Оделась, открыла дверь — и тут же услышала, как Ван Сяоцзюй, заслышав шорох, выскочил из кухни и, не говоря ни слова, схватил ведро и унёсся прочь. Если бы Хэ Сусюэ присмотрелась внимательнее, то заметила бы: с того самого мгновения, как он переступил порог её комнаты, щёки у мальчика залились румянцем — всё из-за аромата мыльной пены.
Хэ Сусюэ весело поблагодарила Ван Сяоцзюя. Тот буркнул что-то в ответ, даже не обернувшись, и, тяжело дыша, умчался с ведром на плече.
Сусюэ задвинула засов и, словно резвый крольчонок, подпрыгнула на широкую лежанку, раскинулась на ней в виде буквы «Х» и замерла, наслаждаясь теплом, исходящим от печи. Глаза её изогнулись в лунные серпы, а в зрачках заплясали два маленьких язычка пламени.
Полежав несколько минут, она вскочила, дотащила низенький столик к краю лежанки, расстелила циновку и заняла боевую стойку.
— С сегодняшнего дня по утрам — армейская гимнастика, по вечерам — три подхода йоги по системе «Сурья Намаскар». Фигура в форме буквы «S» и королевская осанка — всё будет!
Размявшись, она застелила постель и нырнула под одеяло, ощущая приятную кислоту в мышцах и суставах. Она была уверена: через несколько дней это ощущение исчезнет. А пока — пора выключать свет и приступать к внутренней практике.
Мастер говорил, что «Силяньлу» помогает глубоко заснуть и полноценно отдохнуть, благодаря чему тело постепенно укрепляется. Ощущение ци, мол, придет со временем. Что ж, будем верить.
Хэ Сусюэ впервые после перерождения спокойно проспала всю ночь и проснулась лишь от шума за окном.
Потирая глаза, она встала на лежанку, потянулась, чтобы окончательно проснуться, аккуратно сложила одеяло и убрала его в шкафчик, надела одежду, спустилась на пол, обула тёплые хлопковые туфли и подошла к двери. Как только она отодвинула засов, снаружи хлынул снег и мгновенно накрыл её ноги до колен. От неожиданности она взвизгнула.
— Сусюэ, не паникуй! Оставайся в доме! Мы уже идём!
Громкий голос Гуань Юйшу вернул её в себя. Она сделала пару шагов назад и глубоко вдохнула, успокаиваясь.
«Чего бояться? Всего лишь метровый сугроб. Дом не завален полностью — братья придут на помощь».
Ага, и самой надо помочь! Возьму таз и начну отгребать снег по бокам двери — так и прорублю себе дорожку!
Когда Хэ Сусюэ наконец встретилась с братьями, Фан Цзайнянь и остальные уже добрались до главного двора. Женщина-офицер по имени У Ланьмэй, отвечавшая за женский корпус, издалека крикнула сквозь несколько дворов: их силы слабее и людей меньше, поэтому пусть мужчины помогут расчистить проход.
Хэ Сусюэ не разрешили участвовать в общей работе, и тогда она вызвалась готовить еду для всех.
Её кулинарные способности уже были признаны, поэтому Линь Юйвэнь махнул рукой и приказал Мао Юнциню и Ван Сяоцзюю помогать ей. От них зависело, наедятся ли тридцать с лишним человек.
Колодец оказался засыпан, и Лао Чжоу с Лао Тянем копали его, но воды пока не было. К счастью, на кухне всегда держали запасную бочку воды — хватит хотя бы на рисовую похлёбку.
В такой ситуации не до изысков — надо действовать по обстоятельствам. Решили сварить мясную кашу с капустой: и раненым, и всем остальным хватит.
Ван Сяоцзюй разжигал огонь, Юнцинь резал овощи, а Хэ Сусюэ время от времени помешивала кашу большим черпаком. Трое работали слаженно, но ей чего-то не хватало: ведь идеальное сочетание — мясная каша с яичными лепёшками!
Увы, воды нет — не замесишь тесто, да и яиц тоже нет. Пришлось достать из кадки немного маринованной редьки, нарезать и слегка обжарить с перцем.
Юнцинь ловко орудовал ножом, так что доска гремела, как барабан, и время от времени он шмыгал носом. Даже когда он нарезал капусту тоньше волоса, Хэ Сусюэ про себя вздыхала: «Не угадаешь, до чего додумается гурман. Пытаешься угадать — и сразу расхотелось есть».
— Сяохэ, овощи нарезаны. Кладу в кастрюлю?
— Нет. Сначала подготовим их правильно. Нарежь ещё одну миску фарша, добавь туда ложку соли и хорошенько вымеси. Потом вымой руки и очисти мисочку чеснока — нужно мелко истолочь.
— Есть!
Хэ Сусюэ придумала, как добавить основное блюдо: раз нет яичных лепёшек, сделаем лепёшки с чесночным фаршем. Ведь все так много трудились — надо восполнять силы плотной едой.
Она следила за ходом раскопок: как только расчистили женский корпус, послала Мао Юнциня объявить обед. Он с радостью побежал — такая работа ему нравилась.
Сначала она приготовила порцию для мастера и велела Ван Сяоцзюю отнести в главную комнату. Затем разложила лечебные порции по мискам — сопровождающие воины сами их заберут и раздадут пациентам.
Все давно проголодались. Сев за стол, каждый одной рукой держал миску, другой — лепёшку, и даже ароматная маринованная редька временно осталась без внимания. Хэ Сусюэ медленно откусывала от лепёшки и чувствовала глубокое удовлетворение.
В самый разгар трапезы вдруг загремели удары в дверь лавки, а надрывный крик «Спасите!» пронзил воздух, заглушив даже завывание ветра. За ним последовал хор других голосов: «Дорого-о-о! Живой — отзовись!»
Фу-у-у!!!
От этого не один человек поперхнулся — вся комната закашляла.
Хэ Сусюэ, кривя рот, сказала:
— Прибыл молодой господин Цинь. Может, выстроиться для встречи?
На кухне начался приступ кашля. Линь Юйвэнь, задыхаясь, махнул рукой:
— Цзайнянь, Юншэн — открывайте. Сяоцзюй — доложи мастеру.
Фан Цзайнянь и Мао Юншэн выскочили наружу, остальные поправили одежду и вышли из кухни. Впереди всех ворвался молодой господин Цинь, облачённый в чёрную медвежью шубу, от которой веяло дикой мощью и суровостью.
— Простые люди кланяются вашей светлости, — сказал Линь Юйвэнь, кланяясь вместе со всеми.
Молодой господин Цинь махнул рукой, велев не церемониться, бросил взгляд на лицо Хэ Сусюэ и направился прямо в главную комнату.
Линь Юйвэнь хотел последовать за ним, но тут же Фан Цзайнянь тихо окликнул:
— Малый лекарь Линь, во дворе срочный пациент — требует именно вас!
Только теперь все поняли: действительно нужна помощь, а не просто шутка молодого господина.
Линь Юйвэнь посмотрел на удаляющуюся спину Циня, быстро что-то шепнул Гуань Юйшу и, хромая, побежал за Фан Цзайнянем к лавке. Люди Циня по-разному отреагировали на его хромоту: кто-то с любопытством, кто-то нахмурился, а кто-то — с жалостью.
Люди из аптеки Цзяннань делали вид, что ничего не замечают. Гуань Юйшу попросил Хэ Сусюэ присмотреть за кухней, а сам вместе с Чэнь Юйляном вошёл в главную комнату.
«Да что там присматривать? Неужели кто-то зайдёт украсть завтрак? Просто скажи прямо — надо чай подать!» — подумала Хэ Сусюэ.
Она вернулась на кухню, но даже не успела открыть рот, как Мао Юнцинь уже сам пошёл кипятить воду, вымыл чайную посуду и заварил лучший чай. Эту работу он выполнял всегда — был в ней настоящим мастером.
Даже Ван Сяоцзюй стоял у входа в главную комнату, готовый в любой момент войти по зову. «Нет, мастер точно знает толк в людях, — думала Хэ Сусюэ. — Все они такие сообразительные и проворные, всё видят и всё делают сами — просто спасение!»
Пока ей нечего было делать, она вернулась за стол и продолжила свой завтрак, съедая лепёшку за лепёшкой и выпив полную миску мясной каши. Потом, довольная, поглаживая животик, она ходила по кухне, помогая пище перевариться.
Мао Юнцинь вбежал обратно и закричал:
— Молодой господин Цинь ещё не ел! Хозяин велел подать ему порцию!
«Значит, решил подкрепиться за наш счёт, — вздохнула про себя Хэ Сусюэ. — В такую стужу не дома отлежаться — приперся сюда! Чего добивается?»
Она взяла поднос, налила полную миску каши, положила три лепёшки и немного острой маринованной редьки.
«Условия такие — что есть, то и даём. Не нравится — возвращайся в свою резиденцию».
Пока она ворчала про себя, Мао Юнцинь уже уселся за стол и, набив рот, только показывал пальцем на дверь — мол, тебя просят лично отнести.
«Ладно, — подумала она, слегка надув губы. — Молодой господин Цинь ведь второй детский друг матушки Ли. Надо беречь его чувства и ухаживать как следует. Что ещё остаётся?»
Она пошла в главную комнату, семеня коротенькими ножками. У главных ворот стояли Цинь Ши и ещё один «Цинь-цифра», у дверей — Цинь Лю, а во дворе рассредоточилась целая команда, бдительно оглядывая окрестности. Когда Хэ Сусюэ проходила мимо, все взгляды невольно скользили по подносу, а Цинь Лю даже откровенно сглотнул слюну.
Теперь ей стало ясно: это не один гость, а целая компания на подкормке!
Хэ Сусюэ всё поняла и заранее предчувствовала: кухне предстоит сверхурочная работа. Ведь мастер такой добрый — никогда не оставит солдат голодными.
Цинь Лю улыбнулся ей, явно пытаясь расположить к себе, и придержал занавеску. И Хэ Сусюэ своими глазами видела, как в момент, когда он откидывал полог, другой рукой незаметно смахнул с подноса две редьки и тут же отправил их в рот.
Поэтому, когда молодой господин Цинь и его друг увидели Хэ Сусюэ, у той уже было слегка перекошено лицо.
Мастер Чан Дэгуй сидел на лежанке в халате, ноги укрыты одеялом, длинные чёрные волосы небрежно перевязаны синей лентой. Он был бледен, но улыбался ученице, опершись на низенький столик.
Молодой господин Цинь снял медвежью шубу и тоже в домашнем наряде уселся на лежанку. Он наклонился в сторону Хэ Сусюэ и принюхался:
— Как вкусно пахнет! Старина Чан, ты опять нехорош — когда у тебя что-то вкусненькое, ты нас, старых друзей, совсем не вспоминаешь. Такие привычки тебе не к лицу!
Гуань Юйшу подошёл и переставил еду с подноса на столик.
— Ваша светлость, прошу, угощайтесь.
Второй ученик про себя рыдал: «Уууу... Мне бы тоже такую тарелочку…»
Молодой господин Цинь, видимо, сильно проголодался, даже не стал говорить вежливостей. Он схватил миску и жадно впился в кашу, глаза его засветились. Проглотив первый кусок, он схватил лепёшку, прожевал — и губы его беззвучно задвигались. Он ел так быстро, что уже через мгновение улыбался:
— Честно, очень вкусно!
Хэ Сусюэ, опустив глаза, тихо сказала:
— Было бы ещё лучше, если бы посыпать немного зелёного лука.
Молодой господин Цинь взглянул на неё, а потом, уже с насмешкой в голосе, обратился к Чан Дэгую:
— Слушай, старина, не заботься только о деньгах. Надо и за детьми следить — кормить нормально, покупать всё необходимое. Если не справляешься — скажи, я их всех заберу к себе.
Эти слова попали в самую больную точку Чан Дэгуя. Он забыл о присутствии учеников и нахмурился:
— Да мечтай дальше! Ещё с утра прибегаешь похищать моих учеников? Что задумал? Решил воспользоваться моей слабостью? Слушай, Цинь Хуайшань, не строй глупых иллюзий — для здоровья вредно!
Трое учеников изо всех сил старались сохранить серьёзность, но плечи их предательски дрожали. Поэтому, когда молодой господин Цинь бросил на них зловещий взгляд, все трое мгновенно испарились.
Хэ Сусюэ выбежала из главных ворот, как вдруг изнутри раздался крик:
— Малая лекарь Хэ! Приготовь что-нибудь поесть моим ребятам! Если проголодаются — все тут и останемся лечиться!
Тут же последовал ответ Чан Дэгуя:
— Сусюэ, свари им жиденькую похлёбку — пусть хоть водой нальются. В такое время даже у богатых нет излишков, не то что у нашей маленькой аптеки!
Хэ Сусюэ радостно отозвалась, а внутри уже слышался стук палочек — значит, друзья принялись драться? Дружба детства — вещь хрупкая.
Трое учеников вернулись на кухню. Гуань Юйшу сразу же бросился к своей недоеденной миске, Чэнь Юйлян был чуть сдержаннее: величественно подошёл, поднял полы одежды и сел, при этом крайне незаметно бросив презрительный взгляд на второго брата.
Мао Юнцинь уже наелся и грел на маленькой печке второй чайник. Хэ Сусюэ поставила поднос и приказала:
— Юнцинь, беги за водой! Сделаем солдатам суп из тестяных комочков.
Мао Юнцинь схватил ведро и побежал. Лао Чжоу с Лао Тянем уже раскопали колодец: зимой вода в нём тёплая, снег тает сразу, и даже в мороз образуется лишь тонкая корочка льда. Расчистили площадку — и можно пользоваться.
Тяжёлая керамическая миска для замеса теста оказалась слишком тяжела для Хэ Сусюэ. Гуань Юйшу тут же вскочил и подхватил её:
— Давай я!
Хэ Сусюэ и хотела попросить, но видела, что он ещё не доел, и не решалась.
Брат с сестрой посоветовались и пошли в кладовку за мукой — насыпали почти полную миску. Затем взяли кусок мяса весом около полутора килограммов. Капусты на кухне ещё оставалось — её несли.
http://bllate.org/book/5236/518805
Готово:
