— Погодите немного, — сказала Хэ Сусюэ и подошла к аптечному шкафу. Поискала глазами и обнаружила, что ящик с лоханьго расположен слишком высоко — без лестницы не добраться. Но сегодня на ней женское платье, а в таком наряде по лестнице не полезешь. Пришлось позвать Чжао Бэньчжэня, чтобы тот достал один плод лоханьго и завернул его в аптечную бумагу для господина Гао.
Лоханьго, иначе называемый «плодом бессмертного», — это высушенный коричневый овальный плод, применяемый в лечебных целях. В наши дни его массово выращивают фермеры-лекари, и даже в супермаркетах его можно найти без труда. Однако в эпоху Великой Мин лоханьго встречался исключительно в дикой природе и рос почти только в окрестностях Гуйлиня. Поэтому в те времена он считался довольно редким и ценным лекарственным средством.
Господин Гао некоторое время пристально разглядывал плод, а затем спросил, как его заваривать, кому можно пить отвар, а кому — строго противопоказано. Хэ Сусюэ терпеливо ответила на все вопросы, не проявив и тени раздражения.
«Тянуть время? Да кто ж не умеет! Как только выйдет Второй брат, с меня и спроса не будет».
Господин Гао бросил взгляд на Хэ Сусюэ и вдруг поманил кого-то за спиной. Один из слуг немедленно поднёс ему продолговатую коробку. Господин Гао придвинул её к девушке и мягко произнёс:
— С тех пор как ты покинула Дом Гао, госпожа постоянно о тебе вспоминает и сказала, что эта вещь подходит именно тебе, Сусюэ.
— Госпожа Гао Лу подарила мне это? — Хэ Сусюэ взяла коробку и открыла её. Внутри спокойно лежал тот самый возвращённый ею жемчужный браслет, чьи круглые, безупречно гладкие жемчужины восточного происхождения сияли ярким блеском.
Она нахмурилась, закрыла коробку и попыталась вернуть её обратно, но господин Гао постучал пальцем по столу:
— Это дар госпожи. Не отказывайся больше. Она сказала: если ты не примешь подарок, я должен выбросить его в реку.
— Такую прекрасную вещь выбросить? Какая жалость! Ладно, ладно, Сусюэ примет. Передайте, пожалуйста, госпоже мою благодарность за её доброту.
Хэ Сусюэ встала и снова поклонилась. Господин Гао остался доволен и, протянув руку, сам себе налил чашку чая.
Теперь Сусюэ не нужно было ломать голову, чем ответить на подарок. Она шепнула Чжао Бэньчжэню, чтобы тот сходил во двор и поторопил Гуань Юйшу выйти принимать гостя, а затем попросил у мастера немного лоханьго в подарок госпоже Гао Лу.
Когда Чжао Бэньчжэнь ушёл, господин Гао спросил Хэ Сусюэ:
— А твой учитель дома? Почему тебя, маленькую девочку, посылают принимать гостей?
«Наконец-то перешли к главному! Какой ужасно медленный темп».
Хэ Сусюэ мысленно фыркнула и объяснила, что Чан Дэгуй нездоров и не может принимать посетителей. Господин Гао явно не поверил, поэтому Сусюэ добавила с особой искренностью:
— Правда-правда! Не обманываю вас. Только что учитель принял бога богатства, даже завтрака не успел съесть и сразу лёг отдыхать.
«Хе-хе, завтрака тогда ещё и не готовили — откуда ему его съесть? Но это обычным людям знать не положено».
Господин Гао смотрел в её ясные, чистые глаза, где отражалось его собственное лицо, и кивнул:
— Если я не верю другим, то тебе, Сусюэ, поверю обязательно.
— Хе-хе, благодарю за доверие, господин Гао! Ой, вот и мой Второй брат пришёл. Говорите с ним — сегодня он главный.
Хэ Сусюэ передала гостя Гуань Юйшу и отошла в сторону — занялась печкой: грела воду и одновременно грелась сама.
Господин Гао и Гуань Юйшу обменялись вежливыми приветствиями, после чего господин Гао дал знак своему слуге следить за тем, кто находится снаружи, а сам тихо заговорил с Гуань Юйшу. Разговор действительно касался поместья Гао.
Медицинская карта Баоэра была изъята Герцогом Динго. Господин Гао, получив отказ у Чан Дэгуя, потратил деньги, чтобы через посредников скопировать эту карту. В ней содержались все рецепты, выписанные Линь Юйвэнем.
Господин Гао подумал: «Раз ты, Чан Дэгуй, утверждаешь, что лекарства нет, так я сам его найду! Соберу всё необходимое и лечиться к тебе не пойду — с таким рецептом любой лекарь справится!»
Но замысел оказался хорош лишь на бумаге. Реальность же была жестока: прошло несколько дней, и господин Гао впал в отчаяние — в Ганьчжоу действительно не было нужных лекарств!
Попытаться купить в другом месте? Но снегопады перекрыли все дороги. Хотя солдаты и расчищали их, прохода не будет ещё долго. Разве что превратиться в птицу и улететь — иначе никак.
Господин Гао уже было решил сдаться: «Ну и что с того, что там умрёт десяток крестьянских семей? Умрут — так умрут. Земля есть — найдутся и новые работники».
Но нашёлся тот, кто не собирался его отпускать. Сокрытие эпидемии — тяжкое преступление, караемое смертью. Молодой господин Цинь прислал ему жёсткое предупреждение. Чтобы спасти свою голову, господину Гао ничего не оставалось, кроме как вновь прийти к Чан Дэгую за помощью.
Он униженно просил Гуань Юйшу заступиться за него, чувствуя глубокую обиду. Хотя он и не был чиновником, но всё же сдал экзамены на джуши, а в столице у него были влиятельные покровители. В Ганьчжоу половина лавок принадлежала семье Гао. Обычно стоило ему лишь слегка топнуть ногой — и весь город дрожал. А теперь такому человеку приходится унижаться перед ничем не примечательной аптекой из Цзяннани! Это было невыносимо унизительно.
Господин Гао чуть не заплакал. Гуань Юйшу, однако, не смягчился ни на йоту:
— Господин Гао, мы не отказываемся помочь из злого умысла, просто у нас нет возможности.
Сердце господина Гао облилось ледяной водой. Он был готов пасть на колени:
— Молодой лекарь, спаси меня! Спаси всю мою семью! Я упаду перед тобой на колени, умоляю!
Гуань Юйшу резко схватил его за руку — колени господина Гао даже не коснулись пола, как его уже усадили обратно на стул.
— Вы ставите меня в такое положение! — воскликнул Гуань Юйшу, топнув ногой и бросая на господина Гао такой взгляд, будто ножом колол.
В этот момент из глубины дома вышел Чжао Бэньчжэнь, держа в руках бархатную шкатулку. Хэ Сусюэ, дослушав разговор, взяла шкатулку и поставила перед господином Гао:
— Это небольшой подарок от Сусюэ. Прошу, не откажитесь.
Она понизила голос:
— Этот лоханьго достал сам молодой господин Цинь из другой провинции.
Тело господина Гао вздрогнуло, и в его остекленевших глазах вдруг мелькнула искра надежды:
— Правда ли, что его привёз молодой господин Цинь?
Хэ Сусюэ сделала вид, что обиделась, и сердито уставилась на него:
— Разве я стану вас обманывать в таком деле? Сходите на улицу и спросите у кого угодно — все подтвердят, что я говорю правду!
Господин Гао решил, что по возвращении обязательно выпорет управляющего. Люди из аптеки Цзяннани вовсе не такие ужасные, как тот описывал. Даже самая младшая из лекарей, Сусюэ, думает о других: получив подарок от госпожи, сразу же отвечает вежливостью. Наверняка управляющий действовал из личной злобы и намеренно очернял их репутацию. Обязательно проведёт расследование!
Господин Гао временно успокоился, бережно взял лоханьго и отправился домой. Гуань Юйшу тут же побежал докладывать учителю, после чего Ван Сяоцзюй был отправлен с письмом.
В первый день Нового года, кроме соседей, приходивших поздравлять друг друга, больше никто не появился. Хэ Сусюэ дождалась после обеда и не выдержала — вернулась в свою комнату поспать.
На второй день улицы ожили: одни ехали в родительские дома, другие — в гости к родственникам. Кареты и повозки сновали туда-сюда, толпы людей заполонили улицы. Лавка господина Чжана каждый год открывалась именно в этот день — торговля была особенно хорошей. Противоположная вышивальная мастерская «Фан Цзи» тоже открылась и неплохо торговала.
Рано утром Цао Фэй пришёл с Дуншэном поздравить с Новым годом. В подарок они принесли целую корзину хуайшаньского корня — длинного, толстого, с прекрасным внешним видом.
Дуншэн сказал:
— Тётя Цзяо рассказала мне, что сестрёнка Сусюэ любит хуайшаньский корень. Почему раньше не сказала? У нас на засушливых полях как раз растёт. Часть мы нарезаем ломтиками, сушим и продаём аптекам, а часть оставляем себе. Всю зиму дома его едим — уже приторно стало!
Хэ Сусюэ была поражена: неужели тётя Цзяо так же знаменита, как и учитель? Как Дуншэн вообще узнал?
Она не знала, что Дуншэн мастерски собирает слухи по всему городу. Хотя это и не имело отношения к тёте Цзяо: её дом тоже находился на улице Воинского Сословия, а сын тёти Цзяо, Гоудань, и Дуншэн были закадычными друзьями.
— Как это — Гоудань? Какое странное имя! — несдержанно рассмеялась Хэ Сусюэ.
Дуншэн в это время сидел на кухне и ел рисовые клёцки в сладком сиропе, которые она сварила. Услышав её слова, он презрительно косо на неё взглянул:
— В чём тут странность? На улице Воинского Сословия почти всех детей в детстве называют «дешёвыми» именами — так легче выжить. А когда подрастут и пойдут служить в гарнизон или поступать в школу, тогда и дадут настоящее имя.
Хэ Сусюэ знала об этом обычае, просто хотела подразнить Дуншэна.
Несмотря на юный возраст, Дуншэн был живым, подвижным, с быстрыми руками и ногами — настоящий смышлёный мальчишка, полный идей. Ей очень хотелось увидеть, как он ведёт себя по-детски, наивно и беззаботно. Пока что это удалось лишь однажды — когда он узнал, что она девушка.
Цао Фэй тоже не смог увидеть Чан Дэгуя, но его приняли чуть лучше, чем господина Гао: пригласили во внутренний двор и позволили поговорить с учителем через дверь.
Чжао Бэньчжэнь и Цао Фэй отлично нашли общий язык. Ван Сяоцзюй, уловив намёк, что Цао Фэй может помочь сбыть товар, тут же создал условия для их уединённой беседы и даже притворился, что стирает бельё у колодца, чтобы нести караул.
Хэ Сусюэ об этом не знала. Она всё это время разговаривала с Дуншэном. Ей нравилось слушать его городские сплетни — это помогало быстрее понять и влиться в местное общество.
Внезапно снаружи поднялся шум. Вскоре Мао Юнцинь вбежал на кухню и передал:
— Молодой господин Цинь и молодой генерал приехали. Хозяин велел оставить их на обед. Молодой господин Цинь лично попросил, чтобы еду приготовила Сусюэ. «Сделай так, чтобы не отравила», — сказал хозяин.
Это звучало точь-в-точь как слова учителя. Хэ Сусюэ улыбнулась и согласилась, а затем предложила Дуншэну остаться пообедать:
— Попробуешь, как я готовлю хуайшаньский корень. Обещаю — захочется ещё!
Дуншэн колебался:
— Я должен спросить у дяди.
Хэ Сусюэ вышла на кухню и спросила Ван Сяоцзюя, который уже целую вечность тер терку с носками у колодца:
— Ты видел, где дядя Дуншэна?
— Зачем? — спросил Ван Сяоцзюй.
Хэ Сусюэ попросила его найти Цао Фэя и передать, что она оставит Дуншэна до вечера. Сначала хотела сказать «на несколько дней», но вспомнила о слепом дедушке Дуншэна, которому нельзя долго оставаться одному, и передумала.
Ван Сяоцзюй сбегал к Цао Фэю и вернулся с ответом — можно. Дуншэн от радости подпрыгнул и попросил Сусюэ показать ему место, где делают операции.
Ключ от операционной всегда был у Хэ Сусюэ, так что показать можно было в любое время. Но раз уж молодой господин Цинь и его сестра — близкие друзья учителя, обед нужно готовить с особым старанием. Сейчас не до детских забав.
В итоге ключ передали Ван Сяоцзюю, чтобы тот повёл Дуншэна на экскурсию. Два мальчишки взялись за руки и убежали. Их голоса — хвастливый Ван Сяоцзюя и восхищённые возгласы Дуншэна — разносились по всему двору.
Мао Юнцинь помогал на кухне, а Хэ Сусюэ готовила. Они трудились почти час, прежде чем обед был готов.
Знатные гости, конечно, не станут есть на кухне — стол накрыли в главном зале. Чан Дэгуй отказался выходить из комнаты и лишь изредка перебрасывался фразами с гостями через дверь. Когда обед был подан, ученики сели за стол в качестве сопровождения, а Гуань Юйшу передал несколько блюд в спальню, чтобы учитель сам поел.
Молодой генерал всё думала о Хэ Сусюэ, считая, что эта девочка — ключ к сердцу Чан Дэгуя. Но Сусюэ всё не появлялась. Тогда генерал послала У Ланьмэй поискать её. Та обнаружила Сусюэ всё ещё у плиты и передала:
— Как закончишь, зайди выпить с молодым генералом.
Хэ Сусюэ машинально кивнула, взяла корзину с нашинкованной капустой, встала на табуретку и высыпала содержимое в котёл. Большой железный половник в её руках застучал по стенкам котла — движения были чёткими и ловкими.
У Ланьмэй чуть глаза на лоб не вылезли. Она уже давно живёт в аптеке Цзяннани, но впервые увидела, как Сусюэ хозяйничает у плиты.
Цао Фэй с племянником тоже были гостями Чан Дэгуя. Гуань Юйшу собирался устроить им отдельный столик в своей комнате, но Цао Фэй сказал, что не стоит хлопотать — на кухне и так уютно и тепло.
Гуань Юйшу тогда попросил Чжао Бэньчжэня хорошенько угостить Цао Фэя. Все уже заметили, насколько эти двое сошлись.
Чтобы окончательно убедить Дуншэна, Хэ Сусюэ приготовила из хуайшаньского корня два блюда: суп из свиных костей с корнем и жареный корень с чесноком и древесными грибами. Выглядело обыденно, но на вкус — восхитительно. Когда она спросила Дуншэна, понравилось ли ему, тот надул губы и крайне неохотно буркнул:
— Нормально.
На кухне тоже был накрыт богатый стол, но Дуншэн сначала съел целую миску риса. Хэ Сусюэ с притворной обидой воскликнула:
— Дуншэн, не ешь только рис! Неужели мои блюда тебе не нравятся? Как нехорошо! Мне обидно стало.
Дуншэн проглотил рисинку и покраснел:
— Давно не ел белого риса… соскучился.
Он честно признался. Ван Сяоцзюй, уже успевший сдружиться с Дуншэном, поспешил оправдать его:
— У нас в Ганьчжоу рис почти не сеют. Обычно едим лепёшки из проса, кукурузную муку и разную другую крупу. Такой белый рис — большая редкость. Обычные семьи раз в год могут позволить себе такое.
http://bllate.org/book/5236/518821
Готово:
