Немного повеселившись, Линь Юйвэнь преподнёс свой подарок — старинную книгу в шитом переплёте. Увидев, как Чан Дэгуй обрадовался и принялся восхищённо восклицать, все поняли: подарок пришёлся в самый раз.
Хэ Сусюэ побежала в свою комнату и вернулась с заранее приготовленным подарком. Она подала Чан Дэгую новый медицинский сундучок. Тот не смог сдержаться — почти вырвал его из её рук, открыл, перевернул, и в его глазах мелькнула тень сожаления. Мгновение — и всё прошло, но Хэ Сусюэ, внимательно следившая за его реакцией, всё заметила.
— Сюэцзе-эр, ты очень заботлива, — сказал Чан Дэгуй, поставил сундучок у ног и спокойно сел, но тут же уставился на предмет в другой руке своей ученицы.
Хэ Сусюэ спрятала руку за спину.
— Подарок для учителя я уже вручила. А это — для старших братьев и работников.
Большой подарок уже получен, а учитель всё ещё не удовлетворён? Хочешь мешочек цвета небесной бирюзы — жди!
— Второму брату — этот мешочек с бычком. Пусть в новом году твои знания растут, и будешь ты неотразимо силён!
— Третьему брату — мешочек с овечкой. Пусть наступит для тебя новая пора, и каждый день будет радостным!
— А вы, работники, — пусть все ваши желания исполнятся и всё сложится удачно! Берите, кто какой мешочек больше любит.
Из троих, кого не назвали поимённо, самым спокойным оказался Линь Юйвэнь. Он лишь слегка покачал мешочком с бамбуковым узором у пояса, и второй брат, уже собиравшийся поддеть его, почесал нос и отступил.
Только Чан Дэгуй и Чжао Бэньчжэнь чувствовали себя неуютно. Первый думал: «Всем дала, а мне — нет. Недостаточно предана, девочка». Второй же сообразил: «Значит, та штука, похожая то ли на кота, то ли на тигра, — это и есть подарок Сюэцзе-эр? Такой же, как у всех… Ничего особенного…»
— Сяо Чжао-гэ’эр, тебе ведь особенно быстро изнашивается обувь в дорогах. Вот тебе пара сапог. Не я сама шила, но серебром заплатила, чтобы срочно сшили. Не гнушайся.
У мальчика тут же просияло лицо. Он крепко сжал сапоги в руках.
— Не гнушаюсь, не гнушаюсь! Спасибо, Сюэцзе-эр!
Хэ Сусюэ несколько раз моргнула. Потом ещё раз.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Чжао Бэньчжэнь.
Глаза Хэ Сусюэ наполнились слезами. Она оглядела всех присутствующих и всхлипнула:
— Вы все… кроме старшего брата… никто даже не подумал подарить мне хоть что-нибудь на Новый год!
На лбу Чан Дэгуя вздулась жилка. «У кого она этому научилась? — подумал он с досадой. — Девочке не пристало прямо просить подарки! Совсем без правил!»
Этот учитель, конечно, забыл, что сам только что требовал у неё мешочек.
В комнате повисла странная тишина. Затем один за другим все бросились вон.
— Есть, есть! Конечно, есть! Подожди, Сюэцзе-эр, сейчас принесу! — закричал Гуань Юйшу.
А Чжао Бэньчжэнь, заранее подготовившийся, с лёгкой гордостью вынул из-за пазухи красный свёрток и протянул Хэ Сусюэ.
— Держи. Я ведь не мог забыть о тебе.
Свёрток оказался тяжёлым. Внутри лежал серебряный браслет: тончайшие проволочки, сплетённые в узор из водорослей и облаков, а посредине — рубин размером с зелёный горошек.
Хэ Сусюэ сразу поняла, что браслет детский, и тут же надела его на запястье.
— Какой красивый! Спасибо, Сяо Чжао-гэ’эр! Мне очень нравится!
— Сюэцзе-эр, посмотри-ка на это! Уверен, оно ещё красивее, чем его подарок, — сказал Чан Дэгуй, выходя из комнаты с квадратной посылкой.
Хэ Сусюэ узнала её сразу — это та самая посылка, которую она лично получила у молодого господина Циня.
Неужели учитель заранее решил подарить ей новогодний подарок? Ах, как трогательно!
Она положила посылку на стол и развязала. Внутри действительно оказалась квадратная шкатулка, на крышке — вышитый узор из пышных пионов. Сразу было видно: вещь дорогая.
Хэ Сусюэ положила руки на крышку и посмотрела на учителя. Тот одобрительно кивнул. Она слегка надавила — и тут же ахнула:
— Ах! Какая красота!
Подарок оказался грелкой для рук. Вся из серебра: внутренняя часть чуть темнее, а внешняя — ярко блестит. Вся поверхность — изящная ажурная чеканка, соединённая лишь у основания.
Хэ Сусюэ в восторге прижала грелку к себе и стала разглядывать. На ней были изображены горы и реки, люди и звери. Под соснами — павильон, в воде — рыбы, у ручья играют пятеро пухленьких детишек с счастливыми улыбками. В павильоне двое учёных играют в го, а рядом за ними ухаживает милая служанка с чайником в руках — её улыбка так же нежна, как цветы у павильона.
— Да это же не грелка, а настоящее произведение искусства! — воскликнула Хэ Сусюэ, прижимая её к груди. — Что делать, учитель? Мне жалко ею пользоваться!
Чан Дэгуй самодовольно взглянул на Чжао Бэньчжэня.
— Вещь куплена, чтобы пользоваться. Если не пользоваться — зря потрачено серебро. Чжао-гэ’эр, сходи, насыпь угольков для Сюэцзе-эр.
Чжао Бэньчжэнь молча кивнул и взял грелку на кухню.
Он всё понял: учитель демонстрирует своё превосходство. Абсолютно точно. «Ха! — подумал он. — Думает, что красивая вещь перевесит мой яблочный обогреватель? Посмотрим!»
Когда Чжао Бэньчжэнь вернул грелку, остальные тоже преподнесли свои подарки.
Гуань Юйшу подарил нефритовую подвеску для подола, Чэнь Юйлян — миниатюрный набор чернильных принадлежностей, который можно носить в мешочке, а работники сообща подарили фарфоровый чайный сервиз из пяти предметов.
Все подарки были скромными, в пределах возможностей дарителей, без претензий на роскошь. Хэ Сусюэ поблагодарила каждого и улыбалась до ушей.
Чан Дэгуй лично вышел к дверям аптеки и запустил петарды, чтобы встретить Бога Богатства. Затем, сославшись на недомогание, велел старшему ученику Линь Юйвэню отвести его в покой. Всё остальное поручил второму ученику Гуань Юйшу.
Молодые люди проводили взглядом уходящую спину учителя и подумали: «Лицо румяное, походка бодрая… При чём тут недомогание? Наверное, боится кого-то увидеть и прячется».
Гуань Юйшу, заранее получивший указания, хлопнул в ладоши, привлекая внимание младших:
— Слушайте сюда! Сейчас распределю задания.
Трое отправились на кухню готовить, одного оставили дежурить в аптеке, а сам с третьим братом Чэнь Юйляном стал готовиться к приёму гостей.
Принимать гостей решили не в заднем дворе, а прямо в приёмной: поставили два жаровня, разожгли глиняную печку для чая, принесли из кухни квадратный стол и несколько скамеек, расставили угощения — и стали ждать.
Чэнь Юйлян раскладывал фрукты и сладости и тихо спросил:
— Второй брат, почему в этом году принимаем гостей здесь?
Он знал: такое решение мог принять только Чан Дэгуй. Без его приказа Гуань Юйшу не посмел бы так поступить.
— Не спрашивай, — ответил Гуань Юйшу. — Учитель всегда знает, что делает. Нам — только слушаться и исполнять.
Чэнь Юйлян кивнул, но в душе остался недоволен. Ему казалось, что поступок учителя слишком странен, и он решил внимательно наблюдать за всеми в аптеке.
Первыми пришли владельцы лавок с улицы Линлан. Увидев, что «Аптеку Цзяннань» принимает гостей прямо в приёмной, они удивились и спросили причину. Узнав, что Чан Дэгуй нездоров и не может лично встречать, пожелали скорейшего выздоровления и, выпив по чашке чая, ушли — им ещё нужно было обойти другие лавки.
Гуань Юйшу сунул Чэнь Юйляну несколько конфет и пирожных:
— Иди, представь нашу аптеку. Пройдись с ними.
Такая почётная задача Чэнь Юйляну очень понравилась. Он тут же схватил угощения и пошёл следом за хозяевами (ведь завтрака-то он не ел и проголодался).
Хэ Сусюэ и Чжао Бэньчжэнь, поев варёных цзяоцзы, выбежали наружу.
— Второй брат, Юншэн-гэ, цзяоцзы готовы! Заходите есть, а мы с Сяо Чжао-гэ’эром пока посидим здесь.
— Ура! Наконец-то поесть! — Гуань Юйшу потёр живот и бросился внутрь.
Вчера в обед он так увлёкся вином, что почти ничего не ел, полуночные цзяоцзы его не разбудили, а утром он потратил много сил на омовение и переодевание. Теперь, к полудню следующего дня, даже полтарелки сладостей не спасали — он умирал от голода.
Мао Юншэн неторопливо шёл следом и крикнул ему вслед:
— Маленький доктор Гуань! Старая пословица гласит: «Цзяоцзы с вином — удача в дом!» Не принести ли тебе кувшин «Цзюйлисяна»?
Гуань Юйшу сделал вид, что не слышит, и ускорил шаг.
Хэ Сусюэ, смеясь, указала на Мао Юншэна:
— Юншэн-гэ — мастер колоть больные места! Осторожнее, а то второй брат отомстит!
Мао Юншэн невинно развёл руками:
— А что я такого сказал? Ведь в пословице именно так и говорится!
Хэ Сусюэ покатилась со смеху и махнула ему рукой:
— Беги скорее! А то второй брат всё съест, и тебе не достанется!
Когда Мао Юншэн ушёл, Хэ Сусюэ повернулась к Чжао Бэньчжэню:
— Этот Юншэн-гэ — настоящий «чёрный сердцем». Снаружи — живой и послушный, а внутри — куча хитростей.
Чжао Бэньчжэнь кивнул:
— Ты это знаешь, но всё равно раскрываешь его секреты. Не боишься, что он придумает, как тебя подшутить?.. Кстати, а что за «чёрные сердцем»? Я такого «партии» не слышал.
— «Чёрные сердцем» — это те, кто внешне добр и спокоен, а внутри коварен. Слово «партия» здесь просто обозначает тип таких людей, а не какую-то организацию.
Хэ Сусюэ объяснила и тут же начала внимательно разглядывать Чжао Бэньчжэня.
— Почему ты так на меня смотришь? — нахмурился он.
— Ни почему, — ответила она и отвернулась, чтобы взять горсть арахиса.
Чжао Бэньчжэнь встал перед ней и серьёзно сказал:
— Перед тобой я не буду «чёрным сердцем».
Сердце Хэ Сусюэ дрогнуло. Она растерянно прошептала:
— Хорошо.
Чжао Бэньчжэнь облегчённо выдохнул, сел за стол и стал очищать арахис для своей Сюэцзе-эр, а внутри у него радостно смеялся маленький человечек.
Услышав стук копыт у дверей своей аптеки, Хэ Сусюэ выбросила скорлупу и подбежала к входу. Возница выглядел знакомо — неужели снова приехал господин Гао?
Так поспешно, несмотря на табу первого дня Нового года, явиться за лечением… Неужели в поместье Гао совсем плохо?
Хэ Сусюэ занервничала, но господин Гао, выйдя из кареты, вежливо поклонился:
— Маленькая Хэ, здравствуйте. С наступающим Новым годом.
Она не осмелилась пожелать «всех желаний исполнения» — ведь он явно пришёл просить помощи, а учитель не хочет идти ему навстречу. Не стоит портить учителю настроение.
Чжао Бэньчжэнь тоже поклонился господину Гао, но молчал. Его одежда была простой — тёмно-синий халат, так что господин Гао принял его за простого работника аптеки.
Сам господин Гао был одет в праздничное сияющее одеяние, но лицо его выглядело измождённым. Оглядев аптеку и увидев лишь двоих детей, он ещё больше нахмурился.
«Где все? — подумал он с досадой. — Пришёл гость, а даже не предложили пройти внутрь и выпить чаю! Эти люди из аптеки слишком невежливы! Может, управляющий прав — они и впрямь не знают своего места!»
Его гнев рос с каждой секундой. Хэ Сусюэ подошла и приподняла занавеску:
— Господин Гао, пройдите, пожалуйста, присядьте и согрейтесь горячим чаем.
«На улыбку не отвечают ударом», — решил господин Гао и решил сделать одолжение маленькой докторше — всё-таки она спасла жизнь его младшему сыну.
Он важно кивнул и важно прошёл к столу. Хэ Сусюэ подала ему чашку чая. От неё шёл пар и необычный аромат. Господин Гао сначала осторожно отпил глоток, потом — большой и спросил:
— Этот чай хорош. Что в нём?
Хэ Сусюэ улыбнулась:
— Должна сообщить вам, господин Гао, что это не обычный чай, а лечебный напиток из знаменитого юго-западного плода — «плод бессмертного», также известного как лоханьго. Он снимает внутренний жар, увлажняет лёгкие и охлаждает жар. Даже без сахара он сладок на вкус. Нам, кто спит на печи, особенно полезно пить такой чай — он убирает избыток огня в теле.
Господин Гао выпил весь чай и постучал донышком чашки по столу:
— А как выглядит этот «плод бессмертного»?
http://bllate.org/book/5236/518820
Готово:
