Древние мудрецы говорили: «Тело, волосы и кожа — всё даровано родителями; не следует без нужды причинять им вред». Вот почему Гу Эрлан упорно отказывался стричь волосы, и это сильно усложнило Хэ Сусюэ задачу наложения швов. Потребовалось целых полчаса, чтобы аккуратно зашить пятнадцатисантиметровый извилистый разрез.
Когда последний стежок был сделан, её маленькие руки так онемели от усталости, что она не могла их поднять. Сусюэ тихо застонала, спрыгнула с табурета и тут же уселась на него, передавая Мао Юншэну всю дальнейшую работу.
Он обрабатывал рану антисептиком, аккуратно удалял уже засохшие сгустки крови и накладывал повязку… Хэ Сусюэ с восхищением наблюдала, как Юншэн спокойно и уверенно выполняет всё это, думая про себя: «Вот и хороший ученик подрастает. Надо его хорошенько подготовить — через несколько лет он станет вторым Гуань Юйшу».
— Юншэн-гэ, — ласково улыбнулась она, — в будущем, когда я буду делать операции, станешь моим инструментальным помощником?
Мао Юншэн взглянул на стоявшего рядом Ван Сяоцзюя:
— Разве у тебя уже нет Сяоцзюя?
— Сяоцзюй будет помощником по стерилизации, а вы с ним — разные специалисты. Оба крайне важны, и без одного из вас не обойтись, — всё больше воодушевляясь, сказала Сусюэ и, размахивая окровавленными ладонями, добавила: — Как только я попрошу у учителя все нужные материалы, вы оба хорошенько их изучите. В следующий раз снова будем работать вместе!
Учитель ведь говорил: «Если появится что-то новое, просто сваливай это на меня». Я же послушная ученица — обязательно так и сделаю!
Гу Эрлан потерял много крови, да и действие обезболивающего ещё не прошло. Голову уже перевязали, но он всё ещё с полуприкрытыми глазами клевал носом от сонливости. Мао Юншэн относительно чистой тыльной стороной ладони похлопал его по щеке:
— Эй, Гу Эрлан, очнись!
— А? Что такое? — Гу Эрлан приоткрыл глаза, мутно глядя на перчатки Юншэна, испачканные кровью, и вдруг задрожал всем телом.
Юншэн резко сузил глаза и зловеще усмехнулся:
— Вспомнил? Люди из игорного притона всё ещё ждут тебя снаружи. Раз проснулся — выходи. А долг за лечение в аптеке мы потом спокойно рассчитаем.
Ноги Гу Эрлана подкосились, и он рухнул на колени, цепляясь за халат Юншэна и всхлипывая:
— Доктор, спасите! Я не могу выходить — они меня убьют!
Мао Юншэн резко вырвал свой халат и холодно бросил:
— Не волнуйся. Мёртвые не платят долги. Они не убьют тебя. Иначе зачем тогда привозили сюда? Проще было бы вывезти за город и закопать в братской могиле — и дело с концом.
— Меня подставили! — зарыдал Гу Эрлан, вытирая слёзы. — Я приехал в город к родственникам, хотел купить подарков жене и детям… Не знаю, откуда взялись эти люди, но они насильно потащили меня поиграть.
Мао Юншэн фыркнул:
— Сначала ты много выиграл, верно? А потом начал проигрывать — сначала выигрыш, потом собственные деньги. Ты не смирился и занял ещё, чтобы отыграться… и всё проиграл до копейки.
Гу Эрлан остолбенел:
— Откуда ты знаешь?! Ты там был?! Почему не остановил меня?!
Хэ Сусюэ не выдержала и расхохоталась:
— Дядя Гу, Юншэн-гэ не обязан был там находиться! Таких, как ты, обманывают каждый день. Вини только себя — ведь ты жадничал. Люди всегда мечтают о лёгкой наживе, забывая, что с неба пироги не падают. Получаешь одно — теряешь другое. Таков баланс Небесного Пути.
— Какой путь? Какой баланс? — Гу Эрлан, обхватив голову руками, плакал, как ребёнок. — Я знаю только одно: если не отдам долг, они продадут моего ребёнка!
Лица троих побледнели. Ван Сяоцзюй в гневе спросил:
— Ты подписал кабалу на своего ребёнка?
Гу Эрлан покачал головой:
— У меня только один ребёнок — он и моей жены жизнь. Без него нам обоим не жить.
Все трое облегчённо выдохнули. Ван Сяоцзюй сказал:
— Если не хочешь продавать ребёнка, продай дом или землю. Главное — остаться в живых, а потом всё можно заработать заново.
Гу Эрлан закрыл лицо руками и зарыдал. Трое поняли: у этого человека ещё есть кое-какое имущество, и, скорее всего, его давно прицелились обобрать, устроив эту ловушку.
В таких делах посторонним не помочь. У игорного притона есть долговая расписка, и даже в суде они не испугаются — Гу Эрлану всё равно не выиграть.
Едва Гу Эрлан начал плакать, двое вышибал из притона, стоявших снаружи, заволновались и стали заглядывать внутрь. Мао Юнцинь, решив, что они собираются ворваться в аптеку, вспыхнул от возбуждения и, красный, как рак, уставился на них, готовый в любой момент схватить табурет для защиты.
— Расступитесь! Не загораживайте дорогу! — раздался грубый крик. С конца улицы появилась группа громил с дубинками, окружавших богатого молодого господина. Фан Цзайнянь подпрыгнул от испуга, а стоявший за его спиной Фан Буцзинь мрачно произнёс:
— Пришёл господин Гао Ци.
Цзайнянь, местный и знающий толк в таких делах, тут же сообщил Чэнь Юйляну:
— Прибыл Гао Ци из рода Гао. Привёл с собой целую свору. Вид у них зловещий.
Губы Чэнь Юйляна задрожали:
— Из того самого рода Гао? Гао Далао?
— Да и нет одновременно, — ответил Цзайнянь. — Этот Гао Ци — младший побочный сын императорского цензора Гао, двоюродный брат Гао Далао. Два года назад вернулся из столицы и с тех пор крутится в районе улицы Мэйхуа. Во многих игорных домах и борделях у него есть доли.
Чэнь Юйлян ахнул:
— Хотя он и побочный сын, отец-то у него влиятельный! Что нам теперь делать… Эй, Сусюэ! Ты закончила шить рану Гу Эрлану? Тогда поскорее выгоняй его отсюда. С этим Гао Ци нам не справиться.
Слова Цзайняня услышали и внутри. Гу Эрлан застыл с остекленевшим взглядом и рухнул на пол. Ван Сяоцзюй пнул его ногой:
— От пряток толку нет. И не думай подавать в суд — только хуже сделаешь. Вместо того чтобы отдать дом и землю, придётся продавать жену с ребёнком. Тогда уж точно всё потеряешь.
Хэ Сусюэ подумала: «Сяоцзюй обычно и трёх слов не вымолвит, а сегодня целую проповедь прочитал! Да ещё и утешает человека».
Едва Сяоцзюй замолчал, как Гу Эрлан вскочил на ноги. Мао Юншэн протянул ему стерильную марлю:
— Вытри слёзы. Не позорься перед ними — проиграл и в бою, и в духе.
Гу Эрлан взял марлю, вытер глаза и, пошатываясь, вышел на улицу. Гао Ци, увидев, что он сам вышел, постучал нефритовым веером по ладони и с досадой произнёс:
— А, вышел? Голову зашили? Сними повязку — пусть господин посмотрит, ровно ли зашили.
Гу Эрлан замялся, не зная, снимать ли повязку. Мао Юнцинь тут же подскочил и закричал:
— Нельзя снимать! Сусюэ только что зашила! Нельзя!
Глаза Гао Ци блеснули:
— Эта Сусюэ — кто такая? Господин Гао Ци приказывает — снимай! Что она мне сделает?
— Какой же ты наглец! — насмешливо произнесла Хэ Сусюэ, выходя из аптеки. На ней всё ещё был окровавленный тёмно-синий халат, маска спущена на шею, чёрные волосы убраны под шапочку, отчего её черты казались особенно изящными и белоснежными. Солнечный свет окутал её золотистым сиянием, и Гао Ци на мгновение потерял дар речи.
— Значит, ты и есть та самая докторша Сусюэ? — спросил он уверенно.
Сусюэ подняла подбородок:
— Я — Сусюэ. А ты кто такой?
Она бегло окинула его взглядом: типичный развратник и повеса. Какой бы красивый ни был, всё равно — пустое место. Жаль только прекрасных миндалевидных глаз.
Гао Ци прищурился и криво усмехнулся:
— В тот день у нас в доме был пир, но, к сожалению, меня не было в городе. Иначе мы бы давно познакомились.
Сусюэ хлопнула в ладоши:
— А, так ты из рода Гао! Понятно. До свидания, не задерживайся.
Она собиралась уйти, но вдруг перед ней мелькнула высокая фигура. Сусюэ, подумав, что её хотят атаковать, инстинктивно пнула нападавшего в большеберцовую кость. Удар был настолько сильным, что кость могла бы треснуть или даже сломаться.
Это был сам Гао Ци. Он хотел подшутить над девчонкой и подскочил, чтобы хлопнуть её по плечу, но тут же почувствовал острую боль в ноге. Быстро отпрыгнув в сторону, он стал растирать голень и застонал:
— Больно! Ты и правда не церемонишься!
Его люди, увидев, что господину досталось, в ярости бросились защищать его. Мао Юнцинь обрадовался — наконец-то дождался своего часа! Схватив длинную скамью, он начал размахивать ею во все стороны, с грохотом ломая дубинки вышибал. Те попятились, думая про себя: «Какая сила! Не хуже того самого доктора Гуаня! В аптеке Цзяннань, видно, одни богатыри водятся!»
Один пинок Сусюэ и один замах Юнциня — и конфликт вспыхнул с новой силой. Кроме Чэнь Юйляна, который колебался, все трое остальных помощников схватили по скамье и, как тигрята, с рёвом набросились на вышибал, размахивая табуретами. Их боевой пыл и отвага так напугали громил, что те бросили дубинки, закрыли головы руками и пустились бежать, даже не оглядываясь на своего господина. Толпа зевак тоже в панике разбежалась, боясь попасть под горячую руку.
Но едва вышибалы пробежали несколько шагов, как их внезапно перехватила группа юношей с короткими палками, которые начали методично их избивать. Те, не выдержав боли, упали на колени и завопили:
— Сжальтесь, герои!
Полненький мальчишка с силой опустил палку на голову одного из вышибал, тот тут же отключился. Мальчишка торжествующе закричал:
— Смеете обижать тех, кого защищает банда Сяоху? Получайте по заслугам!
Люди на улице недоумевали: «Банда Сяоху? Никогда не слышали! Откуда они взялись? И кого именно они защищают?»
Мао Юнцинь бросил скамью и бросился обнимать мальчишку:
— Сяоху! Ты наконец-то пришёл!
Дэн Сяоли, отправив ещё одного вышибалу в нокаут, весело спросил Юнциня:
— Узнаёшь меня, Цинь-гэ?
Юнцинь бросил Сяоху и с радостным криком обнял Сяоли:
— Конечно, узнаю! Ты же Сяоли!
Сцена уличной драки превратилась в трогательную встречу старых друзей. Гао Ци, всё ещё ошарашенный, спросил у не менее изумлённой Хэ Сусюэ:
— Эта банда Сяоху — твои друзья?
Сусюэ кивнула:
— Давно не виделись. Я и не знала, что они создали банду. Э-э… Кажется, мы с тобой враги? Зачем я тебе это рассказываю?
Гао Ци горько усмехнулся и опустил ногу:
— Я ведь не собирался с тобой расправляться. Это ты сначала ударила моих людей, а теперь ещё и обвиняешь меня. Вот уж действительно — бьёшь и кричишь, что тебя бьют!
Сусюэ раскрыла рот, но тут же возразила:
— А кто первым напал на меня? Сам виноват!
Чжао Бэньчжэнь в несколько прыжков подскочил к двери аптеки и, обеспокоенно оглядев Сусюэ, спросил:
— Тебя не ранили?
Сусюэ надула губы:
— А ты почему ушёл гулять без меня?
Гао Ци застыл в углу. Перед ним стояли двое детей в простой, даже бедной одежде, но в них чувствовалось врождённое благородство. Как говорится, даже в грубой оболочке сияет жемчуг. Некоторые люди…
Чжао Бэньчжэнь бросил взгляд на Гао Ци, в душе тревожась, но внешне оставаясь спокойным:
— Я пошёл искать пряжу. Не успел найти нитку, как наткнулся на Дэн Сяоху. Они всего несколько дней в городе и уже собрали эту банда Сяоху.
— В наше время быть бандитом — перспективно? — с сомнением спросила Сусюэ. В прошлой жизни она была солдатом, и, возможно, в этой тоже станет им. А бандиты всегда считались преступниками. Как же быть, если солдату придётся дружить с разбойниками?
Чжао Бэньчжэнь не понял значения слова «бандит», но почувствовал, что это нечто плохое, и заверил:
— Я за ними присмотрю.
Гао Ци продолжал стоять в оцепенении, думая: «У этого мальчишки и впрямь большой рот. Он ведь ещё ребёнок, а уже заявляет, что будет контролировать целую банду».
По мнению Гао Ци, банда Сяоху сейчас — жалкая компания из трёх-четырёх щенков, но, судя по их ярости в драке, если дать им шанс вырасти, они вполне могут стать силой, с которой придётся считаться. Сможет ли он тогда так же беспечно разговаривать?
Дэн Сяоху, поприветствовав Мао Юнциня, повёл своих подручных прямо к аптеке Цзяннань. Проходя мимо, соседи и прохожие почтительно расступались, бросая на них сложные взгляды.
Сяоху наслаждался вниманием и гордо выпячивал грудь, хотя и выглядел ещё очень юным. Если бы не его стандартная хлопковая одежда помощника аптеки, он бы выглядел совсем как настоящий главарь.
— Сусюэ, я пришёл! — Дэн Сяоху запрыгнул на ступени и, задорно подёргав плечами, остановился перед ней.
http://bllate.org/book/5236/518826
Готово:
