Глаза Хэ Сусюэ слегка защипало. Она хлопнула себя по груди и заверила Цао Дуншэна:
— В следующий раз, когда пойду гулять, обязательно возьму деньги и куплю тебе пять цзинь сладких пирожков — наешься вдоволь!
Цао Дуншэн представил, как сидит посреди кучи сладких пирожков и уплетает их один за другим, и широко улыбнулся, обнажив прореху в зубах.
«Сюэцзе, надеюсь, ты не забудешь об этом, — подумал он про себя. — А не то сам приду в аптеку „Цзяннань“ напомнить!»
Вернувшись в переулок, они увидели, что Чан Дэгуй уже ждёт их у ворот двора. Хэ Сусюэ помахала на прощание только что познакомившимся друзьям и, не спрашивая разрешения, выхватила у мастера маленький аптечный ящик и закинула его себе на плечо. Она уходила, оглядываясь через каждые три шага.
Когда дети из воинского сословия разошлись, старик Цао повёл Дуншэна обратно в дом, сунул ему в хлопковый башмак маленький бамбуковый цилиндрик и тихо прошептал на ухо несколько слов.
Дуншэн погладил тыльную сторону дедовой ладони и бесшумно выскользнул из дома. Добравшись до городских ворот, он слился с толпой и вышел за пределы города, затем пустился бегом и вскоре заметил человека с пучком соломы, ожидающего у дороги.
А тем временем учитель с ученицей вновь вышли на главную улицу. Чан Дэгуй то и дело оглядывался на свою маленькую ученицу. Хэ Сусюэ удивилась:
— Учитель, у меня что-то на лице?
Чан Дэгуй сдержал смех и достал из кармана платок, чтобы аккуратно вытереть уголок её рта.
— Ай! — воскликнула Хэ Сусюэ. — Почему сразу не сказал?! Как же неловко!
Она вырвала платок и сердито уставилась на учителя, яростно терев губы и щёки, чтобы снять липкий сахарный сироп.
— Сюэцзе такая милая, — хихикнул Чан Дэгуй, прикрыв рот ладонью. Увидев, что нежная кожа на её щеках уже покраснела от трения, он поспешил остановить её: — Хватит, хватит! Ещё стерёшь до крови!
Хэ Сусюэ горестно уставилась на смятый в комок платок, который теперь напоминал кислую капусту. Чан Дэгуй быстро отобрал его и спрятал в рукав:
— Ладно, пошли скорее. Разве ты не хотела купить подарок для учителя?
Настроение Хэ Сусюэ мгновенно поднялось. Она протянула руку:
— Дай взаймы!
Чан Дэгуй развернулся и пошёл прочь:
— Детям ненадёжно носить с собой кошельки. Увидишь что-то подходящее — учитель сам заплатит.
Хэ Сусюэ сердито топнула ногой и мысленно приклеила ему ярлык «скупой». Какие нафиг кошельки! Чистый предлог. В этом захолустье даже воры разбежались спасаться от голода!
Послевоенный Ганьчжоу за прошедший месяц немного ожил, но с наступлением холодов улицы по-прежнему были почти пустынны. Лишь изредка мелькали одинокие прохожие, и весь город казался безжизненным.
Хэ Сусюэ вслед за Чан Дэгуйем заглянула в несколько лавок и всё больше унывала.
Теперь она поняла, почему у молодого господина Циня было всего лишь одно блюдце сладких пирожков. Раньше она ещё про себя осуждала его за скупость, а оказывается, в «Миншичжай» продают только их! Из-за нехватки ингредиентов другие сладости просто не готовят!
Она также заглянула в две ювелирные лавки, но выставленные украшения были настолько скудны, что у неё не возникло ни малейшего желания что-либо покупать.
Чан Дэгуй с досадой наблюдал, как она без интереса перебирает товары. Он с трудом выбрал для неё две яркие шёлковые заколки для волос, а приказчик расхваливал их, утверждая, что это настоящий «дворцовый шёлк» и что в Ганьчжоу такие продаются только у них. Но Хэ Сусюэ отказалась.
— Я же всё время хожу как мальчишка! Зачем мне заколки? Они ведь не приносят дохода и не растут в цене. Да и косички мне не нравятся — хвост гораздо практичнее!
Хэ Сусюэ давно мечтала заглянуть в лавку «Чжэньбаогэ», расположенную прямо напротив аптеки «Цзяннань». Снаружи двухэтажное здание выглядело весьма внушительно: окна и двери были недавно заменены, мебель — новая, а немногочисленные посетители производили впечатление состоятельных людей. Приказчики встречали гостей с искренними улыбками и вежливыми поклонами.
Но почему же внутри всё выглядит как в обычной бакалейной лавке?!
Хэ Сусюэ остановилась у входа в «Чжэньбаогэ» и глубоко задумалась.
Молодой приказчик в зелёной одежде с приятным лицом подошёл к ним с улыбкой:
— Добро пожаловать, господа… Ой! Да ведь это же лекарь Чан и молодая лекарка Хэ! Прошу вас, входите! Чем могу служить?
Хэ Сусюэ мысленно порадовалась эффекту известности: даже в лавке, расположенной через улицу, где они никогда раньше не бывали, их уже узнали! «Ха-ха-ха!» — ликовала она про себя.
Чан Дэгуй заметил, как её ноги задрожали от восторга, и про себя покачал головой. «Стоит ли ей говорить, что так вести себя не совсем благопристойно?» — размышлял он.
— Сюэцзе, пойди с братцем Мао посмотри, что тебе понравится, — сказал он.
— Тогда не обессудь, братец Мао! — обрадовалась Хэ Сусюэ. — Я хочу посмотреть зубные щётки!
— С удовольствием! Прошу за мной, молодая лекарка Хэ. Лекарь Чан, присаживайтесь, Дунцзы сейчас подаст чай!
Из задней комнаты тут же вышел другой приказчик в зелёной одежде и поднёс Чан Дэгую чашку горячего чая с приятным ароматом. Чан Дэгуй сделал глоток, поблагодарил Дунцзы и устремил взгляд вслед за Хэ Сусюэ.
Братец Мао провёл Хэ Сусюэ к стеллажу с ячейками. В каждой ячейке лежал поднос с товарами и ценником — всё выглядело точно как в современных бакалейных магазинах.
Братец Мао вынул поднос с одинаковыми зубными щётками, чтобы она выбрала. Хэ Сусюэ машинально перебрала их и явно разочаровалась:
— Братец Мао, у вас нет поменьше? Мои зубы ещё не все выросли, как я могу пользоваться такой же щёткой, как взрослые? Она слишком большая — дёсны болят, да и легко можно пораниться!
Зубная щётка, подаренная Чжао Бэньчжэнем, была точно такой же. Хоть его внимание и тронуло её, но пользы от неё всё равно никакой.
— Маленькие щётки? Таких у нас, к сожалению, нет. Простите, — смутился братец Мао, одной рукой держа поднос, а другой почёсывая затылок. Его лицо покраснело от смущения.
Хэ Сусюэ, раздосадованная тем, что не может купить подходящую щётку, начала отчитывать приказчика:
— Откуда вы берёте товар? Разве не понятно, что зубные щётки должны быть разными — для детей и взрослых? Разве рот у ребёнка и взрослого одинаковый? Раз размеры разные, значит, и щётки должны быть разного размера! В следующий раз обязательно скажи своему хозяину, чтобы он заказал изготовление детских щёток!
У братца Мао на лбу выступила испарина. Он поставил поднос обратно на полку и вытер лицо зелёным платком:
— Простите, мастер по изготовлению щёток — наш собственный столяр. Никто раньше не просил детские щётки, поэтому он сделал только такой вариант. Не волнуйтесь! Я сейчас же сообщу управляющему, и мы изготовим для вас специальную детскую щётку. Как только будет готова — доставим лично вам. Заплатите только после того, как убедитесь, что всё устраивает. Хорошо?
Хэ Сусюэ развела руками с тяжёстным вздохом:
— Ладно, придётся так. Бедные мои зубки… ещё несколько дней будут мучиться.
Братец Мао вновь вытер пот:
— Простите, что заставили вас страдать.
Хэ Сусюэ великодушно махнула рукой:
— Это не твоя вина, а недальновидность мастеров. Слушай, не думай, что раз ребёнок маленький, ему не нужно чистить зубы. Это большое заблуждение! Даже самые маленькие зубки — всё равно зубы, и им требуется особый уход. Если у ребёнка появятся кариес и боль, он не сможет нормально есть, а это скажется на росте и здоровье!
— Молодая лекарка Хэ говорит совершенно верно!
Хэ Сусюэ обернулась к лестнице и увидела, как по ней, словно белое облако, плавно спускается ослепительно красивая женщина. За ней следует застенчивая девушка в синем платье, держащаяся так осторожно и робко, будто настоящая служанка.
Женщина подошла к первому этажу. Её пальцы, украшенные алой хной, нежно поправили белоснежную лисью шубу. Изящный макияж подчёркивал её прекрасные черты лица, а сложная причёска была увенчана комплектом золотых украшений с рубинами, от которых рябило в глазах.
Хэ Сусюэ впервые видела такую изысканную красавицу из древности. Она прижала ладони к груди и засияла восхищёнными глазами:
— Красавица, здравствуйте! Но я, кажется, не знакома с вами?
«Пхе!» — Чан Дэгуй не сдержался и поперхнулся чаем. Хэ Сусюэ и красавица одновременно обернулись к нему, и в воздухе повисла смесь угрозы и обиды.
Чан Дэгуй вытащил помятый платок и прикрыл им рот, делая вид, что кашляет. Дунцзы, стоявший за его спиной как живой фон, тут же бросился убирать пролитый чай и вытереть стол.
Хэ Сусюэ заметила на платке следы сахарного сиропа и злорадно ухмыльнулась про себя: «Сдвинься ещё чуть-чуть в сторону, учитель, и сам почувствуешь, каково это — быть облитым сиропом!»
Её хитрый взгляд был слишком очевиден, и Чан Дэгуй сразу всё понял. Он спрятал платок и нахмурился, изображая строгость.
Красавица подошла ближе и грациозно поклонилась:
— Цуй Саньнян приветствует лекаря Чана. Надеюсь, вы в добром здравии?
Чан Дэгуй даже не встал, чтобы ответить на поклон, а лишь небрежно махнул рукой:
— Пока не умер.
Какая грубость!
Хэ Сусюэ удивлённо переводила взгляд с учителя на эту Цуй Саньнян. Казалось, учитель совершенно не хочет с ней общаться. Кто же она такая? Ведь она знает меня как молодую лекарку Хэ, но я её точно не знаю.
Цуй Саньнян на мгновение прикрыла свои большие, влажные глаза, но тут же снова улыбнулась с прежней мягкостью, совершенно не обидевшись на грубость Чан Дэгуйя. Она взглянула на Хэ Сусюэ и тихо сказала:
— Саньнян поздравляет лекаря Чана с приобретением талантливой ученицы. Простите за беспокойство. До свидания.
С этими словами она кивнула Хэ Сусюэ с извиняющейся улыбкой, развернулась и вышла из лавки «Чжэньбаогэ» вместе со служанкой, оставив за собой шлейф тонкого аромата, который долго не рассеивался.
Хэ Сусюэ подкралась к учителю с хитрой улыбкой:
— Учитель, кто эта прекрасная госпожа? Такая добрая и приветливая… Я ведь точно с ней не знакома.
Чан Дэгуй строго нахмурился:
— Ты покупать что-нибудь собираешься или нет? Если нет — пошли домой.
«Фу!» — фыркнула про себя Хэ Сусюэ. «И это тоже секрет? Какой же ты человек!»
Она надула губы, поставила аптечный ящик на круглый столик и бросилась к приказчику:
— Братец Мао, можно мне подняться на второй этаж?
— Прошу вас, молодая лекарка Хэ, уберите слово «можно»! Обслуживать гостей — моя обязанность. Прошу за мной, осторожнее на ступеньках.
Братец Мао покраснел от радости — похоже, с тех пор как Хэ Сусюэ вошла в лавку, его щёки не переставали гореть.
Хэ Сусюэ была в восторге от такого обслуживания — чувствовала себя настоящей богиней! Она весело застучала каблучками по лестнице, и её тут же ослепило разнообразие товаров на втором этаже.
Вот теперь она поняла, почему лавка называется «Чжэньбаогэ» — здесь всё было высокого качества! Были антиквариат и редкие сокровища, экзотические безделушки неизвестного назначения и даже множество заморских товаров, от которых разбегались глаза.
Ещё две группы покупателей медленно выбирали товары. Хэ Сусюэ сдержала волнение и обернулась к братцу Мао, подняв большой палец:
— «Чжэньбаогэ» — это высший класс! Особенно эти заморские вещи — наверняка потребовали огромных усилий для сбора.
Она не разбиралась в антиквариате, но в таком глухом северо-западном городе собрать столько заморских товаров — настоящее достижение.
— Сколько стоит этот маленький настольный часы?
— Тысяча восемьсот восемьдесят восемь лянов.
— А этот хрустальный светильник?
— Шестьдесят лянов.
— О! А заморский крем для лица? Сколько?
— Молодая лекарка Хэ умеет читать заморские письмена? — тон братца Мао изменился. Заметив, что другие покупатели обратили внимание, он тут же понизил голос: — Простите, не следовало мне расспрашивать. Если желаете, этот крем обойдётся вам в сто двадцать лянов.
Хэ Сусюэ мысленно ахнула. Здесь всё чертовски дорого! В такое неспокойное время за пять лянов можно купить служанку, а тут один крем стоит целое состояние.
Её месячное жалованье — всего шесть лянов, в год выходит семьдесят два. Этот крем почти равен двум годам её заработка! Раньше, сравнивая себя с тётей Цзяо, она считала себя богатой и красивой, но теперь «Чжэньбаогэ» превратила её в жалкую беднячку. «Люди друг друга губят!» — вздохнула она с досадой.
Хэ Сусюэ подавила разочарование, поднесла крем к носу, понюхала и с презрением швырнула обратно братцу Мао:
— Да ничего особенного! Обычное минеральное масло с каплей эфирного масла. Технология примитивная. Намажешь на лицо — и получишь аллергию с высыпаниями!
Братец Мао в панике поймал коробочку и нервно оглянулся на других покупателей, ещё больше понизив голос:
— Не может быть! Молодая лекарка Хэ, мы уже продали пять таких коробочек, и никто не жаловался!
http://bllate.org/book/5236/518795
Готово:
