Редактор сообщил, что книга поступает в продажу первого числа. После выхода Цай Лин планирует попробовать публиковать по две главы в день — шесть тысяч иероглифов — чтобы получить премию за полную посещаемость в размере шестисот юаней. Прошу вас отнестись с пониманием: когда подписок мало, гонорар оказывается низким, и тогда премия за полную посещаемость приобретает особое значение. Цай Лин сейчас усиленно создаёт запас глав, поэтому в ближайшие дни дополнительных обновлений не будет.
* * *
Хэ Сусюэ проснулась и тут же откинула одеяло, чтобы убедиться: медный грелка в форме яблока, который она прижимала к себе всю ночь и который всё ещё источал тепло, — не сон. Значит, Чжао Бэньчжэнь, ушедший служить в армию, действительно вернулся.
Этот яблочный грелка был подарком Чжао Бэньчжэня, купленным за три месяца аванса жалованья. Узнав цену, Хэ Сусюэ разъярилась и обозвала его расточителем, но тут же засунула ему в руку серебряный слиток весом в два ляна.
— У мужчины всегда должны быть деньги при себе! — закричала она, нахмурив брови и вспыхнув от злости.
Чжао Бэньчжэнь радостно спрятал слиток в карман. Много лет спустя Хэ Сусюэ случайно узнала, что он так и не потратил его, а хранил как драгоценность.
Чжао Бэньчжэнь провёл ночь на одной постели с работниками аптеки, а на следующее утро после завтрака собрался возвращаться в лагерь. Хотя его воинская часть находилась недалеко от города — по меркам других лагерей, — для него с его короткими ножками дорога займёт как минимум полдня.
Он сказал Хэ Сусюэ, что как только станет цзяовэем и получит коня, всё изменится: тогда он сможет добраться до города за полчаса быстрым аллюром.
Хэ Сусюэ не стала его разочаровывать. Новобранцу до звания цзяовэя ещё далеко — в армии повышают только за боевые заслуги, считая отрубленные головы врагов.
«Ладно, пусть у него будет цель, — подумала она. — Так ему будет легче жить».
Тётя Цзяо завернула ему оставшиеся пять мясных лепёшек, а Хэ Сусюэ собрала отдельный, побольше, мешок с пятьюдесятью тюбиками зубной пасты. Привязав мешок за спину и взяв в руку своё длинное копьё, он стал похож на Сунь Укуна.
Хэ Сусюэ с трудом сдерживала смех и наставляла:
— Вот как нужно продавать пасту. И смотри, не потеряй ценные вещи. В следующий раз, когда у тебя будет выходной, приходи — рассчитаемся.
— Пятьдесят монет за тюбик — это нормально. Даже если поднимешь цену на несколько монет, всё равно купят. Заработаешь — хоть что-то. И можешь попросить товарищей, у кого будет отпуск, привезти тебе вкусняшек. Ешь побольше! Ты слишком худой. Сейчас ты растёшь — ешь всё, что дают. Если не хватит денег, пришли записку мне. Только не голодай!
Хэ Сусюэ говорила без умолку, как заботливая мать, провожающая сына в дальнюю дорогу. Но Чжао Бэньчжэнь не проявлял ни малейшего раздражения. Он прищурился и не отрывал взгляда от её румяных губ, будто ноги сами отказывались двигаться.
В это время Чан Дэгуй, не выдержав, вышел из комнаты и громко рявкнул:
— Ещё не ушёл?! Хочешь бесплатно поесть ещё пару раз?! Если не хочешь уходить — оставайся! Будешь работать на меня!
Чжао Бэньчжэнь схватил копьё и побежал, крича на бегу:
— Уже ухожу! Сусюэ, береги себя! Дядя, и вы тоже…
Красные кисточки на его бамбуковой воинской шляпе мелькнули пару раз — и исчезли. Хэ Сусюэ опустила плечи и надула губы, сердито уставившись на своего учителя. Тот поднял глаза к небу, делая вид, что не замечает её гнева.
Тётя Цзяо попыталась успокоить девушку:
— Месяц пролетит незаметно. Через месяц Чжао-гэ’эр снова приедет навестить нас всех.
Она осторожно не упомянула «навестить тебя», чтобы не смутить молодую девушку. Хотя, честно говоря, Хэ Сусюэ и так ничего особенного не чувствовала — в голову ей ничего подобного не приходило.
Хэ Сусюэ обожала свой яблочный грелка. Без дела она держала его в руках, а когда шла куда-то — прятала в карман. Куда бы ни отправлялась, везде брала с собой, даже спала, прижав к груди. Расставалась с ним ни на минуту.
Чан Дэгуй, наблюдая за этим, скрипел зубами от злости. «Этот сопляк ещё и хитёр! Почему я сам раньше не подумал, что Сюэцзе-эр понравятся такие мелочи?»
«Ведь это всего лишь медная безделушка! Поверхность грубо выгравирована, совсем не сравнить с изделиями из пекинских лавок — там бывают украшены драгоценными камнями, и в виде фруктов, и в виде зверюшек!»
«Эх… Может, написать письмо и заказать ей что-нибудь получше? Сюэцзе-эр достойна лучшего!»
Поколебавшись немного, Чан Дэгуй вернулся в комнату и написал письмо.
На самом деле, он просто не имел опыта общения с детьми, особенно с девочками. Он не понимал, что даже если Хэ Сусюэ и обладает взрослым сознанием, она всё равно — незамужняя девушка. А такие, как правило, не могут устоять перед милыми и красивыми безделушками.
К тому же здесь, в глухом северо-западном Ганьчжоу, подобных игрушек почти нет. Поэтому появление хоть сколько-нибудь изящной и к тому же полезной вещицы вызвало у неё восторг.
Написав письмо, Чан Дэгуй подумал немного, достал из шкафа кошелёк, спрятал его в рукав и, выйдя из главной комнаты, громко позвал:
— Сусюэ!
Сусюэ как раз помогала своему второму старшему брату Гуань Юйшу с перевязкой. Гуань Юйшу не позволил ей использовать холодную воду и не дал мыть инструменты, велев Ван Сяоцзюю налить ей дезинфицирующего раствора для мытья рук. Услышав зов учителя, она тут же подняла руку:
— Учитель, я здесь!
— Закончила? Идём со мной по делам.
— Иду!
Хэ Сусюэ радостно подбежала к Чан Дэгую. Тот нахмурился, взглянув на её мальчишескую одежду и халат, пошевелил губами, но ничего не сказал и махнул рукой вперёд, зашагав первым.
Хэ Сусюэ подумала, что они едут на вызов, и не стала снимать халат. Так она и вышла во двор. Проходя мимо стойки, Фан Цзайнянь передал ей сундучок учителя. Она перекинула его через плечо и побежала следом. Учитель стоял у входа и разговаривал с кем-то.
В Ганьчжоу Чан Дэгую знали все. Каждые два шага кто-нибудь его окликал. Сначала он терпеливо отвечал, обменивался любезностями: «Как поживаете?», «Всё хорошо!», «Как дела?», «Здоровы ли?». Но вскоре понял, что так они до ночи не дойдут до места назначения.
С этого момента Чан Дэгуй словно преобразился: нахмурился, сделал холодное лицо и на приветствия отвечал лишь коротким «хм», не останавливаясь. Скорость передвижения возросла, и настроение улучшилось. Он то и дело поглядывал на ученицу и замечал, что та улыбается всем встречным, и все без исключения хвалят её за вежливость и сообразительность.
Чан Дэгуй оцепенел. «С каких это пор Сюэцзе-эр стала знаменитостью в Ганьчжоу? Почему все, поздоровавшись со мной, тут же обращаются к ней, будто давно знакомы?»
Хэ Сусюэ заметила, что учитель чем-то недоволен. Не зная причины, она просто сменила тактику.
Подбежав к нему, она заискивающе заговорила:
— Учитель, на улице такой свежий воздух! Сегодня прекрасная погода! Самое время прогуляться! Я так люблю гулять с вами! Потом куплю вам подарок!
Сердце Чан Дэгую сразу растаяло. Он почувствовал вину: «Я слишком мало уделяю этой девочке внимания. Всё время держу её взаперти во дворе аптеки. Наверное, ей уже невыносимо скучно!» И тут же подумал: «Эх, и я уже научился так говорить!»
С тех пор как Хэ Сусюэ приехала в Ганьчжоу, она была так занята, что даже за ворота почти не выходила. Самое дальнее место, где она бывала, — это лавка дяди Фан Цзайняня, магазин вышивки, расположенный всего в двух домах от аптеки «Цзяннань». Она даже не доходила до конца своей улицы. Обидно до слёз!
Сегодня было очень холодно, с неба падал мелкий снежок, северный ветер обжигал щёки и уши, а пальцы ног уже онемели от холода. Но внутри у Хэ Сусюэ было тепло: «Учитель повёл меня гулять! Какая редкость!»
Увидев, что по обе стороны улицы открыто множество лавок с яркими, привлекающими взгляд товарами, она вдруг вспомнила:
— Учитель, я забыла взять деньги!
— Ничего страшного, у меня есть. Хочешь что-то купить — я пока одолжу.
Чан Дэгуй великодушно махнул рукой.
Хэ Сусюэ сначала обрадовалась, а потом опешила. Она думала, что он скажет: «Я куплю тебе», а он сказал: «Одолжу». Значит, потом придётся отдавать!
Поколебавшись немного, она успокоилась: «Хорошо уже то, что учитель готов одолжить. Не стоит думать, что можно пользоваться чужой добротой — это плохая привычка».
Она поправила ремень сундучка:
— Учитель, давайте побыстрее! К кому мы едем на вызов?
Чан Дэгуй помолчал и ответил:
— Навестим молодого господина Циня.
Хэ Сусюэ удивлённо взглянула на учителя. «Почему он ответил так, будто решил только что?»
Учитель и ученица быстро шли по улице, свернули за несколько углов. Пешеходов стало меньше, зато появилось больше солдат. Заборы домов здесь были высокими, ворота — внушительными, но многие из них сильно пострадали.
Повсюду шёл ремонт: одни ворота заменяли, другие полностью сгорели, и внутри таких домов царило запустение. Прохожие, минуя эти места, ускоряли шаг и не осмеливались заглядывать внутрь.
Хэ Сусюэ заинтересовалась. Проходя мимо одного дома без ворот, она замедлила шаг и приблизилась. Изнутри пахнуло так, что её едва не вырвало. Она зажала рот и побежала дальше.
«Боже! Это запах мертвеца!»
Чан Дэгуй всё видел, но молчал, пока не дождался её реакции. Тогда спросил:
— Ну что, понравилось?
Хэ Сусюэ энергично замотала головой:
— Ничего не разглядела. Слишком воняет! Наверное, там что-то не вынесли.
Чан Дэгуй указал на жёлтый лист бумаги, приклеенный к стене у входа:
— Видишь эту бумажку? Дома с таким талисманом — вымерли полностью. Туда могут заходить только чиновники и стражники по службе. Остальным нельзя — чтобы не подхватить нечисть.
Хэ Сусюэ вздрогнула и стала ворчать, что учитель мог бы предупредить заранее. С тех пор, когда встречала подобные дома, она, как и все, обходила их стороной.
Когда плечи Хэ Сусюэ уже начали ныть от тяжести сундучка, Чан Дэгуй наконец остановился. Перед ними возвышалась огромная резиденция, но ворота были в плачевном состоянии. Несколько плотников и отряд солдат как раз меняли дверные полотна. Свежие медные гвозди на алых воротах ярко блестели на солнце.
Чан Дэгуй подошёл к стражнику у входа и протянул большой красный визитный листок:
— Чан Дэгуй из аптеки «Цзяннань» просит аудиенции у молодого господина Циня. Сообщите, пожалуйста.
Стражник взглянул на Чан Дэгую, потом на Хэ Сусюэ с сундучком за спиной и в халате, затем проверил подлинность визитки. Убедившись, он улыбнулся:
— А, лекарь Чан! Молодой господин приказал: когда вы придёте, можете входить без доклада.
Чан Дэгуй забрал визитку и задумался. Стражник, решив, что тот не знает дороги, позвал маленького солдата по имени Ян Дэ и велел проводить гостей.
Чан Дэгуй поблагодарил, кивнул Хэ Сусюэ, и они последовали за Ян Дэ мимо работающих плотников внутрь резиденции Герцога Динго.
Зимой сады в этой резиденции выглядели уныло — все деревья и цветы давно засохли, и красоты не было. Единственное, что бросалось в глаза, — повсюду солдаты. Они занимались боевыми упражнениями даже на самых маленьких свободных площадках, кололи вперёд длинными копьями и орали так, что земля дрожала.
От этих боевых кличей Хэ Сусюэ закипала кровь — ей казалось, будто она снова в армейском лагере двадцать первого века. Только военная форма эпохи Мин сильно раздражала: тёмно-красные мундиры, странные «красные галстуки» и неуклюжие, тяжёлые доспехи.
Обычные солдаты носили только нагрудники без шлемов, но офицеры, облачённые в полные доспехи, таскали на себе по тридцать–сорок килограммов, а с оружием — и все шестьдесят. Иногда один только меч весил десятки килограммов, а опытные командиры брали с собой не только меч, но и копьё, стараясь повесить на себя как можно больше оружия.
Хэ Сусюэ с интересом посмотрела на одного генерала в серебряных доспехах, ловко владеющего копьём. «Физическая подготовка у военных в эту эпоху просто на высоте! Он не чувствует тяжести совсем!»
Ян Дэ направился прямо к этому серебряному генералу. Подойдя ближе, Хэ Сусюэ с удивлением поняла, что это и есть молодой господин Цинь! Доспехи закрывали почти всё лицо, он был вооружён до зубов — она сразу не узнала.
Молодой господин Цинь, увидев гостей, прекратил упражнения, воткнул копьё в землю и весело рассмеялся:
— Сы-гуй! Наконец-то удосужился вылезти из своей норы!
http://bllate.org/book/5236/518792
Готово:
