Чан Дэгуй почувствовал, как сердце его переполнилось теплом от неожиданной нежности. Он ласково щёлкнул ученицу по носу и с улыбкой произнёс:
— Глупышка, разве твой мастер — такой ненадёжный человек? Твой новый документ на женское домовладение уже готов.
— Правда?! — воскликнула Хэ Сусюэ, и глаза её распахнулись от изумления.
Чан Дэгуй внимательно взглянул на неё и понял: никаких слёз не было — маленькая проказница просто разыгрывала его. Он не удержался от смеха:
— Ты уж слишком хитра для своего возраста! Не волнуйся, я оформил тебе отдельное женское домовладение и указал, что твоя семья пропала без вести во время войны.
— Хе-хе, благодарю вас, мастер! — Хэ Сусюэ сама обвила руку учителя своей и, прижавшись к нему, как родная дочь, тихо и ласково болтая, вышла с ним во двор.
В доме Гао устроили пир в честь всех уважаемых гостей Ганьчжоу. Слуга провёл их в большой зал, где уже собралось множество людей. Едва Хэ Сусюэ переступила порог, по залу прокатился шумный вдох изумления. Девушка скромно прикрыла лицо рукавом, и её застенчивый вид буквально ошеломил всех присутствующих.
Герцог Динго, люди из Аптеки Цзяннань и супруги Гао, заранее посвящённые в дело, тоже были поражены. Та шаловливая проказница, которую Чан Дэгуй баловал без меры, в женском наряде оказалась ослепительно прекрасна.
Госпожа Гао Лу окинула взглядом своих изнеженных дочерей и тяжело вздохнула про себя: как бы богато и роскошно они ни были одеты, ни одна из них не обладала таким природным достоинством. От чувства собственного поражения ей стало трудно дышать.
Зал был разделён ширмой на две части — мужскую и женскую. Госпожа Гао долго не выходила встречать юную гостью, и господин Гао начал сердиться. Он громко и выразительно прокашлялся. Госпожа Гао внезапно опомнилась, поняла, что допустила бестактность, и, покраснев до корней волос, поспешила навстречу Хэ Сусюэ, приглашая её сесть рядом с собой.
Хэ Сусюэ ни за что не смела согласиться. За главным женским столом сидели исключительно знатные и богатые дамы, а она — сирота неизвестного происхождения, простая лекарка. Зачем ей идти туда, чтобы выслушивать презрительные взгляды?
После долгих уговоров она всё же настояла на своём. Госпожа Гао, хоть и с сожалением, отправила её к дочерям, где та присоединилась к компании молодых госпож. В душе она даже обрадовалась: «Какая тактичная и воспитанная девочка! Если бы она всё-таки уселась за главный стол, мне было бы очень неловко».
Четвёртая госпожа Гао усадила Хэ Сусюэ рядом с собой. Несколько недоброжелательных взглядов уставились на новую гостью, но та спокойно приняла их, не обращая внимания. Четвёртая госпожа с жаром начала представлять ей других девушек, но Хэ Сусюэ не запомнила ни одного имени. После сегодняшнего дня они, скорее всего, больше не увидятся — зачем же тратить силы на пустые знакомства?
Однако четвёртая госпожа, получив тайный знак от матери, госпожи Гао Лу, искренне старалась подружиться с Хэ Сусюэ. Она то и дело заводила разговор, с любопытством расспрашивая, чем та обычно занимается, трудно ли учиться медицине, не страшно ли ей бывает перед лицом тяжёлых и опасных больных и тому подобное.
Хэ Сусюэ отвечала лишь на те вопросы, на которые можно было ответить, а остальные вежливо обходила. Внезапно снаружи раздались хлопки петард — настал благоприятный час. Слуги двумя рядами вошли в зал и начали подавать блюда. Пир начался.
«Еда — не разговор, сон — не болтовня», — подумала Хэ Сусюэ с облегчением, когда четвёртая госпожа наконец замолчала. «Слишком уж гостеприимны — это утомительно!»
Среди женщин, кроме тихих бесед госпож, молодые девушки ели и пили почти молча. Зато за мужским столом царило веселье: бокалы звенели, гости поднимали тосты друг за друга, и атмосфера быстро накалилась.
Хэ Сусюэ скромно опустила глаза, делая вид послушного ребёнка, и ела лишь из трёх блюд, стоявших перед ней. Но уши её ловили каждое упоминание имён её мастера и старших братьев-учеников. От этого девушки за столом начали нервничать и то и дело бросали взгляды в щель между ширмами.
Впрочем, вряд ли кто-то из них всерьёз влюбился в одного из учеников и мечтал о браке. Разница в положении и происхождении была слишком велика. Просто эти девушки годами сидели взаперти в глубине дворцов и редко видели посторонних мужчин — оттого и проявляли любопытство.
Девушки лишь слегка прикоснулись к еде и отложили палочки — ели они, как кошки. Хэ Сусюэ про себя стонала: «Хозяева перестали есть, а я — всего лишь гостья. Как мне теперь продолжать трапезу?»
«Вот почему в романах всегда пишут: „Богатый пир — не радость“. Столько правил! Съешь лишний кусочек — скажут, что жадничаешь. Лучше бы они прислали обед в Аптеку Цзяннань, и мы бы спокойно поели дома».
Четвёртая госпожа заметила, как Хэ Сусюэ невольно надула губки, и тут же спросила, не хочет ли она «обновиться».
«Обновиться» — изящное выражение, означающее посетить уборную. У знатных господ наряды настолько сложны, что для такого дела приходится снимать несколько слоёв одежды. Так что слово «обновиться» здесь вовсе не преувеличение.
Но Хэ Сусюэ не собиралась никуда идти. Ей просто хотелось попробовать вкусные блюда, но она боялась показаться ненасытной. Да и мастер ещё утром предупреждал: «Будь осторожна, не дай повода для сплетен». Лучше уж спокойно дождаться окончания пира.
— Нет, со мной всё в порядке, — нахмурилась она.
Четвёртая госпожа пыталась завести разговор, но Хэ Сусюэ лишь молча качала головой. Та начала нервничать и то и дело поглядывала на госпожу Гао. Получив какой-то незаметный знак, она наконец успокоилась.
Наконец пир завершился. Хэ Сусюэ простилась с госпожой Гао, нашла своего мастера, вместе поблагодарили господина Гао за гостеприимство и сели в карету, чтобы вернуться в давно не виденную Аптеку Цзяннань.
Благодаря помощи новой армии Сицзюнь снег в Ганьчжоу уже расчистили. Это был первый раз, когда Хэ Сусюэ ехала в карете, и она ужасно укачалась. Едва выйдя из экипажа, её начало тошнить, и она, присев у обочины, громко вырвала. Все в ужасе забегали: думали, у неё рецидив оспы. Возница так испугался, что ноги подкосились, и он рухнул на землю — боялся карантина больше всего на свете.
Линь Юйвэнь, однако, сразу понял причину:
— Мастер, возможно, у неё просто укачало?
Хэ Сусюэ, ослабев, прислонилась к руке мастера:
— Да, это укачало, а не оспа. Не волнуйтесь, мастер.
— Не можешь ты ни минуты спокойно посидеть! — Чан Дэгуй отпустил её пульс, взглянул на бледное личико и холодные руки и сжал сердце от жалости. Он поднял её на руки и отнёс в её комнату, громко крикнув: — Тётя Цзяо, скорее несите сладкий сироп!
— Ай-яй-яй! Разве не на пир ходили? Как же так получилось?! — вбежали тётя Цзяо и тётя Хуа.
Чан Дэгуй коротко пояснил: «Укачало», — и уступил им место.
Тёти усадили Хэ Сусюэ на койку и дали выпить полмиски сладкого сиропа. Девушка быстро пришла в себя, отодвинула миску и, ласково ухватившись за одежду тёти Цзяо, попросила:
— Приготовьте мне ваших мясных лепёшек!
Услышав это, все поняли: с ней всё в порядке. С облегчением улыбнувшись, они вышли, оставив обеих тёток поговорить с ней по душам.
Едва Чан Дэгуй вышел из комнаты, лицо его стало суровым:
— Юйвэнь, иди за мной!
Гуань Юйшу и Чжао Бэньчжэнь переглянулись и бросили Линь Юйвэню многозначительный взгляд: «Сам знаешь, что делать». Затем они быстро отошли в сторону.
Линь Юйвэнь был готов к разговору и даже хотел кое-что сказать учителю. Спокойно последовав за ним в главную комнату, он вошёл вслед за ним, и дверь за ними плотно закрылась.
Трое оставшихся работников стояли во дворе, разговаривая с Ван Сяоцзюем, как вдруг из главной комнаты донёсся звон разбитой чашки. Сразу же вышел Линь Юйвэнь, опустив голову и выглядя совершенно подавленным.
— Что такого натворил молодой лекарь, что хозяин так разгневался? — удивился Фан Цзайнянь.
Ван Сяоцзюй растерянно пожал плечами:
— Не знаю. Ведь в доме Гао все хвалили его!
Все понимали, что Ван Сяоцзюй — простодушный и честный парень, и не надеялись вытянуть из него что-то полезное. Поговорив ещё немного, они разошлись по своим делам.
Хозяин вернулся, лекари вернулись — теперь никто не должен терпеть нахальства того мерзкого мальчишки по фамилии Чэнь. У работников снова появилась опора, и они с энтузиазмом принялись за работу: рубить дрова, греть воду — всё кипело.
Несколько дней подряд в Аптеке Цзяннань царило оживление. Лишь только дом Гао снял карантин, как по городу поползли слухи. Соседи, узнав, что Чан Дэгуй и его ученики вылечили сына семьи Гао от оспы, потянулись поздравлять и заодно поглазеть на сенсацию.
Люди из Аптеки Цзяннань хранили молчание — ни слова о том, что действительно произошло. Пусть болтают, что хотят. А сами спокойно готовили новогодние припасы и собирались встречать праздник.
Хотя… о каком празднике можно говорить? В городе не было и следа новогоднего настроения. Война унесла половину населения, а затем пришёл сильнейший снегопад — под ним погибли десятки семей. За городом, говорят, замёрзло несметное число людей. Чиновники даже не могли выехать, чтобы подсчитать погибших: дороги до сих пор не расчистили и на милю.
При этой мысли Хэ Сусюэ вдруг вспомнила кое-что и схватила Чжао Бэньчжэня за рукав:
— Эй, я совсем забыла спросить! Зачем ты вообще вернулся в город? Говори честно, без вранья!
Чжао Бэньчжэнь с невинным видом развёл руками:
— Честно? Генерал Хэ послал меня по делам, а заодно заглянуть к дяде Чану. Ну, и… ты понимаешь.
— Ага, поняла. А теперь что будешь делать? Останешься праздновать Новый год? Вон дороги завалены — не уйдёшь в лагерь. Не накажут ли тебя по воинским законам?
— Нет, дядя Чан уже договорился со старым герцогом. Я останусь здесь до пятнадцатого числа, а потом вернусь в лагерь.
— Отлично! Ты свободен сейчас? Пойдём прогуляемся!
Чжао Бэньчжэнь почесал затылок, смущённо улыбнулся:
— Да почти все лавки закрыты. Некуда особо пойти.
Хэ Сусюэ и сама это знала. Аптека Цзяннань сейчас работала наполовину: в праздничные дни люди избегают лекарств, поэтому каждый день снимали лишь одну доску с двери. Приходили только срочные больные, да и то редко.
Поэтому работники по очереди дежурили, а остальные помогали делать грушевые конфеты или зубную пасту. За такую работу платили по двести монет — кто откажется?
Хэ Сусюэ было очень досадно. Хоть бы просто пройтись по улице Линлан! День за днём сидеть в одном дворе, глядя на квадрат неба, — невыносимо угнетает.
В этот момент Чан Дэгуй неожиданно появился у двери главной комнаты и громко сказал:
— Чжао-гэ’эр, сходи, передай письмо.
«Передать письмо? Отличное поручение!»
Хэ Сусюэ радостно подпрыгнула:
— Мастер, мастер! Дайте мне сходить!
Чан Дэгуй почесал подбородок, подумал и согласился:
— Ладно. Раз тебе так скучно, сбегай на улицу Воинского Сословия, в дом старого Цао. Отнеси им новогодние подарки.
— Ура! Обязательно выполню задание! — Хэ Сусюэ так обрадовалась, что чуть не отдала честь по-военному, соединив пятки.
Оба подростка получили по два свёртка у Фан Цзайняня и весело выбежали из аптеки. Чан Дэгуй, глядя им вслед, пробормотал себе под нос:
— Что за «ура» такое? Всё же странная девчонка.
Хэ Сусюэ вышла на улицу и глубоко вдохнула:
— Ах, на улице воздух гораздо лучше!
Чжао Бэньчжэнь задумчиво спросил:
— Тебе не нравится в Аптеке Цзяннань?
— Люди — существа социальные. Если долго сидеть в одном месте, душа устаёт. Иногда нужно выходить, гулять, общаться с другими — это даёт чувство принадлежности и помогает сохранять душевное равновесие.
Хэ Сусюэ улыбнулась, глядя на Чжао Бэньчжэня:
— Вот и ты любишь Аптеку Цзяннань, но всё равно пошёл в армию — потому что там твоё место, твоя мечта. А в лагере, проведя там какое-то время, тебе захотелось вернуться сюда, правда?
Чжао Бэньчжэнь задумался и понял: да, именно так. Раньше в столице он либо ходил в академию, либо сидел дома с матерью. Но иногда, когда друзья звали его погулять, настроение становилось особенно радостным.
Хэ Сусюэ оставила Чжао Бэньчжэня размышлять и сама принялась осматривать лавки вдоль улицы. Её любимая вышивальная лавка «Фан Цзи» была закрыта — не видно было знакомой красной занавески. Зато напротив лавка смешанных товаров Чжан Цзи приоткрыла дверь, и молодой Сюй как раз взвешивал покупателям конфеты и семечки.
— Цин-гэ’эр узнал от молодого Сюя, — сказал Чжао Бэньчжэнь, — что хозяин Чжан — хитрый, как лиса. У него дома вырыто множество погребов, и все в разных местах. Каждый год он запасает кучу товаров специально на такие времена. Цены задирает до небес, а всё равно всё раскупают.
Хэ Сусюэ увидела, как господин Чжан, подкручивая усы, лихо стучит по счёту, и не удержалась от смеха:
— Настоящий скупой старик! И не видно, чтобы он хоть раз обновил одежду. Зачем столько копить? Всё равно ни с чем не уйдёшь.
Чжао Бэньчжэнь промолчал. Ведь все в Аптеке Цзяннань считали Сюэцзе-эр маленькой скупой девчонкой. А тут эта скупая девчонка смеётся над жадным стариком… Всё это выглядело довольно странно.
Но, несмотря на насмешки, увидев хоть одну открытую лавку, Хэ Сусюэ не удержалась. Посмотрев на свёртки в руках, она решительно топнула ногой:
— Заглянем потом! Чжао-гэ’эр, быстрее! До дома Цао Дуншэна ещё далеко!
http://bllate.org/book/5236/518813
Готово:
