Когда обе тётушки распрощались и ушли домой, Мао Юнцинь вбежал, неся за спиной полотняный мешок. Он швырнул его на обеденный стол, запыхавшись до невозможности — ни слова вымолвить не мог, но улыбался во всё лицо.
Чан Дэгуй развязал живой узел, и из мешка показалась горка светло-жёлтых крупных груш. Хэ Сусюэ взяла одну и внимательно осмотрела: груши хранились отлично — ни одна не подгнила, а аромат был чистым и насыщенным.
Мао Юншэн, сочувствуя младшему брату, налил ему кипятку. Юнцинь сделал несколько глотков и наконец смог выговорить:
— Сяохэ, эти груши подойдут? Господин Цюй сказал, что это лучшие груши в Ганьчжоу. У него дома ещё больше трёхсот цзинь спрятано. Если подойдут — всё оставит нам.
— Конечно, подойдут! — воскликнула Хэ Сусюэ. — Цин-гэ’эр выступил — одного хватит за двоих!
Она так щедро похвалила его, что Мао Юнцинь от счастья совсем потерял голову. Гуань Юйшу тут же протянул ему нож, а Линь Юйвэнь — тазик, велев вымыть руки и сесть помогать Сяохэ чистить груши.
В этом полумешке было не меньше тридцати груш. Хэ Сусюэ решила сначала провести пробную партию и велела Мао Юнциню почистить всего шесть. После очистки их нужно было вынуть сердцевину и натереть на тёрке для редьки до состояния пюре.
Тут заговорил Чан Дэгуй:
— Юншэн и Юнцинь остаются. Остальные — по своим делам.
Это был намёк: рецепт конфет из ласточкиных гнёзд с грушей пока нельзя разглашать. В состав рабочей группы входили трое.
Старшие товарищи похвалили младшую сестру и по одному покинули кухню. Ушёл и Фан Цзайнянь. Ван Сяоцзюй теребил пальцы, оглядываясь через плечо, и на лице его читалась зависть и жажда участия. Хэ Сусюэ заметила это и поманила его:
— Сяоцзюй, иди сюда.
Затем она обратилась к Чан Дэгую:
— Сяоцзюй много со мной работал, знает мои привычки и предпочтения — удобно с ним. Да и Фан Цзайнянь потом при продаже сильно пригодится. На самом деле все помощники хороши, мастер отлично подобрал людей.
У Чан Дэгuya уголки губ тронула улыбка:
— Рецепт твой — кому хочешь, тому и поручай.
Хэ Сусюэ радостно обняла учителя за руку:
— Учитель — самый добрый на свете! Пойдёмте, сходим в кладовку за травами.
Рецепт конфет «ласточкины гнёзда с грушей» был на удивление прост: Хэ Сусюэ попросила ласточкины гнёзда, осенние груши, плоды лоханьго, юйчжу, немного солодки, фиников да мяты — всего семь ингредиентов. Их варили до получения отвара, процеживали, смешивали с тростниковым сахаром и уваривали до густого сиропа, который затем разливали в формы и остужали.
Получив всё необходимое, Мао Юншэн помогал Хэ Сусюэ варить сироп, а Мао Юнцинь с Ван Сяоцзюем занялись изготовлением формы для заливки.
Времени было в обрез, поэтому требования снизили. Хэ Сусюэ велела Сяоцзюю найти чистую ровную деревяшку, выдолбить в ней десятки углублений размером с монету, слегка отшлифовать наждачной бумагой и смазать маслом — и готово.
Темнело. Снег усиливался. На кухне аптеки «Цзяннань» было тепло и уютно. Сладкий аромат вырывался в трубу и окна, разносился по улицам вместе с северным ветром.
Жители окрестных домов, ещё не лёгшие спать, глубоко вдыхали и глотали слюнки, гадая, какая лавка готовит новое лакомство. Пахнет так вкусно — непременно захочется попробовать! Только бы не дорого...
Пациенты из обоих дворов аптеки уже несколько раз посылали сопровождающих на кухню под разными предлогами — на самом деле, чтобы выведать, когда же будут готовы конфеты. Ведь Сяохэ-доктор сказала: если получится — всем достанется! Желающих отведать сладости было немало.
Сладкий запах стоял целый час, пока наконец дверь кухни не распахнулась изнутри. Ван Сяоцзюй вынес форму с залитым сиропом и поставил её на табурет остывать. Холодная погода — отличный помощник: под северным ветром конфеты за четверть часа затвердеют и легко вывалятся из формы.
Хэ Сусюэ взяла одну коричневую полупрозрачную круглую конфету, поднесла к свету, понюхала. В воздухе стояла сладость, и по запаху ничего не определить. Она бросила конфету в рот, плотно сжала губы и быстро жевала, нахмурившись так, будто перед ней стояла неразрешимая задача.
Мао Юнцинь, теребя руки, тревожно спросил:
— Ну как, Сяохэ? Не противно? Почему ты так хмуришься? Неужели лекарственный привкус слишком сильный?
Хэ Сусюэ проглотила конфету и всё так же нахмуренно сказала:
— Что делать? Конфеты такие вкусные, что мне жалко стало их дарить!
Мао Юнцинь радостно вскрикнул, схватил конфету и сунул в рот, с наслаждением хрустя:
— Ммм! Вкусно! Очень вкусно! Брат, попробуй скорее!
Мао Юншэн и Ван Сяоцзюй больше не сомневались — тоже взяли по конфете. Их лица тут же приняли то же выражение, что и у Юнциня. Тот уже жевал третью.
В любом времени дети обожают сладкое. Хэ Сусюэ не мешала юношам наслаждаться. Она сама бросила в рот ещё одну конфету и принялась заливать второй поднос. В котле оставалось сиропа ещё на семь–восемь форм. Всего получилось почти триста конфет «ласточкины гнёзда с грушей».
Когда все конфеты были готовы, Хэ Сусюэ отсчитала сто штук, велела Мао Юншэну сложить их в фарфоровую банку — завтра выставят на прилавок. Ещё тридцать она завернула и убрала в карман. Остальные раздали всем.
Людям из аптеки, конечно, брали сколько угодно. Пациентам и сопровождающим из обоих дворов досталось по десять конфет каждому. В ту ночь сладость разлилась по трём дворам — от губ до самого сердца.
Чан Дэгуй положил в рот конфету, прикрыл глаза и наслаждался: сладость, свежесть, лёгкость и влага... Хотя целебная сила была слабой, она всё равно мягко воздействовала на горло и лёгкие, явно очищая и увлажняя их.
Узнав, что в конфетах использовано меньше десятка ингредиентов, Гуань Юйшу воскликнул с восхищением:
— Такой простой рецепт, а получилось и вкусно, и полезно! Как же устроена голова у Сюэцзе-эр? Такое воображение и изобретательность... Второй старший брат искренне восхищён!
Хэ Сусюэ весело засмеялась:
— Брат, это же просто игрушка! Так, побаловаться. А вот учитель — настоящий кладезь знаний, из него нам ещё многое предстоит выудить!
Такой ловкий комплимент растрогал Чан Дэгuya до глубины души, но он лишь прикрикнул:
— Конфеты съели — чего ещё торчите? Бегом умываться и спать! Кто завтра не встанет вовремя — месяц дров колоть!
Говоря о дровах, в аптеке «Цзяннань» до сих пор топили теми, что напилил Дэн Сяоху и другие юноши. Те, не желая есть даром, сами искали себе занятие. Когда больше ничем помочь не могли, целыми днями кололи дрова.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как Дэн Сяоху и остальные ушли, но ни единой вести от них не пришло. Дров под навесом становилось всё меньше — почти кончились. Хэ Сусюэ иногда вспоминала о них и не могла унять тревогу и беспокойство.
В ту ночь она съела несколько конфет, тщательно почистила зубы и легла спать. К счастью, кошмаров не приснилось — проспала до самого утра. Услышав снизу громкие крики солдат, делающих утреннюю зарядку, она вскочила с постели.
Внизу Чан Дэгуй полулежал в постели, прислонившись к изголовью, и читал книгу. Его чёрные волосы рассыпались по телу, одеялу и подушке, источая ленивое спокойствие.
Услышав наверху поспешные шаги, Чан Дэгуй невольно улыбнулся. Девочка всё такая же дисциплинированная — стоит встать пораньше, как сразу бежит на тренировку. Минь, сколько сил и сердца ты вложила, чтобы вырастить такого ребёнка!
Мысли Чан Дэгuya унеслись в тот солнечный сад, где перед глазами возник образ миловидной девушки с ясными глазами и румяными щёчками. Она сидела на качелях и, под его толчками, взмывала ввысь, заливисто смеясь:
— Гуй-гэ, ещё выше! Ещё выше!
— Учитель, вы проснулись?
— Кхм... Да. Что случилось?
— Можно войти?
Как мог Чан Дэгуй отказать в просьбе, звучавшей так же сладко, как голос Минь? Он подтянул одеяло повыше и сказал:
— Входи.
Чан Дэгуй уже умылся и оделся, дверь была приоткрыта. Хэ Сусюэ осторожно толкнула её — дверь легко поддалась. Она вошла и увидела учителя в постели. На мгновение удивилась, но тут же забыла об этом и, подойдя к изголовью, весело попросила:
— Учитель, научите меня внутренней силе!
Чан Дэгуй не ожидал такого поворота и нахмурился:
— С чего вдруг? Почему именно сейчас?
Хэ Сусюэ опустила глаза и начала теребить пальцы:
— Ну... В такое неспокойное время немного боевых навыков для защиты не помешает. Да и внутренняя сила такая удивительная! Вспомните молодого господина Циня: с такой тяжёлой раной любой бы погиб, а он сумел внутренней силой замедлить распространение яда и выиграл время! Как же это круто! Я тоже хочу такую силу!
Чем дальше она говорила, тем больше воодушевлялась, размахивая руками и оживлённо болтая. Её звонкий голос пронзил сердце Чан Дэгuya, и он не смог отказать.
— Хорошо, — сказал он.
— А? Что вы сказали?
— Я сказал — хорошо.
— Ой, учитель, я вас так сильно люблю! Быстрее вставайте, начинайте учить прямо сейчас!
Лицо Чан Дэгuya стало суровым:
— Как ты разговариваешь? Девушке нельзя так легко произносить слово «люблю»!
— Простите, я ошиблась, — Хэ Сусюэ высунула язык. Она забыла: в древности люди были сдержанными и скромными, такие слова вслух не говорили.
Чан Дэгуй отвернулся и стал рыться в шкафчике у изголовья. Уголки его рта уже давно тянулись к ушам: столько трудов не пропали даром — Сюэцзе-эр наконец оценила его заботу!
Из самого нижнего ящика он достал древнюю книгу, написанную на шёлковой ткани. С трудом собрав серьёзное выражение лица, он протянул её ученице:
— Сначала прочти. Если что-то непонятно — спрашивай учителя.
Хэ Сусюэ, увидев материал книги, обрадовалась: какая роскошь — шёлковый свиток с секретной техникой! Она бережно взяла книгу, но тут же нахмурилась: три иероглифа на обложке знали её, а она — их.
— Учитель, а это какие иероглифы?
— А, это цзюньшу. Дай сюда, я прочитаю тебе вслух.
— Подождите! Я принесу письменные принадлежности — вы читайте, я запишу.
— Куда ты бежишь? Разве в комнате учителя нет «четырёх сокровищ письменного стола»?
Они устроились за столиком на кровати: учитель читал вслух, ученица быстро записывала. Так появился текст внутренней техники «Силяньлу», состоящий из более чем тысячи иероглифов.
Ранее уже упоминалось: с тех пор как Хэ Сусюэ переродилась в этом мире, её разум стал особенно ясным и подвижным. Она запоминала всё с одного прочтения. Поэтому, переписав «Силяньлу», она ещё раз пробежалась глазами по записям — и текст навсегда отпечатался в памяти. Черновик можно было выбрасывать.
Чан Дэгуй, перечитывая технику, кое-что понял по-новому и, довольный, собирался закрыть свиток, как вдруг увидел, что ученица хватает черновик, чтобы разорвать. Сердце его чуть не выскочило из груди:
— Ты что делаешь?!
Хэ Сусюэ вздрогнула и провела пальцем по лбу:
— Ничего такого! Это же секретная техника — как только выучила, надо сразу уничтожить, чтобы не украли!
Чан Дэгуй прикрыл лицо ладонью:
— Не до такой степени... Просто храни аккуратно. И ты правда всё запомнила?
Не то чтобы учитель не доверял ученице — просто это звучало слишком невероятно. Переписала один раз — и уже наизусть?
Хэ Сусюэ предпочитала действовать фактами. Она перевернула листок и шлёпнула его на стол, уперев руки в бока:
— Слушайте внимательно! Сейчас я продекламирую весь текст. Если ошибусь хоть на один иероглиф — съем этот лист!
— Ладно. Если действительно выучила — на Новый год подарю тебе подарок, — Чан Дэгуй отложил свиток и сел прямо, пристально наблюдая за ученицей. Знакомые слова один за другим лились с её уст, и он был поражён до глубины души.
Действительно дочь Минь! Ум у них один в один. Чан Дэгуй мысленно вздохнул и в который раз пожалел, что ребёнок не его родной. Хэ Цичжэн, ты потерял жемчужину, принимая за сокровище обычный камень. Ещё пожалеешь!
Чан Дэгуй подробно объяснил ключевые моменты практики внутренней силы, как вдруг снаружи раздался голос тёти Хуа:
— Завтракать!
Хэ Сусюэ хлопнула себя по лбу — совсем забыла умыться!
После ухода Чжао Бэньчжэня обязанность приносить воду перешла к Ван Сяоцзюю, но Хэ Сусюэ не разрешала ему делать это по утрам — бегать самой полезнее для тела!
http://bllate.org/book/5236/518797
Готово:
