Братья Мао тоже кивнули в подтверждение:
— Да уж, раньше дома нам и рисовой каши не видать было, не то что варёного риса. Только устроившись к хозяину, в аптеку «Цзяннань», мы и отведали эту благодать.
Хэ Сусюэ лишь теперь осознала, что живёт, будто в мёде, сама того не замечая. С тех пор как приехала в город, она сплошь питалась белым рисом и пшеничной мукой и даже не подозревала, что для простых людей это — настоящая роскошь.
Если хорошенько подумать, аптека «Цзяннань» сейчас ест военные пайки армии Синьси, пользуется их лекарственными травами, да ещё и Железный лагерь — элитное подразделение той же армии — бесплатно изготавливает для них инструменты. По сути, они превратились в госпиталь при гарнизоне: служат солдатам Минской армии и при этом чувствуют себя куда вольготнее, чем госпитали будущего. Иногда, когда в аптеке не хватает лекарств, они спокойно продают народу запасы армии Синьси, а прибыль держат у себя — никуда не сдают.
Да и зачем сдавать? Ведь их команда из десятка с лишним человек трудится до изнеможения, а жалованья не получает ни гроша. Приходится самим как-то выкручиваться. Если работать задаром, то кто будет кормить их в старости, когда силы иссякнут? Великой империи Мин точно нет никакой пенсионной системы.
Поэтому Хэ Сусюэ спокойно уплетала ароматный рис, досыта наелась, потом принесла горячей воды, вернулась в комнату, вымыла руки, умылась, стряхнула с себя запах кухни и лишь после этого взяла чашу с отваром из серебристого гриба и семян лотоса и направилась в главную комнату.
Там царило веселье: у стены валялись опустевшие кувшины с вином, один на другого навалившись. Хэ Сусюэ невольно прижала язык к нёбу — неужели эти люди — настоящие бочки? Десять цзинь вина так и испарились?
В этот момент Цинь Сяоюэ одной ногой стояла на скамье и, держа в руке пиалу с вином, настаивала, чтобы Гуань Юйшу выпил ещё одну. Она, как мужчина, заправила полы своего алого хлопкового кафтана за пояс, и обтягивающие красные штаны плотно облегали её стройные, округлые бёдра. Пока она принуждала Гуань Юйшу выпить, её нога слегка подрагивала — выглядело это одновременно свирепо и соблазнительно.
Ха! Как же смешно звучат вместе слова «свирепо» и «соблазнительно»!
А молодой господин Цинь, её брат, хохотал, наблюдая, как сестра издевается над Гуань Юйшу. Совершенно безмозглый тип! Неужели он не замечает, что поведение сестры крайне неприлично? Бедняга Гуань Юйшу уже готов был расплакаться.
Линь Юйвэнь закрыл лицо рукой, не в силах смотреть на это зрелище; его красивое лицо покраснело, как у Гуань Юя. А Чэнь Юйлян уже валялся под столом, и никто даже не думал отнести его в комнату.
На самом деле за столом оставались ещё двое более или менее трезвых и невозмутимых: Цинь Лю и У Ланьмэй делали вид, что ничего не замечают. Эти двое сидели в самом конце, спокойно уплетая еду, явно привыкнув к «вольностям» своих господ. Они знали, что уговаривать бесполезно — лучше уж лишний раз зачерпнуть себе еды.
Хэ Сусюэ на две секунды замерла в дверях, и её восхищение молодым генералом вновь возросло.
Когда свет в проёме двери изменился, все, кроме медлительного книжника Линь Юйвэня, сразу заметили Хэ Сусюэ. Молодой господин Цинь прищурил свои миндальные глаза и поманил её:
— Наконец-то пришла, Сяо Хэ! Иди сюда, дай взглянуть, что вкусненького принесла. Ой-ой! Наверное, моей девочке пришлось долго учиться готовить? Бедняжка! Я же говорил — с этим скупцом тебе плохо живётся. Лучше иди домой ко мне! Обещаю, сделаю так, что тебе и пальчики не придётся замарать!
— Благодарю за заботу, господин Цинь, но мой учитель относится ко мне хорошо, не так плохо, как вы думаете.
«Хмф! Если бы ты сам не потребовал, чтобы я готовила, я бы и пальцем не шевельнула!» — подумала про себя Хэ Сусюэ.
Она решила не связываться с пьяницами — всё равно толку никакого. Поставив глиняный горшок на стол, она сладко улыбнулась и окликнула сначала молодого господина Цинь, потом молодого генерала. Однако та, в алых одеждах, даже не обратила на неё внимания, продолжая упорно требовать от Гуань Юйшу выпить.
У Ланьмэй сказала:
— Сяо Хэ, иди сюда, сядь рядом со мной. Не обращай на них внимания.
Цинь Лю уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но его господин тут же зарычал:
— У Ланьмэй! Ты… ты чего удумала?! Сяо Хэ — моя племянница, родная племянница! Поняла? Пока я жив, никто не посмеет её обидеть! Этот Хэ Ци Чжэн — пёс паршивый! Рано или поздно я ему устрою! Чтоб его! Как посмел позволить этой стерве обижать мою племянницу?! Убью его голыми руками, вот увидишь…
Бум! Голова молодого господина Цинь стукнулась о стол. Цинь Лю вскочил, чтобы подхватить его, но сколько ни звал — тот не просыпался. Линь Юйвэнь, пошатываясь, поднялся со стула:
— Отнеси… меня в комнату… прилягу немного.
Цинь Лю перекинул его через плечо и унёс в соседнюю комнату. Сам же больше не вернулся за стол.
А молодой генерал наконец-то заставил Гуань Юйшу выпить целую пиалу вина. Обратите внимание — именно пиалу! Большая деревенская чаша!
Результат оказался странным: та, что настаивала на выпивке, сама рухнула без сознания, а тот, кого заставляли пить, остался на ногах. Гуань Юйшу вытер уголок рта рукавом и, глядя на свалившуюся на стол молодого генерала, довольно захихикал:
— Хотела напоить до бесчувствия доктора? Ещё расти и расти тебе!
Ситуация развивалась как-то странно. Хэ Сусюэ моргнула несколько раз, но так и не поняла, что происходит. У Ланьмэй толкнула её локтем:
— Сяо Хэ, боюсь, придётся занять твою спальню.
С этими словами У Ланьмэй последовала примеру Цинь Лю: перекинула без сознания молодого генерала через плечо и велела Хэ Сусюэ показать дорогу и открыть дверь, заняв её личные покои.
Хэ Сусюэ принесла У Ланьмэй таз с горячей водой, но тут же была отправлена восвояси. Она с досадой посмотрела в небо:
— Ну и дела!.. Эх.
В тот же день дядя и племянник Цао Фэй поели в обед и уехали. В благодарность за корзину хуайшаньского корня Хэ Сусюэ отсыпала им десять цзинь риса.
Дуншэн тайком попросил у неё немного грушевых конфет — старик его, слепой дедушка, страдал от болезней лёгких, лекарства были не по карману, хоть конфетами полегчает.
А брат с сестрой Цинь, воспользовавшись опьянением, остались ночевать в аптеке «Цзяннань». Ван Сяоцзюя послали передать в особняк герцога Динго, и тому чуть не досталось — старый герцог чуть не запустил в него нефритовым пресс-папье.
После обильного обеда на ужин Мао Юншэн и Чжао Бэньчжэнь замесили тесто и сварили лапшу с мясным соусом — каждый съел по миске и сошёлся.
Хэ Сусюэ, держа в руках свою миску, тосковала: её спальню заняли две женщины-солдата, и теперь негде ночевать.
Спать рядом с пьяными она точно не хотела — запах был ужасный.
Будто небеса услышали её мысли: У Ланьмэй вернулась с двумя пустыми мисками и велела Хэ Сусюэ поскорее поесть и идти с ней в правый двор — нужно прибрать одну комнату. Состояние молодого генерала плохое, видимо, им придётся потревожить аптеку ещё на несколько дней.
Хэ Сусюэ никак не могла понять, что за игру затеяла Цинь Сяоюэ. Просто опьянение — и сразу лечь в больницу? Если не умеешь пить, зачем лезть в бутылку? Сама себя мучает.
Правый двор, закрытый всего несколько дней назад, снова открыли из-за того, что молодой генерал «лечится» от опьянения. Многие одеяла уже постирали, но они всё ещё сохли в комнате. Хэ Сусюэ проверила — сухие, — собрала, аккуратно сложила и отнесла в подготовительную для операций.
Завтра, если будет время, простерилизует их на пару. Срок годности нескольких операционных наборов истёк — их тоже нужно разобрать, осмотреть и заново простерилизовать.
У Ланьмэй прожила в аптеке «Цзяннань» уже больше месяца и прекрасно знала правый двор. Она тут же приказала слугам протереть печь и мебель, провести дезинфекцию, растопить печь, чтобы прогреть помещение и высушить влагу, и только потом постелить постельное бельё. Когда без сознания молодого генерала перенесли и уложили, на улице уже пробило третий час ночи.
Молодому господину Цинь повезло больше — его даже не стали переносить. Он просто занял комнату Линь Юйвэня. Но ночью принялся шуметь, требуя отвара из серебристого гриба и семян лотоса, который варила Сяо Хэ. Оказывается, он всё помнил! Жаль только, что Линь Юйвэнь и Гуань Юйшу уже съели его как средство от похмелья.
Цинь Лю, доведённый до отчаяния, пошёл стучать в дверь Хэ Сусюэ и вежливо попросил её сварить что-нибудь, чтобы успокоить его господина. Он торжественно клялся, что не хотел бы утруждать молодого доктора Сяо Хэ, просто сам не умеет готовить, тем более такие сладкие отвары, какие требует его господин.
Надо сказать, Хэ Сусюэ от природы слаба и страдает от низкого давления — у неё сильная злость просыпается, если её будят. После того как брат с сестрой Цинь весь день её эксплуатировали, она еле держалась на ногах и только-только начала засыпать, как кто-то не дал ей уснуть? Ну уж нет!
Она натянула одеяло на голову и мысленно повторяла: «Я ничего не слышу, ничего не слышу, ничего не слышу…»
Но терпение Цинь Лю превосходило человеческое. Раз она не открывает дверь — он будет стучать. Ведь если он не принесёт сладкий отвар, господин тоже будет стучать по нему. Лучше уж стучать по ней — вставай, вари!
Бесконечные причитания Цинь Лю проникали в уши Хэ Сусюэ, словно демоническое заклинание — настойчиво и упрямо. Странно, как это она слышит, даже спрятавшись под одеялом и зажав уши? Когда это её слух стал таким острым?
— Ай! Как же надоело! Хочу спать!
Если нельзя притвориться спящей — остаётся только капризничать. Всё-таки, как можно, глубокой ночью, беспокоить девушку? Где твои принципы, а?
Но Цинь Лю был человеком без всяких принципов. Стучать, продолжать стучать, стучать, стучать, стучать…
Бум! Бум! Из двери выскочила маленькая фигурка, неся за собой аромат и жару, так что даже Цинь Лю, наслаждавшийся своим «стучанием», вздрогнул. Он даже не почувствовал, как ему дважды наступили на ногу.
— Если хочешь есть — помогай!
— А? А? Сейчас!
В уголках глаз Цинь Лю расцвели «хризантемы». Он радостно засеменил следом на кухню. Хэ Сусюэ указала на очаг — он тут же сел и разжёг огонь. Едва он поджёг дрова, как на него посыпались несколько хуайшаньских корней длиной почти по метру. «Чисти», — сказала она. Он стал чистить.
— Есть тёрка?
— В корзине над твоей головой.
Цинь Лю взял тёрку и весело заработал. Лишь бы угодить господину — он готов делать всё. Слезы навернулись на глаза: его господин такой упрямый! Если чего-то захочет и не получит — будет устраивать скандал до завтрашнего вечера.
Хэ Сусюэ вычерпала из котла половину тёплой воды, накрыла крышкой и поставила на сильный огонь. Сон клонил её вниз, глаза застилали слёзы. Бедняжка, обхватив себя за плечи, присела на табуретку, и веки тут же начали слипаться.
В кухню тихонько проскользнул Гуань Юйшу и робко позвал:
— Сяо Хэ… Учитель велел сделать побольше.
Гнев мгновенно разогнал сонливость у Хэ Сусюэ:
— Даже не знаете, что я готовлю, а уже «побольше»! А если я варю яд — он будет есть?
— И ты! Мой хороший второй старший брат! Весь в винных испарениях, опять забыл умыться? В следующий раз, если напьёшься до такого состояния, учитель может и не накажет, но я найду способ не пустить тебя в операционную! Говорю серьёзно!
Гуань Юйшу прислонился к дверному косяку и не решался войти дальше. Сяо Хэ действительно злилась — от неё так и веяло убийственным холодом. «Ууу… Знал ведь, что дело неблагодарное. Учитель, ну зачем вы всё вспоминаете?»
Эх! После вспышки гнева сон как рукой сняло. Хэ Сусюэ вскочила, потянулась, повертела шеей и бёдрами — теперь можно работать.
Она нарезала очищенный хуайшаньский корень тонкими, ровными ломтиками, промыла их в тёплой воде, чтобы смыть слизь, и, как только вода в котле закипела, высыпала туда ломтики. Накрыв крышкой, дождалась повторного закипания, затем убавила огонь до среднего и варила ещё четверть часа.
Хэ Сусюэ повернулась за банкой с сахаром — и вдруг перед ней возникло взволнованное лицо.
— Цинцин! Ты почему не спишь, а бегаешь тут?
Мао Юнцинь пристально смотрел на котёл, тяжело дышал, часто облизывал губы и даже не ответил на вопрос Хэ Сусюэ. У него начался приступ — он думал только о еде.
Хэ Сусюэ подняла правую руку и помахала перед его глазами. Он раздражённо отмахнулся, и она тут же вскрикнула от боли:
— Ай! Чёрт! Как больно!
Цинь Лю вскочил:
— Сяо Хэ, тебе не больно? Цинцин, зачем ты ударил человека?
— Тс-с-с! Не шуми! Пусть смотрит, — остановила его Хэ Сусюэ, а также Гуань Юйшу, который уже бросился к ним. Она велела Цинь Лю принести банку с сахаром и насыпала в котёл больше цзиня красного сахара.
От сладкого аромата Мао Юнцинь зловеще улыбнулся:
— Так вкусно… Так сладко… Хочу есть… Очень хочу!
Хэ Сусюэ испугалась, что он бросится к котлу, и поспешила сказать:
— Ещё не готово! Подожди, как сварится — тогда дам Цинцину.
Мао Юнцинь бормотал вслед за ней:
— Ещё не готово… Подождать… Потом дадут Цинцину… Хочу есть… Очень хочу… Цинцин так голоден…
У Хэ Сусюэ по спине побежали мурашки. Это явно начался нервный припадок — она никогда не видела Мао Юнциня в таком состоянии.
Она велела Цинь Лю убрать огонь и следить, чтобы Мао Юнцинь не подходил к котлу — вдруг обожжётся. А Гуань Юйшу отправила за Мао Юншэном.
http://bllate.org/book/5236/518822
Готово:
