Глаза у Хэ Сусюэ были остры, как лезвие — она мгновенно узнала знакомого паренька и, подпрыгивая на месте, замахала ему рукой:
— Братец Мао? Ты ко мне? Неужели мои зубные щётки уже готовы?
Лицо Мао-гэ’эра вспыхнуло до корней волос. Он забормотал что-то невнятное, не зная, куда деться от смущения, и неловко подошёл к Хэ Сусюэ. Вытянув перед собой руки, будто деревянные, он протянул ей маленький свёрток и уставился себе под ноги, не смея взглянуть на девушку.
Рядом стоял второй старший брат, так что Хэ Сусюэ не стала его дразнить. Она лишь весело взяла свёрток, развернула его и внимательно осмотрела две маленькие зубные щётки.
Деревянные ручки были отполированы до зеркального блеска, чуть толще обычной палочки для еды и длиной около пяти цуней. Там, где ручка переходила в округлую головку щётки, она слегка изгибалась. Сама головка оказалась короче и уже прежней, а щетина — уложена плотно, в три ряда, и чуть короче. Мягкости, конечно, хотелось большей, но для нынешнего времени такие технологии были уже пределом возможного.
Хэ Сусюэ осталась довольна, и Мао-гэ’эр обрадовался ещё больше. Он стоял, теребя пальцы, и взволнованно заговорил:
— Перед тем как отправить меня, хозяин велел передать: «Благодарю молодого доктора Хэ за совет — благодаря вам лавка «Чжэньбаогэ» смогла изготовить детские зубные щётки. Это настоящее благословение для малышей!» Хозяин ещё сказал, что в знак благодарности все щётки для вас, молодой доктор Хэ, теперь будут изготавливать и поставлять бесплатно. А через несколько дней пришлёт отдельный подарок. Ах да! Ещё спросил: нельзя ли закупить у вас немного зубной пасты для продажи в нашей лавке?
Гуань Юйшу рассмеялся:
— Ваш хозяин-то шустрый! Думает, парой щёток отделается от нашей Сусюэ? Да ещё и «отдельный подарок» обещает… Неужели курицу да пару цзиней сладостей? С таким-то «уважением» ещё и пасту хочет?
Мао-гэ’эр замахал руками и поспешил заверить, что подарок будет достойным — хозяин сам так сказал.
Хэ Сусюэ вовсе не жаждала чужих подарков. Детские щётки она заказывала ради собственного малыша, и что хозяин «Чжэньбаогэ» сразу уловил в этом коммерческую выгоду — неудивительно. Но она не ожидала, что он так быстро переключится на её зубную пасту.
«Деньги на дороге не валяются», — подумала она и позвала Фан Цзайняня к себе в комнату. Шепнув ему на ухо условия оптовой цены, она велела доложить об этом учителю.
Если учитель одобрит, пусть Мао-гэ’эр передаст хозяину лавки, чтобы тот пришёл на переговоры. Устные договорённости — не в счёт. Если тот действительно хочет вести честный бизнес, а не выведать секреты или отблагодарить за услугу, тогда подпишут официальный контракт.
Фан Цзайнянь вскоре вернулся с ответом Чан Дэгуя: сырьё ограничено, производство пасты нестабильно, до февраля крупные партии выпускать не будут. Если лавка «Чжэньбаогэ» настаивает — пусть приходят обсуждать дело в феврале.
Получив чёткий ответ, Мао-гэ’эр радостно попрощался и заспешил обратно. Хэ Сусюэ же «заботливо» напомнила ему, что одна щётка служит один-два месяца, не больше — иначе в ней заводятся микроскопические червячки, вредные для зубов и рта. Значит, по обещанию лавки, ей полагается как минимум по шесть щёток в год.
Когда Мао-гэ’эр ушёл, Гуань Юйшу спросил:
— Сусюэ, правда ли, что в старой щётке заводятся червячки?
Хэ Сусюэ серьёзно кивнула:
— Конечно! У западных учёных есть особые зеркала, которые увеличивают даже самые крошечные существа — меньше волоса! — до размеров, видимых глазом. У них даже специальные мастерские есть, где делают щётки. Разве они стали бы такое говорить, если бы сами не видели?
Гуань Юйшу вспомнил свою щётку, которой пользовался уже полгода, и по коже пробежали мурашки. Он едва сдержался, чтобы не помчаться прямо сейчас в «Чжэньбаогэ» за новой щёткой и хорошенько перечистить зубы!
Он поставил на колени Хэ Сусюэ корзинку с шитьём и положил сверху два отреза ткани:
— Это учитель велел тебе купить. Как делать занавески — решай с тётей Цзяо. Чего не хватает — скажи старшему брату, я всё достану. А сейчас во дворе уже ждут плотники — привезли шкаф для твоей кровати. Не выходи, сиди в комнате, пока его занесут.
С этими словами Гуань Юйшу бросился на улицу и вскоре исчез в снежной пелене.
Хэ Сусюэ стояла у тёплой кровати-кан и смотрела на блестящий шкафчик и маленький столик — в груди разливалась тёплая волна благодарности и радости. «Не зря я последние дни старалась на малой кухне! Учитель отплатил мне по заслугам — всё, чего пожелаешь, получай!»
Не в силах сдержать эмоций, она бросила тёть Цзяо и Хуа, занятых шитьём, и побежала в главную комнату, чтобы лично поблагодарить учителя.
Чан Дэгуй слегка покраснел и, запинаясь, пробормотал:
— На самом деле… у всех троих твоих старших братьев такие же вещи. Просто… учитель был занят и забыл тебе приготовить…
Хэ Сусюэ услышала, как её челюсть глухо стукнула об пол. Образ великого учителя рухнул в прах.
Она сжала кулачки и десять секунд пристально смотрела на этого человека, после чего развернулась, гордо вскинула подбородок и вышла, ступая чётко и уверенно.
Занавеска взметнулась и упала — тихо, беззвучно, будто за ней и не было милого розового личика.
Сердце Чан Дэгуя сжалось от боли. Он нахмурился и спросил у старшего ученика, сидевшего на деревянной скамье:
— Юйвэнь, не возненавидит ли меня Сюэцзе-эр теперь?
— Нет, — ответил Линь Юйвэнь совершенно спокойно и уверенно. — Младшая сестра — разумная девочка. Она понимает ваше доброе сердце. Видите, она даже не ругалась? Будь она по-настоящему зла, давно бы уже топала ногами.
— Правда? — Чан Дэгуй поправил одеяло, но в душе всё равно было неспокойно.
Только за ужином, когда маленькая ученица улыбаясь принесла ему куриную кашу, которую сама сварила, он снова обрёл спокойствие и съел целую миску каши и тарелку жареной капусты с чесноком.
Хэ Сусюэ и вправду не сердилась на Чан Дэгуя. Она понимала: он просто не умеет выражать чувства. Иначе бы не упустил Ли-ши, не признавшись ей вовремя. Он заботится обо всех в аптеке — даже о Чжао Бэньчжэне — по-своему: тихо, незаметно, но искренне. Если бы он не ценил её, разве послал бы Гуань Юйшу в такую метель за её вещами?
В сумме двух жизней Хэ Сусюэ была старше Чан Дэгуя, и как можно было из-за пары неосторожных слов забыть всё его доброе?
Ткань, купленная Гуань Юйшу, была жёлто-зелёного оттенка — тёплого и спокойного, не раздражающего нервы и не мешающего сну. Пока он ходил за зубными щётками, заглянул ещё и в кузницу, купил маленькие железные кольца и проволоку. Как только тёти сшили занавеску, он тут же помог её повесить.
Ростом Гуань Юйшу был под два метра, и, встав на низкую лестницу, легко дотягивался до балок — такие дела всегда поручали ему.
Когда большая занавеска была готова, Хэ Сусюэ задумалась о окнах. Девушке без штор неуютно! По размеру окон она попросила тётю Цзяо сшить внутренние двухстворчатые гардины. Как только их повесили, все засыпали похвалами: не громоздко, не занимает место, а смотрится уютно и мило.
Тёти загорелись идеей и решили до Нового года переоформить окна у себя дома. Ткани много не надо, денег — копейки, а выглядит красиво и нарядно.
— А если вышить пару цветочков или травинок, будет ещё лучше, — размышляла Хэ Сусюэ, прикидывая, не скрыт ли в ней талант вышивальщицы. «Если я могу зашивать тончайшие сосуды, разве не справлюсь со штопальной иглой?»
Не попросить ли тёть научить её вышивке? Ведь двадцать третьего числа, в Малый Новый год, аптека закроется до шестнадцатого числа первого месяца. Такие длинные каникулы — грех не найти занятие!
Её слова подсказали тётям верное решение. Они хлопнули себя по бёдрам: «Верно! На такой ткани узоры смотрятся особенно!» И тут же заспорили, какие мотивы проще и красивее.
У обеих дома были дочки, так что решение было принято быстро: узоры выберут сами, а вышивать поручат девочкам. Ведь сами они заняты с утра до вечера — шесть часов на работе и весь вечер по дому.
Стемнело. Ветер немного стих, но снег по-прежнему шёл густо. Опытные работники сказали, что снег не прекратится, пока не выпадет не меньше трёх чи.
— Три чи?! Меня же засыплет целиком! — Хэ Сусюэ не могла представить, что делать с метровым сугробом. В голове мелькнуло слово «снежная катастрофа».
— Три чи — ещё мало, — подхватил Гуань Юйшу, выходя из кладовки с граблями в форме цифры «7». — Если завтра утром не прекратится — будет пять чи.
Хэ Сусюэ уже видела утром, как он использует эти «грабли-мутанты»: стоя у окна или на крыльце, он вытягивает их на крышу и счищает снег, чтобы уменьшить нагрузку на стропила.
Эту работу всегда выполнял Гуань Юйшу — руки и ноги длинные. Сняв снег с крыши, все принялись расчищать двор, сваливая сугробы у стен, куда редко кто ходит. У кухни, рядом с колодцем, навалили больше всего — тепло от печей постепенно растапливало снег, и вода уходила в канаву.
На улице снова зазвенел колокол — городские стражи громко напоминали жителям своевременно убирать снег, чтобы избежать несчастных случаев.
Хэ Сусюэ растрогалась: стражник был предан делу — голос уже хрипел, но он всё кричал, боясь, что кто-то не услышит и поплатится жизнью.
Она потрогала карман, где лежал бумажный свёрток, и позвала Ван Сяоцзюя. Прошептав ему пару слов, она велела передать конфеты. Ван Сяоцзюй вышел, а вскоре вернулся и кивнул ей с улыбкой — грушевые конфеты вручили.
Аптека «Цзяннань» теперь занимала огромное пространство, и все, кроме неподвижных больных, вышли на уборку. Расчистив двор, принялись за участок перед входом. На всё ушло полчаса.
Тётя Хуа как раз позвала всех на ужин. Люди, смеясь и шутя, стряхнули снег, вымыли руки, сначала накормили больных, потом сели сами.
Хэ Сусюэ сварила учителю последнюю половинку курицы, добавив лишь немного фиников, ягод годжи и имбиря. Сняв жир, она чуть подсолила прозрачный, сладковатый бульон. Чан Дэгуй съел его весь вместе с полмиской риса.
Линь Юйвэнь зашёл в главную комнату, поговорил с учителем и вернулся с поручением: тётям следует поторопиться домой, пока улицы ещё расчищены. Если завтра снег не прекратится — не приходите два дня, отдыхайте дома. Лишь когда погода наладится, возвращайтесь на работу.
Все видели, как тревожились тёти весь день — просто дел было слишком много, иначе Чан Дэгуй не задержал бы их так надолго.
Тётя Цзяо не стала церемониться. Взяв под руку тётю Хуа, она попросила Линь Юйвэня передать учителю благодарность и сообщила, что в аптеке есть рис, овощи и мясо, а работники умеют готовить — так что они с радостью воспользуются его добротой и проведут пару дней дома.
Линь Юйвэнь кивнул и велел Фан Цзайняню с Ван Сяоцзюем сходить на склад: каждой тёте положить по пять цзиней риса, три цзиня муки, два кочана капусты и цзинь мяса.
Тёти решительно отказались, но Линь Юйвэнь сказал:
— Это воля учителя. Тётя Цзяо — старейший работник аптеки, вы знаете его характер: раз сказал — значит, так и будет. Если не возьмёте, учитель расстроится.
Слёзы навернулись на глаза у женщин. Они глубоко поклонились в сторону главной комнаты, дождались, пока все поужинают и уберут кухню, и только тогда взяли корзины от Фан Цзайняня и, поддерживая друг друга, шагнули в метель.
День выдался изнурительный. Хэ Сусюэ вспотела несколько раз и теперь с нетерпением ждала, чтобы вернуться в комнату, вымыться и переодеться. Поскольку её жильё теперь рядом с кухней, Ван Сяоцзюй принёс ей целое ведро горячей воды — купайся вдоволь!
Линь Юйвэнь видел, что все вымотаны — зевают, еле держатся на ногах. Грушевые конфеты сегодня не сваришь — уснёшь над котлом, и беды не оберёшься. Он прогнал всех спать.
Хэ Сусюэ задвинула засов, задёрнула гардины и сняла верхнюю одежду, чтобы вымыть голову. Это был всего лишь второй раз с тех пор, как она приехала в аптеку «Цзяннань», и от одной мысли на душе становилось горько.
Наполнив таз горячей водой, она намочила волосы, вылила туда универсальное моющее средство из бобов и яростно стала тереть кожу головы. «Сегодня я не успокоюсь, пока не сниму с себя целый слой грязи!»
Ван Сяоцзюй предусмотрительно принёс второе ведро: использованную воду вылили, а в чистой она дочистила волосы и вымыла тело. Почувствовав себя заново рождённой и по-настоящему цивилизованной, Хэ Сусюэ наконец смогла расслабиться.
http://bllate.org/book/5236/518804
Готово:
