Увидев выражение лица наставника, Хэ Сусюэ мысленно воскликнула: «Всё пропало!» — и тут же натянула лебезящую улыбку, протягивая ему маленькую чашечку с пастой:
— Наставник проснулся? Это ваша зубная паста, приготовленная преданной ученицей. Если понравится — не благодарите: это мой долг.
От таких слов Чан Дэгуй не знал, смеяться ему или сердиться. Он выхватил у неё чашечку, принюхался — и глаза его даже заблестели. Эта маленькая проказница и вправду сумела изготовить зубную пасту! Судя по реакции воинов, эффект отличный. Ах, сегодня утром воздух стал наконец-то чище!
Целое утро стоял шум и гам: все без исключения — даже сам молодой господин Цинь — попробовали пасту и единодушно одобрили. Хэ Сусюэ сияла от радости. Каждая порция весила одну лянь и стоила пятьдесят монет, и за утро раскупили сразу несколько десятков — настоящая удача!
Хэ Сусюэ уже прикинула прибыль: себестоимость одной порции составляла около тридцати пяти монет, а чистая прибыль — пятнадцать. Пусть и немного, зато товар расходится быстро и широко. Такие повседневные вещи всегда востребованы, если цена умеренная. Медленно, но верно — вот ключ к успеху!
Когда Чан Дэгуй спросил о цене, она подробно всё ему объяснила. Он лишь кивнул: «Можно», — и больше не вмешивался.
Хэ Сусюэ получила аванс и вместе с Мао Юншэном завела учётную книгу, после чего счастливая, как ребёнок, помчалась обратно на второй этаж продолжать своё «зубное» дело — даже ежедневный обход палат пропускать захотелось.
Но Чан Дэгуй не позволил ученице «отлынивать от дел»: он встал посреди двора, уперев руки в бока, и громко приказал ей немедленно спуститься. После обхода он велел ей лично перевязать всех больных и тут же начал экзаменовать её на знание «Хуаньди нэйцзин».
К счастью, с тех пор как она переродилась, память стала железной: всё, что прочитала хоть раз, запоминалось прочно. Ответила без ошибок — наказания избежала.
Все понимали: наставник лишь придерживает ученицу, чтобы та не зазнавалась. Все сочувствовали, но никто не осмеливался заступиться.
Хэ Сусюэ была до слёз обижена. За завтраком она увела Чжао Бэньчжэня за кухню, набивая рот лепёшками и вытирая слёзы:
— Он на меня накричал! При всех! Ни капли уважения! Ужасно раздражает!
Чжао Бэньчжэнь вздохнул, как взрослый, и похлопал её по плечу:
— Он ведь заботится о тебе. Это не настоящее наказание. Не принимай близко к сердцу.
Хэ Сусюэ глотнула рисовой похлёбки и возмутилась:
— Я же стараюсь! Я выучила весь «Хуаньди нэйцзин» наизусть! Где ещё найдёшь такого умного ученика? Я делаю пасту не только для прибыли — это же прививает людям привычку заботиться о зубах! Вчера он ещё хвалил меня, а сегодня проснулся и сразу переменился! Ужасно раздражает!
Чжао Бэньчжэнь чувствовал себя неловко — ведь он ел её лепёшки и пил её похлёбку — и не осмелился критиковать наставника, лишь утешал:
— Вчера он поздно лёг. Наверное, плохо выспался и всё забыл. Подожди немного — обязательно вспомнит.
Подождать-то она подождала, но весь день пролетел в хлопотах: утром перевязывала раненых, днём собирала хирургические наборы — ведь прибыла Цинь Сяоюэ, молодой генерал, и привезла с собой дюжину тяжелораненых женщин-воинов. Только что успокоившаяся Аптека Цзяннань снова закрутилась, как волчок.
Места в аптеке не хватало, и молодой генерал заняла два соседних помещения — их владельцы сбежали ещё при штурме города, и теперь их след простыл. Воины пригласили чиновников из ямыня в качестве свидетелей, выломали двери и начали размещать раненых. Соседи молчали — возражать было не к чему.
Разозлился только генерал Хэ. Он прямо перед молодым господином Цинь метался и жаловался: в его лагере тоже полно тяжелораненых, которых он собирался перевозить сюда, как только состояние молодого господина улучшится. А теперь женский полк опередил его! Унизительно!
Но молодой господин Цинь, хоть и чувствовал себя ещё слабо и говорил еле слышно, ответил:
— Ты, взрослый мужчина, с девчонкой споришь? Лучше бы сбегал в Железный лагерь и побыстрее привёз инструменты, которые Чан Дэгуй просил. Чем больше инструментов — тем больше людей можно спасти одновременно. Как только темп вырастет, твои раненые тоже получат помощь. Неужели это так трудно понять? Если не поймёшь — не говори потом, что служил у меня. Стыдно будет!
Гуань Юйшу, дежуривший рядом, прикрыл рот, чтобы не расхохотаться. Генерал Хэ покраснел и, опустив голову, выбежал, чтобы выполнить приказ.
Тридцать шестая глава. Молодой генерал опережает всех
Размещением раненых занимались доверенные люди молодого генерала, а сама она устроилась в аптеке — прямо рядом с покоем Чан Дэгуя, чтобы удобнее было ухаживать за старшим братом.
Во дворе снова поднялся переполох: временные казармы для мужчин перенесли в правое крыло двора; они будут приходить на еду и дежурства через соседнее здание.
Врачам вновь выделили по отдельной комнате — чтобы никто не мешал им отдыхать. Пациентов, переживших опасный период после операции, тоже перевели в правое крыло, освободив комнаты для тяжёлых больных, требующих особого внимания.
Хэ Сусюэ заперлась в кабинете вместе с Ван Сяоцзюем и собирала хирургические наборы, не обращая внимания на происходящее за окном. Второй этаж — её территория, и никто её не отберёт, особенно если Чан Дэгуй рядом.
Новых раненых она ещё не видела, но наставник уже сообщил: завтра утром две операции — одна на груди, другая на животе. Обе — с обширными открытыми ранами, состояние крайне тяжёлое.
Хирургических инструментов было мало, и Хэ Сусюэ изо всех сил собрала всего два набора. «Надо заставить наставника надавить на молодого господина Цинь, — думала она. — Нужно добиться хотя бы стандартного оснащения полевого госпиталя!»
Два малыша с огромными наборами бегали туда-сюда, пока наконец не перенесли всё. Большой паровой котёл установили над плитой — теперь кухня стала зоной, закрытой для посторонних.
Ван Сяоцзюй уселся на табуретку у плиты, а Хэ Сусюэ вызвал наставник на консилиум. В руках у неё, помимо всего прочего, оказалась ещё и маленькая аптечка самого Чан Дэгуя. «Ох, слёзы навернулись, — думала она. — Похоже, наказание не кончится, пока не стемнеет».
Чан Дэгуй переоборудовал прежнюю палату №5 в операционную, а №4 — в подготовительную, где будут сушиться халаты, перчатки и инструменты. Ключи от обеих комнат вручили Хэ Сусюэ. Остались ещё три палаты для тяжёлых больных, ожидающих операции.
Хэ Сусюэ воспользовалась моментом и пожаловалась на нехватку инструментов. Чан Дэгуй недовольно отмахнулся:
— Этим займётся генерал Хэ. Тебе, малышке, нечего голову ломать.
— Да я же для вас стараюсь! — надула губы Хэ Сусюэ, и обиженное личико снова вызвало у наставника чувство вины. «Неужели я слишком строг? — подумал он. — В её возрасте я ещё на руках у родителей носился, а она уже столько делает».
От этой мысли он смягчился и тут же передал аптечку Чэнь Юйляну, чем немного утешил ученицу.
Молодой генерал привезла с собой двух целительниц. Во время обхода они следовали за врачами, рассказывая о состоянии пациенток и помогая соблюдать приличия.
Хотя сейчас на кону стояли жизни, а не приличия, всё же некоторые формальности соблюдать стоило. Присутствие женщин делало общение с ранеными проще и менее неловким.
Чан Дэгуй мог бы прямо сейчас раскрыть истинную сущность Хэ Сусюэ, но, похоже, он об этом забыл — или просто не захотел.
Сама Хэ Сусюэ об этом даже не задумалась: «Ну и ладно, если не говорит — не надо. Мне-то что? Я и так ни перед кем не стесняюсь, хожу всегда в окружении людей — чего тут стесняться?»
Когда уже начало темнеть, вернулся Чжао Бэньчжэнь, которому она поручила важное задание. В руках он держал деревянную миску, а в ней — свёрток.
— Сяо Чжао-гэгэ, всё купил? — бросилась к нему Хэ Сусюэ.
— Всё здесь. Посмотри.
Она поставила миску на землю и развернула свёрток. Внутри лежали маленькие бамбуковые тюбики с крышками, на которых простыми линиями было выгравировано название «Аптека Цзяннань». Все стыки тщательно отполированы — гладкие и приятные на ощупь.
— Сяо Чжао-гэгэ, ты просто молодец! — посыпала она на него несметное количество комплиментов. Щёки мальчика покраснели от ветра, губы посинели от холода, но уголки рта всё же дрогнули в лёгкой улыбке.
«Ах, как же мне не хватает прежнего беззаботного малыша! — подумала она с сожалением. — Что наставник такого наговорил, что лицо стало каменным? Просто беда какая-то!»
— Идём, поужинаем. Сначала зайдём на кухню, погреемся. Ой, руки ледяные! На улице, наверное, мороз?
— Не холодно, — ответил он тихо.
Тёплая ладошка взяла его за руку, и Чжао Бэньчжэнь почувствовал, как тепло разлилось по всему телу. Его напряжённое лицо начало понемногу оттаивать.
Людей за ужином становилось всё больше. Тётя Цзяо металась, как белка в колесе, но ей помогали женщины-воины из полка молодого генерала — они привезли с собой много риса, муки и овощей. Когда зажгли фонари, наконец-то смогли сесть за стол.
«Мужчина с женщиной — работа спорится», — подумала Хэ Сусюэ, глядя, как кухня превратилась в общую столовую. Командиры и офицеры сели за один стол, Чан Дэгуй с учениками — за другой, остальные же держали в руках глубокие миски и ели под навесом во дворе.
Как обычно, Хэ Сусюэ и Чжао Бэньчжэнь устроились подальше ото всех — на табуретках у колодца. Она болтала без умолку, а он в основном молчал, лишь изредка кивая. Его речь становилась всё скупее.
Хэ Сусюэ старалась его подбодрить:
— Всё плохое когда-нибудь кончится. Как только наступит весна и потеплеет, попросим наставника отправить тебя домой. Твоя семья ждёт, кому же ещё держать очаг?
Чжао Бэньчжэнь не ответил. Он молча ел грубую пищу, которой дома никогда не пробовал, и радовался за неё — она наконец-то вспомнила, кто он.
После ужина Хэ Сусюэ решила умыться — точнее, искупаться. Ради этого она и просила Чжао Бэньчжэня купить таз. Ей совсем не хотелось пользоваться общей ванной с кучей мужчин.
Чан Дэгуй, погружённый в работу, об этом и не подумал. Только увидев, как Чжао Бэньчжэнь несёт воду, а Хэ Сусюэ с трудом тащит огромный таз наверх, он хлопнул себя по лбу: «Вот ведь забыл!» С чувством вины он хотел помочь, но она отказалась. Всё, что могла сделать сама, она предпочитала делать сама — не любила просить других.
Чжао Бэньчжэнь каждый день носил воду наверх и вниз, и сила у него явно прибавилась: теперь мог поднять два ведра подряд, не запыхавшись. Хэ Сусюэ искренне поблагодарила его, вымылась с головы до ног и переоделась в чистую одежду, приготовленную тётей Цзяо. Затем с удовольствием уселась за изготовление пасты.
Чжао Бэньчжэнь вылил грязную воду и вскоре вернулся наверх — мокрые волосы распущены по плечам, видно, тоже искупался. В руках он нес жаровню и грелку — Чан Дэгуй велел принести, чтобы Хэ Сусюэ не замёрзла за ночной работой.
Она положила грелку под одеяло, поставила жаровню у ног и вместе с Чжао Бэньчжэнем принялась за пасту. Они использовали весь мёд и весь жемчужный порошок, что у них были. На крышке сундука выстроились бамбуковые тюбики: завтра утром нужно будет отдать заказ, а остаток можно продать женщинам-воинам из левого двора.
Чжао Бэньчжэнь не стал уносить жаровню вниз, а задвинул её под кровать Хэ Сусюэ — пусть хоть немного теплее будет.
— Тебе одной здесь слишком холодно, — сказал он.
Хэ Сусюэ беспомощно развела руками:
— Я бы и рада спать на тёплой койке — ты же знаешь, я больше всех на свете боюсь холода! Но наставник не разрешает. Что поделаешь?
Тридцать седьмая глава. Догадки о событии с дикой кошкой
Благодаря жаровне под кроватью Хэ Сусюэ думала, что этой ночью наконец-то выспится. Но в самую глухую полночь её разбудил странный кошачий вой.
— Да как же так! Зима только началась, а кошки уже орут! Невыносимо! — проворчала она, даже глаз не открывая, и швырнула в дверь первый попавшийся тюбик. Раздался громкий «бах!» — и всё стихло.
Она перевернулась на другой бок, крепче закуталась в одеяло и снова захрапела, как довольная поросёнок.
Утром Чжао Бэньчжэнь принёс горячую воду и разбудил её. Она рассказала ему про кошку, но он сказал, что ничего не слышал.
— Да ты просто крепко спал! Она так орала — как ты мог не услышать?
Чжао Бэньчжэнь не согласился и, наклонившись через перила, громко спросил у воинов, которые уже делали утреннюю зарядку во дворе:
— Кто-нибудь слышал ночью кошачий вой?
http://bllate.org/book/5236/518786
Готово:
