Линь Юйвэнь с недоумением спросил:
— Откуда же ты, младшая сестра Хэ, всё это узнала? Учитель… — ведь не говорил мне, своему старшему ученику. Видно, он и впрямь очень добр к Сюэцзе-эр — столько знаний ей передал!
— Ах, мама рассказала, — про себя Хэ Сусюэ мысленно попросила у матушки Ли прощения: «Прости, дочь вынуждена солгать — во благо ведь. Не стоит тревожить старшего брата правдой».
— Ма-ма! Тё-тенька! Баоэр хочет тё-теньку! Баоэр хочет тё-теньку! Уууу…
— Ну-ну-ну, Баоэр, не плачь, не плачь. Давай сестричка даст тебе ещё немного сладкого сиропа, хорошо?
Так же утешал малышей и старший брат — ритм был один в один.
Хэ Сусюэ нетерпеливо притопнула ногой: у Баоэра же нет кашля, давать ему отхаркивающий сироп — просто расточительство! Впрочем, разве Фан Цзайнянь не дал ей пакетик грушевых конфет? В самый раз, чтобы утешить ребёнка.
Она радостно вытащила бумажный свёрток из кармана накидки, но на мгновение замерла:
— Старший брат, если я достану конфеты, их можно будет дать только Баоэру.
— Ничего страшного. Учитель не оставит нас в беде, да и я не дам тебе голодать. Не переживай, — улыбнулся Линь Юйвэнь и велел ей не прятать конфеты обратно в карман, а положить их в аптечный ящик.
— Эх, малый негодник! За спиной учителя сплетничаешь? Видно, три дня не порол — уже на крышу лезешь! — Чан Дэгуй подошёл к двери как раз вовремя, чтобы услышать последние слова Линь Юйвэня. В душе он был доволен, но на лице держал строгость.
Хэ Сусюэ метнулась к двери и закричала:
— Ах, учитель! Вы наконец пришли! Спасите скорее! Кто-то хочет погубить Вашего самого родного ученика!
Чан Дэгуй покачал головой, на его бледных щеках легли морщинки:
— Ты чего, дитя? Разве какой-то из моих учеников не самый родной? Видел ты когда-нибудь учителя «второго сорта» и учеников «второго сорта»?
Хэ Сусюэ, держась за дверной косяк, запрыгала на месте:
— Шучу я, шучу, но, учитель, ни в коем случае не подходите ближе! У Баоэра оспа, а те, кто ещё не переболел, не должны входить. И ещё! Велите принести немного жидкой каши. Баоэр, наверное, давно ничего не ел, а если будет слишком слаб, ему будет трудно пережить последние дни болезни.
Сердце Чан Дэгуя дрогнуло:
— Малышка Хэ, ты уверена, что Баоэру можно помочь?
— Конечно, можно! Он ещё жив и весел, хоть и измождён до крайности. Старший брат еле удерживает его — боится, что тот расцарапает себе кожу, но и сильно сжимать не смеет, чтобы не навредить. Очень уж хлопотно с ним!
— Хорошо. Вы ждите здесь, учитель скоро вернётся.
Успокоив учеников, Чан Дэгуй бросился прочь. Весь этот особняк уже был окружён войсками Цинь Хуайшаня: и господа, и слуги — всех заперли во дворе, даже муха не вылетит.
На самом деле, как только Линь Юйвэнь не вышел на связь в условленное время, Чан Дэгуй сразу понял, что дело плохо. Он немедля призвал на помощь Цинь Хуайшаня, собрал отряд солдат и с громом прибыл за своими.
Второй человек в армии Синьси, явившись к дому Гао, заставил госпожу Гао Лу осознать, насколько серьёзную беду натворила госпожа Вэнь. Глава дома Гао уехал в столицу с новогодними подарками и ещё не вернулся. Госпожа Гао Лу рассчитывала привлечь людей из Аптеки Цзяннань, чтобы разоблачить подлость госпожи Вэнь, но та скрыла болезнь сына и хотела заманить Линь Юйвэня, чтобы тот умер вместе с её ребёнком. Почти удалось погубить весь род Гао.
Молодой господин Цинь и Чан Дэгуй лично допросили госпожу Вэнь. Как только показали кнут — она всё выложила.
Госпожа Вэнь теперь имела всё, чего только душа пожелает, кроме одного — заботливого и нежного мужчины. Глава дома Гао, хоть и любил её, был уже под пятьдесят, а Линь Юйвэнь — молод, статен и благороден. Она не могла заполучить его себе, но и другим не отдавала.
— Пусть Юйвэнь умрёт вместе с моим сыном. Два самых любимых человека уйдут вместе — разве не прекрасно? — сказала она.
Молодой господин Цинь, временно управлявший делами префектуры, немедленно приговорил госпожу Вэнь к казни через удавление после родов, осенью следующего года. Её признание скопировали и передали госпоже Гао Лу, а саму злодейку поместили под стражу в отдельный дворик — до окончания карантина по оспе, после чего переведут в тюрьму.
Молодой господин Цинь строго наказал подчинённым: даже если глава дома Гао приведёт своего дядю, императорского цензора Гао, — никто не смеет ходатайствовать за эту отравительницу.
— Кто посмеет тронуть моих людей, должен быть готов умереть! — бросил он прямо в лицо госпоже Гао Лу и тут же заставил её потерять сознание от страха.
А тем временем Баоэр, сосав грушевую конфету, чмокал с наслаждением, перестал плакать и ворковал:
— Вкусно! У няни Ян тоже есть.
Упоминание этой Ян вызвало у Хэ Сусюэ приступ раздражения. Она даже стукнула кулаком по стене:
— Ей конфеты тоже я дала! Так что, Баоэр, ты в долгу именно перед лекарем Хэ, то есть передо мной. Понял?
Баоэр, конечно, не понимал, что такое «долг», но знал, что надо угождать этой доброй сестричке-лекарю, у которой есть сладости. Он послушно кивнул:
— Ага!
Линь Юйвэнь еле сдерживал смех.
Внезапно за дверью раздался шум, и она скрипнула, открываясь. Брат с сестрой инстинктивно обернулись — и оба остолбенели.
— Чжао-гэ’эр! — вырвалось у Хэ Сусюэ. — Ты как сюда попал?
Из-под защитного костюма виднелись только глаза Чжао Бэньчжэня, но в них играла улыбка:
— Ты только ушла, как я прибыл в аптеку. Я единственный здесь, кто уже переболел оспой, так что меня и прислали.
Линь Юйвэнь одобрительно кивнул:
— Парень Чжао — человек счастливой судьбы.
Это народная мудрость: те, кто пережил оспу и выжил, обязательно обладают крепкой удачей.
Но Чжао Бэньчжэнь лишь горько усмехнулся:
— Если бы удача была со мной, разве я оказался бы в таком положении?
— Ладно, ладно! Болтать успеем дома. Старший брат, скорее пиши рецепт для Баоэра — лечить его надо в первую очередь! — Хэ Сусюэ хотела подменить брата, чтобы удерживать малыша, но Линь Юйвэнь не разрешил. Он договорился с Баоэром, чтобы тот не шевелился и не чесался, пообещав в награду ещё одну конфету.
Баоэр согласился. Линь Юйвэнь осторожно взял его за руку, чтобы прощупать пульс, а затем подошёл к столу, чтобы обдумать рецепт.
Хэ Сусюэ загородила дверь, не пуская Чжао Бэньчжэня внутрь. Хотя те, кто переболел оспой, обычно не заражаются повторно, всё же лучше перестраховаться.
Чжао Бэньчжэнь не отводил от неё взгляда:
— Малышка Хэ подросла.
В его голосе звучало такое удовлетворение, будто он сам этим гордился.
Хэ Сусюэ смутилась и неловко хихикнула:
— Если каждый день сытно есть, не расти — просто обидеть учителя. А ты всё такой же худой. Генерал Хэ не кормит тебя вдоволь? Может, вернёшься? В Аптеке Цзяннань уж точно не оголодать.
— Нет-нет, со мной всё в порядке. В лагере ко мне все добры. Не волнуйся, — мягко ответил Чжао Бэньчжэнь.
Хэ Сусюэ снова смутилась: отчего этот разговор звучит так странно?
Линь Юйвэнь написал рецепт для Баоэра, а на отдельном листе подробно описал пульс и текущее состояние больного. Чжао Бэньчжэнь взял оба листа и вышел, но не ушёл далеко — остановился посредине между служебными помещениями и главным домом и громко крикнул дважды.
Вскоре из-за поворота показались двое — высокий и низкорослый, оба в хирургических халатах Аптеки Цзяннань. Высокий нес на плече коромысло с двумя корзинами, которые покачивались из стороны в сторону, будто в них лежало что-то тяжёлое.
— Чжао-гэ’эр, отойди назад! Оставайся перед домом и жди.
Хэ Сусюэ узнала голос и засмеялась:
— Старший брат, пришёл второй брат!
Линь Юйвэнь как раз проверял пульс Хэ Сусюэ, и в его глазах тоже засветилась радость.
Как только они вошли во дворик служебных помещений, низкорослый начал вынимать из корзины специальные бамбуковые распылители Аптеки Цзяннань, наполнил их дезинфицирующим раствором и тщательно обработал всё вокруг. На расстоянии шести чи оба остановились и мелом провели длинную линию, разделив двор на две части.
Пока Линь Юйвэнь дописывал рецепт, Хэ Сусюэ подбежала к двери и выглянула наружу. Увидев, что низкорослый — это Ван Сяоцзюй, она почувствовала укол в сердце: парень всегда молчалив, но в работе честен, как никто другой.
Гуань Юйшу снял корзины на меловой линии и объяснил Чжао Бэньчжэню:
— Всё, что будут присылать, будем класть сюда. Я сам занесу внутрь. Ничего обратно не выносим. Если понадобится рецепт — выйдете и прочитаете вслух, я запишу и пойду за лекарствами.
Хэ Сусюэ громко крикнула:
— Второй брат! Нам самим варить отвары и готовить? Присылай побольше вкусного!
Глаза Гуань Юйшу на мгновение наполнились слезами — он чуть не заплакал, глядя на этот хрупкий силуэт. Сдержав эмоции, он ответил:
— Хорошо-хорошо! Малышка Хэ, чего хочешь — говори! В доме Гао всего мало, только денег много. Мы просто сделаем доброе дело — поможем им потратить немного. Пусть накопят себе заслуг!
Хэ Сусюэ удивилась такой дерзости второго брата, но тут же сообразила: наверное, двор госпожи Вэнь уже очистили. Она поспешила спросить, есть ли ещё свои люди во дворе, кроме Гуань Юйшу.
Гуань Юйшу, будто угадав её мысли, ответил:
— Здесь только мы. Учитель неважно себя чувствует, молодой господин Цинь увёз его, но передать слово можно.
Хэ Сусюэ успокоилась. Прищурившись, она добавила:
— Второй брат, я неприхотлива — что пришлёшь, то и съем. Больше мне нечего сказать, только передай учителю: больше никого не посылать. Если что понадобится — будем кричать через ворота. Весь дом Гао надо обработать дезинфекцией. Раствор ведь недорогой — бочка стоит всего десять лянов серебра.
Линь Юйвэнь вышел с ещё одним листом бумаги и добавил:
— Всем надо пить профилактический отвар из коптиса. Всё, что было в этом дворе, лучше сжечь и закопать.
Хэ Сусюэ впервые заметила, что старший брат — настоящий чёрный кунжутный пирожок: снаружи мягкий, а внутри хитрый! Он явно воспользовался ситуацией, чтобы отомстить дому Гао.
Отвар из коптиса — горький, как смерть, и вовсе не единственный способ профилактики оспы. А сколько добра натаскала госпожа Вэнь в этот двор! Если всё сожгут, это будет всё равно что вырвать кусок мяса из сердца дома Гао.
Гуань Юйшу сразу всё понял. Он хихикнул и показал братский жест, понятный только им: «На этот раз, если дом Гао не истечёт кровью, я не Гуань!»
Гуань Юйшу и Ван Сяоцзюй несколько раз сбегали туда-сюда, и на земле выросла длинная вереница вещей: еда, посуда, одеяла, одежда — всё первоклассное.
Глаза Хэ Сусюэ всё ярче светились: «Какая роскошь! Теперь точно повезло с едой!»
Тем временем Линь Юйвэнь составил рецепты и для Чжао Бэньчжэня, и для себя. Он продиктовал их Гуань Юйшу за меловой чертой, и тот с Ван Сяоцзюем ушли готовить.
Чжао Бэньчжэнь, словно трудолюбивый муравей, начал заносить припасы. Он распахнул дверь в соседнюю комнату и устроил там кухню: посуда для варки и жарки, рис, мука, овощи — всё разложено аккуратно.
Ещё три комнаты он превратил в спальни. Всё старое постельное бельё и одежду слуг выбросили, постелили новое. Печей не было — не беда: хороших угольных жаровен сколько угодно, и одеял тоже в избытке.
Линь Юйвэнь первым внес две постели: одну подстелил, другую накинул на Баоэра. Москитную сетку сняли — в комнате стало светлее и просторнее.
Хэ Сусюэ развлекала Баоэра конфетами, заставляя его болтать. Внезапно Ван Сяоцзюй снова закричал снаружи — он принёс целое коромысло воды. Хэ Сусюэ засмеялась: теперь у Баоэра будет чем пить. Кто станет считать, сколько вёдер сожгут потом в доме Гао?
Чжао Бэньчжэнь явно закалился в армии: благородный юноша из знатного рода спокойно сидел в тёмной комнатушке, разжигал огонь, варил рисовую кашу, жарил мясо с капустой и варил куриный бульон — всё делал с ловкостью опытного повара. Даже Линь Юйвэнь не скупился на похвалу.
Баоэр, угощённый пирожным, послушно выпил лекарство, обильно вспотел и через полчаса уже спал, даже храпел тихонько. В составе отвара были снотворные травы. Линь Юйвэнь переодел его с ног до головы, но малыш даже не шевельнулся.
Чжао Бэньчжэнь сварил профилактический отвар для всех троих. Выпив его, все немного успокоились.
Хэ Сусюэ перестала настаивать, чтобы Чжао Бэньчжэнь не заходил в комнату. После стольких близких контактов, если зараза и передастся — не убережёшься.
Чжао Бэньчжэнь сварил кашу, пожарил ломтики мяса с капустой и поставил тушиться куриный суп. Его кулинарные таланты поразили всех, и брат с сестрой от души его расхвалили.
Баоэр проснулся через два часа — как раз к ужину. Хэ Сусюэ и Линь Юйвэнь накормили его миской куриного бульона, полумиской каши и даже оторвали куриную ножку. Малыш ел жадно: не успевал проглотить один кусок, уже открывал рот и торопливо «а-а-а!» требовал следующий. Видно, голодал очень долго. Его жалобный вид тронул всех до слёз.
http://bllate.org/book/5236/518809
Готово:
