Собрав ткани, тётя Цзяо подала Хэ Сусюэ завтрак, который держала в тепле на плите.
В последнее время в кладовой появился товар, да и людей стало меньше — готовить стало проще, поэтому стандарты питания значительно выросли. На завтрак подали рисовую похлёбку и булочки с мясом, а также ярко-жёлтую жареную яичницу и кисло-острую жареную квашеную капусту. Хэ Сусюэ ела с огромным удовольствием.
Мао Юншэн вовремя пришёл позвать молодого лекаря Хэ: хозяин желает видеть её. Цин-гэ’эр дежурил в лавке, поэтому старший брат оставался на подхвате в главной комнате. В последнее время гостей стало больше, и каждый день один из учеников отвечал за подачу чая, воды и прочие мелкие поручения.
Чжао Бэньчжэнь нагло жил здесь на халяву, но часто помогал по хозяйству. Фан Цзайняня утащили в вышивальную мастерскую, так что из оставшихся троих каждый день один дежурил или слушал распоряжения, а лишь один имел право отдыхать и мог погулять по городу.
Хэ Сусюэ вошла в комнату. Учитель и три старших брата уже сидели за столом. Молодой генерал заняла почётное место, а рядом с ней стояла У Ланьмэй. Хэ Сусюэ сразу же мысленно пометила её как доверенное лицо молодого генерала.
Цинь Сяоюэ подозвала Хэ Сусюэ к себе, потянула за её ватную куртку и дернула за хвостик:
— В такой праздник, когда и дела-то никакого нет, почему бы не переодеться в женское платье? Я ведь слышала, что одна юная лекарьша в Доме Гао раскрыла свою тайну и всех поразила своей красотой, ха-ха!
Хэ Сусюэ хихикнула и совершенно открыто ответила:
— У меня ведь есть только один наряд, в котором можно показаться людям! Конечно, я приберегу его на настоящий Новый год. А вы останьтесь праздновать с нами! Мы вместе переоденемся, и я гарантирую — все взгляды будут только на вас, молодой генерал!
Сказав это, она многозначительно подмигнула Цинь Сяоюэ.
Цинь Сяоюэ тут же бросила взгляд на Чан Дэгуя. Тот мысленно проклял свою ученицу за вмешательство, прикрыл кулаком рот и прокашлялся, изобразив слабость и болезненность:
— Малый Хэ, не позволяй себе такой вольности! У молодого генерала важные дела, не приставай к ней!
Цинь Сяоюэ даже не стала скрывать своих чувств — разочарование и обида ясно читались на её лице. В глазах моментально собрались слёзы, но она быстро заморгала, отвернулась и похлопала Хэ Сусюэ по плечу:
— Видишь? Даже если я захочу остаться, другие всё равно не рады мне. Ладно, уже поздно, у меня важные дела. Я ухожу, прощайте!
Это «прощайте» было адресовано именно Чан Дэгую. Едва слова сорвались с её губ, как две тени выскользнули из главной комнаты и вмиг исчезли из виду.
Хэ Сусюэ вздохнула, словно взрослая тётушка:
— Учитель, учитель… Неужели вам так трудно быть с ней повежливее? Каждый её визит вы заканчиваете ранением — так и дальше будете колоть её хрустальное сердце, пока оно совсем не разобьётся! Цок-цок-цок, как же жалко…
На лбу Чан Дэгуя вздулась жилка. Сжав зубы, он прошипел зловеще:
— Да? Так расскажи-ка, как, по-твоему, должен учитель проявлять внимание?
От этой угрозы у Хэ Сусюэ волосы на затылке встали дыбом, а по спине пробежал холодок. Враг слишком силён — срочно нужна стратегическая отступление!
— Ой-ой! Тётя Цзяо ждёт меня! Мне пора! До свидания, учитель! До свидания, старшие братья! — Хэ Сусюэ рванула со всех ног. Бежать — иначе достанется! Чжао Бэньчжэнь уже был тому примером.
Линь Юйвэнь с улыбкой смотрел вслед младшей сестре, Чэнь Юйлян задумчиво опустил голову и не реагировал, а Гуань Юйшу, встретившись взглядом с учителем, вздрогнул и виновато пригнул голову к груди, шепча про себя: «Учитель меня не видит, не видит, не видит…»
— Второй! За мной в комнату! — рявкнул Чан Дэгуй. В этот момент он совсем не походил на больного, измождённого человека.
Гуань Юйшу соскользнул со стула прямо на пол и слабым голосом ответил «да», растерянно хлюпая носом. Линь Юйвэнь и Чэнь Юйлян в изумлении помогли ему подняться, но кроме «сам молись», сказать ничего не посмели.
Однако вскоре Линь Юйвэнь понял, что неудача постигла не только второго брата, но и его самого. Увидев на учительском столе знакомую маленькую нефритовую шкатулку, он вымученно улыбнулся:
— Учитель, это прекрасная вещь! Мы специально раздобыли её, чтобы выразить вам уважение… бла-бла-бла…
Не зря говорят, что образованные люди — совсем другое дело. Старший брат говорил так убедительно и красноречиво, что у учителя пропало желание беседовать с кем-либо ещё. Они заперлись в кабинете и вышли только к закату, даже обед пропустив.
За ужином Хэ Сусюэ поймала намёк от Гуань Юйшу: учитель и старший брат изучали корочки от оспы. Теперь её больше всего интересовало, сделает ли учитель прививку сегодня или подождёт до Нового года.
Новогодний подарок от Дома Гао прибыл с опозданием, но всё же успел до заката — чёрная крытая повозка незаметно остановилась у дверей Аптеки Цзяннань.
К этому времени новогодний рынок уже разошёлся, городские ворота закрылись, а из задних дворов всех домов поднимался дымок — сегодня все заработали, и атмосфера в каждом доме была особенной.
Мао Юнцинь побежал сообщить хозяину. Чан Дэгуй быстро вышел, вежливо поздоровался с управляющим из Дома Гао, сославшись на занятость, поручил второму ученику Гуань Юйшу принять гостя и тут же вернулся в кабинет.
Управляющий был пожилым мужчиной в приличной одежде, любившим смотреть на всех свысока. Гуань Юйшу вяло перебрасывался с ним словами.
«Всего лишь слуга, а ещё и такой надутый! С ним разговаривать — себе унижения искать», — думал Гуань Юйшу. «Не зря учитель поручил это мне. Неужели это уже начало наказания?»
Управляющий привёз целую повозку подарков, но получил лишь чашку пресного, безвкусного чая и шкатулку с подарком в ответ. Надувшись, он ушёл.
Мао Юнцинь плюнул ему вслед:
— Фу! Если не нравится — не дари! Какой же ты важный! Кто тебя вообще просил?
Чжао Бэньчжэнь и Ван Сяоцзюй весело возвращались с улицы Линлан и, увидев это, спросили:
— Кто же осмелился расстроить нашего Цин-гэ’эра?
— Да кто ещё — проклятый Дом Гао! — защебетал Мао Юнцинь и принялся яростно ругать управляющего. — Если бы не приказ хозяина быть вежливыми, малый лекарь Гуань чуть не швырнул ему в лицо подарочную шкатулку с женьшенем! Сто-летний дикий корень! У Гао таких денег не хватит, чтобы купить!
Чжао Бэньчжэнь холодно усмехнулся:
— Ваш хозяин знает, что делает. Посмотрите дальше — всё станет ясно.
Чжао Бэньчжэнь прекрасно понимал: это разовый обмен. Чан Дэгуй принял подарок и ответил равноценным — женьшенем, — чтобы окончательно разорвать связи. Теперь никто никому ничего не должен.
Гуань Юйшу, выходец из охотничьей семьи, не понимал тонкостей общения знатных домов. Чжао Бэньчжэнь вошёл во двор и объяснил ему всё. После этого Гуань Юйшу сразу успокоился.
Хэ Сусюэ сидела в своей комнате и училась шить мешочки. Перед ужином она вышла и, услышав об этом, отреагировала так же, как Чжао Бэньчжэнь:
— Учитель всё просчитал. Слугам не стоит больше об этом болтать.
Чжао Бэньчжэнь долго и пристально смотрел на Хэ Сусюэ. Он был поражён: «Как же она вдруг стала такой понятливой в этикете!»
На следующий день на улицах стало ещё оживлённее. Праздничное настроение озарило небо над Ганьчжоу. Аптека Цзяннань, напротив, заметно успокоилась — основные подарки уже получены. Чан Дэгуй взял с собой Линь Юйвэня и Гуань Юйшу и вышел из дома. Учитель и два ученика вернулись лишь перед комендантским часом, все трое пропахли вином.
Хэ Сусюэ пошутила, что учитель действительно поправился — даже позволил себе выпить. Чан Дэгуй сделал вид, что не услышал насмешки, и позволил старшему и второму ученикам проводить его в комнату.
То, что Чан Дэгуй не спешил делать прививку, удивило Хэ Сусюэ. Лишь на следующий день, когда господин Гао тайком пришёл навестить его в переодетом виде, она поняла причину.
Оказалось, после того как болезнь Баоэра всплыла наружу, молодой господин Цинь воспользовался предлогом помощи пострадавшим от снежной катастрофы и отправил войска, чтобы восстановить дороги вокруг города. На самом деле его целью было обыскать поместье, где до этого жил Баоэр.
Только вчера утром солдаты наконец расчистили дорогу к поместью Гао и отправили туда военного лекаря. Тот обнаружил, что ситуация стала ещё сложнее.
Ещё когда господин Гао перевёз семью в поместье, чтобы спрятаться от войны, там уже наметились признаки эпидемии. Однажды за ночь умерли сразу два быка.
Быки — сокровище для крестьян: за живых животных ведут учёт, а смерть нужно регистрировать. В то время еды не хватало, и господин Гао приказал разделать быков и съесть мясо. Именно тогда Баоэр и заразился. Ведь он был ещё маленьким, в поместье ему было нечем заняться, и он просил слуг показать ему коров и свиней. Так трагедия и разыгралась.
Когда военный лекарь прибыл, несколько арендаторов уже умерли, многие тяжело болели, а весь скот погиб. К счастью, управляющий поместьем был верным слугой дома Гао. Увидев неладное после отъезда хозяев, он немедленно закрыл поместье, никого не выпускал и не впускал, казнил двух непослушных для устрашения и сумел удержать остальных под контролем. Все умершие были сразу же сожжены — иначе последствия были бы ужасны.
Был ли управляющий по-настоящему предан или просто надеялся, что хозяева пришлют помощь, — сейчас не имело значения. Главное, что у молодого господина Цинь и его друга детства был план: преподать урок господину Гао, чтобы устранить помеху для укрепления влияния рода Цинь в Ганьчжоу.
Молодой господин Цинь прямо сказал господину Гао:
— Я не умею лечить людей, но поджечь — запросто. Ищи сам, кто спасёт твоих людей, иначе сожгу всё поместье дотла — ни людей, ни имущества тебе не оставлю.
Господин Гао не сомневался в решимости герцога Динго, стоявшего за спиной молодого господина Цинь. Новые западные войска численностью более ста тысяч человек были распределены по Ганьчжоу и дальше — до юго-западных провинций. Герцог Динго ни за что не пожертвует жизнями десятков тысяч солдат ради одного поместья Гао.
Даже тот военный лекарь, которого послали в поместье расследовать эпидемию, уже переболел оспой, но и его теперь не выпускали наружу. Он знал, что идёт на верную смерть, и даже написал завещание.
Господин Гао пришёл тайком и так же тайком ушёл — пришёл с мрачным лицом, ушёл ещё мрачнее. Чан Дэгуй заявил, что его возможности ограничены: тогда, когда он вылечил Баоэра, это была просто удача; теперь удача ушла, да и лекарств не найти — как он может давать обещания?
Господин Гао в отчаянии перебил его:
— Разве у вас нет метода водяной оспенной вакцины? Почему вы говорите, что не можете лечить?
Чан Дэгуй посмотрел на него так, будто перед ним идиот:
— Метод водяной оспенной вакцины — это ПРОФИЛАКТИКА! Понимаете? Профилактика!
Господин Гао наконец понял: Чан Дэгуй ещё два дня назад так ответил на подарок, уже предвидя сегодняшний визит. Тот твёрдо решил не лечить.
— Ты ведь сам презираешь моих людей! Если можешь — найди другого, кто умеет лечить оспу. Мы, старики, не желаем больше с тобой иметь дела! — вот что на самом деле хотел сказать Чан Дэгуй. Он наконец мог отомстить за своего старшего ученика — терпел несколько лет, и вот Гао сами наступили на грабли. Теперь их ждёт расплата!
Позже Чжао Бэньчжэнь и Хэ Сусюэ обсуждали это наедине и пришли к выводу, что Чан Дэгуй — человек, который для своих готов отдать всё, а для врагов — тысячу смертей. Он чётко разделяет добро и зло, ненавидит несправедливость, поэтому у него много недоброжелателей, но ещё больше тех, кто его уважает и любит. Об этом говорит хотя бы его авторитет в Ганьчжоу.
Вечером Чжао Бэньчжэнь снова помог Хэ Сусюэ принести воды. Она сказала:
— Учитель просто держит господина Гао в напряжении. Иначе, зная его характер, он бы сделал прививку ещё вчера. Откуда такая задержка?
Но человеку одно дело — знать исход, и совсем другое — принять его. У Чжао Бэньчжэня появился внутренний конфликт:
— Чем дольше тянется время, тем больше людей умрёт.
Хэ Сусюэ резко ткнула пальцем ему в плечо и недовольно спросила:
— Ты думаешь, мой учитель может лечить, но умышленно не лечит? А задумывался ли ты, как ему будет больно, если он услышит такие слова?
— Сейчас и вправду как у той поговорки: «Хоть убейся, а без муки не сваришь кашу». Даже если найдётся пара лекарств, толку от них почти нет — всё равно придётся бездействовать, сколько бы людей ни умирало. Но молодой господин Цинь уже ищет лекарства. Эта пауза — и есть шанс проучить Гао.
Настроение Чжао Бэньчжэня сразу улучшилось. Конечно! Как мог он сомневаться в дяде Чане? Хотя… для врагов, возможно, исключение.
Хэ Сусюэ про себя усмехнулась: «Всё-таки ребёнок — ни одной мысли не скроешь, уголки рта уже у ушей!»
Она сказала Чжао Бэньчжэню:
— Если ничего неожиданного не случится, учитель, скорее всего, сделает прививку после новогоднего ужина.
Она говорила уверенно: все гости уже разъехались, и учитель может спокойно заняться своим делом.
http://bllate.org/book/5236/518817
Готово:
