Линь Юйвэнь проявил поистине необычайную выдержку. Чтобы Баоэр не расцарапал кожу и не занёс вторичную инфекцию, он целый день не отходил от постели мальчика, готовый в любой миг схватить его за руки и ноги. Если бы Баоэр хоть немного походил на госпожу Вэнь, Хэ Сусюэ уже начала бы подозревать, не таит ли Линь к ней старых чувств.
Баоэр выпил вторую дозу лекарства и снова погрузился в глубокий сон. Из соседней комнаты Чжао Бэньчжэнь позвал всех обедать. Линь Юйвэнь встал слишком резко — голова закружилась, и он пошатнулся, едва не упав прямо на Баоэра.
Хэ Сусюэ вскрикнула и бросилась поддерживать его, усадив обратно на стул.
— Старший брат, тебе нехорошо? — обеспокоенно спросила она.
Линь Юйвэнь улыбнулся:
— Ничего страшного, просто долго сидел на корточках — кровь застоялась. Сейчас пройдёт.
Говоря это, он начал постукивать пустыми кулаками по онемевшим ногам.
Хэ Сусюэ убедилась, что он говорит правду, и успокоилась. Ей даже захотелось помассировать ему плечи, чтобы снять усталость, но, помня о приличиях между мужчиной и женщиной, так и не решилась.
Все трое сняли маски и перчатки, тщательно вымыли руки в лекарственном растворе трижды, а затем собрались в кухоньке за скромной трапезой. Хэ Сусюэ помогала убирать со стола и мыть посуду.
Чжао Бэньчжэнь не стал спорить за работу и сел у печки, молча наблюдая, как она хлопочет. Линь Юйвэнь сразу понял, что с парнем что-то не так, и молча вышел наружу.
Сквозь вьюгу донёсся чей-то голос. Чжао Бэньчжэнь вздрогнул, очнувшись от задумчивости, смущённо взглянул на Хэ Сусюэ и, зажёгши ветроустойчивый фонарь, выбежал во двор. Это был Гуань Юйшу — он пришёл узнать, как продвигается лечение Баоэра и как чувствуют себя сами лекари.
Вернувшись в кухоньку, Чжао Бэньчжэнь держал в руках большой мешочек.
— Сюэцзе-эр, это тебе передал твой учитель.
— Мне? Что это? — Хэ Сусюэ вытерла руки полотенцем и радостно взяла мешочек. Внутри оказалась изящная грелка для рук: круглая, белоснежная, с выгравированными цветущими ветвями сливы, будто источающими тонкий аромат.
— Какая красота! — восхищённо крутила она грелку «Слива» в руках.
Но тут же приуныла, надув губки:
— Учитель и правда... Неужели нельзя было подождать, пока я выйду отсюда? Такую прекрасную вещь жалко уничтожать!
Чжао Бэньчжэнь кивнул:
— Учитель ещё сказал: «Пока жива гора, не будет недостатка в дровах».
Глаза Хэ Сусюэ загорелись:
— Значит, когда я выйду, он подарит мне ещё красивее! Правда ведь? Правда?
Чжао Бэньчжэнь промолчал. Он впервые слышал, что эту пословицу можно так понимать.
Высококачественного серебристого угля хватало с избытком. Чжао Бэньчжэнь разжёг по четыре жаровни в каждой из четырёх комнат. Линь Юйвэнь вызвался дежурить первую ночь, отправив двоих младших отдыхать.
Хэ Сусюэ, всё-таки ещё ребёнок, уже еле держалась на ногах от усталости. Чжао Бэньчжэнь подумал и согласился. Оба сняли защитную одежду, тщательно вымыли лицо, руки и ноги дезинфицирующим раствором и, пропахшие лекарствами, нырнули под одеяло.
Удары обледенелых сучьев о ставни разбудили Хэ Сусюэ. Она вскочила — в щель приоткрытого окна пробивался рассветный свет.
Оделась и поспешила в соседнюю комнату. Линя Юйвэня там не было, зато Чжао Бэньчжэнь сидел на маленьком табурете у постели и рассказывал Баоэру сказку.
— И тут этот чёрный волк высоко подпрыгнул, раскрыв пасть, чтобы откусить голову генералу и катать её, как мяч! Но разве великий полководец станет ждать смерти? Ш-ш-ш! — три раза взмахнул он мечом, и каждая из трёх цветочных завитушек острия метила прямо в уязвимое место волка. Если бы тот врезался хоть в одну — неминуемо погиб бы...
Хэ Сусюэ еле сдерживала смех. Кто вообще придумал такую сказку? Разве волк знает, что такое «катать голову, как мяч»?
Ах да... А в эту эпоху Династии Мин вообще существует У Чэнъэнь?
— Кто такой У Чэнъэнь? — спросил Чжао Бэньчжэнь.
Его вопрос вернул Хэ Сусюэ в реальность — оказывается, она вслух произнесла свои размышления.
— У Чэнъэнь — автор «Путешествия на Запад». Ты разве не слышал?
— Никогда не слышал. А что за книга — «Путешествие на Запад»?
— Ну... Это своего рода повесть. О том, как обезьяна, рождённая из сущности Неба и Земли, отправляется в долгий путь, чтобы найти учителя и обрести бессмертие. Потом она совершает ошибку, и учитель с тяжёлым сердцем изгоняет её. Но потом её замечает сама богиня Гуаньинь и рекомендует стать учеником монаха Сюаньцзана, чтобы сопровождать его в Индию за священными сутрами. По дороге они преодолевают восемьдесят один испытание и в конце концов достигают просветления.
Хэ Сусюэ вкратце пересказала сюжет, но, взглянув на Чжао Бэньчжэня и Баоэра, увидела, что оба застыли, заворожённые. Она тут же развернулась и убежала — рассказывать сказки точно не её сильная сторона!
В кухоньке тоже не было старшего брата — наверное, спит в своей комнате. Интересно, до какого часа он дежурил, и почему Чжао Бэньчжэнь вообще встал, чтобы сменить его?
На двух глиняных жаровнях уже кипела вода и грелась куриная каша. Хэ Сусюэ умылась горячей водой и с аппетитом принялась за кашу. От тепла внутри тоже стало тепло и уютно.
Свет в комнате на миг потускнел и снова засиял — это вошёл Чжао Бэньчжэнь. Хэ Сусюэ опустила глаза и продолжила есть.
— Баоэр уснул?
— Да. Перед сном молодой лекарь Линь дал новое предписание — велел напоить его с утра.
— Он согласился только ради сказки?
— ...Да.
— А кто в ней главный герой?
— Мой отец.
Хэ Сусюэ моргнула:
— Прости... Я случайно затронула твою боль.
— Ничего, я привык, — ответил Чжао Бэньчжэнь и придвинул табурет, усевшись напротив неё у жаровни.
Он покосился на неё. Алый отблеск огня мягко освещал её лицо, подчёркивая тонкий пушок на щеках. Кожа становилась всё белее, а щёчки румянились от тепла. Видя, как она с удовольствием ест приготовленную им еду, он ощутил в груди тёплую волну радости.
Хэ Сусюэ доела, вымыла посуду и вернулась к жаровне. Его взгляд следовал за каждым её движением, но она этого не замечала — каждый раз, когда она поворачивалась к нему, он тут же опускал глаза, делая вид, что погружён в свои мысли.
Хэ Сусюэ поняла: у этого мальчика до сих пор в душе глубокая рана. После того как она закончила все дела, она снова подсела поближе и осторожно спросила:
— Расскажешь мне, как ты перенёс оспу?
— Конечно, — ответил Чжао Бэньчжэнь, вытянув длинные ноги и уставившись в красные угли. Из глубин памяти всплыли те мрачные дни, и даже спустя годы он снова ощутил ту безысходную боль и страх.
— Мне было чуть больше четырёх, почти пять. Отец вернулся с победой из похода на юго-запад, император щедро наградил его, и в доме царил сумбур. В эту неразбериху в дом проник шпион, и никто ничего не заметил. Не знаю, как именно я заразился — помню лишь, как проснулся в незнакомом месте среди чужих людей.
— Голова раскалывалась, всё тело горело и чесалось невыносимо. Я хотел чесаться, но обе мои кормилицы рыдали, держа меня за руки и ноги. Я звал отца, звал мать, хрипел до хрипоты, слёзы иссякли — но их всё не было рядом.
— Тогда я подумал: родители меня бросили, я умираю, я никому не нужен. Я отказался пить лекарство и кричал: «Раз вы меня не хотите, пусть я умру у вас на глазах! Зачем мне ваше лекарство? Лучше уж умру!..»
Голос Чжао Бэньчжэня постепенно стих. Глядя в его тёмные, задумчивые глаза, Хэ Сусюэ почувствовала, как в груди сжалось от боли. Она не удержалась:
— Этот шпион... была женщиной?
Чжао Бэньчжэнь вздрогнул. Как она узнала? Ведь ту женщину тайно казнили, и лишь считаные люди в Поднебесной знали правду.
Но потом он вспомнил: она же такая умница. Наверное, просто догадалась.
Чжао Бэньчжэнь решил довериться ей и кивнул:
— Сюэцзе-эр сразу угадала. Да, это была женщина — наложница, подаренная отцу вождём побеждённого племени.
Хэ Сусюэ надула губки:
— «Мягкая постель — могила для героя». Твой отец ослеп от её красоты. Твоя мама наверняка сильно страдала.
Чжао Бэньчжэнь неловко кашлянул.
— Когда нашли виновную, отец очень раскаялся. Он лично извинился перед матерью и собственноручно убил ту женщину, чтобы отомстить за меня.
— Ах... Но всё равно заноза в сердце твоей матери, наверное, никогда не выйдет.
Чжао Бэньчжэнь вспомнил, как после выздоровления вернулся домой. Мать долго не пускала отца в свои покои, но стоило ему направиться к одной из наложниц — она тут же обнимала сына и горько плакала.
Он замолчал. Раньше, будучи ребёнком, он не понимал её боли. А теперь...
Он снова взглянул на Хэ Сусюэ и подумал: «Любить кого-то — это очень, очень горько».
Хэ Сусюэ про себя ругнула себя дурой: «Как же я глупа! Почему всё время возвращаюсь к самым болезненным темам? Вместо того чтобы помочь ему раскрыться, я ещё глубже зарываю его в скорбь!»
К счастью, на помощь пришёл Линь Юйвэнь, только что проснувшийся. Они подробно обсудили состояние Баоэра, проанализировали пульс и процесс заживления сыпи, а также учли опыт Чжао Бэньчжэня. Вывод был единодушный: мальчик действительно входит в финальную стадию выздоровления. Главное — чтобы у него хватило сил дойти до конца.
— Старший брат, может, обмотать пальцы Баоэра мягкой тканью, чтобы он не расцарапал кожу?
— Хорошо. Пусть Чжао-гэ’эр попросит Сяоцзюя принести бинты.
— А не увеличить ли немного дозу лекарства? Баоэр за два дня немного прибавил в весе и выглядит лучше.
— Правда? Я не заметил. Маленькая Хэ очень внимательна.
— Может, нам стоит чередоваться? Один дежурит два часа, остальные отдыхают в своих комнатах.
— Отличная идея. Нам самим нужно сохранять силы, чтобы заботиться о нём.
Вот так-то! Посмотрите, как слаженно работают старший брат и младшая сестра — всё обсуждают вместе, заботятся о Баоэре без малейшей упущенной детали. С каждым днём мальчик идёт на поправку.
Чжао Бэньчжэнь аж позеленел от зависти. Он даже всерьёз задумался: а не уйти ли ему из армии и тоже стать учеником, чтобы быть рядом с Сюэцзе-эр как родной брат? (Эх, если бы ты знал: стань ты учеником — сразу стал бы младшим братишкой, совсем не то!)
Линь Юйвэнь настаивал, чтобы все пили профилактический отвар, включая Гуань Юйшу и Ван Сяоцзюя во дворе. Для них Гуань Юйшу составил отдельный рецепт.
Это было не то что бесплатный «отвар сапожниковой коры», который раздавали в Аптеке Цзяннань всем желающим. Здесь, с учётом Баоэра, ежедневно требовалось готовить пять разных рецептов, каждый — отдельно заваривать.
Линь Юйвэнь был педантом: «Даже за одним хребтом деревни живут по-разному, — говорил он. — А уж тем более у людей без родственных связей. Только индивидуальный подбор компонентов с учётом состояния каждого даст настоящий эффект».
Чан Дэгуй, узнав об этом, громко рассмеялся:
— Юйвэнь, ты уже готов открывать свою практику!
Именно эта педантичность Линя спасла жизнь Баоэру и уберегла всю команду от заражения. На пятый день утром Хэ Сусюэ, меняя повязки на пальцах мальчика, обнаружила две корочки, отпавшие сами собой.
— Это явный признак выздоровления, старший брат! — воскликнула она, держа повязку, и слёзы радости потекли по щекам.
Чжао Бэньчжэнь тут же сообщил об этом хорошем известии. Вскоре снаружи, где стояли на карантине солдаты, раздался ликующий гул.
Вещи Баоэра, как обычно, следовало сжечь. Хэ Сусюэ сделала пару шагов к жаровне, но вдруг остановилась. Ей в голову пришла мысль о методе водяной оспенной вакцины — самом простом и подходящем для нынешних условий способе профилактики оспы.
Она вновь прибегла к помощи «матушки Ли» и сообщила об этом методе Линю Юйвэню. Чжао Бэньчжэнь, стоявший рядом, тоже услышал: чтобы изготовить вакцину, нужно собирать отпавшие корочки с тела Баоэра — и для этого потребуется усилия всех троих.
На тумбочке у кровати появилась миска. То, что в ней лежало, выглядело отвратительно, но чем больше содержимого накапливалось, тем шире становилась улыбка Хэ Сусюэ.
Вакцина готова. Кто станет первым добровольцем?
Хэ Сусюэ была уверена в методе водяной оспенной вакцины и давно решила, что начнёт с себя. Но не успела она сказать об этом Линю Юйвэню, как тот сам заявил:
— Маленькая Хэ, если ты не согласишься, мы вообще забудем об этом методе. Считай, что я никогда его не слышал.
Старший брат откровенно шантажировал её! Хэ Сусюэ в отчаянии захотела почесать лоб, но, взглянув на перчатки из оленьей кожи, передумала: «Фу, как мерзко!»
Чжао Бэньчжэнь заметил, что эти двое совершенно забыли о третьем участнике, и напомнил с лёгкой иронией:
— А вы не хотите сначала посоветоваться с дядей Чаном?
http://bllate.org/book/5236/518810
Готово:
