— Ах, хватит уже мучиться из-за семьи Гао! Лучше глянь-ка сюда: хватит ли этих безделушек, чтобы покрыть мою плату за визит? — Хэ Сусюэ вытащила небольшой свёрток и пододвинула его к Чжао Бэньчжэню. — Если не устроишь меня, пусть мастер ещё как следует «поработает» над ним!
Чжао Бэньчжэнь нахмурился и принялся распускать узелок:
— Ты же девушка! Не могла бы ты, пожалуйста, перестать всё время орать про драки и убийства? Это портит тебе репутацию, неужели непонятно?
Опять за своё! Малыш, перестань уже читать мне нотации!
Хэ Сусюэ мысленно фыркнула, надула губы так, будто к ним можно было привязать осла, слегка поправилась на лежанке и выпрямила спину. Затем томно и кокетливо протянула:
— Хорошо, господин.
От этого «господина» у Чжао всё внутри сжалось — приятно, но неловко, будто мурашки побежали по коже. Он с трудом растянул губы в улыбке:
— Вот так-то гораздо лучше.
— Лучше тебе в лоб! — взорвалась Хэ Сусюэ. — Мы же с тобой братья до гроба! Зачем ты всё время ведёшь себя, как какой-нибудь старый книжный червь из академии, и следишь за каждым моим словом и движением? Я тебе что, насолила? Прошу тебя, перестань уже за мной шпионить! Не. Бу. дет!
В этот миг Хэ Сусюэ превратилась в настоящего тиранозавра: встав на колени, она перегнулась через низенький столик и принялась от души колотить Чжао по голове. Бугров не набилось, но он всё равно метался по лежанке, пытаясь укрыться.
Больно не было — правда. Просто ужасно неловко стало.
— Хватит, хватит! Я виноват, больше не буду, ладно?
— Впредь не смей мне нотации читать!
— Не буду занудствовать.
— Ну, хоть соображаешь! Признаёшь вину — молодец. На сей раз я тебя прощаю.
Оба, будто ничего и не случилось, вернулись на свои места. Чжао Бэньчжэнь продолжил распаковывать свёрток, отбирая драгоценности, которые легче всего будет сбыть. Он уже нашёл подходящие каналы сбыта — от этого зависело, будет ли у всех сытый Новый год.
Если бы Хэ Сусюэ сейчас внимательно посмотрела на него, то обязательно заметила бы не только окутывающую Чжао мягкую грусть, но и скрытую радость, притаившуюся где-то глубоко внутри.
Чжао-то был человеком книжным и прекрасно умел играть словами. Он думал про себя: «Я лишь сказал, что не буду занудствовать. Нигде не обещал молчать вечно. Так что если ты опять что-то сделаешь не так, я всё равно имею право тебя поправить. Хе-хе».
Эй? Похоже, в последнее время они постоянно обращаются друг к другу просто «ты» и «я» — как же это по-дружески и тепло!
На два вдоха настроение Чжао взлетело до небес, но тут же упало ниже плинтуса: ведь Хэ Сусюэ только что назвала их братьями. Пусть даже «братьями до гроба» — но всё равно «братьями»! От этого слова у него внутри всё перевернулось.
Чжао Бэньчжэнь отобрал четыре золотые шпильки и две пары золотых серёжек. Хэ Сусюэ проворно сбегала к шкафчику и вытащила для них светло-фиолетовый мешочек — весь её труд целый полдень.
Чжао осмотрел мешочек и скривился:
— Этот котёнок выглядит ужасно уродливо. Где купила? Беги скорее возвращать!
Хэ Сусюэ возмущённо уперла руки в бока:
— Это не кот! Это тигрёнок! Тигр! И это не просто тигр — это милое зверьё, которое я сама придумала и сама вышила!
— Какое зверьё?
— Милое зверьё! То есть симпатичное животное!
— Ладно, ладно, пусть будет «милым зверьём». Поздно уже, я пойду. Спокойной ночи.
Прежде чем Хэ Сусюэ успела вновь взорваться, Чжао Бэньчжэнь сунул мешочек за пазуху и юркнул за дверь, аккуратно прикрыв её и велев не провожать.
За его спиной дверь с грохотом защёлкнулась на засов, сопровождаемая мягким, обиженным ворчанием. Чжао прижал мешочек к груди и невольно улыбнулся.
Внезапно сбоку свистнул острый порыв ветра. Чжао пригнулся, и мимо его уха просвистел мелкий камешек, глухо стукнувшись о землю — так тихо, что в комнате никто не услышал.
Чжао Бэньчжэнь проследил взглядом направление и увидел широко распахнутую дверь главной комнаты. В проёме, на фоне тьмы, стояла знакомая фигура — никто иной, как Чан Дэгуй.
Чжао глубоко вдохнул дважды и направился к нему, чувствуя лёгкое беспокойство. На ступеньке его чуть не подвела нога — лёд оказался скользким, — но тут чья-то прохладная ладонь схватила его за воротник и одним рывком втащила внутрь.
Чан Дэгуй втолкнул парня на лежанку, захлопнул дверь и тут же навис над ним, остановившись лишь тогда, когда их носы почти соприкоснулись. Его тёмные, как ночное небо, глаза источали холод:
— Что ты делал в комнате у Сюэцзе-эр?
Чжао втянул голову в плечи:
— Да ничего такого...
Вспомнив их возню, он добавил:
— Ой, точнее, я ляпнул глупость, и она меня отлупила.
Брови Чан Дэгуя взметнулись вверх, и в комнате повисла угрожающая аура. Чжао поспешно пояснил:
— Я не смел её обидеть! Просто сказал, что ей, как девушке, не пристало всё время кричать про драки — это плохо для репутации. А она обиделась, что я её поучать вздумал.
Уловив в голосе Чжао обиду, Чан Дэгуй едва сдержал смех, но внешне остался суровым:
— Служишь по заслугам! Ты её упрекаешь, что говорит не по-девичьи, а сам-то? Что это за «одинокий юноша и незамужняя девушка в одной комнате»? Как это называется?
— Я... — Чжао покрылся холодным потом. Подумав, он понял: его поведение выглядело куда хуже, чем у Сюэцзе-эр. Если об этом пронюхают на стороне...
Бух! Чжао Бэньчжэнь упал на колени и распростёрся на лежанке, искренне признавая вину.
— На сей раз прощаю! — Чан Дэгуй пнул его ногой, да так, что бедняга покатился к краю лежанки. «Смеешь заглядываться на мою Сюэцзе-эр!»
Чжао покорно принял наказание, подполз обратно и глубоко припал лбом к полу:
— Бэньчжэнь благодарит дядю за великодушие!
— Вставай.
— Есть!
Когда Чжао сел ровно, Чан Дэгуй косо на него глянул:
— Что Сюэцзе-эр велела тебе сбыть?
Чжао не посмел ничего утаить: достал мешочек, высыпал содержимое и с улыбкой пояснил, что Сюэцзе-эр велела сбывать вещи по частям и через разные каналы.
Чан Дэгуй одобрительно кивнул:
— Сюэцзе-эр осторожнее тебя.
Чжао безмолвно вздохнул: «Ученица дяди — всегда права, а я, видимо, вечно виноват. Целый день ноги протоптал, нашёл выходы на рынок — и ни слова похвалы!»
Бах! Перед ним на пол шлёпнулся ещё один свёрток — по цвету ткани сразу ясно, откуда он.
Чан Дэгуй не стал тратить лишних слов, просто ткнул пальцем в свёрток:
— Продай всё.
Мышцы лица Чжао задёргались. «Дядя, а где же ваша осторожность? Ваша принципиальность? Такой огромный свёрток — как я его один продам?!»
— Сейчас в Ганьчжоу средства...
— Месяц.
Ладно, срок не такой уж сжатый — Чжао с трудом смирился. Он молниеносно спрыгнул с лежанки, схватил свёрток и бросился прочь.
Если не убежать сейчас, бог знает, что ещё придумает дядя — сердце его уже не выдержит!
Прежде чем занавеска захлопнулась за спиной, до него донёсся тихий вздох Чан Дэгуя:
— Сюэцзе-эр ещё молода... постарайся быть к ней внимательнее...
Правая нога Чжао замерла в воздухе. Сердце заколотилось, мысли понеслись вихрем.
«Что он этим хотел сказать? А? Что вообще имел в виду?!
Он разгадал мои чувства! Когда он успел это понять?!
Ах, как же стыдно!»
Чжао тихо ответил «есть», прикрыл ладонью пылающие щёки и убежал к себе. Его сосед по комнате, Ван Сяоцзюй, уже спал, но, услышав шорох, приоткрыл один глаз, что-то пробормотал и, перевернувшись, снова уснул.
Чжао спрятал вещи, разделся и забрался под одеяло, но глаза его были распахнуты, и сна не было ни в одном глазу. Иногда он бессмысленно улыбался, пугая проходивших мимо двери диких кошек.
Хэ Сусюэ не знала, что мастер уже «продал» её, и проснулась отсыпшаяся, довольная. Она подошла к новому медному зеркалу и задумчиво потрогала подбородок.
В последнее время еда была вкусной — щёчки заметно округлились! Надо усиленно питаться и в праздники, чтобы набраться сил и приблизиться к уровню молодого генерала!
— Ради S — вперёд! Бороться! — закричала она, вернулась на лежанку и принялась делать йогу.
В канун Нового года улица Линлан шумела лишь до полудня — после этого все лавки закрылись, и все занялись приготовлением праздничного ужина. У кого были семьи, спешили домой, а кто остался без родных, праздновал вместе с хозяевами.
В аптеке Цзяннань в эти дни почти ничего не продавали, кроме грушевых конфет и пасты для зубов, но все равно говорили, что будет сытый год.
Чан Дэгуй рано утром велел вернуть Фан Цзайняня для сверки счетов. После того как тётушки закончили готовить угощения и ушли домой, молодых лекарей и работников собрали в главной комнате.
Чжао Бэньчжэнь проявил такт и ушёл на кухню, чтобы не мешать.
Он сидел у печи, грелся, а в большой кастрюле на плите уже разогревались блюда, приготовленные тётушками. На двух столах уже стояли миски, палочки и маленькие чашечки для вина. На каждом столе красовалась по кувшину «Цзюйлисяна» — самого лучшего вина из сорго в Ганьчжоу, стоимостью шесть лянов и шесть цяней серебром за кувшин. Если не ошибался, это был новогодний подарок от Цинь Сяоюэ.
Из главной комнаты донёсся радостный гомон. Чжао насторожил уши и не мог скрыть лёгкой зависти и грусти.
В такие моменты ему особенно не хватало армейского братства. Если бы не письмо от Чан Дэгуя, велевшее вернуться, чтобы избежать конфликта с Лю Шэнхуа, сейчас он праздновал бы Новый год вместе с товарищами по оружию.
Скрипнула дверь, и весёлый галдёж юношей приблизился. Чжао встал, отряхнул пепел с халата и постарался вытряхнуть из души горечь, хотя холод в глазах остался.
Мао Юнцинь первым ворвался на кухню, размахивая красным мешочком:
— За стол! Чжао-гэ’эр, не стой на дороге, я буду подавать!
Чжао не двинулся с места, просто снял крышку с кастрюли и, обернув пальцы тряпками, вынул верхнюю тарелку с жареными грибами и курицей.
Двенадцать изысканных блюд поочерёдно заняли места на столах, и аппетитный аромат заставил всех потянуться к еде. Все быстро расселись по местам: Чан Дэгуй с учениками за один стол, Чжао Бэньчжэнь с работниками — за другой. За каждым столом оказалось по пять человек, и Чан Дэгуй с Чжао сидели на почётных местах.
Хэ Сусюэ стукнула железной ложкой по супнице:
— Сначала суп! Сначала суп! Выпьем супа, потом уже вино — так желудку не навредишь!
Ну конечно, врач должен подавать пример и с детства прививать правильные привычки. Все поставили чашки с вином и выстроились в очередь за супом. Чан Дэгуй отведал первым, и лишь после этого остальные начали есть.
Потом Чан Дэгуй произнёс тост, но сказал всего одну фразу:
— Выпьем! Пусть в новом году всем сопутствует удача!
Все дружно подхватили и осушили свои чашки.
Хэ Сусюэ только проглотила содержимое своей чашки, как вдруг поняла: в ней была вода! Она тут же бросила взгляд на Гуань Юйшу, который наливал.
Гуань Юйшу ждал её реакции и невозмутимо улыбнулся:
— Мастер сказал: девочкам пить вино нельзя.
Над головой Хэ Сусюэ поднялось чёрное облако обиды:
— Но я же всегда пьянею с одной чашки!
Чэнь Юйлян показал на неё и рассмеялся:
— Вот видишь, даже говорить уже не можешь! Если выпьешь — точно свалишься.
Чан Дэгуй поставил пустую чашку на стол и мягко произнёс:
— Мастер будет пить вместе с Сяо Хэ. Ешь.
Что ещё могла сказать Хэ Сусюэ? Она покорно принялась за еду, а внутри её душа вопила: «Мастер, вы нечестны! Вы сами не пьёте, потому что боитесь прививки, а меня зачем в жертву приносите? Какой же праздник без вина?!» (Дальше следовала тысяча строк бурчания и жалоб, которые читатель может представить сам...)
Хотя Чан Дэгуй не пил, ученики всё равно подходили к нему с тостами. Он наливал себе миску супа и пил вместо вина — все понимали: главное — внимание.
Самым весёлым и разговорчивым за столом оказался Гуань Юйшу: сегодня мастер не запрещал ему пить! Он пил без ограничений, приговаривая тем, кто поднимал тост: «Я выпью две чашки, а ты — одну, для приличия», а когда его угощали, говорил: «Ты поднял за меня — я должен ответить тебе чашкой!»
В итоге из двух кувшинов «Цзюйлисяна» большую часть влил в себя именно он и благополучно отключился прямо за столом. Братья Мао унесли его в комнату, и даже грохот фейерверков в полночь не смог его разбудить.
Хэ Сусюэ захотела сварить брату отрезвляющий отвар, но Чан Дэгуй отрезал:
— Не надо. Пусть лучше сдохнет в пьяном угаре — меньше шума будет!
Хэ Сусюэ пришлось сдаться. «Прости, второй брат, — подумала она. — Не то чтобы я не хочу помочь, просто мастер сегодня особенно грозен — я не выдержу! Сам берегись».
Праздничный ужин закончился лишь к полудню следующего дня — около трёх часов. Работники быстро вымыли посуду и принялись топить печь, чтобы нагреть воду для купания. Все по очереди мылись и переодевались: нужно было смыть усталость и неудачи уходящего года и встретить Новый год чистыми и полными надежд.
http://bllate.org/book/5236/518818
Готово:
