Он не стал будить её, на цыпочках подошёл к постели и долго, молча смотрел.
Баоэр вдруг перевернулся на другой бок, вскочил и, увидев у кровати человека, уже раскрыл рот, чтобы закричать. Но Чжао Бэньчжэнь мгновенно присел на корточки и приложил палец к губам — «тише!». Баоэр решил, что это игра, широко улыбнулся и тоже поднял указательный палец, тихонько прошептав: «Ш-ш-ш!»
Чжао Бэньчжэнь приблизился к мальчику и еле слышно произнёс:
— Сюэцзе-эр устала и спит. Давай не будем её будить. Пойдём со мной на кухню, хорошо?
Глаза Баоэра загорелись. Он едва слышно ответил «хорошо» и послушно позволил Чжао Бэньчжэню одеть и обуть себя, после чего его завернули в маленький плед и понесли на кухню.
Хэ Сусюэ сквозь сон услышала смех Баоэра, резко вскочила — будто рыба, выскакивающая из воды — и обнаружила, что на соседней кровати никого нет.
— Баоэр? Баоэр? Где ты?
Баоэр, укутанный в одеяло, как шарик, топал к двери и весело махал рукой:
— Сюэцзе-эр, я здесь! Ха-ха!
Хэ Сусюэ подбежала, ущипнула его за носик и с лёгким упрёком сказала:
— Маленький проказник! Проснулся и не позвал меня? Что задумал? Выздоровел — и крылья выросли? Хочешь улететь?
Баоэр потянул её палец, спасая свой нос, и тихим голоском пояснил:
— Это Сяо Чжао-гэ не разрешил звать. Сюэцзе-эр устала, ухаживая за Баоэром. Надо дать ей поспать.
Сердце Хэ Сусюэ растаяло.
— Ха-ха, малыш ещё и заботливый! Ладно, доктор Хэ великодушна и прощает тебя на этот раз.
— Сюэцзе-эр, а что с твоим носом?
Ой! Мастер-брат заметил! Бегу!
Но во дворе так мало места — куда убежишь? Окружённая четырьмя мужчинами разного возраста, Хэ Сусюэ покорно призналась:
— Я поставила оспенную вакцину.
Линь Юйвэнь был ошеломлён, Чжао Бэньчжэнь — всё понял, Гуань Юйшу сразу же одобрительно поднял большой палец, а Баоэр продолжал беззаботно хохотать, и даже его размазанное лицо выглядело мило.
Старшие братья и сестра заперлись в комнате, чтобы тайно обсудить ситуацию. Гуань Юйшу, как всегда, поддержал младшую сестру. Два голоса против одного — Линь Юйвэнь проиграл. В итоге решили сообщить только об эксперименте Гуань Юйшу, а то, что Хэ Сусюэ проводила испытания втайне, никому не раскрывать.
Однако Хэ Сусюэ преследовала и другую цель. Она убеждала Линь Юйвэня, подбирая самые убедительные слова:
— Один случай можно списать на удачу, два — на совпадение, но три успешных случая подряд? Кто после этого посмеет усомниться? Старший брат, пока второй брат цел и невредим, настоятельно рекомендую тебе немедленно поставить вакцину. Мы начнём одновременно — никто не заподозрит подвоха.
Линь Юйвэнь опустил голову и молчал. Гуань Юйшу рассердился и крепко сжал его ладонь:
— Старший брат, родной брат! Сюэцзе-эр права! Такой шанс упускать нельзя. Кто знает, удастся ли ещё увидеть больного оспой? Мы ведь не только ради себя — чем больше соберём данных и материалов, тем убедительнее будет наша позиция. Все твои записи о болезнях за эти дни скопировал молодой господин Цинь и отправил неизвестно куда. Ты должен понимать: если что-то пойдёт не так, нам понадобятся веские доказательства, чтобы защитить себя.
Хэ Сусюэ шмыгнула носом:
— Главное — не втянуть в беду учителя. Он ведь последний представитель рода Чан, да и детей у него нет. Если кто-то воспользуется этим, чтобы устроить скандал, мы станем преступниками перед потомками.
Эти слова стали последней каплей. Линь Юйвэнь поднял голову, глаза его покраснели, и он тихо, но твёрдо произнёс:
— Хорошо. Ставлю!
— Вот и славно! — Хэ Сусюэ вскочила, дала второму брату пять и весело распахнула дверь, чтобы побежать готовиться.
Гуань Юйшу радостно улыбнулся Линь Юйвэню, который вдруг всё понял и, дрожащим пальцем тыча в младшего брата, воскликнул:
— Ага! Вы двое…
— Брат, мы с Сюэцзе-эр и правда так думаем. Говорим от чистого сердца, не обманываем, — Гуань Юйшу нажал на палец старшего брата и, напевая, вышел из комнаты, оставив мастера-брата сидеть на кровати и горько улыбаться.
Чжао Бэньчжэнь давно предвидел такой исход, поэтому, когда Хэ Сусюэ рассказала ему о решении, он ничуть не удивился. Спокойно подбросив дров в печь, он подумал: «Сюэцзе-эр очень любит суп из репы и свиных рёбер. Надо томить его ещё полчаса».
В тот же день после ужина Линь Юйвэнь поставил оспенную капсулу. Чтобы не вызывать подозрений у окружающих, он по-прежнему вёл дела Баоэра и Гуань Юйшу, а Чжао Бэньчжэнь, как обычно, с ледяным лицом читал записи Ван Сяоцзюю.
На следующее утро небеса словно помогли им: снова пошёл снег, и то, что двое почти не выходили из дома, никто не заметил.
Как и предполагала Хэ Сусюэ, её реакция оказалась сильнее, чем у братьев: жар начался раньше и держался два дня, на шее и руках появились два больших пятна сыпи. Все чуть не умерли от страха.
Если бы Хэ Сусюэ не умоляла, Линь Юйвэнь уже собирался сообщить обо всём учителю. Все знали, как много Сюэцзе-эр значила для мастера. Если бы с ней что-то случилось, всем пришлось бы туго.
Но небеса милостивы, а у главной героини — мощная аура удачи. Маленькая доктор Хэ стиснула зубы и выдержала. Всё закончилось благополучно.
Как только Хэ Сусюэ пошла на поправку, у Линь Юйвэня началась реакция. К тому времени подошёл срок эксперимента, и Ван Сяоцзюй явился за результатами. Гуань Юйшу вызвался написать отчёт, но, показав его старшему брату, получил нагоняй: «Чушь какая!» — и с досадой уселся в угол, рисуя кружочки на полу.
Когда же больной Линь Юйвэнь всё же составил новый отчёт, Гуань Юйшу лично вышел и зачитал его, а затем показал Ван Сяоцзюю руку: там, где раньше были красные пятна, остались лишь бледные следы.
Этот отчёт вызвал переполох. Весть о нём потрясла Ганьчжоу и весь Северо-Западный регион. В тот же день Герцог Динго написал императору доклад и отправил его срочной почтой.
После спада жара и Линь Юйвэнь, и Хэ Сусюэ чувствовали себя слабыми. Лекарства принимать было нельзя, поэтому Чжао Бэньчжэнь каждый день просил Ван Сяоцзюя приносить лучшие продукты и усиленно кормил их.
Гуань Юйшу тоже отлично готовил и плотно сотрудничал с Чжао Бэньчжэнем, чтобы «обожествить» лежащих в постели брата и сестру. Их кормили пять раз в день, и когда они наконец вышли из карантинного двора, оказались не просто поправившимися, а заметно округлившимися. Многие даже заподозрили, что вся эта история с оспой — лишь уловка, чтобы поживиться едой, деньгами и отомстить врагам.
Карантин сняли двадцать шестого числа двенадцатого месяца. До Нового года оставалось всего три дня. Чан Дэгуй, увидев ученицу, не выпускал её руку. Если бы не множество любопытных глаз вокруг, он бы непременно прижал Сюэцзе-эр к себе и нежно поцеловал.
Как и ожидалось, едва люди из карантинного двора вышли наружу, Герцог Динго пригласил десять лучших лекарей Ганьчжоу для осмотра. Те подтвердили: оспа вылечена, и болезнь никому не передалась. После этого тот самый двор был безжалостно сожжён.
Пламя осветило половину Ганьчжоу, а чёрный дым висел над городом несколько дней. К счастью, стражники заранее предупредили жителей, иначе началась бы паника.
Хэ Сусюэ не выносила, когда на неё смотрели, как на диковинку, особенно когда перед ней стоял ненавистный надзиратель Лю Шэнхуа — его глаза сверкали, будто он уже видел в них денежное дерево. «Да не мечтай!» — мысленно фыркнула она.
Поймав взгляд младшей сестры, Линь Юйвэнь едва заметно кивнул и из кармана своего халата достал маленький фарфоровый флакончик с восковой печатью. Он торжественно поднёс его учителю:
— Учитель, это корочка от оспы, взятая с тела Баоэра.
Ого! Вещь от больного оспой!
Многие из зевак побледнели и попятились. Чан Дэгуй презрительно фыркнул, взял флакон, проверил печать и спрятал в заранее приготовленную деревянную шкатулку. Он уже собирался уйти, но Герцог Динго остановил его:
— Э-гем! Дэгуй, племянник! Такую опасную вещь лучше оставить под моим присмотром.
Чан Дэгуй тут же нахмурился:
— Ваше сиятельство, я ещё не насмотрелся на неё! Да и у вас там столько людей и лошадей — куда ненадёжнее!
Герцог Динго расплылся в улыбке, словно на лице расцвела хризантема, и поднял свиток ткани:
— Приказ Его Величества! Никаких возражений!
Раз император велел, Чан Дэгуй, хоть и скрежеща зубами, вынужден был уступить. Он с силой швырнул шкатулку Герцогу Динго и побледнел от злости.
Точно так же зеленел от зависти Лю Шэнхуа. Он тоже отправил письмо в столицу, но ответа пока не получил и мог лишь смотреть, как Герцог Динго уносит сокровище, и слюнки у него текли.
Дом Гао приготовил для всех, вышедших из карантина, новую одежду и обувь, даже солдатам, охранявшим усадьбу, выдали комплект. Чан Дэгуй специально приготовил целебный отвар, чтобы все могли искупаться и смыть нечистоту, успокоив тем самым общественность. Всю старую одежду под надзором лекарей и чиновников сожгли.
Таким образом, единственной вещью, вынесенной из карантинного двора, осталась та самая драгоценная корочка от оспы.
Когда Хэ Сусюэ пошла купаться, она немного волновалась. Чан Дэгуй лично проводил её во дворик и велел двум служанкам помочь ей с купанием. Тогда Сюэцзе-эр обрадовалась.
Высокая деревянная ванна, душистый целебный отвар — глаза Хэ Сусюэ заблестели. Она быстро разделась и прыгнула в воду.
Одна служанка щипцами положила грязную одежду в плетёную корзину и тут же унесла её сжигать. Другая принесла умывальные принадлежности и, изящно покачивая бёдрами, подошла к ванне:
— Простите за дерзость, — сказала она и тщательно начала мыть Хэ Сусюэ.
Служанка работала очень старательно: каждую волосинку вымыла, каждый пальчик вычистила — казалось, хочет содрать с неё кожу.
Когда пальцы служанки скользнули по пупку и потянулись ниже, Хэ Сусюэ сжала ноги и отскочила в сторону:
— Сестрица, мне щекотно! Лучше я сама!
Служанка заранее получила приказ: ни в коем случае не обижать маленького доктора Хэ. Что захочет — то и дать, чем захочет заняться — пусть делает.
Она вежливо поклонилась и вышла. Хэ Сусюэ погрузилась в воду и задумалась. Только услышав голос Чан Дэгуйя, она быстро вымылась, вышла из ванны и несколько раз облилась запасной целебной водой. Вся тяжесть ушла — она чувствовала себя невероятно легко и свободно.
За ширмой на столе лежала новая одежда. Хэ Сусюэ взглянула — и остолбенела:
— Почему женская?
Но тут же поняла замысел учителя. Слёзы навернулись на глаза, когда она надевала все эти наряды. Завернув мокрые волосы в платок, она вышла.
Чан Дэгуй, увидев ученицу, был и удивлён, и восхищён:
— Ребёнок, как ты могла выйти, не высушив волосы? Простудишься! Бегом обратно!
Служанка тоже ахнула, испугавшись, что маленький доктор Хэ заболеет, и хозяин накажет её. Она поспешно пригласила Хэ Сусюэ вернуться в комнату, усадила у жаровни и осторожно стала вытирать ей волосы.
Затем она уложила их в две косички, украсила жемчужными цветочками и надела пару крошечных жемчужных серёжек. При каждом движении головы жемчужинки весело крутились — очень мило.
Служанка пояснила, что цветы и серёжки — подарок госпожи Гао Лу. Подарок был уместный, и Хэ Сусюэ приняла его. Но когда служанка вынула из мешочка браслет с жемчужиной размером с её большой палец, Сюэцзе-эр растерялась.
— Это слишком дорого! Я не могу принять. Передай госпоже Гао, что я глубоко тронута её вниманием. На этом всё! Спасибо за причёску! — сказала она и, не дожидаясь ответа, выскочила из комнаты, чтобы найти учителя.
Чан Дэгуй взял ученицу за руку и, идя рядом, с любопытством разглядывал её:
— Моя Сюэцзе-эр в таком наряде напугает полгорода!
Хэ Сусюэ надула губы:
— Учитель, вы что, намекаете, что я некрасива?
Чан Дэгуй самодовольно усмехнулся:
— Не говори глупостей! Просто моя Сюэцзе-эр так хороша, что боюсь — ослепит их своими глазами!
— Учитель, вы совсем не скромный! — Хэ Сусюэ неловко поправила розовый прилегающий жакет и коснулась бархатного алого плаща из шкурки снежной лисы, расшитого изящными веточками сливы. И наряд был к лицу, и к празднику, и тёплый — просто восторг!
Какое облегчение! Этот день так долго ждала.
Вдруг Хэ Сусюэ вспомнила о серьёзной проблеме и схватила учителя за руку:
— Учитель! Теперь моя тайна раскрыта! У-у-у, я не хочу уходить от вас! Никогда!
Забыл спросить тебя
http://bllate.org/book/5236/518812
Готово:
