Хэ Сусюэ почувствовала, как боль в груди усилилась ещё сильнее. Её прекрасные глаза потускнели, лицо омрачилось глубокой печалью.
— При моих нынешних обстоятельствах дорогой сундук не потянуть. Пожалуйста, сделайте пока из лёгкой, но прочной древесины — пусть будет временный. А как найду хороший материал, тогда уж непременно изготовлю для учителя достойный.
Хозяин Ма кивнул:
— Верно говоришь! Мы, простые люди, должны жить по средствам: чья чашка — того и хлеб. Не волнуйся, верну тебе точь-в-точь такой же сундучок.
— Тогда заранее благодарю вас, хозяин Ма, — Хэ Сусюэ почтительно поклонилась и спросила, успеют ли к тридцатому числу. Она хотела подарить сундук учителю на Новый год.
Срок был сжатый: до праздника оставалось всего три дня. Под тревожным взглядом Хэ Сусюэ хозяин Ма хлопнул себя по бедру:
— Ладно! Обещаю — до Нового года мои подмастерья доставят сундук!
Хэ Сусюэ тут же просияла и выложила на стол серебряный слиток в десять лянов — аванс.
Увидев сумму, хозяин Ма уже прикинул всё в уме и без лишних слов убрал деньги. Хэ Сусюэ обрадовалась ещё больше: это значило, что хозяин Ма собирался вложить в работу все силы.
Из кухни раздался голос тётушки Гао. Молодой Сяо Ма-гэ выбежал и принёс две миски с танъюанями, сверху на каждой лежало по варёному яйцу. Аромат сладких клёцок так и манил.
Хэ Сусюэ и Чжао Бэньчжэнь немного поспорили, кому первому есть, но в итоге всё же принялись за еду. Хозяин Ма с женой с улыбками наблюдали за ними, будто им самим было вкуснее, чем едокам.
Самое важное дело было сделано, и по дороге домой Хэ Сусюэ чувствовала себя гораздо легче. Заглянув в лавку смешанных товаров Чжан Цзи, она услышала от молодого Сюя, что тётя Цзяо уже забрала отсюда немало орехов и сладостей. Тогда Хэ Сусюэ решила не тратиться и, махнув рукой, отправилась домой.
Слово «дом» тихо поселилось в её сердце. Оно стало равняться «Аптеке Цзяннань» — её духовной опоре, пристанищем души.
Вернувшись в аптеку и доложив учителю обо всём, Хэ Сусюэ спокойно стала ждать Нового года. Это был её первый Новый год в эпоху Великой Мин, и впервые она встречала его без родителей и близких.
Сначала казалось, что из-за снегопадов и заваленных дорог солдаты, хоть и выписались из лазарета, всё равно останутся в «Аптеке Цзяннань» на праздники. Однако двадцать восьмого числа за ними начали приезжать из всех гарнизонов: будто бы вся армия выступила, чтобы расчистить официальные дороги от лагерей до города.
Весь день «Аптека Цзяннань» гудела от шума. Воины приезжали не только забирать товарищей, но и дарили подарки. Узлы, короба и мешки нескончаемым потоком несли во двор. Соседи собрались поглазеть — глаза у всех позеленели от зависти.
Среди нынешней бедности подарки были скромные: по нескольку цзиней риса или муки, дичь, добытая самими солдатами — заяц, пара фазанов. Но даже это было искренним знаком благодарности. Чан Дэгуй был глубоко тронут; Хэ Сусюэ не раз замечала, как у него наворачивались слёзы.
В тот день учитель особенно часто запрокидывал голову и шмыгал носом, поэтому Хэ Сусюэ не осмеливалась спрашивать о плате за лечение и операции.
За ужином Фан Цзайнянь мимоходом упомянул, что кто-то из Военного ведомства уже рассчитался. Сколько именно — не сказал. Этот первый помощник «Аптеки Цзяннань» был на своём месте: держал язык за зубами так крепко, что даже его дядя, хозяин Фан, ничего не мог из него вытянуть. Не зря Чан Дэгуй так ценил его.
После этого шума весь Ганьчжоу узнал, что дороги открыты. Уже на следующий день, едва начало светать, на улицах поднялась суматоха. Хэ Сусюэ, поев завтрак, радостно выбежала наружу и ахнула:
— Ой, мать моя женщина! Да тут народу — как муравьёв!
Чжао Бэньчжэнь, переодетый в камзол цвета тёмной бирюзы, как у остальных подмастерьев, подошёл сзади, заложив правую руку за спину, и слегка приподнял уголки губ:
— Как пойдём гулять?
Хэ Сусюэ сглотнула:
— Да где тут протиснёшься! Посмотри сам — хоть иголку не вставишь!
Чжао Бэньчжэнь именно этого и добивался. Его улыбка стала шире:
— Тогда не пойдём. Вернёмся домой, я помогу тебе растереть соль и сделать пасту для зубов.
Мао Юншэн, дежуривший внутри, еле сдержал усмешку: «Пасту для зубов делать… Да просто скажи, что не хочешь, чтобы она шлялась по улицам и общалась с чужими!»
Но Хэ Сусюэ не собиралась сдаваться. Она пососала палец, задумалась и ткнула в самое густое скопление народа:
— Далеко не добраться, но вот туда — можно!
Чжао Бэньчжэнь увидел, что она указывает на лавку «Фан Цзи», и подумал про себя: «Вот она, женская натура — не устоит перед красотой». Ладно, он и сам собирался подарить ей несколько отрезов ткани на весеннее платье (Чжао, весна в Ганьчжоу ещё далеко!).
Чжао Бэньчжэнь проложил дорогу вперёд, а Хэ Сусюэ следовала за ним вплотную. Несколько раз их чуть не разделила толпа. Тогда Чжао Бэньчжэнь стиснул зубы и схватил её за руку, чтобы не потерять.
Едва они переступили порог под красными занавесками, Хэ Сусюэ вырвала руку и с энтузиазмом бросилась к прилавку, подняв ручку вверх:
— Хозяин Фан! Юань Сань!
Чжао Бэньчжэнь тут же нахмурился, губы сжались в тонкую линию. «Как это у неё со всеми подмастерьями знакомство! Вечно такая беспечная — продадут, и та ещё посчитает деньги! Как за неё не волноваться!»
Хозяева лавки, Юань Сань и даже пригнанный помогать Фан Цзайнянь — все были в поту, лишь мельком кивнули гостям и снова погрузились в шумный гомон тётушек и тёток.
Хэ Сусюэ развела руками перед Чжао Бэньчжэнем:
— Ничего не поделаешь, сами себя обслужим.
Чжао Бэньчжэнь уже с трудом сдерживал раздражение — его то и дело толкали женщины. Увидев, что Хэ Сусюэ не собирается уходить, он сказал:
— Выбирай спокойно, я выйду подышать.
Наблюдая, как он с облегчением выбегает наружу, Хэ Сусюэ прикрыла рот ладошкой и хихикнула. «Вот теперь-то он и похож на мальчишку! Вечно ходит с таким серьёзным личиком, будто взрослый мужчина. Хотя и забавно, но со временем надоедает».
Отвязавшись от «маленького серьёзного», Хэ Сусюэ засучила рукава и протиснулась к прилавку:
— Юань Сань, я пришла помочь!
К ночи, почти перед комендантским часом, Чжао Бэньчжэнь дождался измученную Хэ Сусюэ. Она несла несколько отрезов разноцветной ткани, зевала на ходу — весь день помогала в лавке. Голос осип, руки болели так, что не поднимались: целый день таскала и раскладывала ткани.
Чжао Бэньчжэнь вышел из кухни, забрал у неё ткани и посмотрел с такой обидой:
— Всего несколько дней прошло с болезни, а ты уже так измываешься над собой! Устала ведь? Неужели не умеешь беречь себя?
Такой тон мгновенно прогнал сонливость. Хэ Сусюэ протянула руку и потрогала ему лоб:
— Ты не заболел?
«Что за обиженный муж! Страшно же!»
Чжао Бэньчжэнь не выдержал — весь день копившийся гнев прорвался наружу. Он резко увёл голову в сторону, избегая её прикосновения, и выкрикнул:
— Я здоров! Это ты больна! Ты… ты…
Но Хэ Сусюэ уже не слушала. Она открыла дверь своей комнаты ключом, вырвала у него ткани, бросила «спокойной ночи» и захлопнула дверь прямо перед его носом.
Холодный северный ветерок прошёлся по двору. Сердце Чжао Бэньчжэня, хрупкое, как стекло, рассыпалось на тысячу осколков. «Как она могла?! Я весь день за неё переживал, а она так со мной!»
Из дверей выскочил Ван Сяоцзюй:
— Эй, Чжао-гэ’эр, воду сейчас нести?
Чжао Бэньчжэнь свирепо уставился на него, не проронив ни слова, и зашагал в левый двор — явно собирался уйти в свою комнату.
Ван Сяоцзюй обиженно опустил голову и начал теребить край рубашки:
— Что за манеры… Велел горячую воду для Сяо Хэ, а теперь так… Нести или нет?
Глава семьдесят четвёртая. Нечестно нажитое
Впрочем, вода не пропала даром — Хэ Сусюэ никогда не ложилась спать не умывшись. Увидев, что горячей воды ещё много, она хорошенько вымылась: весь день пропотела от хлопот.
Оставшейся чистой водой постирала нижнее бельё, повесила сушиться на бамбуковую палочку между умывальником и краем кана. За стеной находилась кухня, там было тепло, и одежда быстро сохла. Там же сушилось женское платье, привезённое из Дома Гао — собиралась надеть его на Новый год.
Разобравшись с этим, она велела Ван Сяоцзюю вылить воду и залезла на кан. Накинув тёплый халат, при свете лампы перебирала ткани, купленные сегодня.
Хоть и называли их «отрезами», на самом деле на взрослого человека уходило по два отреза — максимум оставались лоскутки на детскую одёжку. А если человек был крупный, и двух не хватало.
Хэ Сусюэ уже решила: два отреза цвета весенней воды — тётям Цзяо и Хуа, один цвета небесной глубины — учителю. Остальных не хватало — у неё и так сбережений мало, а статус и возраст не позволяли тянуться выше своего положения. Когда разбогатеет — тогда и подарит всем.
«Ах да… Чжао-гэ’эр ведь спас мне жизнь. Нехорошо не отблагодарить. Ладно, завтра попрошу тётушку Фан сшить ему пару туфель».
Хэ Сусюэ задула свет и нырнула под одеяло. Так устала, что мгновенно погрузилась в глубокий сон. «Силяньлу» действительно хорош — работает как снотворное.
Посреди ночи кто-то тихо постучал в дверь — настойчиво, будто не уйдёт, пока не откроют.
Под одеялом зашевелился комочек, и оттуда выглянула растрёпанная голова:
— Кто там?!
— Это я.
Голос второго старшего брата! Хэ Сусюэ сразу проснулась: ведь сегодня должна была произойти важная вещь, но она так увлеклась, что совсем забыла.
Она торопливо вылезла из постели, накинула халат — но тут же спохватилась, что так нельзя. Вернулась к кровати, сбросила халат, взяла плащ и плотно укуталась в него.
Осмотрела себя и кивнула: «Ладно, причёска, конечно, ужас, но в целом можно показаться».
Накинув капюшон, открыла дверь.
— Ого! Ты меня напугала! — Гуань Юйшу влетел в комнату, театрально хлопая себя по груди. — Кто в полночь надевает капюшон? Я уж подумал, что привидение!
Хэ Сусюэ чувствовала вину, поэтому не стала ругать брата за глупость — как он мог сравнить такую милую младшую сестру с привидением. Она лишь надула губы, нашла огниво и зажгла лампу.
При свете лампы теперь она сама ахнула:
— Мать моя женщина! Второй старший брат, ты что, вор?
Чёрный обтягивающий костюм, треугольный платок на шее вместо маски, ещё один платок, повязанный на голове — точь-в-точь классический образ разбойника. Даже плащ за спиной не делал его похожим на Ночного Рыцаря.
Гуань Юйшу жалобно всхлипнул:
— Да ведь всё ради тебя! Мой безупречный образ… у-у-у-у…
Хэ Сусюэ схватилась за голову:
— Второй старший брат, говори яснее! Это же ты сам вызвался выполнить задание старшего брата. Почему теперь винишь меня? Ах, какой сегодня несчастливый день — все вокруг ведут себя странно! Добыл вещь? Давай скорее посмотрю.
Гуань Юйшу почувствовал, что сестра недовольна, и послушно вручил то, что с таким трудом добыл.
Хэ Сусюэ взяла маленькую нефритовую шкатулку, тёплую от чужой ладони, осторожно открыла и проверила бумажный пакетик внутри. Всё было на месте — огромный камень упал у неё с плеча.
Корочка от оспы, спрятанная втайне, наконец вернулась к ней.
Когда узнали, что двор госпожи Вэнь собираются сжечь, трое учеников придумали план: вытащили из её сундуков нефритовую шкатулку, положили туда корочку, закопали в землю, сверху уложили два слоя каменных плит и засыпали толстым слоем земли — огонь до ямы не достанет.
Осталось только вынести шкатулку из Дома Гао. Эта почётная и ответственная задача легла на плечи второго ученика, Гуань Юйшу — кто же ещё, раз он обладал боевыми искусствами.
Хэ Сусюэ нашла лоскут ткани, завернула в него шкатулку и спрятала в ящик стола. Затем подмигнула Гуань Юйшу:
— А остальное?
— Сяо Хэ, не могла бы ты притвориться, будто всё забыла? — вздохнул Гуань Юйшу и, словно фокусник, из-за спины достал два чёрных узла.
Глаза Хэ Сусюэ мгновенно засияли ярче солнца. Она с визгом «аууу!» бросилась к ним.
Сокровища! Одни сокровища! Золотые и серебряные украшения, нефриты, жемчуг, слитки и золотые листы — всё самое ценное из комнаты госпожи Вэнь оказалось здесь.
Глаза Хэ Сусюэ превратились в золотые слитки. Она жадно перебирала добычу, то и дело сглатывая слюну:
— Жаль, банковские билеты с отметками — иначе мы бы точно разбогатели.
Гуань Юйшу с жадным блеском в глазах смотрел на сокровища, горло его то и дело дергалось. Хэ Сусюэ вдруг вспомнила:
— Ты старшему брату не сказал?
Гуань Юйшу тут же замотал головой:
— Конечно нет! Кроме Сяо Цзюя и Чжао-гэ’эра, никто больше не знает.
http://bllate.org/book/5236/518815
Готово:
