Линь Юйвэнь тоже поспешно поднял чашку:
— Пусть у учителя всё сбудется, о чём он ни пожелает!
Чэнь Юйлян, не желая отставать, тут же добавил:
— Желаю учителю крепкого здоровья и долгих лет жизни!
Чан Дэгуй лишь слегка хмыкнул, лицо его оставалось бесстрастным, но сам тем временем налил себе подряд четыре чашки и выпил одну за другой. Непонятно было, искренне ли он принял поздравления учеников или просто воспользовался случаем утолить жажду.
Затем подошли обе тёти и четверо работников — все чокнулись с Чан Дэгуйем, и он никому не отказал. Хэ Сусюэ, смеясь до упаду, закричала:
— Учитель, вы настоящий бог вина!
Но в тот же миг её глаза помутнели, и Чан Дэгуй нахмурился, торопливо приказав тёте Хуа сварить похмельный отвар.
— Девочка, если не умеешь пить, так и не надо! А то опьянеешь — голова раскалываться будет, — сказала тётя Цзяо, погладив Хэ Сусюэ по щеке. Та оказалась горячей на ощупь и покрылась мелкой испариной. Тётя Цзяо поспешила принести мокрое полотенце, чтобы вытереть ей лицо.
— Я не пьяна, тётя, не хлопочите, — отмахнулась Хэ Сусюэ, но тут же уставилась на дверь кухни и захихикала: — Ты вернулся? Отлично! Сегодня угощаю я, давай выпьем по чашечке…
Бум! Не договорив, она рухнула. К счастью, тётя Цзяо вовремя подхватила её — иначе некто, не успевший вовремя среагировать, наверняка бы горько сожалел.
Едва тот человек переступил порог, как Гуань Юйшу радостно воскликнул:
— Чжао-гэ’эр! Ты как раз вовремя!
Линь Юйвэнь блеснул глазами и пошутил:
— У него нос на сто ли — почуял, что тут вкусно кормят.
Чжао Бэньчжэнь помог тёте Цзяо поднять Хэ Сусюэ, проводил их взглядом, пока они не скрылись за дверью кухни, а затем повернулся к Чан Дэгуйю и глубоко поклонился:
— Дядя Чан, сегодня у меня выходной, решил заглянуть проведать вас и всех остальных.
Чан Дэгуй давно знал, что юноша ушёл служить в лагерь генерала Хэ, и внутри у него всё кипело от злости. Но стоило ему увидеть парня вблизи — за какие-то три недели кожа и губы Чжао потрескались от холода, всё лицо в кровавых трещинах — как сердце его сжалось от жалости.
«Ах, видно, в прошлой жизни я тебе должником остался! Не сиделось спокойно в столице, пришёл сюда, чтобы старому Чану жизнь морочить. Эх, бедолага, да как же ты не слушаешься? Ведь тебе ещё и восемнадцати нет — как можно в воинской части служить!» — думал он, но вслух лишь ворчливо бросил:
— И не стыдно тебе возвращаться? Ты ведь такой самостоятельный стал! Крылья выросли — лети куда хочешь, зачем заявился на мою маленькую территорию? Хвастаться пришёл?
Дождавшись, пока дядя выговорится, Чжао Бэньчжэнь выпрямился и улыбнулся:
— Вы же мне как родной дядя. Куда мне ещё идти, если не к вам?
Он поставил на стол два кувшина вина, уселся и, взяв чашку, из которой только что пила Хэ Сусюэ, налил себе полную и поднял в честь Чан Дэгуйя:
— Дядя, за вас! — и одним глотком осушил, будто пил простую воду.
Чан Дэгуй пробурчал ещё пару фраз, но больше не нашёл слов, молча поднял свою чашку и выпил залпом, лицо его выражало лишь досаду.
Гуань Юйшу, увидев такую картину, в восторге хлопнул в ладоши:
— Вот это да! Чжао-гэ’эр, давай-ка нальём тебе большую миску! Мы с тобой давно не виделись — скучал ведь!
Чан Дэгуй постучал по столу чашкой и недовольно проворчал:
— Это вино — подарок Сусюэ для меня. Если хочешь пить, бери то, что принёс сам.
Чжао Бэньчжэнь тут же подвинул оба кувшина к учителю:
— Это вино от меня, дядя. Обошёл весь Ганьчжоу — лучшего не нашёл. Прошу, не гневайтесь.
Чан Дэгуй взял кувшин, взглянул на этикетку и снова только хмыкнул. Поставив сосуд в сторону, он больше ничего не сказал.
Гуань Юйшу, увидев такое поведение учителя, понял: сегодня ему не светит угоститься. Вспомнив слова Сусюэ, он мысленно вздохнул: «Вот и началось — собрался всё приберечь себе». Он вскочил и закричал:
— Учитель, так нельзя! Только что разбудил во мне жажду, а теперь не даёшь пить? Это же нечестно!
Линь Юйвэнь и Чэнь Юйлян не были завсегдатаями застолья — они усердно набивали рты вкуснейшими блюдами. И Чжао Бэньчжэнь тоже взял палочки и присоединился к «охоте» за едой. Всё-таки стряпня тёти Цзяо была неповторима — как же вкусно!
Чан Дэгуй налил себе ещё одну чашку, выпил её и, поставив кувшин на середину стола, медленно поднял глаза на своего недовольного второго ученика:
— Если хочешь стать хирургом, пить вино тебе нельзя. Вино здесь, я не запрещаю. Решай сам — пить или нет.
Губы Гуань Юйшу несколько раз открывались и закрывались, но в итоге он молча сел, налил себе огромную миску риса и начал угрюмо запихивать его в рот.
Чан Дэгуй, чтобы подать пример, тоже не мог пить много. Когда половина кувшина опустела, он велел тёте Хуа убрать всё в шкаф — включая и вино, принесённое Чжао Бэньчжэнем.
Гуань Юйшу смотрел, как его любимое вино исчезает из виду, и молчал, лишь глаза его горели огнём. Но он стиснул зубы и выдержал. Чан Дэгуй внутренне восхитился, и взгляд его стал мягче.
Чжао Бэньчжэнь ел всё быстрее и быстрее — две огромные миски риса исчезли в мгновение ока. При этом он ел аккуратно, даже изящно, и Чан Дэгуй лишь слегка нахмурился, но ничего не сказал.
Налив себе миску куриного бульона, Чжао Бэньчжэнь неторопливо пил его, ожидая, пока тётя Хуа сварит похмельный отвар. Как только отвар был готов, он тут же вскочил, чтобы помочь, и попросил ещё горячей воды:
— Тётя, дайте, пожалуйста, ещё ведро горячей воды. Сусюэ без умывания плохо спит. И грелку тоже наполните — я сейчас спущусь за ней.
Чжао Бэньчжэнь вышел, неся обеими руками подносы и ведро. Три ученика тут же бросили взгляд на учителя, но увидели, что тот спокойно ест, и в головах у всех завертелись свои мысли.
Чжао Бэньчжэнь поднялся на второй этаж одним духом, но дыхание его сбилось. Он остановился в коридоре, чтобы перевести дух, и, успокоившись, направился к комнате, о которой мечтал всё это время.
Хэ Сусюэ быстро опьянела и так же быстро пришла в себя. Почувствовав знакомый запах постели, она вспомнила, что упала в объятия тёти Цзяо, и решила, что та отнесла её в комнату. Услышав едва уловимое дыхание рядом, она нахально ухмыльнулась и, не открывая глаз, махнула рукой:
— Тётя, не хлопочите, идите занимайтесь своими делами.
Но её руку обхватили тёплые пальцы. Она удивлённо сжала их — тонкие, с грубыми суставами и шершавыми мозолями. Совсем не похоже на мягкие, пухлые ладони тёти Цзяо.
В голове мелькнул образ юноши в простой воинской одежде с красным платком на шее. Она резко распахнула глаза, повернула голову и увидела знакомое лицо. От неожиданности она вырвала руку:
— Брат Чжао? Ты правда вернулся? А где тётя Цзяо?
Чжао Бэньчжэнь чуть приподнял уголки губ, подобрал полы одежды и сел на край кровати, слегка наклонившись:
— Тётя Цзяо только что напоила тебя отваром и сказала, что ты ещё не ела, пошла тебе лапшу сварить. Как себя чувствуешь? Впредь не пей больше вина. Девочке пить — неприлично, ещё и опьянеешь — будут смеяться.
Хэ Сусюэ мысленно закатила глаза: «Ты мне кто такой, чтобы так учить?» — и надула губы:
— Я всего одну чашку выпила — учителя чтила!
Чжао Бэньчжэнь прищурился:
— От одной чашки свалилась — значит, и чашки больше не трогай.
Какой же он властный!
Хэ Сусюэ ещё больше надула губы и обиженно отвернулась к стене:
— Не буду и не буду! Это же гадость какая — даже даром пить не стала бы!
Чжао Бэньчжэнь, получив обещание, немного успокоился. Он встал, намочил полотенце и протянул ей:
— На, протри лицо. Только что весь в поту была.
Хэ Сусюэ захотелось швырнуть полотенце ему в лицо, но оно было такое тёплое и приятное… Она помяла его в руках и решительно откинула одеяло:
— Мне нужно умыться. Не пора ли тебе выйти? Не слышал разве, что между мужчиной и женщиной должна быть граница?
Чжао Бэньчжэнь мгновенно вскочил и выскочил за дверь. Лёгкий стук захлопнувшейся двери сопровождался его смущённым извинением.
Хэ Сусюэ прищурилась от удовольствия. «Ну и дурачок! Думал, не справлюсь с тобой? Всего два дня в армии отслужил, а уже передо мной важничать начал! Новобранец! Мечтаешь, видать, жениться!» — подумала она, забыв, что сама всего лишь восьмилетняя девочка.
Хэ Сусюэ быстро встала, заперла дверь, умылась тёплой водой и переоделась в чистое бельё. От удовольствия ей захотелось вздохнуть.
Привычка мыться и вытираться уже вошла в плоть и кровь. Когда она замочила грязную одежду в тазу и начала тереть её с порошком для стирки, её душа была спокойна, как зеркальное озеро.
Услышав голос тёти Цзяо, она открыла дверь. Восхитительный аромат заставил её живот заурчать. Она выскочила и схватила поднос:
— Тётя, что это такое вкусное?
— Лапша на курином бульоне, с твоей любимой кислой капустой, — ответила тётя Цзяо, передавая поднос в руки Сусюэ. Заметив в тазу замоченную одежду, она наклонилась, чтобы поднять его.
— Тётя, не надо! Оставьте, я сама потом постираю. Уже поздно, вам пора домой, а то попадёте под комендантский час.
— Ещё рано! Ешь, я сейчас же постираю эти две вещи.
Тётя Цзяо, боясь, что Сусюэ отберёт таз, поспешила унести его, быстро сбегая по лестнице.
Хэ Сусюэ выбежала вслед, но успела увидеть лишь её спину. Она в отчаянии топнула ногой.
Чжао Бэньчжэнь, улыбаясь, сказал:
— Тётя Цзяо добрая. Если не дашь ей постирать, ей будет неприятно.
Хэ Сусюэ вернулась в комнату и проворчала:
— Все считают меня маленькой девочкой. Разве от стирки одежды что-то случится? Раньше я всегда сама стирала.
Чжао Бэньчжэнь понял её превратно — подумал, что в доме генерала Хэ она тоже стирала сама. Сердце его сжалось от боли. «Настоящая дочь чиновника, а сама стирает! Да что за люди эти Хэ — сердца у них что ли совсем чёрные?»
Раньше Чжао Бэньчжэнь считал, что Чан Дэгуй поступил неправильно, тайно взяв Хэ Сусюэ в ученицы. Теперь же он и думать об этом не хотел. Если Сусюэ вернётся в тот дом, сможет ли она вообще вырасти живой и здоровой?
Родители Чжао Бэньчжэня были влюблённой парой с детства и родили троих сыновей и дочь. Но даже в их доме нашлось место нескольким наложницам. Мать всегда держала сына рядом, поэтому он хоть немного, но знал, какие тайны таят женские покои. Он ни на секунду не сомневался, что Хэ Сусюэ подвергалась жестокому обращению. Даже если бы она сама захотела вернуться домой, он бы, вероятно, выступил против.
Пока Хэ Сусюэ ела лапшу, Чжао Бэньчжэнь стоял в коридоре и думал — не о себе, а о ней. За полмесяца службы в лагере он окончательно определился со своими чувствами. Теперь, прежде чем что-то сделать, он всегда задумывался: не повредит ли это ей?
Он не считал заботу о ком-то обузой. Напротив, ему было в радость. Сделать для неё что-то — счастье, за которое он готов терпеть любые трудности.
Если бы Хэ Сусюэ узнала, что маленький Чжао так рано осознал свои чувства, она бы закричала: «Монстр! Ты ещё совсем ребёнок! Волос на подбородке не вырос, а уже женишься мечтаешь! Слишком рано созрел!»
Пока что Хэ Сусюэ воспринимала Чжао как друга, готового встать за неё грудью. О чём-то большем она даже не думала — ей же всего восемь лет!
Тётя Цзяо работала быстро. Едва Хэ Сусюэ закончила есть, как та уже принесла выстиранную одежду. Всегда сушить вещи Сусюэ любила на дальнем конце второго этажа.
Повесив одежду, тётя Цзяо забрала поднос с посудой. Хэ Сусюэ выглянула на кухню — Чан Дэгуй и остальные всё ещё ели и пили. Тогда она открыла дверь кабинета и пригласила Чжао Бэньчжэня присесть, расспросив о жизни в лагере.
Чжао Бэньчжэнь отмахнулся, рассказав лишь общие фразы. Хэ Сусюэ сразу поняла, что он отшучивается:
— Да что ты врешь! Посмотри на себя — тощий, как палка. Ветер подует — и унесёт! Говоришь «всё хорошо»? Да тебя там наверняка мучают!
— В армии всегда тяжело тренироваться. Это нормально. Сейчас я много ем, расту, худею от этого, но на самом деле стал даже тяжелее, чем раньше, — улыбнулся он.
Теперь, когда он был рядом с Хэ Сусюэ, лицо его больше не было бесстрастной маской. Выражение стало живым, взгляд — нежным. Только вот «некая барышня» с толстой шкурой ничего не замечала.
Хэ Сусюэ серьёзно посоветовала:
— Тебе же двенадцать лет? В твоём возрасте надо играть, а не в солдаты записываться. Сам себя мучаешь! Тело ещё не окрепло. Слушай меня: не возвращайся в лагерь. Оставайся в аптеке до весны, а потом иди домой учиться.
Чжао Бэньчжэнь поблагодарил за заботу:
— Со мной всё в порядке. Тренировки хоть и тяжёлые, но генерал Хэ ко мне хорошо относится. Всегда сыт, одет тепло, никто не обижает — все его боятся.
Хэ Сусюэ вздохнула, как взрослый:
— Конечно, иметь покровителя — хорошо, но я всё равно за тебя волнуюсь.
Чжао Бэньчжэнь смотрел на её едва заметные ямочки на щёчках и очень хотелось дотронуться до них. Такая милашка!
http://bllate.org/book/5236/518791
Готово:
