно показывало, насколько глубоко в сердцах Дэн Сяоху и других засела уважительная боязнь перед доктором Чаном.
Хэ Сусюэ подперла подбородок ладонями и внимательно слушала, как Дэн Сяоху и Дай Аньлэ вперебивку рассказывали о том, что с ними случилось после расставания. Иногда вставлял словечко Дэн Сяоли. Их речь, смешавшая ганьчжоуский диалект с общим языком, звучала забавно. Ван Шитоу и Чжан Юфу немного повзрослели, черты лица стали серьёзнее, но они лишь улыбались и молчали.
По их рассказам, после возвращения домой они похоронили родных, но дом сожгли, а запасы продовольствия разграбили. Оставшись без еды и питья, пришлось вместе с родственниками ютиться в храме предков и делить общую трапезу.
«Полуростки — настоящие едоки!» — ворчали родственники, и лица их становились всё мрачнее. Тогда парни собрались, посоветовались и решили идти в город искать работу.
Они рассказывали легко, но Хэ Сусюэ понимала, что на самом деле всё было гораздо тяжелее. Она не стала раскрывать эту боль, а мягко спросила, где теперь живёт банда Сяоху, хватает ли им еды и есть ли дрова, чтобы топить печь.
Эти заботливые вопросы растрогали ребят, но они лишь неловко чесали затылки, опускали глаза и молчали.
Чжао Бэньчжэнь до этого молчал, но теперь кашлянул и сказал:
— Они пришли в город два дня назад и заняли дом без наследников. Ничего у них нет, и даже не подумали сразу сообщить нам. Голова, видать, совсем не варит.
Все опустили головы. Мао Юнцинь тоже был недоволен:
— Вот именно! Пришли в город и не зашли к нам? За несколько дней так отдалились? Да ещё и стесняетесь в такое время!
Хэ Сусюэ мысленно одобрительно подняла большой палец в сторону Мао Юнциня. Чжао Бэньчжэнь продолжил:
— Дом пусть занимают — сейчас всё равно никто не претендует. Юнцинь, принеси дезинфекционного раствора, всё старое сожги дотла, особенно колодец — его надо хорошенько прочистить. Крышу тоже проверь, может, черепицу подправить надо. Пока так. Потом я схожу в управу, поговорю с чиновниками — оформим новый документ на дом.
Чжао Бэньчжэнь одними словами уладил всё. Дэн Сяоху, растроганный до слёз, не мог вымолвить ни слова. Дэн Сяоли толкнул Дай Аньлэ, и тот тут же сказал, что всё устроено отлично, Чжао-гэ’эр действительно обо всём подумал.
Громко заурчал чей-то живот, и все парни покраснели. Дэн Сяоху честно признался:
— Мы с тех пор, как пришли в город, ещё ничего не ели.
— Почему сразу не сказали?! — возмутилась Хэ Сусюэ. — Раз пришли домой, чего стесняться? Юнцинь, принеси из кладовой два подноса замороженных пельменей и десяток яиц!
Дэн Сяоху сглотнул, потер ладони:
— Да нам бы хоть что-нибудь дали поесть, а тут ещё яйца и пельмени… слишком уж щедро!
Хэ Сусюэ закатила глаза и решила больше не обращать внимания на этого простака.
Пока Мао Юнцинь ходил за едой, Ван Сяоцзюй сам сел у печи разжигать огонь. Хэ Сусюэ налила в котёл воды, а потом вернулась к столу и продолжила разговор с Дай Аньлэ — с ним было легко говорить: умный парень, всегда рассказывал именно то, что она хотела знать.
Чжао Бэньчжэнь тем временем вывел братьев Дэн на улицу и что-то передал Дэн Сяоли. Хэ Сусюэ заметила это и мысленно усмехнулась: «Чжао-товарищ думает так же, как и я. Деньги точно нельзя доверять ненадёжному главарю банды Сяоху».
Мао Юнцинь принёс двести пельменей и сварил их всех. И всё равно едва хватило — ведь сам Мао Юнцинь тоже присоединился к трапезе. Ребята шумно набросились на еду, и каждому кусочку было особенно вкусно.
Насытившись, Дэн Сяоху сразу заговорил о том, чтобы вернуться и привести дом в порядок — теперь у него есть деньги, и он спешит строить своё дело.
Чжао Бэньчжэнь тоже хотел пойти посмотреть, но побоялся, что Гао Ци снова явится в аптеку устраивать беспорядки. Поколебавшись, он всё же остался и уговорил Хэ Сусюэ не ходить. Пусть Дэн Сяоху сначала приведёт дом в порядок, а потом уже приглашает всех на новоселье.
Хэ Сусюэ вспомнила тот странный запах, который чувствовала во время обходов с учителем, и тоже решила не идти. Времени ещё много — можно подождать.
Дни шли спокойно, и вот наступило пятнадцатое число первого месяца — праздник Юаньсяо. Тихий Ганьчжоу вдруг ожил: с самого утра улицы наполнились людьми. Хэ Сусюэ проснулась от шума.
Она оделась и вышла из комнаты — на кухне уже хлопотали тётя Цзяо и тётя Хуа. Хэ Сусюэ радостно бросилась к тёте Цзяо и обняла её за талию:
— Тётя, с праздником!
— Ах, и тебе с праздником, маленькая Хэ! Сегодня ты особенно нарядна! — Тётя Цзяо прижала девочку к себе и искренне похвалила, словно перед ней — маленькая богиня. Ребёнок наконец немного поправился: щёчки порозовели от сна и теперь напоминали спелые яблочки.
Хэ Сусюэ потянула за край своего платьица:
— Хи-хи, сегодня же праздник!
Тётя Хуа весело засмеялась, достала из-за пазухи новую расчёску и сказала:
— Отпусти её, Цзяо, я переуложу ей волосы.
Хэ Сусюэ смутилась — она и сама знала, что укладывать волосы у неё не очень получается: просто разделяет посередине и заплетает две косички, да ещё и кривые.
Она послушно села на скамью, и тётя Хуа аккуратно заплела ей два пучка. Девочка захотела прихорошиться: сбегала в комнату, принесла две жемчужные заколки и попросила тётю Хуа украсить ими причёску. Затем надела жемчужные серёжки и браслет, дополнив образ короткой кофточкой цвета лотоса и восьмискладчатой юбкой. Так появилась очаровательная маленькая красавица.
Все хвалили Сусюэ, какая она сегодня нарядная. Только Чжао Бэньчжэнь молча сжимал сердце от боли: у неё всего один женский наряд — подарок госпожи Гао Лу. А у его сестры дома каждую пору года шьют по четыре таких же красивых платья, а на праздники заказывают особенные. Год за годом накопилось столько, что не наденешь и половины. Люди и впрямь несравнимы…
http://bllate.org/book/5236/518827
Готово:
