Тазик с умывальными принадлежностями Хэ Сусюэ стоял в гостиной. Она подхватила его и побежала во двор женской казармы — теперь там же она и умывалась, и ходила в уборную. Если бы только Чан Дэгуй смягчился, она бы с радостью переехала туда насовсем.
После завтрака Фан Цзайнянь взял бухгалтерскую книгу и ящик с деньгами, Мао Юншэн — банку с конфетами. Подойдя к Чан Дэгую, они спросили, по какой цене продавать лекарственные конфеты из груши с ласточкиными гнёздами. Чан Дэгуй повернулся к своей ученице:
— Сюэцзе-эр, скажи, сколько просить за эти конфеты?
Хэ Сусюэ уже всё продумала:
— Эти лекарственные конфеты содержат ласточкины гнёзда, поэтому себестоимость довольно высока. Но так как это первая пробная партия, цену, пожалуй, не стоит завышать. Как насчёт пяти медяков за штуку? Люди купят?
Чан Дэгуй задумчиво посмотрел на ученицу и спросил, не скрывает ли она каких-то других замыслов.
Ничего не утаишь от такого проницательного учителя! Хэ Сусюэ искренне восхитилась. Ласточкины гнёзда — редкость и драгоценность, но эти конфеты она изначально хотела сделать доступными для простого народа. Поэтому она задумала выпускать два вида: один — с ласточкиными гнёздами, а другой — без них, обычные грушевые конфеты по одному медяку за три штуки.
Выслушав план ученицы, Чан Дэгуй одобрительно кивнул. Прибыль от обоих видов конфет была невелика, что вполне соответствовало его ожиданиям и не противоречило давнему принципу Аптеки Цзяннань — приносить пользу народу. Видно, его ученица, хоть и жадна до денег, вовсе не корыстолюбива и не стремится наживаться на людях.
— Цзайнянь, делай, как говорит Сюэцзе-эр: конфеты с ласточкиными гнёздами — по пять медяков за штуку, а когда появятся обычные грушевые — по одному медяку за три.
Главный управляющий окончательно утвердил решение, и приятели весело отправились открывать лавку. Хэ Сусюэ доложила учителю, что в ближайшие два дня будет занята изготовлением лекарственных конфет и, кроме обхода женской казармы, не сможет участвовать в осмотре остальных пациентов.
Чан Дэгуй не возражал, но напомнил ей не отвлекаться на игры и не пренебрегать учёбой, особенно не заниматься этим днём — он может в любой момент устроить проверку.
— Учитель, ну что вы! — ворчала Хэ Сусюэ, возвращаясь из женской казармы и направляясь в кладовку за травами. — Разве я играю? Изготовление лекарственных конфет — это же работа!
— А разве ты изначально не хотела делать эти конфеты просто для себя? — раздражённо стукнул её по лбу Чан Дэгуй. — Я уже слышал, как ты жаловалась, что конфеты в лавке господина Чжана безвкусные, и кричала, что сама сделаешь вкуснее!
Хэ Сусюэ промолчала. Всё из-за её болтливости! Вечно твердила себе: «Будь скромной, будь скромной», а рот всё равно не держала.
— Простите, учитель. Впредь буду осторожнее и не буду болтать лишнего.
— Хорошо, раз поняла, в чём ошибка. В следующий раз, если возникнут идеи, сначала обсуди их со мной, ладно?
— Слушаюсь, великий учитель!
Хэ Сусюэ заняла большую плиту в левом флигеле. Пока она варила лекарственный отвар, Мао Юнцинь привёз серебро и выкупил у господина Цюй весь урожай груш, заодно купив в лавке пятьдесят цзиней тростникового сахара.
Хэ Сусюэ подумала, что в обычные грушевые конфеты, где нет ласточкиных гнёзд, можно добавить немного сахарной пудры для вкуса. В аптеке сахарной пудры было мало, и она попросила курьера Сюй-сяогэ сбегать ещё раз — привезти десять цзиней.
Когда Сюй-сяогэ принёс сахарную пудру, с ним пришёл и сам господин Чжан. Его худое, загорелое лицо собралось в морщинистый цветок хризантемы, и он то и дело заглядывал в большую кастрюлю с варящимся отваром.
«Шпионит, — подумала про себя Хэ Сусюэ. — Вчера вечером почувствовал сладкий запах, сегодня утром в Аптеке Цзяннань появились лекарственные конфеты — нос у господина Чжана и впрямь острый! Боится, что его бизнес подкосится».
Она порылась в кармане халата, достала маленький бумажный пакетик, открыла его и протянула господину Чжану две конфеты:
— Попробуйте, господин Чжан, наши новые лекарственные конфеты! В них много ценных трав — утоляют жажду, освежают горло и очень вкусные. Учитель сказал продавать по пять медяков за штуку.
Господин Чжан взял конфеты дрожащими руками:
— Ох, мать моя женщина! Одна конфета — пять медяков?!
Он испугался есть и попытался вернуть конфеты:
— Оставьте их для продажи. Такая дороговизна — нам, бедолагам, не по карману.
— Да ладно вам, господин Чжан! Это пробная партия — специально для дегустации. Видите, у меня целый пакет — десятки штук! Учитель разрешил мне есть. Эй, Сюй-сяогэ, сахарную пудру занесли? Спасибо! Попробуй и ты одну — я сама варила. Дай честный отзыв!
Сюй-сяогэ был крепким парнем, ровесником Мао Юнциня, но на полголовы выше его. Он был застенчивым юношей, и хотя ему очень хотелось попробовать то, что не осмелился есть его хозяин, он всё же не решался протянуть руку.
Мао Юнцинь, заядлый сладкоежка, часто захаживал в лавку господина Чжана за лакомствами — из пятисот монет жалованья не менее трёхсот уходило туда. Со временем он подружился с Сюй-сяогэ. Увидев, как тот колеблется, Мао Юнцинь выхватил из пакета Хэ Сусюэ несколько конфет, одну съел сам, две сунул Сюй-сяогэ, а остальные спрятал себе в карман.
Хэ Сусюэ поскорее завернула пакет — эти конфеты ей ещё пригодятся, нельзя, чтобы Цин-гэ’эр их расточил.
Если даже свой собственный работник ест, разве хозяину стоит стесняться? Господин Чжан больше не церемонился и осторожно положил конфету в рот. Мгновенно его покорил прохладный, сладкий вкус, в котором горчинка была почти незаметна.
Как владелец лавки, господин Чжан сразу подумал, как бы продавать такие конфеты у себя. Но, вспомнив о цене, сразу пал духом:
— Вкусно-то как! Жаль только, такая дороговизна — в моей лавке не продашь.
Хэ Сусюэ указала на большую кастрюлю с отваром:
— Не волнуйтесь, господин Чжан! Только что вы пробовали конфеты с ласточкиными гнёздами. А вот эта партия — без них, гораздо дешевле: один медяк за три штуки. Если интересно, поговорите с моим учителем — можно договориться о поставках на продажу.
Глаза господина Чжана тут же заблестели:
— Где сейчас господин Чан?
Хэ Сусюэ показала на правый двор:
— Обходит пациентов. Пусть Цин-гэ’эр проводит вас в главную комнату, угостит чаем. Учитель скоро вернётся.
Господин Чжан хотел было сказать, что не стоит хлопотать, лучше посидеть здесь у плиты — тепло. Но тут же подумал: а вдруг сочтут, что он шпионит за рецептом? Поэтому послушно последовал за Мао Юнцинем в дом, а Сюй-сяогэ отправил обратно в лавку.
Прошлой ночью шёл снег. Сейчас он прекратился, и солнце осветило крыши, отчего они засверкали золотисто-белым блеском. Хэ Сусюэ подбросила в печь два толстых полена, помешала отвар длинной палкой, вдохнула аромат трав и потянулась с довольным вздохом — так приятно и уютно!
Ван Сяоцзюй и Мао Юнцинь принесли ведро вымытых в колодезной воде груш и, усевшись на табуретки, начали чистить их и натирать в пюре. Хэ Сусюэ спросила тётю Цзяо, нет ли у неё ножичка для чистки фруктов. Ван Сяоцзюй и Мао Юнцинь хором выкрикнули:
— Нет!
— Я вас и не спрашивала! — закатила глаза Хэ Сусюэ, злясь не на шутку. Всё из-за того, что все считают её маленькой девочкой! Разве маленькие девочки умеют драться? Разве маленькие девочки ходят на операции? Разве маленькие девочки варят лекарственные конфеты?
«Ладно, ладно, — успокоила она себя. — Утром же обещала учителю быть скромной».
Хорошо. Не хотят — пусть не дают. Она займётся конфетами, чтобы аптека заработала побольше серебра и все могли бы жить лучше и получать премии.
По слухам, кроме Фан Цзайняня, у всех в Аптеке Цзяннань не было ни родных, ни семьи — все были сиротами. Чтобы в будущем создать собственную семью и обустроиться, им придётся самим пробивать себе дорогу. Лишнее серебро в кармане значительно облегчит жизнь.
Хэ Сусюэ искренне любила атмосферу в Аптеке Цзяннань. Ну разве что третий старший брат Чэнь Юйлян немного портил впечатление своим сарказмом. Все остальные относились к ней замечательно — наверное, потому, что она единственная девушка. Все наперебой хватали у неё работу, будто хотели поставить её на пьедестал и поклоняться, как фее.
Чан Дэгуй с тремя учениками вернулся с обхода, вымыл руки у колодца. Мао Юнцинь принёс дезинфицирующий раствор и облил ему руки, заодно сообщив, что господин Чжан ждёт в доме.
Чан Дэгуй зашёл к гостю. Линь Юйвэнь отправился в приёмную аптеки писать рецепты, Мао Юншэн — выписывать лекарства. Мао Юнцинь принёс их и начал расставлять горшки для варки вдоль крыльца, словно длинную змею. Со временем число раненых, нуждающихся в лекарствах, сократилось — сегодня требовалось сварить всего пять порций.
После обхода и перевязок солдаты-санинструкторы тоже освободились. Кто-то пошёл к колодцу стирать бельё, кто-то попросил у Ван Сяоцзюя топор, чтобы колоть дрова, а один из них, по прозвищу Лао Чжоу, подошёл к Хэ Сусюэ и предложил подбросить дров в печь.
Видно, они заранее договорились — каждый взял себе дело, чтобы чем-то заняться, а то скучно.
Зимой топить печь — отличная работа. Хэ Сусюэ с радостью уступила место Лао Чжоу и сама взялась за длинную палку, помешивая отвар. Через час она процедила отвар, вылила в кастрюлю пюре из груш, приготовленное Ван Сяоцзюем, добавила сахарную пудру и тростниковый сахар. Воздух наполнился сладким ароматом — даже просто нюхать было приятно.
Отфильтрованные травяные остатки складывали в отдельное ведро. Мао Юнцинь и Ван Сяоцзюй давно освоили этот процесс: после варки лекарств они тщательно перемешивали остатки палкой, чтобы никто не смог разобрать состав, и сжигали их вечером — так они защищали рецепты от кражи.
Хотя, конечно, это защита лишь от честных людей. Если кто-то действительно захочет узнать рецепт, рано или поздно другие аптеки тоже сумеют воспроизвести эти конфеты. В ту эпоху не хватало воображения и изобретательности, но не недоставало умелых рук.
Хэ Сусюэ рассчитывала на временной разрыв: пока конкуренты не начали массово выпускать подобные конфеты, она успеет закрепить за Аптекой Цзяннань славу производителя лекарственных конфет и захватить наибольшую долю рынка.
Господин Чжан долго беседовал с Чан Дэгую и ушёл только к обеду. Мао Юнцинь уже дважды подливал чай, когда Хэ Сусюэ была почти готова вылить конфетную массу. Господин Чжан уходил с довольным видом — было ясно, что владельцы договорились.
Хэ Сусюэ велела Ван Сяоцзюю нарезать чистый снег кубиками. На эти кубики она вылила горячую конфетную массу — и та быстро застыла.
Когда конфеты были готовы, во двор высыпали все, кто мог ходить. Все с восхищением наблюдали, как из форм вываливаются янтарно-прозрачные, душистые конфеты.
Хэ Сусюэ предложила учителю первую конфету. Тот положил её в рот, закрыл глаза и, тщательно распробовав, произнёс всего два слова:
— Сойдёт.
Хэ Сусюэ сразу поняла, что что-то не так. Она схватила конфету и бросила в рот:
— Ай! Слишком сладко! Переборщила с сахаром!
Она использовала вчерашнюю пропорцию тростникового сахара, но забыла, что сегодня добавила ещё и сахарную пудру. Эта партия грушевых конфет получилась чересчур сладкой.
К счастью, это была пробная партия, и конфет было немного — около двухсот штук. Потери невелики.
Хэ Сусюэ отдала миску Мао Юнциню, велев раздать конфеты всем. Он сначала съел одну сам, потом сунул ещё одну в рот и хрустнул с наслаждением.
Увидев, как Мао Юнцинь ест с таким удовольствием, солдаты развеяли сомнения и бросились делить конфеты. Кто-то хвалил, кто-то говорил, что сладковато. Хэ Сусюэ впервые по-настоящему ощутила, что на вкус и цвет товарищей нет.
Первая миска конфет досталась санинструкторам. Вторая — раненым в постели, по десять штук каждому. Некоторые, боясь сладости, приберегли их, чтобы запивать горькое лекарство.
Хэ Сусюэ специально сбегала в диагностическую комнату и спросила у старшего брата, не вступают ли конфеты в реакцию с лекарствами. Убедившись, что всё в порядке, она спокойно позволила раненым оставить конфеты.
Чан Дэгуй заметил это и одобрительно кивнул про себя. Сюэцзе-эр становится всё рассудительнее. Видно, утренний разговор не прошёл даром — уже сегодня она проявила осмотрительность. Ученица на правильном пути.
Пока санинструкторы разносили обед раненым, во вторую кастрюлю закладывали материалы с исправленными пропорциями. Ван Сяоцзюй следил за огнём, Мао Юнцинь натирал груши, а Хэ Сусюэ взяла оставшиеся несколько десятков конфет и направилась вперёд, к приёмной.
Там как раз был наплыв клиентов: Мао Юншэн выписывал лекарства, Фан Цзайнянь считал деньги и вёл записи — они работали быстро и слаженно.
Хэ Сусюэ вошла, и Фан Цзайнянь радостно ухмыльнулся, указывая на банку с конфетами на прилавке:
— Сюэцзе-эр, уже продали двенадцать штук!
http://bllate.org/book/5236/518798
Готово:
