Гуань Юйшу помог замесить тесто и поставил миску, чтобы оно подошло. Затем вернулся к своей уже слегка остывшей каше. Хэ Сусюэ налила из котла ещё одну миску и разделила её между вторым и третьим старшими братьями:
— Смешайте с горячим. Холодное вредит желудку.
Оба поблагодарили. Хэ Сусюэ очень хотелось поставить недоеденные тарелки с обеденного стола в котёл, чтобы подогреть, но это было нереально. Пришлось подлить немного воды в остатки каши и оставить на малом огне — пусть томится, а потом перемешают, когда вернутся.
Старший брат и двое работников всё ещё не возвращались. Неизвестно, как там больной: если действительно опасно, давно бы позвали на помощь. Всё это выглядело подозрительно. Поэтому, поев, оба старших брата отправились в приёмную аптеки — посмотреть, в чём дело.
Мао Юнцинь вернулся с водой и тут же занялся нарезкой овощей, не давая Хэ Сусюэ вмешаться. Когда у этого парня голова ясная, он вполне приятен в общении. Хэ Сусюэ с трудом держала нож, так что ей было только в радость, что кто-то помогает.
Когда мясо было нарезано, Хэ Сусюэ вылила горячую воду из другого большого котла и высыпала туда фарш, чтобы выпустить жир. Затем добавила горячей воды и дала закипеть.
Мао Юнцинь поставил миску с тестом на плиту. Они с Хэ Сусюэ по очереди отрывали кусочки теста и бросали их в кипящий бульон. Аромат мяса и теста медленно расползался по кухне вместе с поднимающимся паром, и чьи-то глаза снова зазеленели от голода.
Хэ Сусюэ заговорила с Мао Юнцинем, чтобы отвлечь его внимание:
— Цин-гэ’эр, твой брат ещё не ел, наверное, изголодался. Как закончишь лепить клёцки, сходи вперёд и смени его — пусть приходит поесть.
— Хорошо, как только закончу, сразу пойду. Ты оставь мне одну мисочку.
При упоминании брата взгляд Мао Юнциня прояснился — он уже не выглядел так, будто готов прыгнуть в котёл и превратиться в клёцку.
Хэ Сусюэ обрадовалась и посыпала в котёл щепотку соли:
— Оставлю тебе маленькую мисочку, ладно? Ты ведь только что позавтракал, немного попробуешь — и хватит. Если много есть, живот заболит.
Мао Юнцинь тут же надулся и возразил:
— Нет! Живот должен быть полным — так приятно! А когда голоден, сердце колет — вот это больно!
Хэ Сусюэ решила объяснить ему по-врачебному:
— Я лекарь, так что слушай меня. Голодно — плохо, но переполненный живот — ещё хуже. Ты не слышал выражения «объелся до смерти»? Это значит, что можно умереть и от переедания.
Мао Юнцинь помолчал, опустил голову и тихо сказал:
— Я видел только умерших от голода… Не видел, чтобы кто-то умирал от переедания.
Ах, бедный Цин-гэ’эр… Его глаза наполнились слезами. Маленький лекарь Хэ случайно задела больную струну — у парня явно были глубокие душевные травмы, возможно, кто-то из близких умер у него на глазах от голода.
Хэ Сусюэ не осмелилась спрашивать, кто именно умер, и дала Цин-гэ’эру задание — посыпать капусту солью, чтобы перевести разговор с этой грустной темы.
Ван Сяоцзюй вошёл с подносом — все тарелки были пусты. Та пара странных приятелей всё съела.
Сяоцзюй быстро съел пару кусочков лепёшки и снова побежал выполнять поручения. Он унёс и чайник для подогрева воды. Хэ Сусюэ велела ему, как только долит чай, сообщить унтер-офицеру Цинь Лю, что обед готов.
Суп с клёцками вскипел и был готов. Белоснежные клёцки плавали на поверхности, словно вчерашний снегопад. Мао Юнцинь с тоской посмотрел на котёл, но Хэ Сусюэ вытолкнула его из кухни.
Она добавила в суп соль, но чеснок не стала класть — вдруг кому-то не нравится. Маринованной редьки, возможно, не хватит, поэтому она нарезала ещё.
В обоих больших котлах уже что-то варилось, так что редьку нельзя было обжарить — пришлось просто выложить её на блюдо. Она утешила себя: «Вдруг кто-то не ест острое».
Цинь Лю со своими товарищами ворвался на кухню, будто ураган. На плечах у всех ещё лежал снег, но никто не спешил его стряхнуть. Хэ Сусюэ указала на стопку тарелок и палочек на столе — солдаты тут же бросились хватать по комплекту.
Все уставились на лепёшки на столе. Хэ Сусюэ поспешила сказать:
— Те уже остыли, да и не рассчитывали на столько людей. Подходите сюда! Я сварила суп с клёцками — ешьте сколько влезет!
В этот момент слова «ешьте сколько влезет» звучали как высшее утешение. Воины тут же окружили плиту, улыбаясь и глядя в котёл.
Хэ Сусюэ, маленькая, стояла на табуретке, держа в обеих руках черпак, который был больше её лица. С улыбкой она разлила суп по мискам. Цинь Лю смотрел и чувствовал, как сердце сжимается от жалости:
— Давай я! Маленький лекарь Хэ, отдохни в сторонке.
Хэ Сусюэ не стала отказываться и передала ему черпак, сладким голоском поблагодарив:
— Простите, унтер-офицер Цинь. У нас дома сегодня столько хлопот… Если что-то не так, не обижайтесь.
Цинь Лю энергично замотал головой:
— Ни в коем случае! Маленький лекарь Хэ лично готовит для нас — братья в восторге! Верно, ребята?
— Верно!!!
— Маленький лекарь Хэ — отличный повар!!!
Крик десятка здоровенных мужчин чуть не снёс крышу. Со стёкол даже снег посыпался.
Маленькая Хэ выросла среди военных и обожала такую сплочённую атмосферу. Её щёчки заалели, а на лице заиграла милая ямочка — даже розовые дёсны показались от широкой улыбки.
— Вы преувеличиваете! Если нравится — ешьте побольше, но не торопитесь. Я пойду посмотрю, что там вперёд.
Она спрыгнула с табуретки, важно заложила руки за спину и, стараясь копировать походку учителя, степенно вышла из кухни по дорожке, которую расступились солдаты.
Цинь Лю сзади улыбался, наблюдая за ней. Теперь понятно, почему молодой господин Цинь всё время вспоминает эту девчушку — она и правда забавная.
В приёмную аптеки уже отправили три группы людей, но никто не вернулся. Хэ Сусюэ тоже захотелось узнать, в чём дело.
Учитель не выезжал — значит, болезнь не слишком опасна. Может, сложная травма? Но тогда зачем не позвали Гуань Юйшу? Всем в Ганьчжоу известно: старший брат специализируется на внутренних болезнях, женских и детских недугах.
Хэ Сусюэ вошла в кабинет и остолбенела. Что за странное зрелище? Никто не выглядел как умирающий пациент — скорее, как хулиганы, пришедшие устраивать разборки. Зачем они так цепляются за старшего брата? Правило «мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу» они, видимо, отправили в Бермудский треугольник… Хотя, впрочем, они ещё не знают, что такое Бермудский треугольник — с ними и не поговоришь.
— Слушай, второй старший брат, — медленно проговорила Хэ Сусюэ, подойдя к Гуань Юйшу и холодно глядя на группу женщин средних лет, одетых как старые ведьмы, — будь осторожнее. Если повредишь моему старшему брату плечо, учитель разорвёт тебя на куски без предупреждения.
Она похлопала второго старшего брата по руке, чтобы тот отпустил Линь Юйвэня.
Разве не видно, что старший брат стиснул зубы от боли? Если тебе не жалко — мне жалко.
Гуань Юйшу отпустил. Чэнь Юйлян и трое работников тоже ослабили хватку. Но женщины и их свита не спешили отпускать Линь Юйвэня.
Однако слова Хэ Сусюэ напомнили им о грозной репутации Чан Дэгуя. Они замялись, не осмеливаясь тащить врача силой. Линь Юйвэнь рванулся — и они наконец отпустили.
Линь Юйвэнь потёр плечо, на лице отразилась боль. Фан Цзайнянь и Мао Юншэн поспешили усадить его и осторожно размять плечо. Руки врача — святое! Если их повредят, вся жизнь Линь-лекаря будет испорчена.
От этой мысли у работников лица перекосило от злости. Они сверлили ведьм взглядом, будто мечтали влепить им пощёчину.
Гуань Юйшу и Чэнь Юйлян сделали два шага вперёд, загородив Линь Юйвэня. Их глаза пылали: попробуйте только подойти!
Хэ Сусюэ огляделась и заметила знакомое лицо, которое пряталось в толпе. В тот раз, когда та женщина приходила за лекарством, Хэ Сусюэ подарила ей пакетик грушевых конфет. Позже, увидев фамилию «Ян» в рецепте, она стала называть её «госпожа Ян».
В толпе, которая только что тащила врача, госпожи Ян не было — возможно, она из другой компании. Но это не значит, что Хэ Сусюэ собиралась её щадить.
— Госпожа Ян! — громко спросила она. — Не соизволите ли объяснить, что такого сделал мой старший брат вашему дому, что вы позволяете себе такое бесстыдство и в светлый день устраиваете подобное безнравственное зрелище?
— Эй-эй-эй! Ты чего, малышка, так грубо говоришь! — возмутились женщины. — Мы пришли пригласить молодого лекаря Линя к нам домой! Где тут бесстыдство? Где безнравственность?
— Маленькая соплячка, а язык-то змеиный! — взвизгнули другие. — Такую клевету на нас вешаешь — берегись, подадим в суд, и посадят тебя в тюрьму!
Из нескольких пасть разом полетела слюна — зрелище было отвратительное. Хэ Сусюэ отступила на два шага, косо глянула на госпожу Ян, которая стыдливо опустила голову, и громко крикнула:
— Вы силой похищаете мужчину и ругаетесь — это и есть бесстыдство и безнравственность! Что, не верите? Подавайте в суд! Посмотрим, чью сторону выберет судья! Ах да, вы, наверное, не знаете: суд ещё не открылся. Нужно указать вам дорогу? Госпожа Ян! Молодой господин Цинь прямо здесь — хотите представления, только скажите!
Госпожу Ян дважды назвали по имени — прятаться больше не получалось. Она вышла вперёд, вся красная от стыда, и поклонилась Хэ Сусюэ:
— Маленький лекарь Хэ, не кричите, пожалуйста. Сёстры просто очень переживают за болезнь молодого господина. Мы грубо выразились — это наша вина. Прошу вас, лекари, простите нас и не портите добрых отношений между домами.
— Добрых отношений? — Хэ Сусюэ повернулась к второму старшему брату. — Мы знакомы с её домом? Откуда взялись эти жестокие «родственники»?
— Да ты что несёшь, мелкий! — фыркнула вожакша. — Кто тебе родственник? Да мы с твоей семьёй ни родом, ни племенем! Простые нищие!
Она с презрением плюнула в сторону Линь Юйвэня. Хэ Сусюэ готова была поспорить головой: эти люди явно замышляют что-то недоброе против старшего брата.
Гуань Юйшу оглянулся: старший брат с закрытыми глазами дрожал от ярости. Это зрелище ранило его сердце. Он громко сказал младшей сестре:
— У нас нет таких бесстыжих «родственников»! Настоящая семья — это учитель и братья!
Хэ Сусюэ всё поняла. Она выпятила грудь и сказала Мао Юнциню, который стоял за её спиной:
— Цин-гэ’эр, беги на кухню и скажи унтер-офицеру Цинь Лю: сюда заявилась шайка бесстыжих старух, которые замышляют зло против нашей аптеки «Цзяннань»!
Мао Юнцинь развернулся и помчался. Госпожа Ян в панике бросилась его ловить, но опоздала. Она умоляюще обратилась к Хэ Сусюэ:
— Маленький лекарь Хэ, мы правда пришли пригласить врача! Это просто недоразумение… Не надо тревожить военных!
Она обернулась к своим:
— Сестра Янь, лекари из аптеки «Цзяннань» добрые люди. Давайте поговорим спокойно — они поймут…
Но госпожа Янь, привыкшая к вседозволенности в доме, где её баловали, сегодня получила особое задание. Она думала о награде, обещанной господином, и видела перед глазами целый дождь серебряных монет. Советы госпожи Ян её не интересовали. Она резко толкнула ту в плечо, и та пошатнулась.
— О чём говорить? Мы пришли пригласить врача — разве это преступление? Господин и госпожа сказали: обязательно привезти этого лекаря Линя, иначе нам всем не видать возвращения домой. Что важнее — болезнь молодого господина или наше лицо? Я ведь делаю всё ради господина, госпожи и молодого господина!
— Кто это тут такой нахальный? — раздался громкий голос Цинь Лю. — Разве можно похищать лекаря, будто рабыню?
Старухи сразу притихли. Госпожа Янь мгновенно сменила выражение лица и, вся в морщинах от улыбки, поклонилась входящему Цинь Лю:
— О, господин военный! Рабыня Янь из дома Гао кланяется вам!
Цинь Лю содрогнулся от отвращения, но внешне остался невозмутимым. Он лишь приподнял веки:
— Госпожа Янь из дома Гао, у тебя есть шанс. Объясни всё толком — иначе я обвиню тебя в нарушении общественного порядка!
Глава шестьдесят четвёртая. Дом Гао
Две санные повозки с шумом промчались по улице Линлан, оставляя за собой глубокие следы в снегу. Колокольчики на шеях собак звенели, заставляя стаи псов завывать в истерике. В первой сидела толпа замотанных женщин, чей громкий и наглый смех был кошмаром для многих.
Во второй повозке Хэ Сусюэ сидела, укутанная в одеяло, позади возницы. Лицо было скрыто, виднелись лишь глаза — чёрные, как точка туши. Сразу за ней, в том же одеянии, сидел Линь Юйвэнь.
Они уже почти выехали с улицы Линлан, а Хэ Сусюэ всё ещё не могла понять: почему Линь Юйвэнь, имея за спиной такую мощную поддержку и зная, что гости явно не с добром, всё же решил ехать на этот вызов?
И самое непонятное — почему, получив разрешение Чан Дэгуя, он взял с собой её?
http://bllate.org/book/5236/518806
Готово:
