В этой Цуй Саньнян что-то явно не так. Неужели я ослепла от её красоты — или дело в чём-то другом? Откуда во взгляде этой женщины проступает отблеск публичного дома?
Хэ Сусюэ выросла во дворе военного госпиталя, а позже поступила в военно-медицинскую академию. В прошлой жизни она, казалось, почти не соприкасалась с внешним миром, но ведь это был совсем иной век! В интернете тогда можно было найти всё — даже если сам не пробовал свинины, то уж свиней вблизи видел не раз.
Что до женщин определённого ремесла — фильмов, сериалов и прочего контента на эту тему было предостаточно. Та самая непринуждённая, но выразительная манера держаться — сразу всё выдавала.
Хэ Сусюэ стало не по себе. Если эта женщина и вправду из тех, а учитель явно её недолюбливает, лучше не проявлять излишнего дружелюбия. Такие свахи, как она, не должны бездумно сводить людей.
Фу-ух! Она мысленно похлопала себя по груди: слава богу, с самого утра была занята и ещё не успела поговорить с тётей Цзяо об этом деле.
Цуй Саньнян в это время чувствовала лёгкую горечь: молодая лекарка Хэ только что была так приветлива, а теперь вдруг её лицо переменилось несколько раз — то красное, то зелёное, то бледное. Этот пристальный, изучающий взгляд был крайне неприятен.
Вспомнив о своей цели, Цуй Саньнян медленно сделала реверанс, полный нежной застенчивости. Зрелище было поистине восхитительное.
— Молодая лекарка, здравствуйте. Рабыня желает увидеться с лекарем Чаном. Прошу вас, будьте добры помочь.
Хэ Сусюэ указала кочергой на Гуань Юйшу, стоявшего у двери главной комнаты, и улыбнулась:
— Учитель болен и не принимает гостей. Видите? Мой второй старший брат стоит как страж — даже меня не пускает проведать. Боюсь, вам, госпожа Цуй, придётся разочароваться.
Ой! Наконец-то вспомнила: причёска у Цуй Саньнян — девичья. Значит, правильно называть её госпожой Цуй. Цок-цок-цок… Такую сложную причёску, наверное, полчаса делали. Не больно ли от натянутой кожи головы?
Разговор Хэ Сусюэ с Цуй Саньнян не скрывали от посторонних. Гуань Юйшу и Фан Цзайнянь услышали всё, как и раненые с сопровождающими, которые тайком подглядывали у дверей и окон палат. Ничего удивительного: здесь мужчин много, а женщин мало, и вдруг появляется такая красавица — разве не закипит кровь у этих парней?
Цуй Саньнян получила мягкий, но твёрдый отказ от Гуань Юйшу. Сколько она ни упрашивала, молодой лекарь стоял на своём. Цуй Саньнян ушла с обиженным видом, тихо плача.
Как только Цуй Саньнян и Мэйхуа скрылись из виду, Фан Цзайнянь прижал ладонь к груди и тяжело выдохнул:
— Ох, матушка моя… Как сердце закололо! Едва не попросил за неё походатайствовать. Не зря же она первая красавица павильона «Ланьюэ» — даже взгляд её словно крючком цепляет!
Гуань Юйшу хлопнул Фан Цзайняня по спине, но было уже поздно. Хэ Сусюэ всё услышала и, взмахнув кочергой, подскочила к ним:
— Что ты сейчас сказал? Какая такая «первая красавица»? Что за «павильон»?
Лицо Фан Цзайняня покраснело, он мычал и не хотел отвечать:
— Ну это… э-э… — Он умоляюще посмотрел на Гуань Юйшу, но тот лишь строго нахмурился.
Гуань Юйшу был вне себя от досады. Он оттолкнул нерадивого младшего брата и тихо объяснил сестре:
— Цуй Саньнян — не из порядочных семей. Впредь, как увидишь её, держись подальше. Иначе кто-нибудь заметит и пойдут слухи. Ты же девочка, репутация для тебя очень важна.
Догадки Хэ Сусюэ подтвердились, но радости от этого не было. Наоборот, в голове возникло ещё больше вопросов. Эта Цуй Саньнян с самой встречи в лавке «Чжэньбаогэ» постоянно пыталась связаться с Чан Дэгуйем. Как она вообще осмеливается? Разве такие, как она, не должны держаться в тени, прятаться во мраке?
Правда, это звучит жестоко и бессердечно. В древности женщины из публичных домов были очень разными: кого-то продавали, кого-то похищали, кто-то шёл туда добровольно, а кто-то оказывался там по приговору. Были и низкие проститутки, и те, кто продавал лишь искусство, не тело. Судя по словам Гуань Юйшу, Цуй Саньнян, скорее всего, относилась именно ко второму типу. Говорят, она прекрасно играла на цитре, и многие учёные и студенты Ганьчжоу были её поклонниками.
Слово «поклонники» Хэ Сусюэ мысленно добавила сама — для собственного понимания. Но это не имело значения. Главное — зачем Цуй Саньнян ищет учителя? Влюблённость ещё можно допустить, но активное ухаживание — невозможно. В поведении Цуй Саньнян не было и следа глуповатой влюблённости.
Хэ Сусюэ ломала голову, но так и не могла понять сути происходящего. Пришлось вернуться к большой печи и продолжить готовить свои грушевые конфеты. Сделав целый котёл, она выносила их на прилавок и продавала.
Вечером, проверяя записи в бухгалтерской книге, она увидела, что отклик неплохой. Главное — цена была вполне доступной: одна штука карамели с лекарственным эффектом стоила всего одну монетку, тогда как связка карамелек из фруктов — целых пять монет. Действительно недорого.
Старший брат поддерживал сладкое начинание младшей сестры. Пациентам, которые простудились, но не настолько, чтобы пить лекарства, он рекомендовал купить за несколько монет грушевые конфеты. Это стало новым способом экономии трав: торговые караваны из внутренних провинций ещё не прибыли, и запасы лекарственных трав во всём Ганьчжоу подходили к концу.
Чан Дэгуй пролежал в постели три дня и три ночи, прежде чем немного пришёл в себя и смог сделать пару шагов, но только с поддержкой. Он сильно похудел: щёки ввалились, подбородок заострился.
Тётя Цзяо изо всех сил старалась: каждый день она готовила для хозяина особую больничную еду, но он почти ничего не ел. В основном его поддерживал женьшеневый настой, а организм питался собственными запасами. Не худеть в таких условиях было невозможно.
Когда тётя Цзяо в очередной раз уныло вернулась с почти нетронутой куриным супом с лапшой, Хэ Сусюэ не выдержала. Тётя Цзяо неплохо готовила домашние блюда, но изысканные и питательные — явно не её конёк. Ради здоровья учителя она решила немного постараться сама.
Сначала она подошла к постели учителя и спросила, какие блюда он предпочитает: кислые? острые? мясные или овощные?
Чан Дэгуй приподнял уголки губ, ещё синеватых от болезни, и погладил косичку своей ученицы:
— Учитель повредил селезёнку и желудок, аппетита нет. Не мучай тётю Цзяо. Пройдёт несколько дней — станет лучше. Пусть мне дадут твои грушевые конфеты.
— Если ещё подождать, вы совсем иссохнете! Одними конфетами сыт не будешь, — надула губки Хэ Сусюэ. Её чёрные глаза блеснули, и она нашла решение.
— Когда я болела и не хотела есть, мама всегда варила мне восьмисоставную кашу. Учитель, давайте я сварю вам такую кашу?
— Хорошо. Всё, что приготовит Сюэцзе-эр, учителю понравится.
Ой, как же Хэ Сусюэ растрогалась! Учитель редко бывает таким нежным. Ради этого тёплого взгляда она обязательно выкормит его до полного выздоровления.
Она дала учителю конфету «ласточкины гнёзда с грушей», а сама весело побежала на кухню. Объяснив свою задумку тётям Цзяо и Хуа, она устроила настоящий переполох в чулане с крупами.
Рис, красные бобы, арахис и финики быстро нашлись. Лонган, семена лотоса, ячмень и пулин — взяли из аптечных шкафов. Хорошо, что они в аптеке: для приготовления лечебной каши всё под рукой.
Хэ Сусюэ попросила у Мао Юнциня глиняную печку для варки лекарств и поставила её рядом с большой печью для конфет. Промыв и замочив ингредиенты, она сложила их в большой глиняный горшок, залила колодезной водой и начала варить любовную восьмисоставную кашу.
Этот рецепт она переняла у своей мамы — не у приёмной матери Ли, а у родной мамы из прошлой жизни. Вспоминать было больно: в детстве мама заботилась о ней беззаветно, надеялась, что дочь будет её поддержкой в старости. Кто бы мог подумать, что один удар молнии разлучит их навеки.
Хэ Сусюэ молча помешивала кашу. Нос щипало, в уголках глаз блестели подозрительные слёзы. «Мамочка… Ты столько раз варила мне кашу в детстве. Жаль, ты никогда не попробуешь кашу, сваренную твоей дочерью. Теперь вся моя любовь и забота достанутся учителю Чану — он единственный родной человек у меня в этом мире».
Ван Сяоцзюй увидел, что Хэ Сусюэ вытирает глаза, и подумал, что её задымил дым. Он поспешил подойти:
— Позвольте мне заняться этой грубой работой. Вы идите отдохните.
Хэ Сусюэ махнула рукой:
— Не надо тебя! Я сама хочу сварить кашу для учителя.
Мао Юнцинь потянул Ван Сяоцзюя за рукав, и они, обнявшись за плечи, пошептались, после чего пошли колоть дрова. В аптеке был только один топор, поэтому днём его по очереди использовали слуги и солдаты. Утром тётя Цзяо купила целую телегу дров, и сегодня их нужно было расколоть, иначе вечером нечем будет топить.
Хэ Сусюэ полностью погрузилась в варку каши, лишь изредка поглядывая на большой котёл с сиропом. Её маленькая фигурка сидела у печи полдня, и никто не мог её уговорить уйти.
Как гласит пословица: «Чтобы сварить кашу, нет секрета — помешай тридцать шесть раз». На сильном огне нужно мешать, чтобы рис не пригорел, а на слабом — чтобы не образовались комки и каша стала густой и нежной.
Разливать грушевые конфеты по формочкам теперь было делом Ван Сяоцзюя и Мао Юнциня. Хэ Сусюэ сняла кашу с огня и добавила немного ледяного и красного сахара. Она помнила, что учитель не любит слишком сладкое, поэтому положила совсем чуть-чуть — недостаток легко исправить, а избыток уже не уберёшь.
Тётя Цзяо принесла красивую фарфоровую чашку с сине-белым узором и маленькую ложечку. Коричнево-красная каша в чашке выглядела аппетитно. Тётя Цзяо поставила чашку на поднос и передала Хэ Сусюэ, чтобы та преподнесла учителю свой дар.
Мао Юнцинь с завистью смотрел на оставшуюся в горшке половину каши и сглотнул слюну:
— Маленькая Хэ, дай попробовать на вкус?
Его тяга к еде была понятна: в детстве он сильно голодал, и это осталось в душе как болезнь. Хэ Сусюэ великодушно кивнула:
— Можешь съесть одну маленькую чашку. Только одну! Не съешь же всё, вдруг учителю захочется добавки?
— Не волнуйся, я просто проверю, достаточно ли вкусно, — обрадовался Мао Юнцинь, широко улыбаясь так, что показал задние зубы.
Никто не винил его за жадность. Этого парня в детстве морили голодом — отсюда и привычка. Тётя Цзяо унесла горшок на кухню и лично присматривала за ним. Кроме Мао Юнциня, которому досталась небольшая порция, никто больше не получил ни ложки — пока сама маленькая лекарка Хэ не скажет иначе.
Чан Дэгуй полулежал, опершись на высокую подушку из одеял, укрытый ещё одним одеялом. Мягкая восьмисоставная каша, которую маленькая ученица кормила его ложечкой, согревала до самого сердца.
Неужели это и есть счастье? Родственная привязанность — такая роскошь! И вдруг она упала с неба прямо на него, несчастного одиночку.
Небеса, наконец-то вы открыли очи?
Хэ Сусюэ увидела слезу, скатившуюся по щеке Чан Дэгуйя, и её глаза тоже наполнились влагой. Она поставила ложечку в чашку, взяла платок с тумбочки и вытерла ему лицо, как утешают маленького ребёнка:
— Не плачьте. Никто не будет плакать. Я буду заботиться о вас всю жизнь. Скажите, что вам нужно — я всё сделаю.
— Даже если вы захотите звёзды или луну с неба, я не смогу их достать, но обязательно нарисую!
Чан Дэгуй быстро моргнул и перестал плакать. Его взгляд устремился на лицо Хэ Сусюэ, но мысли, казалось, унеслись далеко. Взгляд был рассеянным, без фокуса.
Хэ Сусюэ снова взяла ложечку и осторожно накормила учителя: зачерпнула немного каши, два раза дунула, чтобы охладить, и поднесла к его губам. Дождалась, пока он проглотит, и повторила.
За окном завывал северный ветер, хлопая по оконной бумаге. Ван Сяоцзюй снаружи воскликнул: «Какой снег!» Хэ Сусюэ поправила одеяло учителя и сидела спокойно, совсем не по-детски.
В этот момент её мысли были полностью заняты чашкой каши и ртом учителя — ей и в голову не приходило, что может выдать себя.
Незаметно маленькая чашка опустела. Хэ Сусюэ радостно спросила:
— Добавить ещё полчашки? Чем больше съедите, тем скорее выздоровеете.
Чан Дэгуй хотел было отказаться, но увидел её надежду и не смог. Он едва заметно кивнул — и его любимая ученица, словно лёгкая птичка, вылетела из комнаты.
Выйдя из главной комнаты, Хэ Сусюэ сама удивилась: ещё недавно небо было чистым, а теперь нависли серые тучи. Крупные хлопья снега падали с неба, и видимость была такая плохая, что за пять шагов ничего не разглядеть.
К счастью, печи в боковых комнатах работали постоянно, и недавно во дворе над ними пристроили навес. Снег не попадал в котёл, иначе полкотла сиропа для конфет пришлось бы вылить.
Хэ Сусюэ помчалась на кухню. Тёти Цзяо и Хуа встревоженно спросили:
— Хозяин поел?
Хэ Сусюэ гордо продемонстрировала чистую до блеска чашку:
— Учитель просит ещё полчашки!
— Слава Богу, наконец-то поел! — сложила руки тётя Хуа.
Тётя Цзяо тоже не переставала благодарить небеса и поспешно налила ещё полчашки из горшка, где каша томилась в тёплой воде.
http://bllate.org/book/5236/518801
Готово:
