— Нет-нет-нет, — снова задорно защебетала Хэ Сусюэ и, гордо покачивая указательным пальцем, сказала: — Кожа у каждого человека особенная. У одних она чувствительная и не терпит раздражения от дешёвого крема для лица, а у других — плотная и выносливая: хоть намажь свиным салом, всё равно скажет, что неплохо.
Как только Хэ Сусюэ начинала задирать нос, она тут же забывала, что такое скромность. Её мягкий, чуть хрипловатый голосок звучал особенно соблазнительно, а серьёзное личико вызывало умиление. Обе группы покупателей перестали рассматривать товары и уставились на неё. Как только она замолчала, лица двух дам мгновенно изменились.
У братца Мао снова выступил пот на лбу. Он вытащил платок и усердно вытер лицо.
— Понял, понял! Маленький лекарь Хэ имеет в виду, что не всем вреден этот крем, верно?
В глазах приказчика мелькнула мольба. Хэ Сусюэ вовсе не собиралась специально придираться или унижать торговцев, и, услышав его слова, ей стало жаль его.
— Верно. Всё в этом мире относительно. Этот заморский крем неплохо увлажняет. Братец Мао, в следующий раз, когда будешь рекомендовать его клиентке, нанеси капельку на внутреннюю сторону её предплечья и посмотри, не будет ли раздражения. Если всё в порядке — тогда можно советовать покупать. Так ты убережёшь клиентку от того, чтобы она купила крем, а потом обнаружила, что не может им пользоваться. Аллергия на крем — дело серьёзное и лечится непросто.
Две женщины, подслушивавшие разговор, заметно расслабились. Братец Мао вытер пот и глубоко поклонился:
— Благодарю вас, маленький лекарь Хэ, за столь щедрые наставления! Лавка «Чжэньбаогэ» бесконечно признательна!
— Да что вы, да что вы! Главное, чтобы вы не обижались за мою болтливость, — ответила Хэ Сусюэ, слегка покраснев. Она сама не могла позволить себе купить даже маленькую безделушку, а тут ещё и устраивает представление, унижая других. Такие тёмные мысли недостойны — зависть к богатым — это болезнь, и её нужно лечить!
Хэ Сусюэ ещё раз взглянула на цену грелки для рук и спустилась вниз. Чан Дэгуй, увидев, что ученица возвращается с пустыми руками, удивился:
— Как так? Ничего не приглянулось?
Хэ Сусюэ горько усмехнулась и развела руками:
— Приглянулись заморские часы, но они чересчур дорогие. Даже за всю жизнь не накопить. Ладно, будем пользоваться водяными часами — тоже неплохо.
Чан Дэгуй знал о тех часах на втором этаже и кивнул:
— Да, действительно дорого. Завтра велю привезти тебе из Линнани — там как минимум вдвое дешевле.
Хэ Сусюэ обняла руку учителя и прижалась к ней щёчкой, сияя от счастья:
— Учитель самый лучший на свете! Знаете, у заморских часов есть секундная стрелка — они очень точные. Нам пригодятся для прослушивания сердцебиения!
Узнав, что ученица хочет часы не ради прихоти, а для диагностики, Чан Дэгуй растрогался до глубины души и подумал, что его Сусюэ идеальна во всём — ни одна девушка в мире не сравнится с ней.
Братец Мао покраснел и тихо спросил:
— Маленький лекарь Хэ, кроме детской зубной щётки, вам ещё что-нибудь нужно?
Сегодня лавка «Чжэньбаогэ» ужасно опозорилась. Недавно Дунцзы передал братцу Мао слова управляющего: как бы ему ни было тяжело, он обязан как-то выпроводить эту неудобную парочку — учителя и ученицу.
Брови Чан Дэгуя поползли вверх — это явно намёк на то, чтобы они уходили.
— Сюэ, ты заказала только детскую зубную щётку?
Хэ Сусюэ тоже была недовольна — когда тебя явно не хотят видеть, радоваться невозможно. Но она чувствовала себя виноватой и, избегая взгляда, пожала плечами:
— Не нашла ничего подходящего. Что поделаешь?
Чан Дэгуй дернул уголком рта, встал и направился к выходу. Больше он не мог здесь находиться. В следующий раз он точно не возьмёт Сюэцзе-эр с собой — слишком много стресса!
Во всём Ганьчжоу почти ничего не было достойного её внимания. Пройдя несколько улиц, она успела обидеть больше половины торговцев. Всё, что другим казалось прекрасным, она находила повод раскритиковать — это уже девятнадцатый раз, когда её выставляли за дверь под каким-нибудь предлогом!
Хэ Сусюэ тоже кипела от обиды: ведь качество действительно плохое! Разве нельзя указать на недостатки? Говорят же: «покупатель — бог»! Можно говорить, что угодно, можно выбирать, что угодно. Почему, дав им ценные советы по улучшению, вместо благодарности получаешь такое отношение?
— Хм! Все эти торговцы — мошенники! Продают дрянь и ещё боятся, что об этом скажут! — проворчала Хэ Сусюэ, прощаясь с легко краснеющим братцем Мао, и, сердито топая, пошла следом за учителем. Комок грязи шлёпнулся прямо на длинный подол Чан Дэгуя. Тот обернулся с почерневшим лицом.
— Да они все мошенники! В следующий раз я вообще не стану им советовать! — закричала Хэ Сусюэ, надув губки.
Чан Дэгуй взглянул на пятно грязи у себя на спине, глубоко вдохнул и подумал: «Не стану же я с девчонкой спорить! В следующий раз пусть её кто-нибудь другой водит!»
Учитель и ученица шли быстро, нахмурившись. Знакомые, встречавшиеся по пути, даже не решались здороваться — только кланялись и тут же исчезали.
«Что-то не так, — думали они. — Кто же осмелился их рассердить? Неужели не знает, что за ними стоит сам Герцог Динго и его сын? Таких лучше обходить стороной!»
Проходя мимо настоящей бакалейной лавки, Хэ Сусюэ вдруг остановилась:
— Учитель! Ученица хочет купить сахара!
Чан Дэгуй взглянул на аптеку «Цзяннань», расположенную всего в двадцати шагах, и, не оборачиваясь, бросил назад слиток серебра весом в два ляна. Тот точно попал в руки ученицы.
— Купи немного. Не ешь слишком много — будут червоточины в зубах.
Хэ Сусюэ ловко поймала слиток, но учитель уже скрылся в аптеке. Она крикнула ему вслед:
— Я же не конфеты покупаю! Я куплю сахарную пудру и сама приготовлю сладости!
— Всё равно будешь есть!
— Нет, я...
Чан Дэгуй скрылся в аптеке, даже не обернувшись. Хэ Сусюэ задумалась: «Настроение у учителя сегодня явно не то... Неужели с тех пор, как он увидел ту Цуй Саньнян?»
Кто же эта красавица? Есть ли между ней и учителем какая-то тайна? Жаль, что братец Мао оказался таким молчуном — так и не удалось выведать, откуда взялась Цуй Саньнян.
Ничего страшного! Ведь есть ещё тётя Цзяо! С её-то интересом к личной жизни учителя достаточно будет немного посплетничать — местная жительница наверняка знает больше, чем я, приезжая.
Хэ Сусюэ попросила хозяина лавки, господина Чжана, отвесить пять цзинь сахарной пудры и получила скидку в десять процентов. Господин Чжан каждый день приходит в аптеку «Цзяннань» с глиняной миской, чтобы получить лечебный отвар, и ему было бы неловко продавать маленькой лекарке без скидки.
Раз уж вышла из дому, стоит привезти что-нибудь и для старших братьев с работниками. Хэ Сусюэ заказала ещё пять цзинь жареных семечек. Господин Чжан, опасаясь, что ей будет тяжело нести, велел своему единственному помощнику, молодому господину Сюй, доставить покупки прямо в задний двор аптеки.
Вернувшись в аптеку, Хэ Сусюэ застала, как разошлась первая очередь пациентов. Линь Юйвэнь и Гуань Юйшу отдыхали, а Фан Цзайнянь с Мао Юншэном раздавали лечебный отвар.
В приёмной есть правило — не едят. Хэ Сусюэ лишь кивнула и велела молодому господину Сюй отнести всё прямо на кухню, чтобы тётя Цзяо приняла.
— Ого, маленькая Хэ купила столько вкусного! — воскликнул Гуань Юйшу, подойдя с чашкой чая и загораживая путь младшей сестре. — Почему не остались пообедать в резиденции Герцога? Неужели там кормят хуже, чем у нас?
Хэ Сусюэ опустила голову, заложив руки за спину, и тяжко вздохнула:
— Не говорите об этом! Я только-только откусила полпирожка у молодого господина Цинь, как какой-то бестактный человек увёл его прочь. Хозяин занят — как мы могли остаться обедать? Дома ведь тоже есть что поесть, зачем давать повод для сплетен?
Гуань Юйшу наигранно нахмурился:
— Кто же такой бесцеремонный, что помешал молодому господину Цинь принимать гостей? Пусть только придёт в аптеку — мы его тоже не очень-то примем!
Хэ Сусюэ вспомнила о Чжао Бэньчжэне и, нахмурившись, махнула рукой:
— Об этом лучше не говорить — одни слёзы. Не хочу портить вам настроение.
Она снова заложила руки за спину и, качая головой с тяжёлыми вздохами, направилась во двор.
Гуань Юйшу почесал лоб в недоумении:
— Похоже, дело серьёзное... Неудивительно, что учитель вошёл и даже слова не сказал.
Тётя Цзяо оставила ей обед. Хэ Сусюэ плотно поела, вернулась в свою комнату, но никак не могла уснуть, вертя в руках грелку для рук. Перед глазами снова и снова всплывал образ Чжао Бэньчжэня, связанного по рукам и ногам и брошенного в тёмную тюрьму.
«Ах, как же это мучительно! Если бы я раньше узнала об этом, не позволила бы ему идти в солдаты — лучше бы сразу увела куда подальше!»
Хэ Сусюэ металась на кровати, переворачиваясь с боку на бок, и наконец уснула. Но ей приснился кошмар: Чжао Бэньчжэнь снова был связан и брошен в тюрьму, а перед тем, как дверь захлопнулась, из его глаз потекли кровавые слёзы. Хэ Сусюэ вскрикнула и проснулась в холодном поту — всё тело было липким и неприятным.
— Сны — наоборот, сны — наоборот! С Сяо Чжао всё в порядке! — успокаивала она себя, похлопывая по груди, и вытерла пот платком, лежавшим на изголовье.
Оделась и вышла из комнаты. За окном уже стемнело. Северный ветер свистел, а на лицо падали снежинки — прохладные и нежные, они постепенно успокаивали тревогу в душе.
Слева послышался лёгкий шорох. Из кабинета вышел Чан Дэгуй, спокойный и невозмутимый, с тёмными, безмятежными глазами.
— Проснулась?
— Да, приснился кошмар, проспала весь день.
— Подойди, я посмотрю.
Хэ Сусюэ послушно подошла и протянула учителю правую руку. Он положил три пальца на её пульс. Тёплое прикосновение мгновенно развеяло тревогу.
«Учитель сказал, что с Чжао Бэньчжэнем всё в порядке — значит, так и есть. Не стоит слишком переживать. При их дружбе с тем покойным маркизом учитель не допустит, чтобы с ним что-то случилось», — подумала Хэ Сусюэ.
Чан Дэгуй отпустил её руку:
— Днём так долго спала — ночью не уснёшь. Сходи вниз, сделай два круга гимнастики, потом ужинай.
Хэ Сусюэ поймала снежинку и поднесла её к глазам учителя:
— Идёт снег! Прямо сейчас заниматься гимнастикой?
Чан Дэгуй прищурился и прикрикнул:
— Ты разве не слышала поговорку: «Зимой тренируйся в самые стужи, летом — в самые знои»? Воин не выбирает погоду — будь то снег или град! Бегом!
Хэ Сусюэ подпрыгнула и побежала вниз по лестнице, бормоча:
— Милый учитель, наша специальность — традиционная китайская медицина! Боевые искусства — это факультатив! Надо же понимать главное и второстепенное!
— Традиционная китайская медицина? Западная медицина? Китайская школа? Западная школа? Уж больно гладко назвала, — усмехнулся Чан Дэгуй, закрывая дверь кабинета, и неторопливо спустился вниз. Он остановился в коридоре и с удовольствием наблюдал, как его ученица с энтузиазмом выполняет упражнения.
Два круга армейской гимнастики — и Хэ Сусюэ вся раскраснелась, чувствуя приятное тепло во всём теле. Щёчки пылали так, что их хотелось ущипнуть.
Правда, щипать её осмеливались только тётя Цзяо и тётя Хуа. Остальные могли лишь смотреть, сдерживая руки, ноги и даже душевный зуд.
Пока учитель рядом, за столом соблюдалось правило «не говорить во время еды». Тревога Хэ Сусюэ улеглась, и она съела полную миску риса, которую налила ей тётя Цзяо. Затем достала пять цзинь семечек и раздала всем по горсти. На кухне зазвучал хруст — все увлечённо лузгали семечки.
Чан Дэгуй съел несколько зёрен и вернул остаток в мешочек:
— Сюэ, разве у тебя не остался сахар?
Мао Юнцинь тут же уставился на Хэ Сусюэ с обвиняющим взглядом: «Неужели хочешь всё съесть сама?»
Хэ Сусюэ прочистила горло:
— Купила пять цзинь сахарной пудры. Хотела спросить у учителя: можно ли выделить немного ингредиентов? Хочу приготовить леденцы «Ласточкины гнёзда с грушей» — они хорошо снимают раздражение в горле.
— «Ласточкины гнёзда с грушей»? — Чан Дэгуй потер подбородок и задумался, глядя на стол. — Ласточкиных гнёзд у нас ещё немного осталось. А вот груши... Надо сходить к господину Цюй в лавку фруктов — он хорошо знаком с садоводами.
Мао Юнцинь тут же вскинул руку:
— Я схожу! Сегодня господин Цюй ещё заходил за отваром — наверняка ещё в городе!
Чан Дэгуй только кивнул, как Мао Юнцинь вылетел из кухни, словно пушечное ядро. Пока все ещё опомнились, он уже вернулся, схватил две горсти семечек, засунул их в карман и снова исчез.
Гуань Юйшу ахнул:
— Вот это да! Услышал про леденцы — и побежал быстрее зайца!
Мао Юншэн покраснел и стал оправдывать брата:
— В детстве Цинь сильно голодал — с тех пор стал очень любить еду и ревностно относиться к своей порции.
Слова Мао Юншэна вызвали у всех тягостные воспоминания. На кухне воцарилась тишина. Тётя Цзяо и тётя Хуа переглянулись, встали и начали убирать со стола. Трое работников помогли им — и работа была быстро закончена.
http://bllate.org/book/5236/518796
Готово:
